进来之前，他曾向裴月臣要求，给自己换上一件厚实点的袍子。裴月臣笑道：“不是我小气，而是你这样的小身板，身上又没功夫，穿得厚实了，立时就得让人扒了去，倒不如不穿。”
  思及此处，沈唯重偷偷瞥了眼旁边的囚友，端的是虎背熊腰，身上穿得还比自己稍厚些，也是冻得哆哆嗦嗦。他暗暗叹了口气，不得不承认裴月臣说得对。
  “进去之后，不要先和他说话，他若先和你说话，你便勉勉强强地应上两句。”裴月臣叮嘱过他，“除了为何要进牢房，其他的事你都如实说，这样不会有破绽。你与他只作闲聊，最要紧的事情，便是在闲谈中把他说过的事儿都记下来，包括多久洗一次澡，多久吃一次肉，越细越好。”
  沈唯重不懂裴月臣的用意，也没敢多问，不过裴月臣在他心目中地位超然，既然这么说了，想来必然是有道理的。
  “千万莫要自作聪明去套他的话，否则功亏一篑，将军面前，我也不好说话，更别提替你请功。”裴月臣最后叮嘱他道。
  当时，沈唯重愣了好一会儿才明白裴月臣的用意，惊喜道：“请、请功？真的吗？这样能给我记上一功？”
  裴月臣含笑点头，拍拍他肩膀，温言鼓励道：“这几日，就委屈你了。未免让人生疑，三日后，我才能提你。牢中看守并不知情，一切都须你自己随机应变。”
  若是换上一个人，把自己打发到牢里头，沈唯重肯定觉得自己是被人忽悠了。但这些话出自裴月臣之口，沈唯重觉得倒是可以一试，暗暗在心中下定决心，要将此事做成，也好让他人另眼相待。
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  祁楚枫与阿勒押着佟盛年回来，刚刚跨入双井塔牢营的营门，便看见了裴月臣。
  “将军，佟掌柜的关押之处，我已安排好。”裴月臣上前拱手迎道。
  看见他在此间，祁楚枫有些许惊喜，转头示意阿勒将佟盛年交给裴月臣身后的侍卫，然后笑问道：“你怎得知晓我会带他回来？”
  “云儿生怕你得罪了杨大人，火急火燎地来寻我。”裴月臣微笑问道，“杨大人如何，可还安好？”
  祁楚枫与他并肩一道朝内行去，偏偏不答，笑道：“你既然能在此间等我，必是信我，何必还要多问。杨大人好端端的，我去的时候，正与佟大掌柜推杯换盏，不知道多快活。”
  “所以……”裴月臣侧头看她，了然道：“你果然是拿私贩兵刃一事吓唬他了。”
  祁楚枫拍手笑道：“你又知道了？”
  两人已进了营牢外堂，营牢内的狱卒忙搬来火盆，又端上红泥小火炉，上头是热气腾腾的酸菜白肉锅，旁边配上满满一盘子竹节小馒首。
  “还没吃饭吧。”裴月臣递过一块温热的湿布，“已过了饭点，就凑合着吃吧。”
  祁楚枫接过湿布拭手，仰头问道：“你呢？”
  “一直等你呢。”
  祁楚枫嫣然一笑，将湿布随手放到旁边桌面上，坐下后又招呼阿勒：“你也来吃。”
  阿勒不坐，道：“腾腾。”
  立时明白她的意思，祁楚枫无奈而宠溺道：“行，那你回去找腾腾，让吴嬷嬷给你弄吃的。”
  阿勒欢天喜地地点点头，探手拿了个竹节小馒首叼嘴里，快步走了。
  “这孩子，就惦记着腾腾。”祁楚枫摇摇头，叹了口气道，“你说，要是我和腾腾都掉水里，她先救谁？”
  裴月臣已替她盛了碗汤，放在她面前，笑道：“肯定先救你，腾腾会狗刨，哪像你呀。”
  祁楚枫冲他不满地呲牙，然后才低头喝汤，咸香微酸，一股暖意顺着食道通往腹中，再蔓延至四肢百骸，通体舒畅。她顺手拿了个竹节小馒首，边吃边道：“杨大人真是新官上任三把火，若非被我搅了事儿，一顿饭菜，连商队今年多交五成税都谈妥了。”
