裴月臣含笑道：“长松小事虽不讲究，大事却从未含糊过，你实在不必担心他。出征在即，你莫要心思过重……”
  祁楚枫仰头看他：“看上去很明显么？”
  轻抚她皱着的眉头，试图将它揉开来，裴月臣含笑道：“不明显，只有我能看出来。”
  眉间终于舒展开来，祁楚枫忍俊不禁，展开双臂，搂上他的腰身。
  “楚枫……”裴月臣轻轻推推她。
  “嗯？”
  祁楚枫赖着不肯动弹，把头埋在他怀里。
  裴月臣轻声提醒她道：“有脚步声过来了。”
  “理他呢。”
  祁楚枫咕哝着，只是她口中虽然这么说，还是慢吞吞地抬起头来朝门口望去，手却没松开，仍旧搂着他。
  因为书房的门没关，里头又有灯火，程垚理所当然地认为祁楚枫在里头，这些日子由于筹备军务实在太多，无论是军中大帐还是书房，他都进进出出无数次，礼数上未免较先前疏忽了些许。
  “将军，”他一脚迈进门，看见眼前的情景，顿时结巴起来，“那个那个……我、我、我等会儿再来……”他掉头就想回去，差点被门槛绊了一跤。
  祁楚枫这才松了月臣，看着好笑，喝道：“站住！”
  程垚扶住门框，站稳身子，确实一步也不敢挪动，但也不敢回头：“将军放心，我什么都没看见。”
  见状，祁楚枫玩心大起，偏偏还要问他：“没看见什么？”
  “没看见你和裴先生……”程垚说了一半才意识到什么，连忙噤声，迟疑地转身看向祁楚枫。
  祁楚枫正捂着嘴笑，裴月臣在旁含笑低首。
  见状，程垚这才稍稍松了口气。
  “看见便看见了，你还怕我杀你灭口么？”祁楚枫好笑道，“我和月臣早晚要成亲，你知晓也没什么。”
  “你们……那个……我……这个……”程垚还从未应对过这种场面，一时乱了阵脚，半晌才道，“那、那我先恭喜将军，不对不对，是恭喜两位。”
  “多谢。”祁楚枫坦然受之。
  裴月臣含笑道：“楚枫出征在即，一切以军务为重，此事还请程大人暂且不要外传才好。”
  “当然当然。”程垚连忙道。
  祁楚枫闻言，朝裴月臣不满地轻哼了一声，然后朝程垚道：“你来得正好，骡马的问题可以解决了。”
  程垚正是为此事而来，闻言喜道：“将军也知晓了？”
  看他神情，祁楚枫微怔：“知晓什么？”
  “杨铭杨大人特地把我找过去，说他与丹狄族协商成功，丹狄族愿意借出两万匹骡马。”程垚喜道。
  闻言，祁楚枫与裴月臣对视一眼，心下已然明白过来：定是阿克奇按捺不住又去找了杨铭，而杨铭立功心切，一定已经答应了阿克奇的条件。
  “丹狄族的条件是什么？”祁楚枫追问道。
  “这个……杨大人并未和我细说。”程垚看她神情不对，“将军知晓此事？”
  “阿克奇先来找我，要求两年之内，马市第一日单独为丹狄族开放，我没有立即答复他，想不到他这般心急。”祁楚枫皱眉道，“杨铭急功近利，莫说阿克奇要两年，便是要二十年，他也能一口答应下来。”
  程垚这才明白过来，杨铭为了邀功，完全不顾北境与荒原的平衡之术。
  “事已至此，多想也是无用。”裴月臣安慰她，“我们本来也打算应承他，既然杨铭抢先应承了，无非是让他多邀一份功，不必与他计较。”
  “我是担心阿克奇野心太大，向杨铭狮子大开口，所要不止两年。”祁楚枫忧心道。
  裴月臣沉吟片刻，忽微微一笑：“此事，你只装着不知晓就行。”
  祁楚枫微怔片刻，继而反应过来，连忙叮嘱程垚：“你可记着了，我只知晓骡马已备齐，其他事情一概不知。”只要装着不知晓，将来若需要翻脸，便方便得多。
  “我本来就不知晓，还是将军你刚刚告诉我的。”程垚道。
  “对对对！”祁楚枫笑道，“咱们都不知晓，杨铭既要邀功，便由得他，将来若是有黑锅，也是他一个人抗，与咱们不相干。”
  程垚不知眼前这两只狐狸将来想要做什么，本能地觉得肯定不是好事，无奈道：“既然如此，在下告退。”
  行至门口处，他停下脚步，踌躇片刻，忍不住回头叮嘱道：“将军，以后……还是关着门好，就算是夫妻，也应该关着门。”
  “……”
  祁楚枫面无表情地看着他，
  程垚没敢再多说，加快脚步走了。
  祁楚枫转头去看裴月臣。后者忍着笑，并未说话。
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  在诸事落定的同时，出征之日亦是近在眼前。
  出征前夕，赵家兄弟两人皆早早回家，陪赵老夫人用饭。
  赵暮云自小是在京城长大，不在母亲膝下，此时又要远征，心中自是惦念母亲，但面上只佯作轻描淡写，仿佛自己只是出一趟远门探望亲戚。赵老夫人虽长居家中，但东魉人狠厉残忍也是久有所闻，心下自然忧心忡忡，却不愿灭了儿子的士气，只叮嘱他东南气候与北境不同，当心水土不服，又备了一大块茶药饼，叮嘱赵暮云带上。
  “这茶药饼是北境所生所制，带着这里的地气，你若到了东南水土不服，便掰一块泡水喝。”赵老夫人叮嘱道。
