“哥哥你说，是不是很有意思，很好玩？”惠存小心翼翼捧着，由衷地赞叹，“真没想到，阿嫂竟有这样一双巧手。想来她一定是个有趣的人，往后咱们家可热闹了，连阿娘都说她做得好呢。”
  他听了半天，有些不解，“哪个阿嫂？”
  惠存说：“还有哪个阿嫂，当然是哥哥的夫人呀。”
  哥哥的夫人？他想了想，才知道她说的是江云畔。不过这小小的核桃确实做得很好，石膏里头调和的颜色鲜焕，有欣欣向荣之感。看来惠存是很喜欢这位阿嫂的，人家还未过门，她就已经充满期待了。
  “公子，”这时辟邪进来，站在台阶前叉着手向上回禀，“马车已经准备妥当了，只等公子出门。”
  他道好，举步下了廊庑，一面问拜帖是否送达舒国公府上。
  辟邪说是，“已经打发长松送过去了，回头等长松回来，就知道小娘子得不得空了。”
  他点了点头，想起那个白雪红梅的核桃屋子，倒也觉得有意思。女孩子闺中的日子，说清闲很清闲，但要是有了可堪一玩的消遣，大概也会忙得很吧！
  登上车辇往侍卫司去，今日不用上朝，衙门里的公务还是需要处置的。两地相距不算太远，两柱香时候就到了官衙前。辟邪卷起竹帘，搬来脚凳，他撩袍下了车，进门便见陈国公在堂上坐着，他堆出了个笑脸，“大哥的兵练完了？”
  陈国公唔了声，“天太热，五更就点兵了，早些操练完，好早些回来。”看看案上更漏，笑道，“你这卯点得可真够晚的，我在这里等了你好半天了，你现在才来。”
  他还是不紧不慢的样子，坐在那里盥了手，有闲心取茶碾末。见陈国公站着，便抬眼笑了笑，“大哥坐吧，我得了上好的绿雾，点与大哥尝尝。”
  他总是这样，一身和官场格格不入的闲情逸致。陈国公无奈，只得在另一边坐下来，看他取出束口兔毫盏，加入茶粉注水。那只白洁的手捏着茶筅筛打，豆绿色的浓汁逐渐起了乳雾，云气暾暾地，茶香也随之飘散出来。
  陈国公垂眼看着，心思却不在这里，低声道：“官家有意改革上京禁卫，早前的侍卫亲军司和殿前司，几乎掌管着京畿及皇城所有班直。现如今形势暧昧不明，侍卫司划分成了马军都指挥使司和步军都指挥使司，我那里也弄出个殿前都指挥使司来。衙门一多，掌权的人就多，兵权一削再削，不知什么时候，就要在你我头上开刀了。”
  他却并不显得焦急，七汤过后将盏放在陈国公面前，那乳雾澎湃，如积雪浮浪，他比了下手，“大哥吃茶。”
  陈国公将建盏端起来，轻轻抿了口，舌尖上醇味弥散，带着一点朦胧的惆怅，不由叹了声好茶。
  对座的人舒展着眉目，捋了捋袖子，正色道，“官家的新政意在分权，如今衙门里多出好些生面孔，都是从别处抽调出来的散阶。我的意思是，眼下风声鹤唳，局势对你我未必坏，李氏嫡传的子弟只有我们三人，手握重权本来就是大忌，侍卫司和殿前司被划分了，天德军目下尚且没有动静，三哥比我们更惴惴。大哥不防看开些，诸班直最坏也不过如此，比起天德军瓜分三成划入平卢军，咱们这点变动，不过是小巫见大巫。”
  陈国公听他这么说，心里倒安定下来，细想确实是这个道理，官家提防每一个人，他们在上京的因为便于管辖还好一些，远在丰州的楚国公李禹简，却更应当提心吊胆。
  他们这堂兄弟三个，并没有出现三足鼎立的状况，李禹简的父亲雍王本来就是个不好打交道的人，李禹简也随他父亲一样，骁勇但桀骜，和陈国公明争暗斗了好些年。李臣简呢，年纪最小，小时候就追着大哥哥跑，到了这么大年纪，虽说封了爵，执掌了官衙，也还是唯大哥哥之命是从，因此兄弟三个里，只有李臣简和陈国公最亲厚。
  是啊，万事不可操之过急，他们急，自然有人比他们更急。两司的大权被瓜分了，他们还有闲工夫坐在这里喝茶，传出去，似乎也可以暂且稳定官家那颗无处安放的心。
