祁楚枫拿着初稿翻看，这套识字教案与她从小所学大不相同，多了好些生动的画儿，看着妙趣横生。她边看边点头，又提醒道：“这些画挺好，但也得记着，尽量画荒原上有的活物，就是花呀草呀树呀也都往荒原靠，这样他们更容易理解明白。”
  沈唯重连连点头，笑道：“程大人也是这么说的，原先我还画了螃蟹，后来也改了。”
  祁楚枫噗嗤一笑：“你还会画螃蟹，还真是个人才！没事，回头你给阿勒画一本中原风物赏，螃蟹，大象，犀牛全都画上，她肯定喜欢，也不至于屈才。”
  沈唯重与程垚皆笑。
  此时天色已晚，祁楚枫还未用饭，随手想拿点茶果垫垫，随手一伸，旁边正巧是一碟核桃。她怔了一瞬，很快收回手，继续翻看文稿。
  程垚看在眼中，想起往日里都是裴月臣帮她剥核桃，迟疑了片刻，便伸手取过一枚核桃，也想试着剥核桃。
  核桃是专门买来的山核桃，体小壳厚，若无裴月臣的指力，便需借助工具才能剥开。程垚居家时，剥核桃有春星，他从不曾做过这等事情。他试着将核桃钳在双手拇指与食指之间，然后用力捏下去，而核桃纹丝不动。
  他默默将核桃转了半圈，然后用尽全身气力去捏，核桃的棱纹硌得手指生疼生疼。他终于后知后觉地意识到，想靠自己剥开核桃，绝无可能。
  目光往周围瞟了瞟，他想找件趁手的工具，但没看见任何钳子或夹子……
  祁楚枫挑眉，瞥了他一眼：“你想吃核桃？用门夹吧。”
  “嗯？”程垚没明白过来。
  祁楚枫索性起身，拿过他手里的核桃，放到门扇的门轴处，将房门用力一关，只听得咔嚓一声，待门扇再打开，核桃已然四分五裂。
  “吃吧！”
  她把碎核桃全放程垚手中，拍了拍手，抖掉手中的碎屑，然后把整碟核桃都递给他：“正好，你全拿回去吃。”
  “将军？”程垚愣住。
  “我不爱吃这个。”祁楚枫语气淡淡的，“文稿留下来我再细看看，你们俩还没用饭吧，快去！”
  就这样，程垚莫名其妙端了一碟子核桃回来。
  春星瞧见之后也是莫名其妙：“公子，你不是不爱吃核桃吗？”
  程垚无奈地叹了口气：“你吃吧。”
  春星在屋中找了一圈，也没找着趁手的剥核桃工具，最后预备拿灶间的刀背劈，被程垚拦了下来。
  “可以拿门夹，我来！”他学着祁楚枫的样子，在门轴处把核桃夹碎，递给春星。
  门扇吱嘎作响，春星奇道：“公子，你不嫌吵么？”
  说话间，程垚又夹碎一个核桃，听门扇吱吱呀呀，加上核桃咔嚓咔嚓的碎裂声，连日以来堆积在心头的压力，都随着这碾核桃的声响一点一点地消散开来。他不仅不觉得吵，反而觉得这声响颇为悦耳。
  示意春星搬一张凳子过来，他索性就坐在门边夹核桃。
  春星就坐在门槛上，他夹一个，递过去，她便吃一个。春星阿爹在院子正补木盆，用铁箍勒得更紧些，做一会儿活儿，抽两口烟袋，间或着也吃两口春星送过来的核桃仁。
  核桃吃了个半饱，春星打算把剩下的核桃磨成粉做核桃糕，拿了海碗将剥干净的核桃仁都收着。
  “公子……”她悄悄抬眼看了两眼程垚，踌躇着开口，“我这几日擦桌子，看见桌上有好些画儿，还有好些字儿，都怪有趣的。”
  程垚道：“对，那是预备教化荒原的识字教案。”
  “教荒原人识字？”
  “是啊，教会他们识字，接着就可以把咱们中原的文化传入荒原。”程垚含笑道，“以后两地之间的贸易就会越来越顺畅。”
  “公子！”春星鼓足勇气，“我也想识字，行不行？”
  闻言，程垚略有些惊讶地抬眼望向她：“你要识字？”
