挑夫们如蒙大赦，咣咣咣的磕了几个头，起身后头也不回的跑走了。
  老吏似是什么都知道，既不当着徐家一众人的面严声斥责众挑夫，也不为挑夫们求情，只安静的立在一边，似与青黑石头融为一处，待那些挑夫们奔走后，他才咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿，躬身将衙门打开，请徐府一众人入内。
  老吏不多话，徐郎君问他的时候，他才肯答几句，若没人问他，他便弯腰躬身在一侧，待回院里，他又慢吞吞去挑柴火，在堂屋生了火，取了只薰的黑漆漆的石罐，倒了些水架柴火上烧。
  蜀地及许多西南地方的人家都没有厨房，只在堂屋里架一个火塘，山里木头多，但潮湿，火塘边还留了个放柴火的地方，湿柴捡回来就放火塘边，待塘火慢慢烤干柴火。
  不过官衙后宅堂屋的火塘边没放柴火堆，柴火堆另放在一间柴房里，才免于家里烟薰火燎的黑漆漆又乱糟糟的。
  火塘就那么大小，挤了四五个人就围的严严实实了，走了这么长时间山路，大家伙都累的够呛，也都饿了。
  贺嫂子自恃走过的地方多，见过的事也多，寻常事已经难不倒她了，然此时，她却有些麻爪——就这么大一塘火，架这么一只脏的不想碰的石罐，这一家子的饭可要怎么煮？
  实在没法子了，就将炒米肉干煮了一罐，将就着先吃一顿吧。然后又发现，衙里的碗也不多，只有两个破了口的青花大碗和两套已不成套的彩青茶盏，还是前任知州留下来的物什。南浦穷，南浦的官员也穷，山高路远的，生丝绸缎和茶叶瓷器都不好运来，一怕生潮，二怕易碎，这几样物什在江南等地都是寻常之物，在南浦，这些物什却是比盐巴更稀罕贵珍的物什。
  厨上物品，都带着，只是人累的很了，细收拾那些东西也要花费好一阵子，此时却不是收拾的好时机，得先对付吃一口，身上有了力气再说。好在院里有甜水井，贺嫂子汲了半竹筒井水洗了茶盏，几人就用茶盏吃了顿炒米粥。
  老吏也分了一盏，此时他才有了拘束之意，诚惶诚恐的捧着一盏炒米粥，炒米是用洞庭湖新熟的稻米炒制的，色如象牙，炒制的米香味，最易唤起饥肠辘辘的渴求。徐家诸人吃了一路，只将炒米当做寻常行路干粮，然于老吏而言，却是一年里，头一次尝到白米的味道，故而十分珍视，吃的很慢，似要品尝到每一粒米的滋味。
  最后，伸出舌头沿着茶盏边缘，细细舔去留在盏壁上的油花儿，舔的极干净，像用细布擦拭过一般。
  粮食极珍贵，油也极珍贵，玲珑记得年少在徽南时，顾祖父曾用手指仔细抹过碗沿，然后将手指吮吸干净……那是吃过肉羹之后的事，那般光景，她一辈子都忘不了。
  如今又见到了。
  每个衙里的老吏都是一个活的百事通，许多人宁愿得罪年轻力壮的皂吏也不愿得罪一个貌不惊人的老吏，徐郎君也知道这种规矩，他不想轻贱老吏的不体面，省的得罪了他，又想着给他留几分体面，只他做不出与老吏一般的事来，便让贺嫂子续倒了半盏开水，用开水旋着碗沿转了一圈，将盏壁上的油花都浸在水里，然后一饮而尽。
  玲珑与随娘子相视一眼，也用水旋了盏壁一圈，然后双手捧起，一饮而尽。
  80. 事端  一口盐井引发的……
  徐知安一直没回来, 老吏说这种情况，总要走个四五天才能处理安，况他又是新来的官员, 威信尚未立起来, 恐要多花几日的。
  通判，县丞，长史目吏都去了, 遇着需要知州出面才能平息的事情，必不是小事，大大小小众官员, 没哪个敢躲懒, 便是去了说不上一句话, 他也得去。
  有些规则, 古来至今一直没变过。
  刚入十月的天，几天都阴沉沉，不见太阳也不下雨, 就是雾朦朦冷浸浸, 头顶一暗，人就容易闷, 一天里也不知何时是何时, 随娘子不得不将许久不用的刻漏翻出来用。
  徐郎君只管与老吏说话，听不听明白另说, 十句里能听清五句就行, 听的多说的多，慢慢就都明白了。
  玲珑和随娘子带人拾掇院子屋子，来都来了，看这情况, 短时之内是离不开了，那就沉下心，做好久住的打算，甭管什么，先别把住的地方弄好，余下的事，慢慢办。
  官衙连着后宅，宅院不小，布置的也雅致，南浦多竹，院里也多竹，数种竹子成片而立，不知是野生的还是人为的，不过疏于打理，都杂乱的很，林间旧竹叶铺积了几层，黑褐一片，不甚美观。
  房屋的屋顶都单薄，木头框架，上面只铺一层细竹枝，用竹条打横压平整之后，就在上面覆了瓦，有时瓦一破，从屋里抬头就能看到天光。这样的屋子，能挡风挡雨，却不隔冷隔热，夏时尤其闷热，冬时又尤其阴冷。不过这也是没法子的事，这里山石多，田土少，冬时虽冷，却不如北地寒气重，劳民多疾，能有片瓦遮身就算是极满足之事了。
  苏北与南浦的气候没差多少，倒也住的惯，麻烦的还是每日洗换衣物，没太阳，空气又湿，晾出去的衣物总也干不了，多晾两天，反倒更湿了，还生了绿霉，没奈何，只能在火塘边上架起两根长竹杆，洗过的衣物都搭这里烘干。