  既然公事毋需多谈，那就谈谈私事。陈国公想起昨夜他把江珩送进雅阁后，自己便离开了，后来他们谈论些什么，自己并不知情，便追问李臣简，“江侯来，可和你说了什么？我和他提起筵是你起的，看他很有见一见你的意思，想必又是为了那桩婚事吧？”
  李臣简点了点头，“所以今日我要去舒国公府上拜会，听一听江家小娘子的看法。”
  陈国公笑起来，“六礼都过了，只等亲迎，你还管人家叫小娘子？”
  他有些不好意思了，赧然说：“不叫小娘子，还能叫什么？”想了想哦了声，“对了，她的闺名叫巳巳，听着很是灵动，对吧？”
  陈国公简直忍不住想笑话他，一个没见识过女人的汉子，对那未过门的妻子真是满含着向往和热爱。
  唉，这样的感情真难得，想当初自己也曾对夫人一腔赤城，可惜夫人是最矜重的那等大家闺秀，放到场面上力压四方，但就过日子而言，未免无趣了些。天长日久，感情渐渐消退，最后剩下的，也只有对正室夫人的敬仰和尊重了。
  说起灵动，倒又想起一桩来，陈国公笑着说：“听说你那位小娘子，如今成了上京的红人，我前日回家，看见静存正摆弄一个核桃屋子，说是开国侯家小娘子送给每位贵女的小礼。静存喜欢得什么似的，直说忌浮哥哥娶了位好夫人，等下月你们成了亲，她还要去你府上借住两日，跟着阿嫂做乾坤核桃。”
  李臣简听了一笑，“这样很好，让她们在闺中做伴，日子过起来才不无聊。”
  可陈国公直和他打趣，“你眼下是这样说，等将来夫人果真被她们缠住了，只怕你又要生闷气，吃妹妹们的醋。”
  兄弟两个聊这些家常，只要不掺杂政事，就是最快乐的时光。
  陈国公又略坐了会儿方起身告辞，他送到门前，转回身时见长松从外面跑进来，喘着大气说：“公子，拜帖送到了，小娘子说恭候公子大驾。”
  他颔首说好，重入衙门处置公务，一上午忙得很，待一切安排妥当，日已中天了。
  衙门里有现成的饭食，他寥寥用了两口，便让小厮备车赶往舒国公府。眼下时节暑气正盛，早些去，把话说完了，不耽误姑娘午睡。
  其实再三见她，本来是不相宜的，当初与舒国公嫡女定亲，印象中似乎只有下聘那日来过一回，后来的两三年他一直在息州任团练使，也似乎找不到任何需要登门的理由。倒是如今这门婚事，牵扯的家务事多了些，见了舒国公夫人还需先陈情，再三地说自己冒昧了，这么大热的天，来贵府上叨扰。
  这么个霁月光风的人，做不成郎子，做外甥女婿也是极好的，明夫人笑着说：“这是哪里话，总是我那没气性的妹婿找上了你，否则哪里要麻烦你来调停。”
  说着将人往内院引，前院和后院之间有道木柞回廊，交界处的亭子做得很雅致，拿直棂移门和竹帘隔出一个小小的茶室，正适合用来会客说话。
  他走上木廊，远远便看见有个身影站在亭子前，穿着海天霞的高腰襦裙，胸前霜地色的裙带随着微风柔曼地飘拂着，任何时候都是沉静无波的样子。及到面前，也照例不见半点怯懦之色，稳稳向他纳福，叫了声“魏公爷”。
  他还了一礼，说：“惊扰小娘子清净了。”
  云畔欠了欠身，“公爷客气，请室内说话。”一面让到一旁，搀扶明夫人进来。
  明夫人最是知情识趣，这个时候哪里会在跟前点眼，笑着推脱：“前头还有些琐事要处置，我就不相陪了。”边说边冲侍立的檎丹挤挤眼，檎丹立时会意了，忙扶着明夫人的胳膊退出了茶室。
  这下子就剩两个人了，彼此都有些不自在，对望一眼后，各自调开了视线。
  所幸云畔端稳，并不会因此失了体统，坦然比手请魏国公坐，替他斟了一杯早就备好的果茶，双手捧杯敬献到他面前，“公爷请喝茶。”
  他微点了点头，“多谢。”
  两个人就这么对坐着，彼此间充斥着莫名的尴尬。
