许氏歪坐在松风堂正屋的太师椅上，面上掩不住疲倦之色。姚氏与闵氏两个儿媳妇小心翼翼地立在一旁服侍，一个给她倒了杯热茶，另一个轻声问她是否需要叫丫头来捶捶腿。
  许氏摇摇头，听到脚步声，抬眼向门口望去。
  秦仲海与秦叔涛走了进来，都是一副满头大汗、筋疲力尽的模样。姚氏与闵氏连忙迎上去，嘘寒问暖一番。兄弟俩不约而同地摇了摇头，各自往两旁的交椅上坐了。姚氏犹豫了一下，坐在了丈夫的下手。闵氏也是如此。
  许氏面带嘲讽地问：“侯爷总算安静下来了？”
  秦仲海低声说：“是，父亲发了半天的火，也觉得累了。儿子让杜鹃服侍父亲去她屋里歇下。有杜鹃在，父亲暂时算是消停下来了。回头儿子再去劝几句好话，想必父亲不会再去三房闹事了。”
  许氏冷笑：“还要人哄才不胡闹么？他也好意思！我都没脸去见你们三叔三婶！才受了人家恩惠，传旨的公公说得清清楚楚，若不是你们三叔求情，皇上连毒｜酒都赐下来了，你们父亲居然还跑去三房骂人！当我不知道他么？他把你们三叔接回来，为的就是他的荣华富贵，若能再往上走几步，他兴许会念你们三叔的好处；若只是不过不失，他就敢不把你们三叔放在眼里；如今不但没得好处，反而被罚了，哪怕拣回了一条命，他也觉得自己吃了大亏，因此才没脸没皮地闹起来！真当这世上人人都要哄着他，顺着他呢，稍有不顺心，就是别人欠他的！”
  秦仲海与秦叔涛都低了头，他们深知父亲的脾性，只是当着妻子的面，母亲如此不管不顾地说父亲的不是，他们也觉得非常尴尬。
  秦叔涛咳了一声，好言劝解许氏：“母亲别生气了。父亲如今接了圣旨，估计是不能出门了，只能在家里修心养性。母亲也不必担心他会在外头结交什么不该结交的人，闯下大祸来，这也是好事。至于圣旨……”他跟兄长对视一眼，露出了苦笑，“父亲腊月里被皇上赶出宫来，便再也没有晋见的机会了，连东宫都不肯见他。儿子们虽不清楚父亲到底犯了什么错，但皇上与东宫尽皆震怒，儿子们便一直担心父亲会受重罚。如今这罚总算下来了，大家也能安心。父亲这回保住了性命，将来在家安分守己，也不会有惹事的机会。如此看来，其实是塞翁失马，焉知非福呢。”
  秦仲海叹了口气，赞成地说：“三弟说得是。这回真是多亏了三叔。昨儿晚上我带着简哥儿去看过三叔，当时就想着，父亲曾做过对不住三叔的事，我们做儿子的，不好说父亲的不是，却应该替父亲偿还一二，好好孝敬三叔才是。没想到圣上秘旨颁下，我才知道父亲犯过那么多的过错……三叔竟然还愿意为他求情！我实在是不知该如何感激他老人家了。日后三叔便是我们兄弟的再生父母！父亲糊涂，我们兄弟却不能无礼，回头还得再去清风馆一回，替父亲好好赔礼才是。”
  秦叔涛也连连点头。说真的，父亲干过什么事，他只是隐隐约约知道一些，但并不清楚内情，连父亲被皇帝与东宫厌弃的原因，也不太了解，只听说是跟伽南嬷嬷有关系。直到方才圣上下了密旨，他才清楚真相，心里实在是羞愧难当。兄长去清风馆磕头道谢，他就没脸去。不过现在已经缓过来了，再不好意思，也要去三叔跟前走一趟的，这是他应尽的礼数。
  许氏欣慰地看着两个儿子：“你们兄弟能这么想就好了。我也没想过你们三叔真会救侯爷一命。他为人宽厚，你们原本就该多敬他一些。你们父亲糊涂，我早对他死了心，且由得他跟姨娘通房们胡闹去吧，横竖他本来也干不了什么正事！但你们兄弟日后遇到什么疑难之事，需得请教长辈的，不妨去问问你们三叔。他才学人品都是没得挑的，又有圣眷在身。他若愿意看顾你们，便是你们的造化了。”
  秦仲海与秦叔涛都纷纷应是。因为亲生父亲不靠谱的关系，他们从小没少吃苦头，幸好母亲许氏撑得住，又亲自教导他们道理，他们才长成了如今的样子，没有成为纨绔，也不象堂兄秦伯复那般偏执。日后能有多一位长辈支持，他们想必也能轻松些了吧？尤其父亲如今被圣上罚了禁足，只能在家读书了，能让他们省好多力气呢。这么想想，前途都变得光明起来。
