赭衣男子一下急了，怒视和嘉，“可你刚才，你明明就在欺负人。好妹子，你别怕，受了什么委屈只管说。哥哥在呢，保管没人能欺负得了你！”
  可好姐儿一个聋哑人，叫她如何开口说话？
  除了呜呜的哭，她什么也做不了。
  她甚至都搞不太清楚到底发生了什么事，怎么就弄成这般局面了？
  只是手指着最熟悉的和嘉，想要过去。
  还是许惜颜，一眼就看出问题了。
  冷冷望着那男子，“你既说你是她兄长，怎么连妹子身有残疾也不知道？非要逼着她开口？”
  赭衣男子浑身一震，不觉松了手，终于得了解脱的好姐儿，即刻跟受惊的小鸟儿似的，飞奔到了和嘉身边，躲到了她的身后。
  赭衣男子不可置信的看着这一切，整个人都象是失了魂魄一般。
  “她，她不会说话？她果然又聋又哑了？”
  什么叫果然又聋又哑？
  和嘉听着不高兴，“你这人到底怎么回事？你是不是脑子有病？哪有你这样冲出来就乱认妹子的？”
  可赭衣男子丝毫没有多看她一眼，满心满眼里都是躲在她身后的好姐儿。
  他翕动着鼻翼，眼眶都湿润了，喃喃着哽咽说，“好妹子，你别怕，有哥哥呢……哥哥在呢，哥哥如今找着你了，总不会让你再受苦了……”
  好姐儿听不见他在说什么，可光是看着这个男人的表情，那么哀伤，那么真诚，又那么心碎，就能让旁观者都感受到他那份浓浓的心疼与怜惜了。
  许惜颜这一生也不知见过多少风浪，一眼就看出这男子必是真心。
  所以在儿子想上前时，一个眼神将他拦住。
  跟那男子道，“你既有心，就该好好说话。这姑娘现在可是有家有亲人的，你就不怕这样，把人吓着？”
  我，我吓着她了？
  赭衣男子猛地被点醒，抬手狠狠抹了把脸。再看看四周，突然有种重回人间的感觉。
  对呀，他自家事自家知道，外人怎么可能知道？
  就连妹妹，妹妹她也忘得一干二净了吧？
  “连老板！”
  朱宝来直到答应不再卖儿子，再总算甩脱了朱铭恩这个巨型狗皮膏药，赶了出来。
  旁人不认得，他却认得。
  这位褚衣男子，正是女婿顾玉圃的好友连宏顺，也是那个为了吃口美食，就特意跑去和州开酒楼的布坊老板。
  可这一会子没出来，怎么就闹得剑拔弩张，出什么事了？
  连宏顺深吸口气，走到许惜颜跟前，他早看出了，这位才是真正做主的贵人呢，深施一礼，“小人有些话要讲，能不能请各位耐心坐下，听我一言？我与妹子，不，是这位姑娘，实在是有莫大的缘份，我必须说。”
  可以。
  听故事嘛，许惜颜最乐意了。
  正好朱宝来书铺里大把给人喝茶聊天的地方，大家坐下来聊一聊呗。
  于是，很快收拾屋子坐定，连宏顺就开始说了。
  他家祖父那辈还好，偏到他爹这一辈上，男丁不旺。除了几位姑母，只他爹一个独子。
  而在生了他这个老大之后，爹娘又不幸先后染病，汤药缠身，底下再生出的弟弟妹妹，皆都没能活到周岁便先后夭折。只有一个比他小了整十岁小妹幸存，兄妹感情一直很好。
  可惜小妹四岁那年，娘过世了。六岁那年，爹也走了。
  爹娘临终前，都曾拉着他的手，嘱咐他一定要好好把妹子拉扯大。就算嫁不了人，在家里养一辈子也好。
  “因为爹娘体弱，怀小妹时吃的药太多了，也不知是如何克到，总之小妹生来下就先天不足，有个心痛的毛病。不能跑也不能跳，甚至不能大哭不能大笑，否则就会晕厥过去。大夫说，能平安养大就不错了。就算能嫁人，也是绝对不能生孩子的，会要了她的命。”
  这不是先天性心脏病么？
  和嘉心里暗暗想着，这事白秋月曾经教过她。
  之前她救助贫苦孤儿，就曾遇到这样一个孩子，长得漂亮极了，却是唇色发乌，被家人抛弃。
