老吏无妻无子，但有家族，腊月二十七，他侄儿来接老吏回家，老吏就带着侄儿来徐家拜见。
  老吏姓刁，大家都叫他老刁儿，他的性子也确实刁钻老辣，惯常是闷不响儿的，主意都在心里，不过在衙里任了一辈子，大小事都经见过，当然也练出了看人的本事，前几任知州在任时候，他就该退下由侄儿接他的班任，不过因着那几任做事糊涂，他不想侄儿跟了个糊涂上司，就压着没将差事移交给侄儿。
  徐知州行事如何，徐家内眷行事如何，他都看在眼里，自然还有一事也看在眼里，那便是，知州大人身边缺得用的人手。自徐大船离开后，只平湖一个，到底周全不过来，才有差衙吏去往各处送礼的事。
  于是，借着时机，将侄儿带来给徐家人看。
  老刁儿的侄儿能被他看着护的紧，那便是因着，在他心里，他侄儿也是个很得用的人，手脚勤快，极有眼色，心眼儿密，嘴巴也紧，与他叔叔一般的少言寡语，成算也都藏在心里，人看着还不出挑，放人堆儿里，打眼望去都找不出有这么一个人。
  知州大人缺不了似平湖这般识文写字帮着处理政务的人，缺不了徐大船这般圆滑伶俐到处跑腿处理庶务的人，自然也缺不了像他家侄儿这般不显山露水却能游走于各种场合而不惹眼的人。知州手下明处的人，都被人占了，暗处的人，他家也得占一个，趁着别家还没反应过来的时候。
  老吏的面子还是得给，玲珑问了刁家侄儿几句话，就许他留家里，不过要过年了，允他回家过年，正月初三再来家里听差。
  如此，老吏称心如愿，心满意足的叫侄儿挑着徐家给他的肉菜粮油衣裳，腿儿一搭一搭的出了衙门？刚出衙门，他就将满身的得意都收敛起来，还如往常一样，半佝着身，眼皮耷拉下来，不紧不慢的走着，入了街后，咧着一口黑黄牙，和擦肩而过的妇人撩骚两句，被人骂了也不恼，只嘿嘿笑两声，又在各家摊子上顺一把菜，抢几颗葱，嘻笑怒骂全似听不见，一路过去，他家侄儿装肉的担子里，给他塞满了各样得用的不得用的乱七八糟的东西，那贪婪模样，像极了一匹没脸没皮的老狗。
  老刁吏，老刁吏，越老越刁，如他这样，虽也刁，却没出息，尽看着那一把小菜两颗葱，惹人嫌厌，却没人憎恨。
  老吏嘿嘿一笑，斜眼看了一下他那宝贝侄儿，道一声：“小子，可学会了？”
  他那侄儿也嘿嘿一笑，却不回一句话。
  嘿，小崽子！
  ……
  88. 垦田之初  治理伊时
  年一过, 天气刷拉拉就暖和起来，好似才几天的功夫，人们就脱去了臃肿的破袄旧褥子软草围子, 换上了单衫, 难得出了日头，许多人家便将潮湿了一整个冬天的被褥搭外面晾晒。
  打赤脚的伢崽儿满街跑，瘦黑的脚丫儿啪啪啪的跑上石阶, 从山石缝里揪嫩甜的草根吃，或是呼朋引伴一大群，啪啪啪跑下石阶, 到山下水田里去捞泥鳅掐菜花芽子, 挖苦蛐儿菜的根, 田里的苦蛐菜根长的又粗又壮, 晒干了能做冬粮。
  竹林里的笋子也露了头，这东西不管被文人吹捧成怎样，但贫家人不见得爱吃它, 没油水的时候, 笋子涩的难以下咽，还费盐巴。不过到底是口吃食, 煮过捞出来晾干, 放冬天也能糊口。要是遇着商队过来收山货，多少能换几个嚼用。
  商队来是来了, 也收购山货, 不过价钱压的极低，一斤干货只给一文钱，菌子笋子本就难处理，还费柴火, 晒出的干货又不压称，常是一家子几口人忙个三五天，才能出十几斤干货，卖的时候，折一点扣一点，到手的钱还不够买一斤大肉。
  这么着，着实伤民，但旧行市已成型，若想整顿，则牵一发而动全身，商队若是拒收山货，山民就连这些微薄的收入都没了，若是如此，便是好心办了坏事。
  倒也不急，徐知安给黄家主去了一封信，至于黄家商船愿不愿意入蜀，且看着，只将南浦现存的商机例了出来，既便黄家主看不中，他也会将此机遇送于别的商家，说不得，真会有人前来。
  天暖好做活，于是徐知安又去了山里，要趁农时前，将山路修通。
  刁新先留在家里听使唤。
  南浦山中春来早，一场细雨，竹色就由苍翠转为碧绿，恰是游赏最好时节。