  “所以你就吓唬他。”裴月臣自己盛了碗汤，此刻已将近申时，他确实也饿了。
  “这怎么能算吓唬，顶多……反正是他活该。”祁楚枫咬着竹箸，想到杨铭话语间对塞外各族的轻蔑之意，叹道，“这位杨大人，日后是个麻烦，少不了要添乱子。”
  裴月臣沉默片刻，然后提醒道：“他毕竟是府尹，折子直达圣前，你做事莫要让他抓着把柄。”
  祁楚枫不服道：“我能有什么把柄？再说，圣上能听他的？圣上那边，去年的军饷还欠着一半呢，把我惹急了，我就让他一气儿给齐了。”
  裴月臣摇摇头，无奈地看着她。
  被他看着，祁楚枫只好道：“我知道了，会谨慎的。再说，我哪件事情你不知晓，若有不妥，你提醒我便是。你的话，我又不会不听。”
  “你不听的还少吗？说到做到才好。”瞧她说还算恳切，裴月臣微微一笑，催促她道，“快吃吧，过会就凉了。”
  为了表示自己确实言出必行，祁楚枫极听话地低头紧吃，一碗汤，连汤带肉，连同里头的酸菜，三口两口便吃完了。
  “对了，你一直在这里，是在等我？”
  她自然而然地将空碗递过去，裴月臣自然而然地接过，又替她盛了一碗。
  “我知晓你会带佟盛年回来，昨夜里看账本，正好有些事儿要问他，再加上兵刃之事，”裴月臣把碗递过去，“在我们眼皮子底下，出现这么大的漏洞，须得尽快查清楚。”
  完全没理会他所说的正事，祁楚枫接过碗，低声哼了哼道：“所以，你是在等佟盛年，压根不是在等我。”
  早已习惯了她的孩子气，裴月臣好笑地安慰她道：“也是在等你，这锅酸菜白肉还是我吩咐他们一直温着等你的。”
  祁楚枫这才偏头，盈盈一笑：“怪道这么好吃。”
  识得她时，她才十二岁，还是个小丫头，那时便是这般性情，匆匆十年，一晃而过，如今她已是大将军，人前倒还似模似样，人后却仍是这般孩子气，裴月臣笑着摇摇头。
  两人用过饭，便往刑讯室，裴月臣吩咐将佟盛年提过来。
  “你审还是我审？”裴月臣转头问祁楚枫。
  “有劳军师。”祁楚枫朝他作了个揖，然后懒洋洋地往太师椅上一靠：“我刚吃饱，困。”
  知晓自家将军向来喜欢吃点零嘴，老狱头忙不迭地煮了茶，又端了一碟核桃，还有一碟子红薯干，奉到两位面前。“这是我自家的，蒸过之后再晾晒，将军尝尝。”他朝祁楚枫笑道。
  祁楚枫拈了一根红薯干，咬了一口，在口中细嚼，香甜软糯，又有嚼劲，喜道：“好吃，月臣你也来尝尝。”
  正好佟盛年蔫头耷脑地被狱卒押了进来，裴月臣婉拒她的好意，示意狱卒搬张凳子给佟盛年坐。
  佟盛年不敢坐，惊慌地看着面前的人，又打量着这间刑讯室——生了锈斑的铁锁、铁链，各色他认得的、不认得的刑具，上头残留着疑似血迹的痕迹。地上的火盆里，碳火暗红。
  “佟掌柜，坐啊，莫要拘谨。”祁楚枫热情招呼，“全当是在自己家里头。”
  她不说话还好，她一说话，佟盛年就后脖子直冒凉气，腿也发软，退了两步，乖乖坐到凳子上，恳求道：“祁将军，那些杀头的大事，我真的没干！我是想多赚点，可我有十个脑袋也不敢干那些事儿啊！”
  祁楚枫轻笑：”你急什么，我也没说一定是你。现下是我家军师有话要问你，他问什么，你答什么便是。他性子可比我好多了，你不用怕。”
  闻言，裴月臣微微一笑，侧头睇了她一眼。
  祁楚枫立时会意，笑吟吟让道：“你审你审，我只听着，不打扰你。”她往椅背上一靠，接着吃红薯干。
  裴月臣看向佟盛年，语气温和：“佟掌柜，将你请到此地，只是为了说话方便些，别无他意，您不必紧张。”