  在修木盆的春星阿爹也停下手，转头朝这边望来。
  “不行吗？”春星忐忑道，“我觉得我不是很笨，应该可以学会。”
  “你当然不笨。”程垚笑道，“我从前就想教你识字，可是……”他看向春星老爹，后面的话没再说下去。
  “你想教我识字？！”春星又惊又喜，转而又看向自家阿爹，“爹，是你不让公子教我？”
  春星阿爹敲了敲烟袋子，咕哝道：“没用。”他因为天生是个结巴，怕人嘲笑，向来寡言少语，说话两个字两个字往外蹦。
  春星跺跺脚，气得想哭：“谁说没用，认字就是好！阿勒姑娘是荒原人，祁将军还特地请先生来教她呢。”
  春星阿爹用烟袋指了指程垚，又道：“忙！”
  程垚明白他的意思，笑道：“我也没那么忙，教春星的功夫还是有的。而且现下正在弄识字教案，若你首肯，我便拿这个识字教案来教她，也好看看成效如何。”
  春星欢喜地直点头，期盼地看着阿爹。
  春星阿爹看看自家女儿，又看看自家公子，只得无奈道：“不许……打扰。”
  “我不会打扰公子的。”春星喜道，转头看向程垚，“我爹肯了，公子你什么时候开始教我？”
  “就从今日开始！”
  程垚笑道。
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  夜里头，车毅迟穿着蓑衣，带着斗笠，挟着一身雨丝，乐呵呵地来取酒。祁楚枫正用饭，便命丫鬟添一副碗筷，让车毅迟坐下一块吃。
  “再拿两个酒盅。”车毅迟脱了蓑衣交给家仆，笑道，“将军，咱们可有日子没喝两口了。今日一块儿尝尝这酒如何？”
  这些日子以来，祁楚枫一直将自己绷得很紧，丝毫不曾放松过，闻言迟疑了一瞬。
  车毅迟道：“树儿和云儿都回家去了，我把酒拎回去，也找不到人呀。”
  祁楚枫好笑道：“你老车想喝酒，还怕找不着人吗？”
  “就喝半坛子，绝不多喝。”车毅迟笑道。
  祁楚枫没奈何，笑着朝丫鬟点了点头，示意她去拿酒盅来，又吩咐道：“把酒温一温。”
  车毅迟坐到桌旁，摆手道：“不用热，这都开了春，不冷。”
  “上个月是谁胃疼，疼得身子都直不起来，连马都上不去？”祁楚枫揶揄他。
  “那是……意外、意外。”
  车毅迟打了个哈哈，试图蒙混过去。
  “先吃点菜垫垫。”祁楚枫举箸给他挟了菜，又问道，“你老寒腿怎么样了？给你泡脚的方子可有天天泡？”
  “有！”车毅迟满口应道，“小兔崽子们天天逼着我泡脚，不泡不许睡觉。”
  祁楚枫满意地点了点头。
  丫鬟端来温好的酒，车毅迟起身接过，亲手替祁楚枫斟上。
  “上回从军师那儿拿的雪酒不错，”他貌似不经意道，“就是坛子小了点，不经喝呀。”
  祁楚枫抿了口酒，没接话，目光看向院中，雨淅淅沥沥地下着，透进来些许寒意。
  “将军，你知道当兵的最怕什么吗？”车毅迟看着她。
  祁楚枫心不在焉，也没多想，随口道：“冬日里进荒原？”
  车毅迟笑着摇摇头：“那最多就是身体遭罪，他们最怕是——人来了，人又走了。”
  心里仿佛被什么刺了一下，祁楚枫抬眼看向他，车毅迟一脸慈爱地看着她。“咱们衡朝的兵役以五年为期，军中关系再好的生死兄弟，也终有一别。”
  祁楚枫满饮了杯中酒，然后笑了笑道：“老车，你不用来劝我，这些道理我能不懂吗？”
  “将军打小就聪明，道理自然是都懂。”车毅迟笑道，“可人不就是这样嘛，懂归懂，可在心里就是过不去。”
