不知不觉已是建安二年。
  阿笙生下了第三个儿子，曹操取名为植。
  有了个小弟弟，最欢喜的是丕儿，成日和这个比他小了五岁的弟弟不知疲倦地玩耍，在院子里挖狗洞，把刚端上来的饭菜盖在地上吸引蚂蚁，拿瓢虫塞绿漪的衣裳里，无所不干其极。
  植儿虽然年纪更小，活泼好动的程度却不遑多让，哥两个成日里上房揭瓦，嘻嘻哈哈的笑声让梁间做客的鸟雀也自愧不如。
  可怜绿漪是敢怒不敢言，每次还要憋住委屈陪着笑，默默跟在他们身后擦屁股。
  阿笙为此没少罚丕儿站墙角面壁思过，骂他带坏小弟弟，可每次都被小植儿怯生生扯住袖口，那双比他哥哥还要楚楚动人的眼睛朝她眨啊眨，阿笙顿时心软，也消了不少气，就会放丕儿自由。
  彰儿倒素来是个闷葫芦，自幼就痴迷剑术射箭，对战场上的事有极大的癖好。
  每日哥哥和弟弟两个疯玩的时候，他往往一个人独自早起就出去，趁着朝阳在练武场习练弓马。
  曹操见他喜欢，也特意派许褚和典韦几个将军专门点拨他，既有天赋又勤于练习，没多久就有了精进。
  这日阿笙正伏案绣披风，天已入了秋，没多久她便被密密麻麻的针眼倦得犯困。
  她不停地打哈欠，终是撑不住，把手上的针线推往一旁，趴在桌上就打起盹来。
  迷迷糊糊间，她好像听到了门“吱呀”一声被推开的声音，微风倏而吹进来。
  但实在太困了，她懒得开睁眼皮，直接忽略掉周围的一切，调整了下姿势继续让自己进入梦乡。
  “夫人这是给孤绣的披风么？”
  暗哑低沉的男声一出，阿笙陡然一激灵，手无意间往外拂去，不小心扎到了随意扔在旁边的银针，痛得她当即“啊”得惊叫。
  顿时睡意全无，她抽着凉气把手收回来，指尖瞬间冒出血滴，掉在还没绣好的猩红披风上，沿着纹路迅速渗开，映出一点褐色的血迹。
  也顾不上手指疼，她不禁沮丧垂头，懊恼地叹气道:“这还没完工呢，又要费功夫去洗了。”
  她刚站起来想去水盆边，却被一直在旁站立的曹操制止，伸手按住她的右肩。
  悄无声息地凑近她的耳根，故意传了些灼热的气息:“孤不介意。孤只想这件披风能在我出征前缝好，见到它就像见了夫人一样。”
  阿笙顿时吃了一惊，自动省掉话语中别的信息，离开他的手臂退了半步，讶异注视他:“你又要去打仗了？”
  “是，”他微微颔首，拨动了下溢出来的烛花，迅速噼里啪啦地爆开，“刘表刘备在南边终究是个尾大不掉的麻烦，刘表又和在宛城的张绣勾连，若是日后几人狼狈为奸来对付我，恐怕我也无力应对。所以这番必定要重创他们，纵然不能彻底收服，也要毁伤这帮人的元气。”
  其实阿笙早已做好了心理准备，只是他刚从青州黄巾军平乱中回来，没过多久却又要出兵，不免心里有些不舒服。
  撑手托腮，她瞅了眼不断跳动的烛火，倏而它撩乱了自己的视线。
  曹操好像看出她的反常，盯着她的双眸出言问:“你不高兴了？”
  她摇头，良久，她闷闷地看着青石地面，声音有些沮丧:“你心在天下，我怎么可能会阻止你。但你不要再受伤了，免得回家来喊疼，我也帮不了你。”
  “那我可以姑且理解为，夫人这是在怜惜我么？”还没正经多久，他又开始原形毕露，扬起不怀好意的微笑望她，语气似乎是在故意捉弄，那双明亮的眼睛里却满是夜月般的温柔。
  阿笙不禁“呸”一声，翻了个白眼道:“你自己说出这种话来不觉得可笑吗？我怎么可能会可怜你这只老狐狸，除非我脑子神经错乱了。”
  曹操闻言，眼中闪过一分难以辨认的情绪，旋即恢复正常，正色道:“此次南征，我打算让丕儿同行。”
  阿笙当即瞪大眼睛，“腾”得起身，惊讶道:“丕儿还这么小，你怎么放心带他出征啊？”
  他是疯了吗，战场上刀剑无眼步步惊心，随处都是看不到的致命危险，丕儿这个什么也不懂的小屁孩去了不是给别人当活靶子？
  她忍不住怀疑地打量他，企图从他脸上找到疯了的证据，满心只觉不可思议。
  他却像是早料到了她会有这个反应，伸出手把她按回原位，神色波澜不惊，异常平静:“他是你的儿子，更是我曹孟德的儿子，自然不可能让他置于险境。”
  “那——”没等阿笙把话说出口，他打断道，“我比任何人都清楚你的顾虑和担忧，但他既然是我的儿子，就不可能一辈子做院子里娇生惯养的花朵，锦绣文章、指挥若定他一样也不能少。这次从征，也是丕儿自己向我提出的请求，我也是思量了许久，才顶着你的反对做出这个决定。”
