秦柏是听说了赵陌上门的消息，知道他跟秦含真从小要好，定然有话要说，就在自个儿屋里等着两个孩子过来。谁知左等右等，都不见他们出现，牛氏开始担心、啰嗦了，他才慢慢踱步到园子里来找人的。
  他远远地瞧见秦含真与赵陌在凤尾轩里说话，就知道他们定是说得兴起，忘了时间，倒也没觉得有什么。赵陌说的初三赤口不便招待人做客的忌讳，他也没放在心上。赵陌几乎是他看着长大的，能当一般外客对待么？
  秦柏走进轩中，感受到轩里的暖意，就呵呵笑了：“你们两个孩子倒是会享受，怪不得在园子里一待就是半天呢。这里好，暖和，窗外的景致也不错。我原说要找个下了雪的日子，和含真祖母一块儿过来赏雪的，顺道烫点儿小酒，或是煮点儿热茶，一边喝着，一边赏景聊天，岂不美哉？谁知今冬比往年都冷，下的都是大雪。含真祖母懒得挪动，不肯出门，我一个人来也没意思，到得今日，还没来过呢。倒是托了你们俩的福，我今儿过来先体验体验了。”
  秦含真忙扶着他在炉旁坐下，给他倒了杯姜茶，又要替他脱了沾雪的靴子放到炉边去烤。
  秦柏摆摆手：“不妨事，出门前你祖母特地让我穿上了牛皮的靴子，不怕雪的，一会儿回去了再脱吧。”他很有兴致地欣赏了一下玻璃窗外的景色，重点点评了一下竹林，还有远处的松树与亭子，跟秦含真讨论了一下若从这个角度去构思一幅画，该如何布局，末了还道：“其实我方才过来的时候，瞧见你俩都在轩中，面对面说话，那个画面就很不错。改日我闲了，就照那样子画一幅图出来。画好了叫你们来看。”
  秦柏如今真正是富贵闲人，家里的产业有皇帝赐下来的能干管事打理，中馈有老妻和老妻身边得用的嬷嬷们掌着，小孙女儿还能时不时帮着打个下手，完全不用他操心，只需要年下看个账，知道自己有多少财产，也就够了。他既不必上朝理事，又没教什么学生，平日里并没有很多事可做。每天看看书，写写字，画个画什么的，就当是消遣。牛氏又不能陪他玩这些，夫妻俩只能聊聊天。他除了偶尔指点一下孙女儿的功课，自己也重新拣起诗词书画来。秦含真学画多年，若不是有一位画艺高超的祖父天天在眼前做示范，她的水平也不会进步那么快。
  秦柏在凤尾轩中歇了一会儿的脚，取了一会儿的暖，就要拉着秦含真与赵陌两个回正院去。这里再暖和，也只是一间小轩，自然比不得高堂大屋舒服。
  秦含真扶着祖父，慢慢走着，时不时偷偷往赵陌那里看一眼。
  赵陌则搀着秦柏的另一边，嘴里贴心地提醒着，让舅爷爷小心看路，当心积雪路滑，却也时不时偷偷往秦含真这边瞄一眼。
  有时候他俩会错过彼此的眼神，有时候却会恰好碰个正着。赵陌仿佛偷到了糖吃一般，抿嘴微微一笑。秦含真却觉得耳根又发起热来，又羞又窘。一次半次只当自己运气不好，被他抓住了。可三次四次，他都冲她笑得意味深长，这就让她心下不由得羞恼起来了，恨恨地反瞪了回去。谁知赵陌半点不生气，反而笑得更开心了。秦含真闷气生完了，回过头来想想，又觉得自己太奇怪了，一把年纪了还沉不住气，居然叫个真正的少年人轻易掀动了心澜。她能不能长进一点？再这样下去，自己都要看不起自己了！
  秦柏叫两个年轻孩子扶着走路，一边时不时留意脚下的石径，一边兴致勃勃地赏着园景，竟没留意到在自己脑后，秦含真与赵陌打起了眉眼官司，都快擦出火来了。
  回到正院上房，秦含真扶了祖父坐下，深吸一口气，平静地扫视过赵陌的脸，若无其事地坐到祖母牛氏身边去。赵陌这回自然不能跟着贴过去，只好笑笑，在秦柏下手的椅子上坐了。
  牛氏看到赵陌来，十分高兴，又忍不住抱怨：“在园子里耽搁这么久，不觉得冷么？就算在凤尾轩里多放几个火盆，也挡不住那轩里没门，拦不住风。你们这些小年轻呀，就是不知道轻重。一时高兴了，就不管不顾，等过后发现着了凉，生起病来，就知道后悔了！赶紧多喝几碗姜茶下去，我方才特地叫人熬的，浓得很，还放了红糖。喝下去发了汗，就好了。”又问赵陌有没有带干净的衣裳替换，得知没有，而且连随身侍候的小厮都没带，就这么自己一个人骑着匹马出来了，牛氏又骂了他几句，连声叫人去把秦柏今冬新做没上过身的冬衣冬靴取来，叫赵陌换上。换下来的衣服鞋袜，自有人去清理烘干。