  祁楚枫勉强一笑，嘴硬道：“我哪有过不去，月臣在或者不在，我都是一个样儿。他走了，我便连将军的活儿都干不好，若是被他知晓，岂不是更瞧不起我。”
  车毅迟一听这话便明白了，这些日子祁楚枫装着若无其事一切如常，原来是心底里一直憋着口气。
  “军师不是那等人，将军莫要说赌气的话。”车毅迟道，“我知晓将军心里难受，我老车在北境数十年，也送走了许多人，有的是生离，有的是死别，这心里头的难受劲儿，我懂！”
  祁楚枫替他斟了杯酒，似在问他，又似在问自己：“……是不是久了，就能忘了？”
  车毅迟认真地想了想，然后摇摇头：“忘不了，有的时候吧，就好像那人真真地就在眼跟前一样。咱们就说树儿和云儿他们爹，老赵，他的那些臭毛病树儿学了个九成九。有时候我看着树儿就晃神，好像老赵没走似的。”
  祁楚枫笑了笑，点头道：“树儿虽然长得像他娘，可脾气性情真是和老赵一个模子里头刻出来的。”
  车毅迟饮了酒，朝她笑道：“将军，您还说旁人，您自己还不是跟老将军一模一样。”
  “有吗？”祁楚枫自己并未意识道。
  “怎么没有？倔起来的样子与老将军如出一辙，也就军师才劝得了你们，旁人根本说不上话。”
  闻言，祁楚枫又是一怔，低声道：“爹爹倚重他，自然肯听他的劝。”
  “我从十六岁入伍，就在老将军麾下，这么多年，没离开过烈爝军。将军您比我还早，一出生就在烈爝军中。”车毅迟笑道，“我还记得，您和长松，那会儿个头还没马镫高呢，就骑着马跟在老将军身后，屁颠屁颠的。”
  祁楚枫也禁不住笑。
  “我和您是一样的，这辈子就守着烈爝军。”车毅迟道，“所以，也就注定了，咱们得看着别人来来去去，生离也好，死别也罢，都得习惯。”他长叹口气，仰脖满饮下杯中酒。
  “生离？死别？”祁楚枫抚着酒杯，轻声道，“哪有生离，都是死别，北境这种苦寒之地，走了就是走了，离开的人也不会再回来。”
  “军师不是那等人，他心里肯定也念着咱们的好。北境十年，哪里是说忘就能忘的。”车毅迟劝慰道。
  “既然能说走就走，自然能说忘就忘。”祁楚枫淡淡道。
  车毅迟叹了口气：“那咱们念着他的好，咱们做个有情义的。”
  祁楚枫咬咬嘴唇，决然摇头：“谁说的……不念，也不想，走了的人，没甚可念的。”
  外间的雨越下越大，廊下灯笼昏暗，隔着雨帘，能看见院子那边影影绰绰有人影走过。恍惚间，她似乎看见那个熟悉的人影，待定睛看去，才发觉不过是树影晃过。
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  往年春日，是祁长松最忙碌的一段日子。山里头的雪化了，憋了一冬无法进山打猎，开春之后他要进山好几趟，山鹿、山猪、野狍子都打，还能采不少野味。
  然而今年这时候，祁长松已经连着半个月没进山了。
  他不仅连打猎的心思都没有，还很焦虑，可身边又没有能他一起商量这件事的人，于是他更加烦躁不安。眼下他倒提□□，在廊下来回踱步，寻思着自己究竟该怎么办。
  “将军。”七公主府的侍女款款行来，先向他施礼，才问道，“七公主想问将军，今年的春祭是否任由她来安排？”
  祁长松还没回过神，随口道：“对，当然。”
  侍女颔首，施礼退下。
  祁长松在原地出了一会儿神，连忙又喊住她：“春祭之事，我去公主府上商量如何？”
  “嗯？”侍女停步，不明就里地看着他。
  “走走走！”祁长松大步赶上她，“现在就去！”
  “将军，这……”侍女不安地看着他手里头的□□。