  赵暮云笑着接了：“好！娘您不用担心，邢医长也备了好些药材，也是为了防止兵士们水土不服。”
  赵老夫人欲言又止，最终只道：“你们军中的事，娘也不懂。你把自己照顾好，娘就在这儿等你回来，顺便也帮你相相好姑娘，你哥已经成亲了，接着也该轮到你了。”
  赵暮云笑着看向赵春树：“说不定等我回来的时候，就能抱上侄儿了。”
  赵春树笑道：“那我可等着你回来洗尿布。”
  将军府中，阿勒正看着沈唯重收拾行装，见他的衣物着实少了些，急道：“这些衣物怎么够，听说东南热得很，一天下来就能湿透几件，你这些衣衫都不够换两日。”
  沈唯重笑着安慰她道：“不妨事，天气热，衣衫洗了干得也快。”
  “磨破了怎么办？”阿勒又道，“那么长的路，骑马也能费衣衫得很。”
  “我在马车上，没事。”
  阿勒想了想，又问道：“我给你的那柄匕首，可带上了？”
  “带上了。”沈唯重特地从包袱底抽出来给她瞧。
  “这匕首是防身用的，你得随身带着，放在包袱里不行。”
  沈唯重有点犹豫，他平时未有随身带兵刃的习惯。
  阿勒有点急了：“我姐说了，有时候敌方会来劫粮，你一定要保护好自己。你一点功夫不会，万一、万一……”
  沈唯重安慰她：“有护粮队伍在，不用怕。”
  “那你也得保护好自己，若是人家只顾保护粮草，顾不上你怎么办。”阿勒着急道。
  沈唯重连忙把匕首揣入怀中：“你看，我贴身放着，没事！”
  阿勒自是舍不得他，扁扁嘴，忍着眼泪：“你……要早点回来。”
  “嗯，我保证。”沈唯重连连点头。
  将军府的另一个院子里，春星正在为程垚收拾行装。这些年，她随着自家公子，从老家到京城，再到西南边陲，再到北境，可以说是奔波惯了。但这一次却是头一遭，她不能与公子同行。
  “公子，您和将军说说，带上我不行吗？”从昨日到现下，这已经是春星第三回 说这句话了。
  程垚摇头道：“将军她自己连个丫鬟都没带，我怎么能开这个口。何况行军打仗，带着你太危险了，我也不放心。”
  “我不怕危险。”春星急道，“我不在您身边，您起居餐饮连个照顾的人都没有，饿了没人知晓，病了也没人照顾，那可怎么办？”
  “军中那么多人，不仅有军医，还有专门有人负责烧火做饭，怎么会饿着，傻丫头。”程垚安慰她道，“你就安心在将军府里头等着。”
  春星还待说什么，程垚突然想起一事：“对了，祁将军让阿勒姑娘教荒原人识字，你不是一直想认字么？你就跟着他们一块学。”
  闻言，春星眼睛一亮：“真的？我也可以跟着学？”
  “当然可以，我和将军说一声就行。”程垚笑道，“接下来这段日子，你也无事可忙，正好跟着好好学。等我回来的时候，考考你，看看你究竟学会多少。”
  春星欢喜不已，连连点头：“多谢公子！”
  祁楚枫的书房中。
  祁楚枫与裴月臣对照着地图，对行军路线作最后的确认。
  “头一批粮草已经出发十日，这时候……”祁楚枫在地图上的几处屯粮中转站点了点，“应该都已经到了。”
  裴月臣点头道：“周公公说，圣上也筹措了一批粮草，莫约在一百五十万石左右，屯在京城郊外，也可以抵一阵子。”
  祁楚枫捏了捏眉心，叹道：“圣上出面，才筹了一百五十万，这才能撑多久，指着我两月就打道回府么。”
  “后续应该还有。”
  祁楚枫皱眉片刻，把东南地图又翻出来，凝眉细看：“朝廷耗不起了，此番三军会师东南，圣上指着能一战定乾坤……我探过周公公的口风，这战若是拖到冬至，朝廷入不敷出，只怕会有大乱。”
  裴月臣扳过她肩膀，正色道：“楚枫，朝廷的事让他们去操心，眼下你没必要替他们着想，顾忌太多，于用兵是大忌。段将军就是受朝中各方势力的挟制，处处束手束脚，当断不断，反受其乱。”
  “嗯……”祁楚枫振奋起来，“有道理，所以圣上宁可调我去东南，都不愿再用那些人。”
  裴月臣点头：“正是。”
  祁楚枫默然片刻，突然问道：“院子里的荷花可开了？”
  “今早看见有个小花苞。”
  “走，去看看！”
  祁楚枫拉着他的手便走。此时已是夜间，又在府内，裴月臣便也由着她牵着，两人几乎是一路小跑到院中——
  今夜月色正好，荷花缸的荷叶团团簇簇，满满当当拥在缸口之上。
  荷叶肥厚饱满，欣欣然晒着月亮。
  裴月臣轻轻拨开荷叶，示意她看：“瞧。”
  一只单独的花茎娉娉婷婷地隐在其中，花苞尚是青色，娇小而稚嫩。祁楚枫小心翼翼地伸出手，轻而又轻地触碰了一下，满足地悄声叹息着。
  “总算是种出来了。”她轻声道，“可惜花开的时节，咱们偏偏不在。”
  裴月臣轻轻搂了搂她肩膀：“咱们还有明年，后年，往后的每一年，不必争一朝一夕。”
  闻言自是欢喜，祁楚枫仰头看向他，嫣然一笑：“我有没有和你说过，我就喜欢听你说咱们。”
  裴月臣低低地笑，然后摇摇头。
  “你什么都不知晓……”她道，“我还对你说过，我心里惦记着你，你也不知晓。”