“阿姊！”
  “笙儿！”
  父亲和弟弟同时叫喊，齐刷刷地看向阿笙。
  她没有理会他们惊异的目光，而是平静地望着笑得得意忘形的张邈，语气镇定自若，云淡风轻:“小女如今答应太守，还望太守能放过我们一家。”
  “这是自然，吾自会挑个良辰吉日迎姑娘入府，到时你一家都将得到本太守的庇佑。”
  张邈示意身边几个随从，志得意满间又笑得阴险:“你们就在这附近住下，看好我未来的美妾，莫让他们走出你们的视线。”
  说着他眯起双眼注视阿笙，赘肉堆砌在脸颊上 显得异常油腻恶心:“姑娘你可别跑了，否则后果——”
  “小女自是明白，太守大可放心。”阿笙丝毫未被他的威胁所恐吓，反而泰然自若地回道。
  张邈满意地上马，趁随从也四散离开，小秉这才回过神来，拼命地摇着阿笙的手臂，语气带着强烈的不甘和悲愤:
  “阿姊，张邈此贼是个虐待成性的恶魔！他原先打我骂我，逼我做他的僮仆，我早晨去给爹爹寻郎中时碰见了他，他居然直接找到家里来。你怎么能就这样答应他了呢！”
  他越说越激动，索性叫道:“大不了我和那几个侍卫拼个你死我活，也要保你和爹爹逃出谯县。”
  阿笙赶紧捂住他的嘴，警惕地扫视了一眼四下周围，悄悄道:“你自己也清楚打不过这些膀大腰圆的壮汉，阿姊自有办法，你先不要着急。”
  “你能有什么办法？”爹爹痛心地低声道，拐杖在土地上狠狠地印出深刻的痕迹。
  让我去和他拼个你死我活。
  阿笙在心里默念，但不敢在心急如焚的爹爹面前有丝毫表露。
  她如今虽是纤纤弱质女子，却已然是全家人唯一的希望。她之所以答应张邈，是因为她知道后者已经拿她一家人做胁迫，自己已经别无选择。
  当务之急是安慰父亲和弟弟，让他们不必为自己担忧，才好想办法让他们赶紧脱身，她自有应对张邈的办法。
  正在沉思之间，爹爹沉闷的咳嗽声打断了她。他回身进了屋子，平静地唤他们:
  “做饭吧，今天吃刚从地里割的韭菜，昨天还剩了几块鸡，在甑子里温一温继续吃。”
  姐弟两个听见爹爹难得地吩咐他们做饭，虽是心里千般沉重，但还是赶紧遵照他的嘱咐准备好了饭菜。
  热气腾腾地出了锅，阿笙把碗筷小心端到桌上去。
  往常食量最大的小秉今日也没什么胃口，有一搭没一搭地夹着菜，吃得心不在焉味同嚼蜡，很快就放下竹箸出去干活。
  爹爹因为身体的缘故，向来吃得极少。他轻轻夹了一块鸡肉放在阿笙的碗里，沧桑的脸上绽出了难得的微笑:“多吃点，保重身体才是本钱啊。”
  “爹，您也吃。”阿笙把盛放鸡肉的碗摆在父亲面前，劝道。
  爹爹摇摇头推阻，目光意味深长地看向她:“我不用。你们姐弟俩要好好保重自己的身体，有肉要共食。”
  他这话令阿笙听得不太明白，她不解地望着眼眸深沉的父亲，一头雾水:“爹，这是自然，小秉就是我唯一的亲弟弟，女儿一定会看顾好他。”
  爹爹低头吃了口米饭，浑浊的眼睛里有抹光一闪而过，语调严肃:“笙儿，爹纵然落魄了半辈子，但从前也读过几本书懂得一些道理，爹有一句话要告诉你，话粗理不粗，你也莫嫌弃。”
  阿笙见他神色诚恳，不由得停住手中的箸认真听爹爹继续说下去。
  “生于此茫茫乱世，你即使无能力反抗，却依旧须抱有坚韧与隐忍，那等黑暗混沌便永无压倒你的时日。”爹爹努力抑制咳嗽声，一字一句清晰道，随即语气又转为平淡宁和，“凡事看得通透些，让自己活得不那么艰难。”
  阿笙虽然不知爹爹突然说起这些是何意，但她仍然重重地点头，恭谨回答道:“女儿切记父亲的叮嘱。”
  傍晚时分斜阳欲沉，云霭渐收，灰黑的轮廓一点点蔓延至天边，逐渐掩盖最后的半分明亮。
  乌鸦倏而突兀地啼鸣，夜虫凄切地叫晚。
  小秉拿着木铲拍了拍已经坚实粗壮的葡萄藤，浇了瓢水，对一旁也在专心观察藤蔓的阿笙道:“爹爹原先最想吃葡萄可一直没吃到，等这夏天葡萄长出来，我们要好好孝敬他老人家。”
  阿笙点头，细心地把几只爬来爬去的虫子赶走，向小秉问了句:“我们要不要给它再施一波除虫药？”
  小秉也拿不定主意，他转身道:“那我去问一声爹爹。”
  他推开摇摇晃晃的门，发出吱呀沙哑的声响。阿笙拿起他掉落一侧的木铲也给葡萄藤根上的泥土拍坚实些，正当她全神贯注干活时，屋里面突然传来一声撕心裂肺的哭喊。