  最后还是李臣简先开口，斟酌道：“今日来拜会小娘子，是因为我昨夜见过了令尊。令尊和我说起举办婚宴的事，听他话头是想在幽州操办，但小娘子不回开国侯府，设宴便师出无名，因此托付我，来问过小娘子的意思。”
  终究是把主意打到了他的头上，其实云畔早就料到柳氏不会坐以待毙，必定鼓动爹爹再作最后一搏。
  家里那些腌臜事，家里处置不好，竟还要闹到人家跟前，实在扫脸得很。
  云畔也怨怪爹爹没有主张，反正日后自己是要和眼前这人过日子的，便也没有什么讳言的，权衡了下道：“贵府上过六礼，是在舒国公府，原就没和开国侯府有任何牵扯，那么婚宴就不该在幽州办。我的事，公爷面前不需隐瞒，当日我被拒之门外，明明一脚就能回家的，却转了那么大一个圈子，投奔到姨母这里，难道我就没有怨恨么？半月前，姨丈在三出阙前一通大骂，倒是将我爹爹骂得登门了，但他把来意说得清清楚楚，就是不要我回去，一应请姨母为我做主，如今又要接我，这是什么道理？”
  她说得有些急了，气涌如山，微捺的唇角能够看出她的委屈。
  大概是察觉自己有些失态了，忙又正了正脸色，平下心绪道：“我母亲上年过世了，想必公爷也听说了，家里如今全由一位姨娘做主，倘或我回去，姨母便不能插手了，届时又会听凭那位姨娘弄出什么笑话来，我连想都不敢想。成婚是人生大事，我并不愿意让外人替我操持，倘或失了礼数，公爷面前也交代不过去。所以公爷请替我转达爹爹，我不打算在开国侯府出阁，一则爹爹公事繁冗，不忍心再为爹爹多添烦恼，二则幽州离上京百里，天气又炎热，两地辗转劳民伤财，大大地不上算。”
  她这样说，已经很明确地表明自己的心思与立场了，魏国公听后道好，“小娘子的意思我都明白了，江侯那里由我转告，小娘子不必烦心。不过有一桩，我想与你商议，江侯终究是你父亲，人又健在，要是婚事彻底绕开了他，只怕他脸上过不去。那个家你不想回便不回，但也不能放任不管，江侯要是被那妇人彻底调唆坏了，将来少不得带累你的名声，到时候再去收拾，就为时过晚了。”
  云畔静静听他陈述他的看法，自己意气用事的时候，需要这样一个能够及时给她提醒的人。
  细想想，也确实无奈，父女之间血脉相连，哪里说断就能断。开国侯府如今已经成了两地的笑谈，要是不整治，任由它这么烂下去，迟早会毁在柳氏手上。
  自己确实不能做得太绝，若是彻底和爹爹断了来往，以后再插手侯府的事就难了。那个家是阿娘千辛万苦创立起来的，好歹守住它，让它门楣不倒，也不枉阿娘操劳一场。
  “是我欠思量，让公爷见笑了。”她红着脸低下了头，“你说得对，爹爹对我有养育之恩，倘或果真绕开他，外头传起来也不好听。”
  一个能采纳良言的人，总是聪明且心胸开阔的。他微微笑了笑，“那么小娘子有什么良策？”
  云畔略思量了下道：“侯府有那位姨娘在，我不便回去，容我问过姨丈姨母的意思，要是他们答应，就请爹爹来这里送我出阁吧。”
  这确实算得上是个两全的好主意，既将侯府那个妾室及庶弟妹摒除在外，又顾全了江珩的体面。
  这是两人头一回正式解决一件事，能够顺畅地交流，彼此有商有量，让人很有旗鼓相当之感。各自怀着各自的理解，然后坦荡地说出来，错漏之处加以更正，言之有理便顺势推敲，这样的开端，对一场不知前途的婚姻来说，不算太坏。
  静坐着对饮，上京的午后虽炎热，却有微风习习吹进茶室。
  矮桌上供着的粗陶花瓶里，插着一高一矮两支荷花，被风一吹，花苞轻轻颤动起来。
  第26章 看不见的刀。
  魏国公走后,云畔将这件事呈禀了舒国公及明夫人，“我仔细思量了，觉得只有这样,才能勉强顾一顾我爹爹的体面。不过这也是我的小孩儿念头,不敢随意定夺,所以禀报姨丈姨母,想听听二位大人的意思。”