  秦叔涛年轻些，性子也稍微活泛点，笑着对母亲与哥哥说：“说起来，咱们家往日虽外人看着圣眷厚，宫里时有恩赏，论风光体面，京城也没几家能比得上了。可咱们自家人心里明白，那都是虚的。圣上确实是时时赏赐，但更象是做给外人看的。咱们兄弟姐妹们自小就少有面圣的机会，姐妹们还能进宫给太后、太妃们请安，我们也就是小时候进过几回宫罢了，长大之后，这样的恩典就更少了。心里有什么想求圣上的事，向来是不敢跟圣上直接说的。即使父亲替我们求了，也难有如愿的时候。若是姐姐妹妹们还未出嫁，尚可求一求太后。姐姐妹妹们嫁了人，这点好处也就没有了。如今三叔回来了，圣上瞧着与他是极亲厚的。有了这么一位长辈在，咱们才算是真的有了圣眷呢。即便是遇到了什么难处，心里也有底气，不用担心会没人撑腰。”
  许氏听得笑了，嗔他道：“这话咱们私下说说便罢了，可不许随意向你三叔开口。就冲你父亲干过的事，你三叔不恼咱们长房就算是好的了，你还要得寸进尺，母亲都没脸见人了！”
  秦叔涛笑嘻嘻地说：“母亲放心，我哪儿会连这点分寸都不知道呀？不过是开开玩笑罢了。我与三叔也不熟，除非遇到要紧大事，否则也不好意思开口不是？”
  许氏点点头。小儿子能有这个觉悟，就是好事。她倒不会禁止儿子们有事求到秦柏面前，依秦柏的本心，能保下秦松，自然也是希望秦家日后能越来越好的。若是因他们死要面子，有难处也不去求秦柏，日后出了事，秦柏定会生气难过。当然，三房若有需要用到长房的地方，长房也会竭尽所能的。一家人，自当守望相助，才是兴旺之兆。秦松不明白这一点，其他人明白就够了。
  姚氏抬眼偷偷打量了一下婆婆、丈夫与小叔子等人的神色，觉得这是个插话的好时机，便大着胆子道：“夫人，媳妇儿有一件担心的事，想问问夫人，不知要不要紧。”
  许氏看向她：“什么事？”
  姚氏道：“先前伽南嬷嬷的事……虽说皇上已经罚过侯爷了，因为三叔的关系，从轻发落，却不知道皇上心里是不是还生着气？伽南嬷嬷虽然没了，但她的家人还在。先前侯爷虽把人撵出府去了，但听说他们在京中也有亲友可投靠，倒也没落到流落街头的地步。可万一皇上心中还记恨着伽南嬷嬷，会不会迁怒到他们身上？”
  许氏一听就知道她的言下之意了：“怎么？伽南的家人在你那儿？”
  姚氏忙赔笑道：“夫人误会了，只是……她一个外甥女儿嫁给了儿媳妇一个陪房做续弦，如今夫妻俩管着儿媳陪嫁的庄子。因着伽南家人被赶出府，她外甥女儿外甥女婿不忍叫父母流落在外，就把他们接到庄子上安顿了。这事儿是他们私下自作主张，儿媳本不知情，前儿才听他们报上来的。”
  秦仲海瞪大了双眼：“你怎么没跟我说？！”
  姚氏干笑：“实在是我先前也不知情。听说之后，我也吓了一跳呢。”她心下微微发虚，不敢说她是有心要探听皇帝与东宫厌弃公公的真相，从念慧庵那边得不到结果，只好把主意打到伽南的家人身上，才把人安排到庄子上去的。可惜还没来得及审问，谜底就公开了，她也是出了一身冷汗，万万想不到是这样的事！
  许氏淡淡地说：“做女儿的想要孝顺父母，也是人之常情。只是你公公把人赶出了府，你做儿媳妇的，陪房却把人接走安顿下来了，叫人知道，会怎么说你？你也该有个分寸才是。底下人不听管教，自作主张，你就好好敲打敲打，省得养出白眼狼来，为你招了祸，还不告诉你，叫你没得防范。”
  姚氏不敢多说什么，低头应“是”。
  许氏却是知道这个儿媳妇的小心思小毛病的，也无意指责太多，只道：“伽南的家人，投到别处去的也就罢了，投到你陪嫁庄子上的，你跟你那陪房和他妻子说一声，赶紧把人送出京去吧，皇上这会子没想起来追究，他们就该有点眼色，赶紧离得远远的，别碍皇上的眼才是。万一皇上哪天想起他们来，气不过要治他们的罪，他们留在京城，还能跑得掉么？真真蠢货！他们的亲友若有心，接济些银子也就是了，别想着处处护着他们。伽南罪犯欺君，他们本是欺君罪人的家眷，能活命就算皇恩浩荡了，咱们家也是积善之家，才没将他们赶尽杀绝，但也没有一直养着他们的道理，且由他们自生自灭去吧。”
  姚氏忙答应了，暗暗擦了把汗。