“到底是什么秘密？”周怀礼有些着急了，“祖母没有说吗？”
  蒋四娘摇摇头，“没有。祖母看不懂里面的文字，只知道祖父特别重视这个东西。当年他们没有闹崩的时候，祖母偶尔从祖父那里看到这个小册子，就藏了起来。没想到，这一藏，就是二十多年，也成了祖母要挟祖父的把柄……”
  这样重要的东西，当然成了把柄了。
  只是蒋四娘也不知道，那个小册子，并不是周家的谱系，而是堕民的谱系。
  周老夫人临终的时候说话不清楚，只说出了“……谱系”两个字，堕民两个字的音没有发出来。
  蒋四娘便自动脑补了“周家”两个字进去。
  这个小册子里面确实写有堕民真正的来历，但是就连堕民自己都不认得自己老祖宗的这些文字了。
  这些文字，甚至不是前朝堕民当政的时候使用的文字，似乎比千年之前的前朝，更为久远……
  ……
  蒋四娘第二天醒来的时候，发现身边已经空无一人。
  她怔忡地坐了起来，揉着额头，有些不习惯一个人的冷冷清清。
  这些天里，她已经习惯了周怀礼清晨黑夜的陪伴。
  真是由俭入奢易，由奢入俭难了。
  蒋四娘苦笑着起身，叫了值夜的丫鬟过来问道：“……大将军呢？什么时候出去的？”
  值夜的丫鬟忙道：“大将军天不亮就出去了。”
  “那大将军说什么没有？”
  那丫鬟摇了摇头，“大将军走得很匆忙，什么话都没有说。”
  蒋四娘有些失望地点点头，“给我打水，我要沐浴。”
  ……
  叔王夏亮在城郊的一个庄子里，一个身穿灰袍的中年男子伏在案前奋笔疾书。
  “嗣宗，你找我？”叔王夏亮敲了敲门。
  屋里的中年男子，正是假死之后，跟着叔王夏亮离开周家祖坟的周三爷周嗣宗。
  “王爷来了！”周三爷欣喜抬头，“坐，我昨夜刚刚发现了这个东西，实在忍不住要跟主上分享！”
  “哦？你发现了什么？”夏亮瞥了一眼周三爷桌上的书，都是他从宗人府搜罗出来的皇室秘藏，他看不懂，都给周三爷去解读。
  “我发现了太祖皇帝为何要创立守护者的秘密！”周三爷得意洋洋说道。
  “就这事？”夏亮皱了皱眉头，走到周三爷旁边坐下，“你不说我也知道。——关于守护者，眼下全大夏都没有人有我知道得多。”
  “啊？”周三爷眨了眨眼，“您说您知道？”
  “当然！你也不想想本王这么多年，都做了些什么事！”叔王夏亮傲然道，“守护者，不就是不许皇室跟四大国公府的人结合，以免让堕民能够恢复正常吗？”
  “哦——这样啊。”周三爷呵呵笑，“如果您只知道这一点，那是只知其一，不知其二。”
  “其二？还有什么原因？”叔王夏亮禁不住坐直了身子，专注问道。
  “还有一个原因就是，皇室跟四大国公府的人结合，生出来的后代，不仅能让堕民在阳光下行走，而且能生出堕民之主，掌控堕民！”周三爷激动地直哆嗦。
  解读出这个秘密，他也算是全大夏第一人了！
  叔王夏亮霍地站起来，也很激动，一拳砸在右手掌上，道：“居然是这样！我总算明白了！”
  他甚至想明白了太祖皇帝的复杂心情。
  所以太祖皇帝首创守护者，让他们斩杀一切皇室跟四大国公府的人结合生出来的孩子，但同时只告诉他们一半的真相。
  因为若是守护者知道这样结合生出来的孩子，不仅能让堕民回复正常，而且会是堕民之主，掌控堕民，免不了有人会监守自盗……
  因为“堕民之主”这个称号，实在是太诱人了！
  掌控堕民的本事更不用说，简直是秒杀神将府的这些军士！
  可以这么说，得堕民之主者，得天下！
  叔王夏亮再是镇定沉着，此时眼里也不由露出一丝贪婪渴望的精光……
  “好好好！真是太好了！你这个发现，简直是雪中送炭！”叔王夏亮哈哈大笑，因为血兵和山庄被毁而消沉的心里，再次燃起了希望。
  “王爷，您打算怎么做？”周三爷连忙问道，“眼下就有一个‘堕民之主’在京城里，只可惜，是神将府的人。”
  “天无二日，国无二主。那人既然不能为我所用，自然留她不得。你放心，我会派人除去她。”叔王夏亮知道周三爷说得是神将府的大少奶奶，也是当今的夏阳公主盛思颜。
  这个女子，目前是唯一一个融合了皇室和四大国公府血脉的人。
  如果周三爷所言不虚，盛思颜就是如今的“堕民之主”。
  幸亏她是女子，不能出来随意行走，不然的话，让她掌控了堕民，真是不堪设想……