  听娘说，这种病只能开刀。可现时这条件，却是做不到的。所以这样的孩子，多半都活不长。
  许惜颜也懂。
  宫里从前也生出过这样孩子，大半是胎里带来的，无法医治。
  连宏顺含泪道，“爹娘没了，我便与小妹相依为命。就算百般精心，将她拉扯到十岁，一场风寒，她到底还是没能熬过去……”
  哽咽了好一时，他才接着道，“小妹自幼胆子小，她死的时候怕极了，拉着我的手说，哥哥哥哥，我会不会做个小野鬼？夭折的孩子都不让葬进祖坟，你别把我埋在野地里，我害怕……”
  “我当时就答应了妹妹，你别怕。你埋不进祖坟，哥哥也不埋进去了。哥哥去寻个好风水宝地，将来哥哥死了，也埋那儿，跟你做伴儿。”
  “然后妹妹说，那，那还要等好久。我想要哥哥长命百岁，我不要哥哥死……从前我怕哥哥成了亲，有了嫂嫂侄儿就不疼我了……等我死了，你去成亲吧。娶个漂亮嫂嫂，生一堆侄儿侄女，都要健健康康的，不要跟我这样，总是关在屋子里，哪里都不能去……等到哥哥很老很老了，一百岁了，再来跟我作伴……”
  “可是妹妹又哭了，说一百岁还要等好久，万一有鬼来欺负她怎么办？然后我，我跟妹子说……说你就别等一百年，你赶紧去投胎，然后等你长大，哥哥就能来娶你了。只是到时候，哥哥就老了，你会不会嫌弃哥哥？”
  “妹妹，妹子说，她才不会嫌我老……可是，可是她怕我等太久，说说好了，叫我最多等到四十岁。而今，我已三十七了，从未娶妻……”
  在座的人，听得无不垂泪。
  连宏顺又哽咽了好一时，方讲了下去，“我，我家原不是京城人，却年年来京城做买卖，只因妹妹打小就爱热闹。她说，她要投胎转世，就要去京城，让我往热闹的地方寻她……”
  “我开那酒楼，也是因为妹妹打小爱吃鱼虾……她常说，等她长大了，就去江边开个酒楼，专门做好吃的鱼虾。看江上船来船去，日出日落。要是遇到有趣的读书人，就请人在墙上题诗画画，说不定还会遇到一二个大人物呢……”
  呜呜呜呜。
  却是朱铭恩，不知道几时也磨蹭过来了。听了“黑心”老板的故事，蹲在墙角哭了。
  坏老板总是吓唬要拿小鞭子抽他，到底也没抽过一次。
  连宏顺抹一把眼泪，振作精神，诚恳的看向许惜颜，“我知道常人不会信，可刚刚我看到那位姑娘的时候，我真的觉得我见到了妹子，长得实在太像了！好姐儿要能长大，就该是那个样子的。”
  “你，你说什么？你妹妹也叫好姐儿？”和嘉也惊了。
  连宏顺一愣，随即狂喜，“你，你说她也叫好姐儿？那，那她肯定是我妹妹呀，真是好姐儿回来找我了！我妹子生下来时因身子不好，全家都盼着她能好起来，还是我给她起名叫好姐儿的。我妹妹临终前也说了，她下辈子绝对不要得胎里的毛病，只要老天能让她回来找我。哪怕是断手瘸腿，做个聋子哑巴，她都心甘情愿……”
  连宏顺捂着嘴，又哭开了，“我，我这么多年一直等着她……我连个通房丫头都没有，遇着修桥铺路，行善积德的事，我真是没少做。我有时都想，老天爷待我何其残忍？却原来，却原来老天有眼，待我不薄，他真待我不薄！哈哈哈哈！”
  看着他又哭又笑，还跪下冲天磕头，状若疯癫。却没有一个人嘲笑，只有尊敬与体谅。
  一个男人，又不是没钱，还没有爹娘长辈约束，却能够为了跟胞妹一个虚无飘渺的约定，守身如玉，苦等这么多年。他真的，值得老天爷厚待。
  而这一刻，所有人都希望，好姐儿，就是他那不幸早逝的妹妹。
  连宏顺磕了头，忽地发现蹲墙角哭的朱铭恩了。
  他眼前一亮，三两下爬过来，就把朱铭恩一把抓住。
