可是被白罗伊称作“马胖子”的马纳德，堂堂西北行省三大家族之一的马家族长，帝国任命的西北行省省长，仍旧只是呵呵一笑，似乎压根没听出来白罗伊话里的况味，只顾着一个劲地赔礼道歉，不光是在嘴巴上说说，还郑重其事地跑到罗森斯坦跟前做了一个大揖，弄得铁血大帅也无可奈何。
  马家的族长，不是那么好当的。
  西北行省地处帝国一隅，北边是温得草原，西边是鲁因沙漠，自然环境如此，也就注定了西北既不可能有比较强大的军事实力，也不具备发展贸易的先天条件。手中既无钱，又无兵，可想而知整个行省在帝国中的地位如何。
  更要命的是，西北行省周边环境复杂，各种势力往往杂处其间，直接导致了行省内部的不团结，再加上行省资源贫乏，世家大族对帝国这个犄角旮旯的穷乡僻壤根本不屑一顾，基本上是放任自流，任这片土地上的人自生自灭。经过几百年的反复博弈，最终西北行省形成了三大家族鼎足而立的格局，马家、杨家，还有一个朱家，在西北三足鼎立，谁也奈何不了谁。
  马家之所以能够拿下行省省长的职位，主要原因就是因为马家的现任族长马纳德称得上是长袖善舞，简直就是天生的外交家。放眼四顾，面对自第一次大陆战争开始之后，就一直没有变过的这种波诡云谲的局面，除了马纳德，西北行省还真的找不出人来应付。
  但是，自家事自家知。
  马纳德心里的苦楚，又跟谁说去？弱国无外交，对于西北行省这种一穷二白的偏远行省，道理同样如此。相比武力强大的北部行省，以及商贸发达、富得流油的东北行省，西北行省在北雷色国属于最没有发言权的一环。
  因此，马纳德一边跟着东北行省鼓噪着，要将各个行省的军权收回到北雷色国来；可是另一方面，对于白家又是各种讨好，生怕人家一怒之下先把他马家给灭了。此次三行省会晤，马纳德跟白罗伊说好，一同出发，连原本约定好的每省可带两千兵马随行的权力都放弃了，堂堂马家族长，行省省长，居然就只带了百把号随从，其中还包括了杨家和朱家的头面人物，就这么跟在白罗伊后头。
  用马纳德的话说，带那么多人干嘛，论起军力，西北东北捆一块儿可不是白家的对手，还不如节省点军费！更何况，有北部行省的强军随行保护，我放心着来！一番话，居然说的白罗伊无言以对，只得捏着鼻子接受了马纳德。
  昨晚，两支队伍都在大队人马的营地休息了一夜，本来约好了今日在希玛城外碰头，结果马纳德借酒浇愁，把自己喝多了，早上就没按照约定的时间赶来。所以白罗伊虽然是在指桑骂槐，但那句“猫尿灌多了”却着实没有冤枉眼前这个看似委曲求全的大胖子。好在白罗伊也不为己甚，调侃一句之后，三个人就一同进了希玛城。
  只是没想到的是，刚一入城，就有人笑呵呵地迎了上来，“诸位大人来得好迟啊！小弟我等得好苦……”迎接者是个高高瘦瘦的中年人，脸上全是温暖和煦的笑容，让人一见之下如沐春风，上嘴唇上有两抹微微上翘的胡须，明显经过精心梳理，每根漆黑的胡须都一丝不乱，很是引人注目。
  看到这个人，进城的各人顿时停住了脚步，每个人脸上的表情都不一样。马纳德身材肥胖，骤然停步之下整个身体都在摇晃，一身肥肉一颤一颤，显得很滑稽，但他脸上的表情却异常严肃，还带着微微的吃惊——到了马纳德这个层次，讲究的就是一个城府和淡定，沉着镇静，遇事不慌不忙，这才能统领千万下属，做大事图大业，所谓“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”——能让他们的脸上出现惊讶的神色，那可是极为少见的情形。白罗伊则是脸色一沉，熟悉他脾性的人都知道，这是白家族长即将发怒的征兆！
  匹夫一怒，血溅五步；诸侯一怒，百里焦土；天子一怒，血流漂杵！盘踞北部行省千年之久的白家，绝对算得上是个大诸侯，如果白罗伊真正发起火来，那还是很吓人的。但是仅仅短短一瞬的功夫，白罗伊脸上的怒容便消失不见了，好像从未出现过一样。
  白家族长重新换上了一副笑容满面的表情，像是戴上了一个崭新的、天衣无缝的面具，那笑容看上去简直跟发自肺腑一般。在进城的人中，唯一有资格跟白罗伊和马纳德并肩同行的，只有罗森斯坦一人而已。
  他看到眼前的人，眼睛只是微微一眯，便恢复了从容，呃，也就是面无表情的模样。只是罗森斯坦用眼睛的余光观察到白罗伊和马纳德的表现之后，却如同春雷炸裂封冻的河流一般，在脸上流露出了一丝与其说是微笑，不如说是哂笑的表情。总之，这个高高瘦瘦的中年人一出现在刚进入希玛城的大人物面前，就宛如在一望无垠的平原之上陡然出现了一座高山，没有人可以忽视他的存在。
  白罗伊哈哈大笑着上前，一把抓住了中年人的双手，一边亲热地握住对方的手不停摇晃，一边说道：“金会长，你可真是神出鬼没啊。大家都还以为你们没到呢，没想到你都埋伏在城里了……”
  中年人连连摇头，说道：“不敢不敢，我金弩目何德何能，敢打你们的埋伏？尤其是白省长您，麾下万千铁骑，您不来埋伏我，我就谢天谢地了。”
  两个人不停地相互说着话寒暄，旁边一大群人笑容可掬地侧耳倾听，气氛看上去无比祥和友好。
  只是细细一品，两人的话中都带着刺，但偏偏还都用着云淡风轻的语气说出来，身旁的人们也偏偏装作什么都没听出来。