丁瑞自是跟班听差，自然也是听见了，从后头弯着过来。
  这求医问药可是大事，要宫里的东西，可指走关节这一样，非到办起事来才知难，宫里的公公那里，事情往往可大可小，他们终究是下人在奔波，丁祥虽有些脸面，但府里上下如今都知道老爷夫人生了嫌隙，事情要办起来，也只办那三分，如同那算盘珠子一般，拨一拨，动一动，王溪行事便越发的难了。
  走一步，打算三步。
  只是她的性子绵里藏针。
  情愿难些，也不愿从齐靳这里服软府就。
  下人俱在，王溪目示菖蒲，将东西挪开，一同站起行礼。
  这一礼极为规整。
  “老爷。”
  齐靳抬手示意，自己踱了进去。
  院内众人本被王溪支开去，适才齐靳唤了一声，一时丫头仆妇端茶斟水，忙乱了一阵，也不敢擅离，只在一旁候着屏息凝神。
  齐靳坐在正位，理了理衣袖，对着丁瑞道：“我也不问个缘由，革你两个月的银米，外头只是你的兄弟，你看着办，传我的话下去，府内上下的人，凡有哪个糊涂东西对夫人不周到的，照你的例，你是总管，我有事自然拿你作问，夫人待你儿子不薄，我想必你也体谅。”
  齐靳这话不假思索。
  众人都来不及细思，沉寂了一会，只见丁瑞跪下，“小的明白，是小的太糊涂，没有给夫人分忧，由我作例，想必府上众人便可改过勤勉。”
  第43章 妥协
  这是他跟班听差久了，自然能砸摸明白主子的话。
  丁瑞又在砖地上碰了个响头，已罚了例银，口里仍旧说：“还请老爷夫人治罪。”便趴在那里。
  众人见总管如此，都不敢吭气，忙都跪下，连着菖蒲也一齐跪下，外头洒扫的不知就里，遥望着里头情形，也都跪下了。菖蒲心内又惧又喜，喜的是这一番“乱石铺街”在底下人传开了，那些背地里怠慢、使枪的便要收敛些。
  “我说了，你看着办。”齐靳稍放慢了语速，恢复了平日的语气，“我这里只给你打个招呼，治罪不治罪的话我也不在众人面前不拂你脸面，”说罢抬手让众人起来，只众人都把头低下，唯恐露了一丝表情，齐靳慢道，“罢了，我同夫人还有话要说，你们先下去吧。”
  待众人都出去，齐靳眼光略向边上移去，王溪只十分安静的坐在那里。
  他把目光收回来，端起适才下人沏上的盖碗茶，抿了一口。
  “那日母亲定不止同你说了问药一事吧。”齐靳边开口，边将那盖碗茶置回几上。
  王溪一凛。
  凛的倒不是他所问，却是他直截若此。她自通人情，这桩事虽属内眷，但事涉公事，自是要齐靳应准的，若齐母有意瞒着儿子，详情度理，自然不会当着他的面提起，实则便是要她做这个“听翁传话”之人，只是绕开同儿子当面置气，齐靳宦海飘蓬又如何不知，再者他做儿子的，自知母亲亦深于事故，只待儿媳周全。
  “老爷既然问起，我自不瞒你。”王溪顺水推舟，将齐母的意思说了大概，只略去了人牙子发卖珍儿这一节，以避“口舌婆母”之嫌，末了跟了一句：“想必母亲也知你为难，当日才让你移步，同我说来，也是她老人家体谅你的意思。”
  只说完，屋内静了半晌。
  齐靳漠漠听着，王溪不免乜一眼。
  乍闻此事，便是齐靳这般久历人事，也是略惊。
  他立起来，踱了几步，又走回来，只未坐下去，扶着一侧的扶手，眼风略过妻子的面上。
  她今日头上挽了一个随常的髻，簪了一支亸云簪，此外别无装饰。
  “母亲怜儿之意，此时炙盛，只是”，齐靳眉头一皱，仿佛想起什么。
  王溪见他沉吟，便想起之前他同俞四间的过节，前事沉积，一时五味杂陈，“俞四终究是我面上的亲，睿儿的事，我难辞其咎，但此事我只为母亲，并无私念。”
  齐靳这才想起尚月蓉之事，目光里透了些歉意。