  烘干的衣裳难免沾了些烟火气，徐郎君总说衣裳上有股薰腊肉的味道，薰的时日长了，恐人也要浸上腊肉味道了，嗅一嗅自己的味道，再煮一顿清水笋尖，就能当过年了。
  诸人听了便哈哈笑，笑过之后又不免叹息，南浦是真穷，少有人家养牲畜，粮食少，肉食更少，山民们一年四季都靠着野菜活命，只在过年时才能买二斤肉回家来，只吃半两，剩下的那一斤半要挂在火塘上方的横梁上，薰干之后，留着一整年慢慢吃。
  玲珑一行人来的仓促，没带什么肉食来，到地儿之后才发现，在南浦，想吃口肉是真千难万难。
  还是老话，来都来了，吃肉有吃肉的活法，没肉有没肉的活法，刚来此地，先安顿下来才是正经。这时才发现，数着一样一样的，全是事，单靠家里的几个人可做不来，于是请老吏出面，叫他相熟的匠人来，先一件，将各屋的屋顶都修补一遍，破瓦都换了，薄的地方，再补些细竹枝，以免漏瓦。
  再一件事，往各屋砌一面壁炉，得砌烟囱，省的一烧火，家里薰的乌烟瘴气，炉子也得实用，上面最好能熬茶煮水，搭一个架子还能烤糍粑……这给匠人为难的够呛，玲珑画了图纸之后，他们才摸索着去砌了。
  北方可做地火笼，但在这里，做壁炉才适用。
  院里的竹子太多了，得清理出一些，砍下的竹子，直溜的做了椅子，不直溜的以及枝枝叉叉，全砍成一截一截垛进了柴房。
  最可惜之处，院子都是用山里石板铺成，没办法种菜，倒也罢了，索性雇人担了许多泥来，在院里砌了个园子，当即就育了种，只等发芽之后移种进菜园。
  火塘也不好使，用它取暖倒不错，用它煮饭可是难为人了，衙里是有个厨房，不知多早前砌出来的，只是已多时不用，灶膛被鼠盗了许多洞，出烟的地方给堵了，头一次烧火，好险没把人呛死。没人清理，也脏乱的很，到处黑漆漆油腻腻，细拾掇也麻烦，索性弃了做杂物间，新寻了一个不住人的屋子，重砌了灶，用竹子做了许多厨柜，一应物什才算有了摆放处。
  新灶落成，得先祭灶神，也是这日，老吏出了门，不多时就回来了，还带着两个赤膀只在腰间围了块皮裙的汉子，两个汉子用竹杆抬了一只濒死的山羊。山羊就是野山羊，惯常在崖壁上活跃，被东西惊了之后，一失蹄就跌下崖壁，被等在崖下的人捡了个正着。
  老吏心有成算，数着日子，和山里靠猎山羊为生的猎户打过招呼，今日他们果然弄了头山羊来。
  城不大，老吏在这里生活了一辈子，什么门道都晓得，三教九流的人也都认得，只是活到这个年纪，精神上懒了，便不愿出门了，只想看门安稳度日。
  徐郎君大为高兴，给了两个汉子足足的银子，又要两人帮着宰杀剥皮，处理干净内脏，洗净后放锅里煮上，血水刚凝住，就点香敬灶神，割了些内脏肉投火膛里，灶壁四周也散了些谷物和米酒。
  开了火，就算是安下了家。
  煮了一只前腿和整个内脏，前腿肉和萝卜炖了汤，内脏煮七成熟后捞出来，切小块用油和辣酱炒了，腌在坛子里日后慢慢吃。给了老吏另一只前腿，余下的肉，用盐和调味料腌了，也挂在火塘上方，烧松木取暖或烧茶水时，一并薰了。
  在徐知安尚且不知她们来的时候，徐家诸人将日子过的如火如荼，温暖踏实，只等给归来人一个惊喜。
  ……
  徐知安此时正在一个寨子里，平息乱象。
  南浦州有十七个大寨子，五十多个小寨子，其中有又盐井和银矿，不过，盐井和银矿的控制权都在蜀王名下，南浦虽是朝廷治下，然其中情况的错综复杂程度，绝不是三言两语可说清楚的。
  简单概括就是，南浦的山民穷的滴血，官员窘的一比，而独蜀王，富的流油。
  关于蜀王种种，成都府各官员都向朝廷上过折子，不过朝中那位太过“仁慈”，又有祖宗遗令，只有蕃王不谋反，就得富养。这一养可不得了，蕃王们生育全没了节制，只蜀王一脉，就近六千人了，整个成都府三分之一的税收钱粮全用在了养蜀王一脉上，这且不知足，王府又借地利之势，逐渐收垄不盐井和矿脉。他们只知中饱私囊，贪婪不足，哪个能生出家国天下万民之心呢，上不承皇天，下不承厚地，中间也担不起王之责行，有了爵位权利，却只管一味的盘剥扣索，逼出多次民变，折子递到朝廷，朝廷也只出兵平叛，却对蜀王之行事，一句不多责问。
  此地的百姓，只识蜀王而不识朝廷，百姓如此，百族山民也如此，不过汉民百姓愚昧，被剥削了也不敢起反抗之心，而百族山民桀骜，被压迫的狠了就会拼死反抗。
  南浦最出钱的资源就是银矿和盐井，对于山民而言，银子么，到手里也花不了，不能吃不能喝的，用处不大，没银子也能活下来，不过是艰难些罢了。倒是盐井，着实要紧，人若不吃盐，是很难活下来的，粮食本就不多，全靠山里野菜度日，若没了盐巴，怕是活不过半年去；再一个，不吃盐巴，身上就没力气，许多山民都是靠过力巴过活，若身上没了力气，家里人要怎么养活？