  “你这什么意思？”他这么一说，反倒把阿笙形容成一个溺爱纵容的母亲，她若是不同意，就真着了他的道，有理也说不清了。
  她涨红了脸，就要挣脱他的手。
  他眼睑微抬，加大了些力道把她锁在身边，似笑非笑地应道，“就是你以为的那个意思。不过——你放心，我把他时刻带在身边，有许褚典韦几个将军，他再安全不过。还有子修也会随军，你有什么好担心的。”
  虎痴恶来两位将军之名如雷贯耳，对曹操也是绝对的忠诚，她没有理由不放心。
  这下还有曹昂看顾着，两人自小兄弟情深得很，阿笙心头悬着的大石也慢慢落下了些许。
  “阿瞒，那你……可要把两个儿子安然无恙带回来啊。”眼睫动了动，细密的阴影在脸颊上轻晃，“还有这件披风，得要等你凯旋再送给你。”
  **
  出征之日正值秋分，桂香飘满庭院，日光散落窗棂。
  阿笙起了个大早，见丕儿早已在绿漪的帮助下穿戴好盔甲，正喜滋滋地站在屋门等她。
  “走吧。”
  西门处，数万军队已整装待发，皆是面容肃穆等候一声令下。
  秋风涌起，卷起风里萧瑟的落叶，在空中发出沙沙的呼啸，混合着晨曦漫开一片生机勃发。
  郭嘉竹青色长袍外罩一件软甲，正站在曹操身后，与后者以扇掩面谈论着什么。
  见阿笙来了，他放下扇子朝她拱手见礼，苍白的脸上露出笑意:“奉孝见过卞夫人。”
  她连忙回礼，“妾见过郭军师。”
  又道:“子修呢，怎的不见他？”
  她往左右环顾了一眼，发现找不到那个英俊挺拔的少年，不禁问曹操。
  “我派子修率精兵殿后，晚于我们一步出发。”曹操说，“我有意锻炼一下子修，才把这个重任交给他。”
  曹昂今年刚满十八，是快加冠的年纪，她也知道曹操着意栽培历练这个最得意的长子，这样安排也不奇怪。
  丕儿在旁边早已不安分，在看到父亲的那一刻起便开始激动咧嘴，兴奋地冲上去喊:“爹。”
  还迫不及待地张开小手，想跳起来拥抱父亲。
  曹操笑着把他抱起来，亲了亲他的额头，“乖丕儿。”
  “阿瞒，现在我把儿子交给你了。”见丕儿对父亲比对自己还热情，她心里不禁泛起酸味，伸手扶住丕儿的肩，不舍地朝曹操望了一眼。
  丕儿的肩膀还很瘦弱，穿上银色的小盔甲却颇有武将年少成名的味道，高高扎起的马尾更添飒爽，与他天真纯净的眼眸形成可爱的反差。
  “夫人放心，我不会让丕儿涉险。我堂堂大汉司空在此向夫人您担保，若是我儿子少了半根头发，夫人大可打我八十军棍泄愤解气。”曹操把丕儿放下，跨上马轻笑，丕儿也随即爬上自己的小马驹，乖巧地跟在父亲后面亦步亦趋。
  他朝阿笙扬起笑脸，明媚的眼睛里反射出天上白亮亮的日光，露出一口小虎牙，自信地大声道:“娘亲放心，丕儿会自己照顾好自己，不让娘亲和爹费心。再说丕儿的剑法可厉害了呢，师傅都夸我年纪虽小，当世三分之二的剑道高手都已经打不过我了，区区刘表刘备的军马又算什么？”
  他边自我夸耀，还边拍了拍腰间的佩剑，唇边洋溢出自得的笑容。
  阿笙还没说话，倒是手里牵着的植儿扑腾扑腾跳起来，像是为兄长呐喊助威似的，捧场般附和:“就是就是，阿兄可厉……厉害了，阿兄的剑法举世无双，必会杀得那些老弱病残人仰马翻，拜倒在阿兄面前求饶呢。”
  他这番马屁把丕儿拍得更加骄傲，越听越欣喜，恨不得立刻下马去拥抱弟弟，一只脚刚离了马镫，就被阿笙瞬间推了回去，拍了下他的脑门:“你阿弟什么也不懂，把你的小身板都快吹上天了，你也好意思信他的胡言乱语，果真不是一家兄弟不进一家门。”
  她见大军的鼓点已经“嗒嗒”敲响，号角吹醒天边雁阵，朝阳交织的橙霞将远处每位士兵的盔甲染得闪闪发亮。
  “保重。”她向曹操低声道。
  “大军听令，即刻随孤出发，先锋何在？”曹操举目扫过部下士卒，拔剑出鞘，倚天剑顿时“哗”一声锋芒毕露。
  “末将在！”一身黑铠的乐进应声而出，跪伏余地，沉重的盔甲发出索索响声，在全场的静默无声下显得格外洪亮。
  曹操从侍卫手中取出鹰羽令箭，交到他手上，“乐将军，孤命你率五千虎豹骑，星夜赶至宛城攻张绣个措手不及！”
  “末将得令！”乐进严肃地捧过令箭，重重应是。
  曹操大手一挥，三军立刻蓄势待发，城门打开，军旗猎猎。