  只见她这般提起，定是疑心他为前头的事容不下俞四。
  齐靳虽同俞四有隙，但官场之上，讲究议事归议事，以赌气置气为拙，见王溪态度，于是也不说那些箴规，只明道：“此事虽然荒唐，只是母亲此时提出来，既不明说，倒也不是不可先缓一步。只是治中言谈之间，对‘夹袋’极为反感，公事上我才接此任，并无十分拿手，治中几番同我说起，只为我实心用事，我现下正要倚重此人，此为我适才所虑。”说到此处，停顿了一下，“母亲所虑之事，我量俞四这个性子，若真要摆在台面上说开了，也是吃不起这‘倚势霸道’的亏”。
  没成想齐靳说得如此诚恳…
  她所虑者，虽可心会而不可语答。
  他却也明白告知。
  王溪未接言，点了点头，转头看向他，目光微动。
  两人都是一振，着实许久未交换目光。
  沉默片刻，目光一动，齐靳声调也低沉下来，“诸事烦难，各人有各人的为难，也都只好勉为其难。这件事便有我来料理，今日听闻治中母亲只病，公私冗沉，劳夫人为我费心周全琐事。”
  他言语诚恳，王溪黯了一会儿，站了起来，向他行了一礼。
  意料之外，却又是意料之中。
  恰在此时，两人都想说些什么。
  只讲完此事，竟不知还有何话可讲。
  两人都是人情熟透之人，不禁心中五味杂陈。
  ——这情分，终不知在何处伤了，竟扎到了根里。
  这一头商议定了，齐靳便入朝点卯，再度面圣，却是言语温和，未提前事，且询了他情况，嘱咐他“公事宜勤，也应善自保养”，雷霆雨露莫非天恩，齐靳先是引罪自责，后又表上锡天恩，唯实心用事，以图报效，圣上觉其虽年轻，实非拘手挛足，更非“受不得半点委屈”之人，圣心甚悦。这番关窍，待回到顺天府，自顶至踵，众人也又另一番敷衍，自是不必多说。这头齐母所示俞四一事，齐靳也不得不顾虑着治中，故着缺并未做实，只暂行以借调之名，因着俞四前头伤了九门提督的外家亲眷，进了司狱里头，小军机的杂佐差事也不让他应了，只有个捐班的虚衔，听得还有一番出路，虽有些矫情，但拗不过家中母亲长辈，口里虽未十分应准，行动间却是应了。
  这论理，要合官体，俞四必要到齐府“站班”一见。
  这日丁瑞站在正房檐下，迎将出来。
  见外头来一人，英眉秀目，穿一件半旧的灰靛缎面的薄锦袍，极挺括的玄色扎脚裤，下头着了一件黑缎鞋，身量高大。
  骤然一见，竟然有些眼生，再近一些才发现正是俞四，忙上前，“给四爷请安。”他知自己略有失态，于是补道：“几日不见，四爷越发英挺了，想必是越发有历练的缘故。”
  这话多少有点根由，含些指点的意思在里头，他做下人的态度却卑。
  说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把俞四往通往书房那头的路引。
  俞四把丁瑞前后的样子都收在那里，眼见他是有些生疏了，有些脾气在身上，这前头的事还未淡，从前他跟着齐靳之时，这些人可敢怠慢。
  但今日毕竟是来见，也不摆脸色，况且要见齐靳，前头还有些说不清道不明的嫌隙，心里却有些紧，只是面上竭力显得平静，闭了闭眼，调匀了心气，踏进厅内。
  见齐靳正伏在案上，案上展开一张供状，只两眼沉沉的看着。
  俞四自然知道这是一套“矫情镇物”的功夫。
  这京里山海一般的红顶，凡可畏者，必是讲官话，说官谶者。
  论前途，自先要合官体。
  齐靳便是这般人物。
  但现如今连个虚职也挂不住，如不低头，这人生的后半程便是晦暗、沉滞、毫无前途，故而也只能忍得。
  他也不唤“姐夫”，拱手作揖，“齐大人。”
