宏宣帝等了半天，也不见皇贵妃说话，便侧过身子推了推她，低声又问了一遍：“你说，朕应不应该让太子去西南？”
  皇贵妃闭着眼睛，似乎睡着了，并不答言。
  宏宣帝有些失望，翻了个身，仰头看着淡黄色的帐帘，长长地叹了口气，对皇贵妃道：“仪贞，连你也不愿意跟朕说心里话了吗？”
  皇贵妃眼见躲不过去了，只好闭着眼，含含糊糊地道：“这是朝堂之事，臣妾只是后宫妃嫔，不敢置喙。——老祖宗有令，后宫不得干政。”
  宏宣帝嗤笑了一声，道：“先前你不是挺赞同的？——怎么那会子没有想着后宫不得干政了？”
  皇贵妃微微笑了一笑，柔顺地道：“是，臣妾刚才僭越了。——请陛下责罚。”
  皇贵妃将姿态放得如此之低，宏宣帝反而不好说什么了，只好又翻了个身，背对着皇贵妃睡了。
  黑暗中，两个人都闭着眼睛，但是谁的心里都很清楚，对方并没有睡着。
  第二天天还没亮，宏宣帝便从床上坐起来，对皇贵妃道：“朕上朝去了。”
  皇贵妃翻身起来，对宏宣帝笑道：“陛下不在臣妾宫里用了早膳再去上朝？”
  宏宣帝也笑道：“朕还以为得罪你了，担心今儿早上没东西吃，所以只好先下手为强了。”
  皇贵妃讪讪地笑了笑，道：“陛下越发爱说笑了。”便从床上起来，招呼宫女过来伺候宏宣帝洗漱。
  宏宣帝在皇贵妃宫里用了早膳，问皇贵妃：“小四怎么还没有过来？”
  皇贵妃看了看外面依然黑沉沉的天空，笑着道：“这天还早，小四这会子还睡呢。”
  以前宏宣帝在皇贵妃这里安歇，早上总是起得比较晚，这一次，居然天没亮就要走了。
  皇贵妃知道宏宣帝心里有事，也不多留，看着宏宣帝一径去了，自己才回去补眠。
  宏宣帝到了养心殿，喝了碗参茶，闭着眼坐了一会儿，才觉得精神了些。
  朝臣陆续来到殿外候着，宏宣帝定了定神，叫了进。
  这天早上的朝会，宏宣帝一直有些心神不宁。
  朝会过后，宏宣帝将简飞扬单独留了下来，带去了里面的小书房，屏退了众人，只跟他一人说话，低声问他：“府里可安置好了？”
  简飞扬忙拱手道：“谢陛下关心。臣府上一切都好，随时可以启程。”
  宏宣帝笑着道：“朕知道你夫人有了身孕，这一次，你不能在家里陪着你夫人，看着你的老二出生了。”
  简飞扬也笑，道：“陛下也知道是老二。说句不该的话，若是臣的第一个孩儿，臣怎么也得等他出生了再走。”
  宏宣帝叹了口气，道：“若这是你的第一个孩儿，朕也不会派你去的。你放心，你们镇国公府一直是我们大齐的肱股，朕绝对不会亏待你们的。”
  简飞扬忙道：“陛下过誉了。食君之禄，忠君之事，是为人臣子的本份。”
  宏宣帝满意地点点头，道：“爱卿的忠心，朕从来就是可以放心的。”说着，话锋一转，又说到去西南的事，对简飞扬叮嘱道：“这一次去西南，朕会将你们镇国公府以前所辖的西北军户，也调五万过来由你调遣。你要盯着宁远侯楚华谨，注意他的一举一动。将一切跟他暗中接触的人都要记录下来，到时候把名单传回来给朕。”镇国公府的十万军户，其实早就秘密上缴给宏宣帝了的。只是不能公开，镇国公府还是能够对西北军户一呼百应。
  简飞扬有些愕然，面上不露分毫，拱手称是，又苦着脸对宏宣帝道：“陛下，臣只有两只眼睛，两只手。若是这样盯着宁远侯楚华谨，那太子那里怎么办？——若是怠慢了太子，臣万死莫辞啊！”
  宏宣帝默然了一会儿，微微笑道：“太子那里，你就别管了。——太子有真神护佑，自当洪福齐天。若是有闪失，也是天意如此，怪不得别人。”
  简飞扬心里怦怦直跳，想起贺宁馨的话，对宏宣帝的意思又有了几分体会。
  宏宣帝看着简飞扬低着头不说话，便又对他道：“你是禁军统领，也是朕的忠节大将军。到了西南之后，朕会命西南将军裴书礼，听你调遣。到时候，你手上既有西南军，又有西北军，一定要严阵以待，给朕看好西南国境！——羌人要越过国境，到我大齐，一定要先打得他们服服帖帖才行！”
