今日一大早, 天还没亮的时候，朱雀大街附近巷子里的客栈里就有了动静。
  灯一盏盏的亮起，隐约能听到忙碌的脚步声。像是在比赛一样，几家商队的房门近乎同间打开, 穿戴整齐伙计们训练有素地跑去后院, 将之前用苫布盖好的马车赶了出来, 列队集结超着朱雀大街走。
  一路上, 又有不少车队加入。马蹄声哒哒, 踏在定安城重新规划的马道上，已经成为城中百姓逐渐习惯的节奏。
  南来北往不同的样貌和衣着, 彼此间遇到熟识的还会打个招呼，但目的地却只有一个, 朱雀大街尽头的那家“宁村作坊”。
  “张老板，今日来得早啊。”
  一个头戴毡帽的北方行商操着略生硬地定安官话，笑呵呵地同另外一位南地商贾问好。
  “不早不行啊萨里呑，上次就是来得晚了，结果让那起子小人抢了先机，可惜我那么多的好谷子，都就地卖了白虎街的米行。”
  南地商贾一脸抱怨。他看了看几步远外的胡人行商，目光略警惕。
  “我说萨里呑你咋又来了，上次听说你搞到不少硬货, 这么快就出手了？”
  “出手还不快？”
  萨里呑狡黠地一笑，伸手指了指北面。
  “也有女人啊, 哪个女人不喜欢衣袍？不喜欢花皂？”
  “何况这西海过来的棉布又细又软, 在草原上可比丝绸实用呢！”
  商人都是游走各地的, 南地商贾对北面人的喜好也有所知晓, 倒也不觉得惊奇。
  至于彼此的阵营和立场, 那就更谈不上了。在商言商，南来北往哪里不是赚钱？说不定以后还有用得上对方的机会呢。
  “那你可是大赚一笔啦。”
  南地商人略带酸气地说道。
  他之前还没把这棉布当回事，毕竟南地自古便是纺织重镇，不缺丝麻。这西海商人贩运过来的布，那还能有南地的丝绸珍贵华丽？
  是以第一次棉布上市，他虽然也观望了一下，但并没有下手的心思，还暗暗嘲笑那个包下所有布匹的大傻子。
  结果没过多久，鼎丰城那边便传来消息。
  原来那大傻子是阐宁彭家的大管事，彭家的三娘子因为献布有功，被鼎丰城里的光统帝（东山王）封为良妃了！
  献布献布，献的还能是什么布？！
  之前听说有人给光统帝献上珍贵的织锦丝绸，被正统帝一顿痛骂，言说逆乱未平山河不复，还胆敢以豪奢之物惑乱帝王，意同谋反！
  于是那倒霉的小子当场下狱，家中资产全部抄没充公，家中亲眷流放发配，偌大的家就散了。
  血淋淋的例子就摆在眼前，阐宁彭家必不可能重蹈覆辙。
  丝绸贵重，麻布又实在拿不出手，后来彭家主献上去的就是这“西海细布”。
  听说宫中的彭三娘子用西海布给陛下做了一套中衣。西海布细软舒适，彭三娘子又上奏此布价格适中，朴实实用，光统帝大家赞赏。
  陛下亲口赞过的东西，下面的人哪有不效仿的！？于是在代郡立刻掀起了一场追捧西海布的风暴。
  春风得意的彭家主怕旁人抢了他的风头，连忙命令管事再到定安城买布，结果这一次管事空手而归，回来大骂西海商人不地道，说细布涨价了。
  涨价也得买！良妃的分位都给了彭家小娘子，作为皇亲怎能给陛下没脸？！
  于是彭家忍着肉痛，咬牙切齿的掏钱买布。好在阐宁城富足，一时半刻倒也支撑得起他打肿脸充胖子。
  呵呵，涨价。
  商贾们私底下都冷笑。他们对这套说辞太熟悉，什么涨价，分明就是那老小子欺瞒主家，把西海细布说得不甚值钱，结果现在瞒不住了，不得不给自己找台阶下！
  不过他们也很好奇，这布的价格虽然距离丝绸还差着一些，但比普通麻布可贵了不少。那彭家管事到底是怎么解释花出去的那些银钱，难不成这里面还有什么猫腻？
  有没有猫腻不重要，反正西海细布的名声地打出去了。
  现在天下都知道这布价格适中，质地细密，是一等一实用的好东西。只是细布的价格下不来，是以当那胡人管事说想搞些米粮贩运回西海的时候，好多商贾都灵机一动。
  银钱降下不来，但用米粮兑换就能控制成本了呀！边地本就粮价高，胡人掌柜又只知售价不知进价，那这里面可以操作的空间就大了。
  要知道，粮贩运到边城，价格至少已经翻了一番，更别说卖粮的米行还要赚钱呢！
  一时间，用米粮换细布这个渠道，经由常年出没在朱雀大街的黄牛口中传出，迅速在商贾中肆意流窜。
  眼前这个胡人商贾便是抢占了第一口肉的先机，趁着大家还在观望消息的时候直接下手，顺利从胡人掌柜手中换得了一车细布！
  他用的是粟米，是北地最常见的粮食，去年粟米丰产，价格一直很平稳。虽然胡商换布的粮量不少，但总体算下来还是比直接掏银钱划算许多。