  齐靳脸上表情未变，只边看边思，是待一副要将这张供状看完之态。
  “俞四。”齐靳突然唤了一声。
  “大人。”
  “之前你同我说，你要在军机里头历练，现历练得如何了？”
  这自然是“明知故问”，他原本就在小军机里头杂佐，连个正式的名头也没有，好不容易捐班补了个缺，只是有个虚衔在上头，开罪了人，连点卯都不用了，只整日混在戏场子里，连冲场戏都看了下去，何来什么“历练”？
  俞四也见得世面，自打定主意过来，也把心气稍沉了些，想了想答到，“不曾有所建树。”
  自因冒失打伤了人，言语里也确含三分愧疚。
  齐靳这才把目光望向了俞四。
  “如今另起炉灶，顺天府不比小军机里头，文墨的职你自然是做不了，”说到这里他搁了笔，站起来，绕过那紫檀木雕云蝠番莲纹架几案，背着手走到他前头，“只后头照磨那头照刷卷宗一职暂思无人，你又是代过值庐的，我想你暂在那一处，同照磨、检校等人先学一番，不知你意下如何？”
  俞四愣了半晌，只答应了一个“是”，便垂头下去。
  他知齐靳地位身份，断然不会应尚月蓉之事发难于他，但却又不会这般轻易答应帮他。
  一时间竟反有些紧张起来。
  只怕有什么变故。
  这书房设在芭蕉叶间，原是一隅听雨之处，外头有一洼浅塘，恰配得半卷残云，这一时出奇的沉静。
  恰在这时，一个仆妇从外头过来，拿眼一看，竟是秦业他娘，“大老爷，老夫人他说久未见到夫人娘家兄弟，要是这里的话说完了，还请俞四老爷移步后院。”
  “知道了。”齐靳道，“也无甚要紧的，妈妈先领了他去罢。”
  俞四目光扫过齐靳背后的案台，道：“愚弟不辜负姐夫，定把差使当好。大人还有公务，愚弟先告辞。”
  秦业他娘自然知道些缘故，也是齐母怕俞四同他姐夫之间再起龃龉，好好的一桩事没了转圜，于是派她来打听打听，早些带了出来，见俞四人才相貌，从千般大有些不同了，想必老夫人欢喜，于是脸上也有些喜悦。
  俞四见了齐母，竟同先前大不一样，先前总觉齐母有些瞧不上自己，今日却不然，有了些逢迎之意，齐母起先是高兴，问了他一些情形，接着声音有些沙哑，后头沙哑中又难掩几分哽咽。
  从齐母房里出来，有些浑浑噩噩。
  ——竟有些忘了，自己是来站班听差的。
  这府里原是见熟的，秦业他娘带了他见老夫人，便没有引束之人，这一忘之间，一个念头从脑仁里头钻出来，想到齐珏无意间说到过尚月蓉仍做丫头，没被置在里头，而在东边原本那几处屋子里，一时打定主意，脚下便乘快作步。
  他一路避着人，那先前见过的自然也只行一礼，他胆子甚大，做“贼”也不把虚气挂在面上。
  到了那几处屋房，沿着窗格子便看到了他朝思暮想之人。
  尚月蓉也瞥见他，很是惊异，俞四想把门扉带上，尚月荣让丫头把门打开。
  “俞四老爷有何话，我们去外头廊下说。”尚月蓉放下手中针黹活计，正言道。
  犹如一盆凉水当头淋下，那一腔自火热冷了半截。
  俞四有些激动，只说道，“原是你在‘和声署’里头，我总怕你吃了亏，念在当日，你也不应这般对我。”
  “你走吧，老爷知道了，恐生事端。”
  “好，好，”听得尚月蓉称他老爷，俞四自以为他们是“明堂正道”了，一时间红了眼眶。
  “我只问你一句。”
  尚月蓉未答应，他接着道，
  “那年‘走月亮’，我们头一次见的晚上，从月洞里头走出来，你先见着的究竟是我还是他。”
  “这便是你当日在冬院外头口口声声要问明白的话？”尚月蓉皱眉。
  那皱眉间有一丝嫌意，俞四已无心气言语，只点了点头。