  “您问您问，我、我不紧张。”佟掌柜忙道。
  “账本上有几个地方，我没看懂，所以想请教一下佟掌柜。”裴月臣道，“今年您走了三趟关外，前两趟皆带茶砖五百余箱，每箱二十七块，可第三趟却只带了三百余箱，而其余货品种类和数量变化不大，驼队的数量也未有变化。请问这二百箱砖茶腾出来的地儿，您做了何用？”
  万万想不到，他竟然能在一夜之间看完几本账册，而且一针见血地找出其中的破绽。佟掌柜立即意识到眼前此人只怕比祁楚枫更不易对付，谨慎答道：“那个、那个茶砖少了是有缘故的。”
  “是何缘故？”裴月臣不急不缓。
  “八月份丹狄部落少族长阿克奇进京朝圣，回来时采买了许多茶砖给他的族人。所以我们进关外时也就带得少。”
  “既是带得少了，为何驼队数量未见减少？”
  佟盛年解释道：“那个……关外以物易物，载货的骆驼若是少了，生怕换回来的东西没地方摆。”
  祁楚枫吃了几根红薯条后，伸手去拿了枚山核桃，闻言漫不经心地瞥了佟盛年一眼。
  裴月臣微微一笑，似是相信了，转了个话题问道：“阿克奇以往会向你们购买多少茶砖？”
  “两百箱左右，一般不会超过两百五十箱。”佟盛年答得流畅，又补充道，“您知晓的，每箱二十七块，茶砖也不算大，每块二斤六。”
  老狱头忘了送来核桃夹子，当下祁楚枫也不好麻烦裴月臣，自己起身在旁边的长案上寻找趁手的工具。那案上摆着一溜的小巧刑具，小凿子，小斧子等等，她挑了一柄小锤子，拿在手上试着虚敲了两下，佟盛年以为她要对自己动刑，顿时惊得脸都白了。
  “我记得赫努部落少族长丹津也一道去了京城，他应该也采买不少茶砖吧。”裴月臣接着道，“你的账册里，只减去了丹狄部落的量，为何赫努部落的不见减少？”
  “原本是减了的，后来听说丹津此人喜金银器皿，进京时茶砖只购买少量上品货，所以在出关前，我又追加了一批茶砖。“对于自己天生的经商嗅觉，佟盛年还是有几分得意。
  闻言，裴月臣若有所思，过了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帐，也拿出来给我看看吧。”
  “我……”佟盛年脸色大变，“我哪有什么小帐，再说，您问的事儿，我可一点都没瞒着您……”
  话音未落，只听见“咚”地重重一声，祁楚枫一锤子锤下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫说核桃壳碎了，连里头的核桃仁也被砸碎了。她把小锤子往旁边一撂，慢吞吞地捡碎核桃仁，不满叹道：“这锤子还是砸骨头好使，膝盖骨一砸一个准，砸核桃就差点意思。”
  佟盛年腿一阵阵发软，尤其是膝盖骨的位置，直冒凉气。
  裴月臣温和道：“佟掌柜，既然到了这里，你我二人说话也不必藏着掖着。我在边塞多年，知晓关外人多半以牛羊马来易物。它们都是活物，跟在驼队后头赶着走就行，不需要运载。二百余箱茶砖空出来的地方究竟装载了何物，账册上既然没有，想必是记在你的私账上。”
  “我、我……”佟盛年张口结舌，不知该如何解释。
  “佟掌柜这般欺瞒推脱，难道贩的是违禁之物？”裴月臣好意问道。
  祁楚枫还在低着头捡碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
  “没有，没有……”佟盛年已是欲哭无泪，“好好好，我说实话便是，二百余箱茶砖空出来的地方，其实是一批江南绸缎。”