  “这次可是不容易了，老哥。”
  胡人行商压低了声音，对南地商人小声嘀咕道。
  “彭家那个这次拉了不少稻米过来，看样子是要大干一场的。”
  “哥你知道的，那阐宁稻米天下闻名，胡人掌柜她也识货啊！”
  “是以这次的细布我就不想了，看看能不能捡点别人剩下的，也就心满意足。”
  听他这样说，南地商人的脸色变得很不好。
  他也是奔着细布来的，来之前收了不少米粮，自觉做了万全的准备。
  可是万万没想到，这次竟然来了阐宁彭家这个强敌！他一介商人，自然比不了彭家财大气粗，看来这次的细布是不用想了。
  “那你有啥目标没？花皂和君子盒更不容易拿货啊！”
  南地商人追着行商问，想从他嘴里撬出点有用的消息出来。
  可惜对方也不是傻子，有情报哪可能与竞争对手说，嘻嘻哈哈绕来绕去，硬是一点正经话都没吐露。
  南地商人心中着急，借口去吃个早饭，下路拐进了一家汤饼店。
  他雇的黄牛正在此等候，见主家来了，连忙迎了上去。
  “掌柜的，您来了。”
  “我有事问你。”
  南地商人扯了黄牛过来。
  “听说今次阐宁彭家来人了？”
  黄牛一愣，然后点了点头。
  “掌柜的收到消息了？”
  “你知道？”
  南地商人冷笑。
  “为何不告知于我？”
  “小的也是昨夜才打听到的。”
  黄牛一脸委屈。
  “昨夜赶在城门落锁前进来的，把城门的胡大哥跟小的说，他们拉了不少米粮进城。”
  “那怎么办？你这消息也太迟了，老爷我一点准备都没有！眼看一会儿就要开货，这次八成又要就地卖粮！”
  南商咬牙切齿，他抬眼看了看黄牛。
  “你不是说和胡人掌柜有故交么？你就去关说关说，我就不行彭家人还能把手伸到定安城！”
  “关说不过的，老爷。”
  黄牛苦着脸说道。
  “小的也没想到代郡那边这样看重细布，胡大哥偷偷给小的吐露过，说彭家那管事颇有能量，和胡人掌柜的关系也不一般，咱们怕是争不过的。”
  一听这话，南商顿时怒了。他伸脚踢了黄牛一个跟头。
  “那我养你何用？！”
  “这次的佣金，你别想要了！”
  一听说不给钱，黄牛马上着急了。
  “不不不！老爷您别急！我……我想办法!我想办法！我……我……我能找到门路！”
  他压低了声音，跟南商耳语道。
  “我有内部消息，听说这次西海商队会运来新鲜货，老爷要是能吃下，获利未必比那西海布少。”
  “新鲜货？”
  南商一皱眉。
  “什么鲜货？你给老爷说来听听？”
  黄牛想了想，越发压低了声音。
  “听说……听说是银镜啊。”
  银镜？
  南商想了想，觉得这的确是个稀罕玩意。
  时下的镜子大都是铜磨的，银子也能造镜？
  心中这样想，嘴巴却还要嫌弃一番。
  “镜子有甚稀奇，老爷家里就有铜镜，哪能和那细布比？”
  “不不不，不一样的。”
  黄牛拼命摇头。
  他犹豫了半天，最后一咬牙。
  “掌柜若是信得着我，便随我去一处地方，便可亲眼见识一下这银镜的模样！”
  “只是这样一来，这镜子的换价就要高些了，毕竟疏通关系还需要银钱……”
  听他这样说，南商也有点犹豫。
  不单单是钱的事。他这批货是京城那边的贵人要的，鼎丰城都有布，那京城怎能缺乏？
  怪只怪自己轻敌，以为对手只有行商这种小户，备战不周。
  但这话要是传回京城，那他也吃不了兜着走，如今只能另辟蹊径，看看能不能从新货上找补。
  咬咬牙，一拍大腿。
  “罢了，便再信你一次，带我前去一看！”
  “好嘞。”
  黄牛一拍巴掌，引着南商七扭八拐，进了一条狭窄的小巷。
  他走到一处黑漆门前敲了三下，门很快被打开，露出一张容长脸。
  “三哥，我带个掌柜过来看货。”
  黄牛讪笑道。
  那容长脸盯着两人看了一会儿，侧身将人让进屋。这院子十分逼仄，房子也破破烂烂，一看就不像能住人的模样。
  “看银镜的？”
  那容长脸冷声问道。
  南商点头。
  不知道为什么，他总觉得这容长脸有点怪。虽然他穿着活计的衣裳，但整个人都有种肃杀的压迫感，很像战场上见过血气的兵士。
  但他不敢问。
  他只是个商人，哪管得了这些门道勾连中的人物，看货是正章。
  好在黄牛也没骗他，那容长脸很快拿出了一个木盒。
  “西海那边的货，买不买得到不管，但开我这盒子看货要三石谷子，如何？”