  叔王夏亮惊出一身冷汗，立即吩咐道：“马上传令给大统领，让他来一趟！”
  ……
  周怀礼被马上叫了过来。
  他行动迅速，奔跑起来比最快的骏马还要快。
  他来到山庄的时候，那送信的人都还没有回来。
  “王爷，您找我有什么吩咐？”周怀礼拱手问道。
  “大统领，我现在交给你一个任务，不计一切代价，杀死夏阳公主！”叔王夏亮阴沉着脸说道。
  周怀礼皱眉，道：“不是本来就要杀掉她？您难道忘了？”
  我当然没有忘，但是现在她是必须得死，不是以前可杀可不杀……
  夏亮紧紧盯着周怀礼，“我当然没忘，我只担心你忘了，所以特意叫你来嘱咐一番。”
  两人在屋里说着话，突然外面叔王夏亮的小厮回话：“王爷，王府里有事，王妃请您赶紧回去一趟。”
  “知道了。”夏亮挥了挥手，转头对周怀礼道：“我先走了，你要仔细筹划。我给你一年时间。一年之内还杀不了她，你自己看着办吧。”说着，匆匆离去。
  周怀礼眯着眼睛看着夏亮的背影，总觉得夏亮来去匆匆，好像有些不一样的事情发生了。
  他想到蒋四娘对他说的那个小册子的事，对那个秘密很是好奇。
  可惜爹不在了，不然的话，那些别人看不懂的文字，爹一定能看懂……
  周怀礼从大门里走出来，看着面前的场地，深深叹了口气。
  他正要举步下台阶，眼角的余光瞥见了一个人的侧脸，好生熟悉！
  周怀礼心里一跳，下意识顺着回廊跟了上去。
  前面那人穿着灰色布袍，背影看着十分熟悉。
  周怀礼的心砰砰直跳，心里一急，身形闪动，两个起落，已经挡在那人面前。
  那人没想到周怀礼行动这样迅速，猛地抬起头，瞠目结舌地看着他。
  正是周怀礼刚才还在缅怀的爹爹周三爷！
  周怀礼大惊之下又觉得欣喜，他飞快地往左右试探了一番，见没有人在跟前，马上拉着周三爷的胳膊，往回廊下的树丛里躲了进去。
  “……爹，您没死？！”周怀礼看着周三爷，眼泪都要出来了。
  周三爷忙拉住他，“一言难尽。”又问周怀礼：“是王爷叫你来的？”
  周怀礼点点头，悄声道：“王爷让我一年之内杀掉夏阳公主。”顿了顿，又问：“爹，到底发生了什么事？王爷怎么突然这样着急了？”
  “能不急吗？”周三爷呵呵地笑，凑到周怀礼耳朵边上，将盛思颜有可能是“堕民之主”的消息告诉了他。
  周怀礼一下子僵在那里，只觉得心如刀割般难受……
  那时候，若是自己当初娶了她，今天的一切，是不是就不一样了？
  周怀礼失魂落魄地回到骠骑将军府，在后院喝了个酩酊大醉，恨不得把自己埋在酒坛子里。
  蒋四娘来劝他，都被他醉醺醺地赶了出去。
  如此几次之后，蒋四娘受不了了，也不去理他，一个人生闷气而已。
  ……
  夏亮回到王府，原来是镇国大将军苏定远和夫人英娘来叔王府做客，顺便商谈小王爷夏止和苏定远外甥女的婚事。
  两家已经过了礼，商议了婚期，剩下的，就是如何请客，办婚礼摆酒席了。
  夏亮笑着道：“这些事情都是王妃一手操持的。我宗人府还有些事，先走了。——告辞。”
  夏亮一刻也不能停留，出了王府，就去了吴国公府见吴老爷子。
  “王爷这么着急，有什么事吗？”吴老爷子莫名其妙，很是不解。
  叔王夏亮一向很避嫌，从来不来吴国公府，要见吴老爷子，也是到城南的小宅子里秘密见他。
  这一次居然大大咧咧地上门了，吴老爷子想不明白。
  夏亮深吸几口气，坐到吴老爷子对面，压低声音道：“吴老，可有密室？”
  吴老爷子的脸色严肃起来，起身道：“跟我来。”
  两人去了吴老爷子在外院书房里的密室。
  “这里很安全，王爷有话尽管说。”吴老爷子敲了敲密室的墙壁，“您看，连墙壁都是有夹层的，外面的人决计听不见里面在说什么。”
  夏亮点点头，走到吴老爷子身边，悄声道：“……计划有变。我需要你帮个忙……”
  “什么忙？”
  “你家的孙小姐吴婵颖，还是待字闺中，是吧？”
  “嗯。”吴老爷子点点头，“不过，我已经打算给她定亲了。”
  “你可以给她定亲，但是在定亲之前，你得把她给我……我们放长线，钓大鱼。”
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