  “绸缎？”裴月臣微怔片刻，随即明白过来，“能出关的三支商队里，你主营茶砖，年掌柜主营绸缎，你偷偷卖绸缎，抢他的生意，可不厚道啊。”关外的生意，除了粮食、烟草、棉布、药材等常用货品外，还有茶砖、绸缎、细皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷许可的商队，为了避免一家独大的情况，事先彼此商量好了彼此的经营范围，谁家违规可就是犯了大忌。
  佟盛年为难道：“我也是有难处，走一趟关外，人力物力都是成本，陡然少了两百多箱茶砖，入不敷出。裴大人，这些年我也就做了这么一回不体面的事儿，您体谅体谅，帮我遮掩着，否则……我日后不好见同道。”
  “佟掌柜肯实话实说，我一定尽力替你周全着。”裴月臣欣然答应，”不过私贩兵刃是大事，终究还得查个清清楚楚。能出关的商队只有你们三支，你们的嫌疑自然最大，佟掌柜既然说不是你，那么你觉得会是谁？”
  佟盛年谨慎地想了半晌，才郑重道：“裴大人，这是杀头的大罪，我确实不知晓，不敢乱说话。”
  “从各种迹象上看，三支商队中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，缓声问道，“你可想清楚了……当真无话可说？”
  “我、我……我无证无据的，也不能去咬别人。”佟盛年又愁又急，”我说实话，老年和我是不对付，可他胆子小，不像会做这等事儿的人。老罗就更不用说，两年前青木哉杀了他两名侄儿，他们之间有血仇，他肯定不能干这事儿。我……青木哉确实找过我，可我没敢干这事，这趟出关我提心吊胆了一路，就怕撞上他们。你们想想，我们做生意的，就是为了求财。就算青木哉是出高价，可也就是一锤子买卖，又不是长远生意。我们好不容易在朝廷领了许可，犯不上为这儿赔上身家性命啊。”
  裴月臣安抚道：“佟掌柜稍安勿躁，我也没说不信你。”
  “真的信我？”佟掌柜期盼地看着他。
  裴月臣笑而不答，只道：“此事一时无法水落石出，外头现下也乱，佟掌柜不嫌弃的话，安心在这儿多住两日。”
  这是要让自己坐牢的意思吧，佟盛年满心凄楚，也只能点点头：”那……我那些被扣下来的货？”
  “等这事儿过去了，咱们把帐核一遍，该还的都会还给你。”裴月臣温和道。
  “把帐核一遍”，轻描淡写的一句话，佟盛年听在耳中，知晓今年这税银无论如何是逃不过，说不定还要自己补交去年的税银，愈发懊恼。
  在裴月臣示意下，狱卒进来押佟盛年回牢房。
  祁楚枫也好言好语地安抚佟盛年：“佟掌柜安心住着，权当是在自己家里头……记得给佟掌柜添床被子，别冻着大掌柜的。”后半句话是在吩咐狱卒。
  狱卒点头应了，遂押着佟盛年出了刑讯室。
  裴月臣此时方才起身，转身看向祁楚枫，面色不似方才那般轻松。
  祁楚枫殷勤地为他倒了杯茶，端过去：“军师辛苦，军师请用茶。”
  裴月臣接过茶，抿了一口，叹道：“他说的有道理，在关外做茶砖、丝绸等生意本就是暴利，即便青木哉出高价，他们也犯不上铤而走险。”
  “可是只有商队才有可能将大量兵刃带进关，不是他们又是谁？”祁楚枫皱眉道。
  一时也没有头绪，裴月臣摇摇头：“再看看，也许还有别的线索被我们忽略了。”
  他放下茶杯，目光不经意间瞥见桌面上被她敲得稀碎的核桃，忍俊不禁，遂伸手拿了一枚核桃，置于手心之中，双掌微合，核桃壳咔咔作响，从中缝均匀裂开，核桃仁完整安详地躺在内中。
  把核桃放到祁楚枫手心，他摇头笑道：“从小到大，一个核桃都剥不开，偏偏还这么喜欢吃。”