  有点贵，毕竟就是一眼的事。
  但南商却没犹豫。这小子能提前拿到西海的新货，那必然在商队内部是有门路的，这三石谷子不过就是买路钱，得花。
  “成。”
  南商从怀中摸出一枚木牌。
  “这是定安城章记米坊的提货牌，凭此能提一石谷米。”
  他数了三枚出来，痛快地递到容长脸手中。
  “还请小兄弟照顾了。”
  这么上道，容长脸表示很满意。将木牌收入怀中，然后打开了木盒。
  下一刻，南商的呼吸都停滞了！
  这这这这这这这！这天下竟然还有这样神奇的镜子！水晶嵌着银面，光鉴可人，平展剔透，简直……简直……
  南商不知道该用什么话来表达的自己的心情。此时此刻他脑中只有一个念头，就是一定要拿下这面镜子，拿下它！这是他发财的最好机会！
  “这镜……这镜要多少米粮？”
  南商盯着镜中自己比眉眼狰狞的脸，小心翼翼地问道。
  他已经做好了被狠敲一笔的心理准备，毕竟这种镜子世间罕见，第一批绝对是稀罕玩意，西海人不可能卖成低价。
  结果，对面那个面无表情的容长脸，一句话就差点让他晕厥。
  “看你要多大的。”
  容长脸淡定地说道。
  “若只是这种巴掌大的，那十石谷子就差不多，若是要等身大小的，那便要按车计数了。”
  “甚……什么？！”
  南商颤颤巍巍，结结巴巴地问道。
  “还……还有等身大小的？！真……真有能和人一般大小的镜子吗？”
  “自然有。”
  容长脸颇不耐烦地道。
  “最大的一人高，这是西海能运来来的最顶尖货，按大小收钱，越大的自然越贵。”
  “兄弟……”
  南商一下子抓住了容长脸的手。
  这小子的手掌极其粗糙，指尖和骨节处都长有老茧，这可是长期握兵刃的人才会有的特征。
  但南商毫不在意，他觉得自己握着的不是手，而是一个平步青云，直上九重天的大·机·遇！
  “兄弟，我就喜欢大的，越大越好，不大的不要，你有办法的，对吧？”
  “你确定你要？你能吃得下？”
  容长脸皱眉问道。
  “能能能！太能了！我特别能吃！谷粮我带了十车进城，要是不够的话，我还可以找别的商贾兑购。”
  都知道以粮易货划算，是以很多商贾都会带粮进城。但不是每个人都能抢到称心如意的货物，很多空手而归的人多半会就地处理粮食，免得拉回去不但有损耗，还卖不上价钱。
  最理想的买家自然是商贾，尤其是吃下货但东西不够的商贾，卖给这些人还能小赚一笔，不无小补。
  “喂，他靠谱吗？”
  容长脸侧头问黄牛。
  黄牛在南商祈求的目光下十分给力，头点的跟啄木鸟一样。
  “靠谱靠谱！是我的老交情，我用脑袋担保的，绝对言出有信。”
  “是啊是啊！”
  南商有攥住了容长脸的手，还想故作亲热地和对方勾肩搭背，结果被很嫌弃地甩开。
  容长脸示意黄牛在一旁看着人，然后便出了小院门。
  “他……他咋走了啊？”
  南商一脸惊愕，思忖自己刚才是不是说了什么不得体的话，把人个得罪了。
  “没事。”
  黄牛笑道。
  “三哥去给你取货了。”
  “三哥虽然看着凶，其实人挺好的。干他们这行的都不能太张扬，老爷你懂的。”
  懂懂懂，太懂了！监守自盗，私卖主家的好东西报损耗，这套手段他也玩过！
  “好小子！看不出你还真没吹牛，有两下子啊！”
  南商伸手拍了拍黄牛。
  黄牛得了表扬，马上打蛇随棍上。
  “那老爷，我的酬劳……？”
  “若是东西好，给你翻倍！”
  “好嘞！那我就预祝老爷平步青云啦，多多发财啦！”
  门里的人喜形于色，门外的容长脸站在门口听了一会儿，然后转身拐进了隔壁的院子。
  本该在店铺里的梅大娘正坐在院子里，见容长脸进来，和他打了个招呼。
  “张校尉。”
  “梅大娘。”
  容长脸拱了拱手，将情况说了一遍，梅大娘点头，将一张价位单递给容长脸。
  “便按这上面的价格，越多越好。”
  于是，一个时辰后，南商和黄牛拉着一辆木板车出了巷子，小心翼翼地往外走。
  虽然还要收些粮才能补足价，但两人的脸上都布满了喜色，仿佛捡到了天上掉下来的大烧饼一样。
  他们离开后不久，另外一个中年黄牛带着一个头戴毡帽的胡商鬼鬼祟祟地拐进巷子，径直走到那道黑漆门前敲了三下。
  “三哥，我带个掌柜过来看货。”
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