  舒国公抚着膝头,对这建议还是很赞同的,“到底他是你爹爹,老话怎么说来着,天下无不是之父母，他丧了德行，你却不能全然不顾父女之情。况且忌浮和他同朝为官，只要上朝,他们两人就斜对面站着，翁婿两个弄得鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛的,也不是办法。咱们虽恨你爹爹糊涂,但他离了那婢妾脑子也还算清醒,我看就依着你的意思办吧，到时候让他受你们一个大礼,日后见了面也好说话。”
  明夫人则有些不情愿，嘟囔着说：“主意都打到魏国公身上去了，八成又受了那小妇的调唆。好在魏国公不是斤斤计较的人,要是换了旁人，连带着都要轻视你。一个父亲，不为自己的女儿考虑,一心只想着自己的好处前程，真是白活了那么大岁数！”
  “好了好了……”舒国公也来劝解她，“就看着孩子的面子吧！这是一辈子的大事，图个吉利不好吗？这回咱们是给足了他体面，他要是再矫情，那就由得他去。横竖忌浮面前咱们交代得过去，就是姨丈姨母能为他们尽的心了。”
  明夫人听了，这才略微缓和下来。抬起手替云畔捋捋鬓边垂落的发，说：“那些先不论，眼下有一桩要紧事要办，把你阿娘的灵位请回上京来。你爹爹愿不愿意出席随他的意，你阿娘是万万不能落下的。”
  云畔说是，“阿娘早前留给我的房产里头，有花景街的一处别院，这些年一直雇人看守着，只是我没去过，不知道是个什么样子。倘或可行，修整修整把阿娘的灵位供奉在那里，日后我去祭奠方便些。明年他们都要搬到上京来了，把阿娘一个人扔在幽州的宅子里，我也不忍心。”
  明夫人点了点头，复又道：“那处宅子我知道，原是孙美人进宫前借住的园子，小巧玲珑，格局好得很。那家家主因举家搬到许州去了，因此才售卖，你阿娘买下后一直闲置着，上回我去蛮王园子经过那里，远远看见打理得不错。”
  云畔笑道：“那就好，不过灵位要进去，总得再归置归置，还要劳烦姨母替我请几个人，把屋子和花园再修葺一番。”
  这点不是难事，国公府上小厮男仆多得是，点几个过去支应，再请几个泥瓦匠就成了。
  一切商定之后，云畔向舒国公和明夫人福下去，“多谢姨丈姨母成全了，我原想着这个念头有些荒唐，不知怎么向姨丈姨母开口呢。”
  舒国公摆了摆手，“你思虑得周全，这点和你母亲很像。”
  明夫人想起妹妹，心里就难受，“你阿娘早前在闺中，谁不夸她聪明灵巧！她能持家、擅经营，长公主府里一应产业问她，她全知道。可惜那样一个能干人儿，唯独看你爹爹看走了眼，想来是因为你外祖父走得早，她是遗腹子，并不知道男人究竟是什么样儿，因此遇见了一个，那人千般万般对她好，她就鬼迷了心窍。这一输可真输了一辈子，到如今还连累得你，要经受那些坎坷。”
  好在能够彻底从那个家脱离出来了，女人嫁人诚如第二回投胎，好不好谁也不敢下定论，就是瞧着门第高，郎子人品好，至于婚后的酸甜苦辣，全看自己怎么调和。
  他们的相处，明夫人看在眼里，曾悄悄和舒国公提起过，不说将来如何恩爱，相敬如宾总是能做到的。
  舒国公也认同，“忌浮这人，我暗中观察了好几年，他有成算，通计谋，稳得住大局，也拿捏得准人心，说句僭越的话，或者将来大有可为也不一定。巳巳跟了他，不说旁的，一个诰命夫人是少不了的。只可惜了我们梅儿，这门亲事退了，满上京都知道她有病，往后可怎么办，好好的大姑娘，一辈子就窝在家里头了？”
  明夫人也愁得很，想起梅芬脑瓜子就疼。她自己倒是很高兴，替巳巳张罗，嘴里时时哼着小曲儿……总是没缘分吧，强扭的瓜不甜，说不定这门婚不成，她心里的石头落了地，就此好起来了也不一定。