  徐郎君在等友人，但这春光着实不等人，左等不来，右等不来，他又实在心痒，便一人擎了根竹一杖，往山上的寨里去了。
  随娘子也放心由他去，这时节山里人多，路也通顺了许多，倒不怕迷失在山里，也不怕遇着野兽，离州县最近的寨子只需走半日就到了。
  至于家里婆媳俩，往田里走了一趟，将二亩水田先佃与山下住的人家种，租子只收三成。当然不能坏了行情，所以，玲珑要求佃户在秧苗分蘖生根时，要往田里放些小鱼，收稻时，田租只收三成，但田里的鱼，要分七分。
  这要求简直古怪的很，不过佃农为了那七成的收成，也就应了。
  这一项事了，玲珑给刁新委派的第一件事就是——去买五百亩可耕种的山田。
  田地不必太好，寻常就是，有树有石头有竹林也不打紧，就要与南浦多数山田一般就好。
  刁新听的一愣，他有些不明白家主的意思，便去找叔叔参详。
  老吏拍了侄儿一巴掌，问什么问，交给他事，他只管做好就是，在人手底下做事，第一件要紧事就是不问原由的办好主家交待下来的事，第二件要紧事，不要追问原由，更不能猜测主家交待做事的意图。
  叫买山田，买就就是了。
  就在西南处离县街五六里外的野坡，算起来应该有六百多亩，既是大人家要买，那便算是五百来亩，那里有一处小石壁，大约十几亩左右，依例，无产出的地方，不计入田亩之数，又有一片不大不小的野树林子，也不计入，这么算下来，那片坡地也就五百来亩，直接买下就是。
  野坡不值钱，一亩地也就一两银，那块坡田打做五百二十亩，计价五百二十两银，契税十七两银，玲珑将银子数给刁新，半日功夫，换回了一张地契。
  玲珑和随娘子两人抽出一天时间，让刁新带她们去看地，一直沿着石阶路，过了两个坡头，一条小溪，田地就在石阶路旁边，野草长的丰茂，有一处石头林，林里沁出了一潭泉水，南浦的水多，这一潭泉水没甚稀罕处，便没人在意。
  至于几十亩的野林——
  玲珑意味深长的看了一眼刁新，刁新嘿嘿笑，却不说话。
  这么大一片花椒林，虽然没人打理过，树枝被折断了许多，看着可凌乱，可再凌乱，它也是花椒树，按南浦官吏的德性，这样的林子不应该还是无主之地。
  刁新见糊弄不过去，就说：“这林子原是一家富户种下的，后来香料上赚喽钱，惹喽眼，遭得喽算计，大半家业都扔喽出去才保住性命，后来这地又流转了几次，主家都得不了好，这地就没人敢买喽，成了野坡，花椒林也糟蹋成这个样子。奶奶说要买地，这里正空着，我就将它买下喽。”
  刁新这么一说，话头可就出来了，这花椒林贵重是贵重，但不如人命贵重，别家就是不想惹事才不敢买的，但自家买了，就太平无事。
  但这事是谁惹出来的——
  刁新又嘿嘿一笑：“我年经噻，只是在那时候听了一耳朵嗦，也不大仔细嘚儿听，事情如何个根由嘛，问问衙里的旧人噻，许是知道的清楚啰。”
  随娘子指他骂：“你可是担着姓儿了，说话这样的刁滑，白搭了一出溜唾沫丁来，你只利落说这事是由前任上的大人惹出来的就是，这么明里暗里一通的做甚。”
  刁新这才俯首告饶：“再不敢了，只这些都是小人们固常用的话式嘛，一时半会也改不了噻，也要容得小人慢慢改来嘛。”
  又说：“太太奶奶想的也不错哈，不过这事虽说出在官府里，却不得是前大人做的嗦。我听儿着，像是山下庄里的郝家女儿嘛进府做了妾室，很得宠得噻，这事是由她家惹出来的啰。”
  玲珑就冷笑：“在这里竟也能见着一人得道鸡犬升天的事来。”
  又吩咐刁新：“你雇些人来，将这地整饬一番吧，杂草割掉，再耕一遍，捡干净草根，去旧炭窑买些草木灰来，匀称的撒上，再翻一次。这事你若能忙过来，就自己做，若忙不过来，就找些会做事的帮手来。这几年此类的事情会很多，咱们手头上没人，平湖大船又人生地不熟，做事不如你方便，索性，招人手的事，就分给你了。找来先给我们看过，做的好就留下，偷奸耍滑胆子太大的，就原回家去。这个事，你能不能做到？”
  刁新很吃了一惊，他是常听说过，做吏的和做家下人的一样，都是有些规矩的，新来的总不如老人受重用，且等主家磨砺够了，才肯给新人一个做事的机会。