  赵陌笑吟吟地任由牛氏摆布，没有半点反抗，还在进里间换衣裳之前特地提了一句：“表妹也陪我在园子里吹了半天的风，只怕也需要换一身衣裳呢。”
  秦含真的心情正处于一种微妙的状态，直接驳了回去：“我没事，身上也没沾到雪，鞋子套了木屐，也没沾湿，而且羊皮小靴也不怕雪。我暖和着呢，用不着特地回院子里去换衣裳。”说话间，丰儿就抱着一个大包袱过来了，却是给她送了干净的衣裳鞋袜过来，供她替换，大概也是猜到她不会回院子里换衣裳去。
  秦含真摸了摸鼻子，觉得有一种被打脸的感觉，但丰儿好意，她自然不会辜负，便悄无声音地到另一边里间迅速换了。
  丰儿替她重新梳理头发，瞅着里间没别人在，便小声问她：“姑娘，那郡王爷没欺负你吧？我给侯爷夫人传了话后，便回园子里去了。远远瞧见你们在轩里说话，郡王爷那一脸严肃的模样，好象在商量正事似的，我又不知该不该去打搅。郡王爷隔着窗子瞧见我了，就示意我避开些。我怕真个打搅了姑娘说话，没敢上前去，只能回到路口处等。后来探头看见郡王爷好象在逼问姑娘什么，我正想过去寻姑娘呢，侯爷就来了。”因为秦柏过去了，丰儿笃定自家姑娘不会吃亏，才会转回院子里去取干净衣裳的。
  秦含真愕然。没想到丰儿原来中途折回过园子里，还叫赵陌拿眼神支走了。她从头到尾都没留意到！估计是当时她心都乱了，也没顾得上看轩外来了什么人吧？
  想到这里，秦含真又觉得脸上开始发烫了。她倒是有些庆幸，丰儿真个叫赵陌支走了，没瞧见她后来那窘迫的模样，更没听见她和赵陌在轩中都说了些什么……
  秦含真清了清嗓子，含糊地道：“没事，我跟赵表哥他……就是说些八卦传闻什么的。关系到他家里的事，确实不好叫别人听见。你就当不知道好了。他跟我们家极要好的，人品也信得过，不会欺负我，你不用担心。”
  丰儿跟赵陌相处的时间少，满打满算，也就是当年从江南回来，在运河上坐船，还未到沧州那段时间。她对赵陌的了解不多，不过对秦含真却十分信服。既然秦含真说不要紧，她也就不再多问了。
  只是她还是忍不住跟秦含真多提一句：“这位郡王爷，心眼子多得很，姑娘小心着些。虽然他人品可靠，但总归是个外男呢。”还有一句话，她没敢说出口：什么时候姑娘跟郡王爷成了亲，才用不着顾虑那么多。
  秦含真不知道丰儿心里的想法，干笑着谢过了她的提醒。当她们重新回到外间时，赵陌已经穿戴一新，安坐在旁，正跟秦柏与牛氏聊着家常呢。看见秦含真回来了，他转头望过来，双眼一亮，便开始抿嘴微笑。
  秦含真横了他一眼，没理他，再次挨着祖母牛氏坐下了。
  赵陌正跟秦柏说着方才与秦含真谈论过的话题，正是他父亲赵硕近来与前晋王世子赵碤一家走得近这事儿。他自己想不明白其中缘故，推测这里头虽然有两个争夺皇嗣之位的失败者抱团取暖的可能，但也不能掉以轻心。
  秦柏常在京中，虽然做个闲人，不理会朝中政事。但他时不时就要往宫里见皇帝、太子，长房那边消息也算灵通，因此知道的消息要比远在肃宁的赵陌多得多了。
  关于赵硕与赵碤的往来，他也听过些风声：“王家返回原籍后，消停了几年，听说王大老爷的病去岁终于有了起色，倒是他的次子，病了一场，只能交出家主大权，改由他的长子执掌。王家嫡支那边，一直有心想要重返京城，几个年轻的子弟都要参加明春的会试，早几个月就派人上京来打点过了。王家的几门姻亲，便也跟着有了动作，不过是帮着打扫房屋，搜罗名家大儒著作、往年应试文章之类的小事，倒也没做别的。你父亲与前晋王世子都是王家女婿，大约是因为这个缘故，才走得近了些吧？”
  赵陌有些惊讶，随即冷笑了一声：“王家人好不容易才脱了身，竟然还要重新往绝路上走么？倒是可惜了那位王二爷，他原是个明白人。”
  秦柏不置可否：“无论是哪个世家大族，都会盼着家中子弟科举晋身的。王家又不是罪人，自然也可以遣子弟参加科举。但天下读书人何其多也？想要顺利高中，只怕王家的子弟还要多多努力。”