  明夫人又问云畔：“魏国公想是还等你的消息吧？你们也真是的，果然有这个想法，当着姨丈姨母的面说就是了，何必要去兜那个圈子。”
  云畔抿唇一笑道：“魏公爷也觉得这样要求，于姨丈和姨母来说太过失礼了，我索性请他先回去，等一切商定了，再打发人告知他。”
  明夫人算是彻底妥协了，“既这么，就派人去吧！你爹爹八成等得脖子都长了，这回给他一个台阶，就看他下不下。倘或不下，你自此就打定了主意，一辈子别认他。”
  云畔说是，“我也是这样想头。”复又向舒国公和明夫人纳了福，“姨丈姨母，那我就先告退了。”言罢从上房退出来，带着檎丹回了一捧雪。
  姨母对她的照顾可说入微，分派女使婆子之外，还另预备了两名小厮，作为采买跑腿之用。回到院子里后，她就让人往二门外传了话，待一切都料理妥当了才回身坐下。
  檎丹笑着说：“娘子和国公爷，真有几分夫唱妇随的意思。要是咱们夫人在天上瞧见了，心里不知多高兴呢。”
  云畔发窘，作势打了她一下，“你又混说，看叫人听见了笑话！”
  屋子里伺候的鸣珂和箬兰也一味打趣，“只有咱们几个在，谁还会笑话小娘子！认真说，小娘子能得一段好姻缘，咱们也跟着高兴，早前我们俩虽不在娘子身边伺候，没有亲身经历过，单只是听说，就替娘子捏了一把汗。往后苦尽甘来，小娘子顺顺遂遂的，也填补了往日的艰难。夫妻同心多要紧呐，不说旁人，就说咱们府里夫人和公爷，做什么事都有个商议，不知能省多少心力！”
  那倒也是，云畔在家那会儿，是看着阿娘如何一个人扛过来的。爹爹只知道春花秋月，家里的用度开销、人情往来，他是一概不问的，才苦得阿娘生了重病还要料理家务。现在想起来，阿娘这么早过世终是伤心过甚、积劳成疾，爹爹什么也没做，可他就是那把看不见的刀。
  母亲的婚姻是前车之鉴，因此云畔格外注重郎子的品性和手段，那个魏国公的谈吐和思虑，她细细考量过，目前来说无可挑剔，只是不知道将来怎么样。
  反正她的所求很简单，即便不能琴瑟和鸣，至少找个不会拖累自己的，就已经是天大的福气了。
  ***
  向家的小厮气喘吁吁到了魏国公府门上，站在门廊前打探：“请问小哥，魏公爷可在府上？”
  门房上的人走出来，不知是不是受了家主的熏陶，比起一般人家门房要客气得多，和颜悦色道：“公爷赴监察御史的宴去了，暂且不在家。贵府家主是哪一位？等我们公爷回来，好向我们公爷禀报。”
  小厮说：“我是舒国公府上的，奉了我们云娘子之命，来给魏公爷传句话。我们小娘子说，一切都已经和郎主及夫人商议妥了，请公爷按着先前议定的行事。”
  门房上的一听不敢怠慢，立刻招手唤人来，急急吩咐：“赶紧的，上王察院府上跑一趟，找辟邪，一字不漏把话传到。”
  真不愧有个统管侍卫司的家主，就连底下人办事都风风火火半点不耽搁。门房刚把话说完，台阶前就跑来一骑快马，然后听令的跃身上马抖缰扬鞭一气呵成，还没等人看明白就没了踪影。小厮不由目瞪口呆，就算八百里加急也不过如此吧！
  监察御史家距离魏国公府确实有段距离，一个在城东，一个在城南，避开御街穿小巷，跑了两盏茶才到人家府上。
  彼时辟邪正在院子里站班，那头王察院和公爷谈事，他百无聊赖地站在芭蕉树前看蚂蚁搬家，正看得出神，察院家的仆从带着自家小子从院门上进来。简直像传达机密一样，小子俯在他脑袋边上咬耳朵：“云娘子说了，与舒国公及夫人已经商定，请公子按照先前说好的行事。”
  没头没脑的一句话，辟邪却听明白了，点头应了打发他先回去，等魏国公议完事出来，上前叫了声公子，把话原原本本复述了一遍，复又问：“今日天色不早了，公子是先行回府，还是即刻拜会江侯？”