  “爹！”
  是小秉的声音。
  她心下急速坠落，一块巨石瞬间吊住喉咙，她慌张地把木铲往旁边一扔，直接往里面冲去。
  在看见床上的景象时，她顿时呆住了。
  一只小瓷瓶在地上滚动，爹爹无力地倚着墙，唇角鲜血肆无忌惮地涌出来，红得触目惊心。一双手毫无生气地垂在身体两侧，呼吸微弱而缥缈。
  他的神色却很平静，淡淡地看着哭得肝胆俱裂的小秉，轻轻抚了抚他的头。
  阿笙良久才意识到发生了什么，她踉踉跄跄地奔到爹爹身边，浑身颤抖。
  “爹，您这是为何——”眼泪不受控制地夺眶而出，簌簌而下，她已是痛苦地吐不出一个字。
  爹爹努力地扯起浸染鲜血的嘴角，朝他们露出一个和蔼的笑容，好像在宽慰两个孩子，平和的目光注视着阿笙:“你的苦衷爹都知道，是爹拖累你了，你才逼不得已答应要嫁给那个张邈。爹这辈子一直对不起你，故此服毒自尽已是我唯一能为女儿做的事了。”
  “您又是何必！”阿笙越觉心如刀绞，放声大哭，手心被自己狠狠攥着的手指抠得生疼。
  爹爹的声音逐渐低了下去，已是微弱地几不可闻。阿笙和小秉见他嘴唇嗫嚅，哭着凑上去听，却听见爹说:“趁给我下葬，你们就赶紧逃出去，没了我这个累赘，你们一定能跑——”
  随即声音骤断，戛然而止，他们再也听不见爹爹的呼吸声。
  耳畔乌鸦凄厉鸣叫，趁着黑漆漆的夜色盘旋于梧桐树上。
  ***
  “依某愚见，主公应在此地安营扎寨，一鼓作气方可将贼兵一网打尽。”荀攸细心地指着眼前的地图，向正在思索的曹操建议道，“如此亦可断贼兵粮道，逼其不战而降。”
  曹操闻言，眼里绽放出豁然开朗的光芒，他连连点头赞赏:“荀公达果然才谋惊绝，孤着实佩服。”
  荀攸谦逊抱拳，笑道:“主公说笑了，某不过是在班门弄斧罢了。”
  曹□□朗地拍荀攸的肩膀，主公谋臣两人就如相知多年的旧友般亲密，他提议道:“待孤将青州残余黄巾军斩草除根，孤请你回兖州喝好酒，醉上三天三夜不愿醒！”
  “多谢主公美意，某岂敢不从？”荀攸向来也是好酒之人，一听此言立刻答应。
  这时帐外兵士掀开门帘，前来奏报:“主公，有一白衣儒士前来拜谒您。”
  “白衣儒士？”曹操好奇地回忆以往的好友有谁符合这个特征，一旁的荀攸不禁猜测道:“莫非是我的小叔？”
  “文若！”曹操立刻反应过来，内心刹那间掀起了激动的风浪，慌忙整理衣冠出去亲自迎接。
  果然，一身纯白色锦绸长袍的荀彧静静地站立门口，风采翩然，像是从诗经走出来的世家公子，如玉般的气度华彩得让人挪不开眼。
  见到曹操，荀彧也是眼睛一亮，倾身作礼道:“曹将军别来无恙，在下已安顿好族人，特来投奔您以共扶汉室，匡救天下。”
  “哎，文若风尘仆仆而来，你我何必如此拘礼。”曹操挽着荀彧的手臂把他迎进帐里，拉他坐在一边。
  “我就知是叔叔您。”荀攸与荀彧自小一起相交，彼此熟悉得很，对这个比自己还小的叔叔既是尊敬也不失亲近。
  曹操亲自给两人分别倒了杯茶，热气腾腾的清茶泛出沁人心脾的香味，在透明的水里不断上下浮沉翻滚，像纷飞起舞的蝶。
  “想我曹孟德何德何能，竟能得两位荀门天下名士相佐。”曹操感慨地看着两人。
  荀彧起身一礼，语气郑重:“将军兴义兵而讨董卓，不辞艰辛为汉室殄灭乱党，此等义举在下早已倾慕不已，又岂敢推却此身坐视百姓于水火？”
  曹操慌忙站起身扶他重新坐下，腰间的双鱼佩发出沉闷喑哑的声响。
  “孤知文若乃是以天下为己任的贤士，孤不敢辜负文若之期望。”
  荀彧忽地抬眼瞥见他腰间那枚澄澈的白玉，心下顿时一沉。
  阿笙竟把他亲手送给她的双鱼佩给了曹操。
  他心里五味杂陈，自己也不知作何感想，面上仍是不动声色的笑容:“卞笙姑娘如今还好吧？”
  他一想到那个傻得勇敢的女孩，心里不由得溢出强烈的关切，一敛袍角又道:
  “当初将军在离开洛阳的第二天，她便义无反顾地独自一人千里迢迢去谯县追寻将军，还望将军珍视笙儿姑娘那颗真心，保护她不再受伤害。”
  “你说什么？”曹操一听此语，霎时惊住了。“她那时是一个人来找我？”
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