  朱铭恩吓了一跳，“你，你想干嘛？我爹已经答应不卖我了！爹呀，你收了多少银子，赶紧还给人家吧。你答应好的，你可不能反悔！”
  连宏顺哈哈大笑，“不卖不卖！朱兄弟，你可是我的大恩人啊，我谢你还来不及呢，哪里还敢买你当伙计？要不咱们结为兄弟吧？以后你爹再看不上你，你上哥哥这儿来，我管着你。”
  呃……真有这等好事？
  朱铭恩，他很心动啊。
  可朱宝来急了，“不行！这小子已经够不成器了，你再惯着他，他将来怎么得了？”
  连宏顺转头就拿出大哥气派护短了，“哎呀，朱老板，不不，朱叔，您就不要太着急了。这一口吃不出个胖子，一下也教不好孩子。慢慢来嘛，我看朱小兄弟。还是很有些本事的嘛。”
  朱宝来没好气道，“他有个屁的本事！成天正事不干，就知道喝茶看戏。就这样人，你指望他将来能干啥？”
  连宏顺道，“那也不尽然啊。你看他可是从和州，一气二百多里地都跑回来了。我骑着骡子都没追上，他还没认错路，这也是个本事吧？”
  朱宝来两手一摊，“那还能跑出个钱来？”
  连宏顺一噎。
  尉迟钊忽地插嘴，“姑父，您等等，方才说什么来着？说表哥一口气，跑了二百多里地？”
  朱宝来不以为然，“这算啥？从前你姑父在乡下做货郎，挑着担子走二三百里路也是常有的事。咱就是干这买卖的，不能走怎么办？”
  尉迟钊看向他娘，正好许惜颜也看向他呢。
  带着笑意，轻轻颔首。
  尉迟钊顿时心里就有底了，招手把朱铭恩叫到一旁，“表哥，你也老大不小了，总不能闲在家里，惹 姑姑姑父生气。我帮你介绍个差使，如何？”
  朱铭恩狐疑的看着他，“那，我还能喝茶看戏么？”
  “能啊！只不过一个月大概只有一两天工夫，你看我爹是金光侯，不也得十日才得一休沐？”
  朱铭恩又问，“那要离开京城不？我不想离开京城。”
  “不必不必。我送你去个好地方，月月有钱拿，走出去得人敬重。也无非是要你多跑跑，递个信儿传个话儿。行不？”
  朱铭恩立即点头，“那我愿意！”
  很好。
  尉迟钊又附耳跟朱宝来一番嘀咕，直听得朱宝来脸色变幻，似惊似喜。
  若真如外甥所言，可不是坏事，而是大好事！
  他要保举朱铭恩，去当宫中侍卫啦。
  因为皇宫面积大，又严禁车马，所以消息通传，全靠侍卫们跑来跑去。
  正需要朱铭恩这样的人才呢。
  反正表兄也没啥心眼，又不想往上爬，就让他去宫中跑步吧。说出去到底御前侍奉，名声也好听不是？
  至于跑了几年，因为表现突出，跑得太快，朱铭恩还成了御用的传令兵。经常被派往天南地北传递圣旨，通传消息，风吹日晒，十分苦逼，那就是后话了。
  横竖入了宫，那便是皇上下令。谁也不能反抗，也不敢违背呀。
  朱铭恩再娇气，也得学着接受人生的毒打。
  起码再不敢撂挑子，往家跑了。
  如今，尉迟钊就跟姑父保证，“你瞧，我娘还在呢，就算我能哄你，升平公主还能哄你不成？”
  许惜颜带着浅笑，轻轻点头。
  朱宝来这才欢喜，连忙行礼道谢。
  无论如何，给儿子找个用武之地就行，省得在家混吃等死。
  却不想，再次被连宏顺抢了先。
  他看出许惜颜是位贵妇，却不想竟是大名鼎鼎的升平公主。这机会可太难得了，所以他扑通就跪下了。
  “小人求升平公主作主，小人是真心想要向那位姑娘求亲！她，她还没订亲吧？”
  没有没有。
  和嘉心里，简直乐开了花！
  一直在为好姐儿的终生大事发愁的她，简直就想立即答应。
  如果说把好姐儿交给别人，都不能完全放心，但交给连宏顺，实在是再妥当没有的了。
  想必他会用自己的余生，来好好呵护这个苦命的女孩，保护她不受半分伤害。