  简飞扬的眼前一亮，单膝下跪，对宏宣帝拱手道：“谨遵陛下旨意！”
  宏宣帝便让内侍端了酒壶过来，亲手给简飞扬斟了一角酒，道：“这一杯酒，算是朕提前给你饯行。”说着，自己先喝了一杯，简飞扬也端了酒杯，一仰脖就喝了下去。
  宏宣帝脸色顿时好了许多，放下酒杯，挥手让他退下，笑着道：“回去收拾收拾，明日就启程了。”
  简飞扬应声退下。
  宏宣帝来到养心殿外面坐了一会儿，便让人将太子叫来，对他叮嘱道：“你去西南，要跟安郡王的缇骑配合，盯着宁远侯楚华谨，将他暗中接触的所有人都要记下来，将名单传回来给朕。另外，要记得追查玉玺的下落。——玉玺一天不得，宁远侯一天不能死！”
  太子心知此事是对他最后的考验。若是他能大义灭亲，将玉玺从宁远侯那里追回来，他的太子之位才算是真正高枕无忧了。若不然，以后肯定还会有变动。
  可是父皇不派别人去，专门派他去，心里肯定也是有着对他的疑虑吧……
  太子的心里一片苦涩，却无法对宏宣帝有半句怨言。他想得很清楚，若是他是父皇，他也会这么做，毫无选择。
  等太子走了，宏宣帝又宣了安郡王入宫。
  安郡王此次要亲自带着缇骑，跟着太子去西南。
  宏宣帝踌躇了半天，对安郡王还是没有吐露实情，只是对他道：“二弟，朕知道你跟简飞扬私交甚笃，可是此次事关重大，朕知道你不是个徇私情的人。你要着力盯着镇国公和宁远侯，看看他们之中，谁的嫌疑更大。”
  安郡王有些诧异，对宏宣帝道：“陛下，盯着宁远侯就好了。镇国公……？”
  宏宣帝淡然道：“柳梦寒死了之后，有人投靠到朕这里，对朕说，柳梦寒将老宁远侯留下的一件十分重要的东西，派她的心腹带到了东南谢运那里。可是后来那个东西却不翼而飞，谁也不知道去哪里了。——那一次，朕记得很清楚，是派了简飞扬去东南收拾谢运。谢运那伙人都死了，那件东西也失踪了。”
  安郡王心里很有些不安，忙着问宏宣帝：“请问陛下可否明言，到底是什么东西？——臣也好仔细查访。”
  宏宣帝顿了顿，看着安郡王，森然道：“一件关乎国运的东西。”
  安郡王默然了半晌，对宏宣帝道：“陛下不说是什么东西，臣怎么会知道谁的嫌疑更大？”
  宏宣帝嗤笑了一声，道：“你到时候就知道了。——总之，谁反了，这件东西就在谁手里！”
  安郡王大吃一惊，对宏宣帝道：“陛下！臣可担保，镇国公绝无反意！”
  “可是他对朕不尽不实，将这样一件天大的事情瞒下来，朕不试他一下，实在难以继续将他用下去。”宏宣帝微闭了双眼，似乎不想将这个问题继续说下去。
  安郡王看着宏宣帝的样子，脑子里急遽思索起来，还要为简飞扬说话：“陛下，也许镇国公也不知道这件东西在哪里。还有，他唯一的儿子和妻子都在京城，他怎么会一个人在西南反了？陛下三思啊！”
  宏宣帝睁开双眼，见安郡王还是呆呆地站在那里，心里一晒，对安郡王道：“难道在王弟心里，简飞扬的重要性，超过我范氏皇族的重要性？”
  安郡王心里一凛，忙拱手道：“陛下放心，臣到底是姓范，不敢对列祖列宗有悖！”
  宏宣帝点点头，长叹一声，道：“朕也不是不相信他。可是那件东西，实在是太重要了。若是他真的跟那件东西无关，他自然没事，朕还要镇国公府替朕守好这大齐江山呢！可是若是他跟那件东西有关，他却丝毫没有对朕提及，那他就是居心叵测，心怀不轨，比宁远侯更要其心可诛！”若是简飞扬真的大奸若忠，妻子儿子算什么？老宁远侯便是铁证！
  安郡王额头上的汗滚滚而下。
  宏宣帝看了安郡王一眼，微微笑道：“你也不用吓成这样。也许是这件事根本跟镇国公无关。实话跟你说，朕这次给了镇国公莫大的兵权，其实对他，还是信任更多一些的。”
  安郡王知道，宏宣帝也许对每个臣子都怀有疑惧之心。可是他将老百姓的性命，看得比什么都重要。他是宁愿背负骂名，也不愿生灵涂炭的。既然宏宣帝能将兵力都放到简飞扬手里，应该还是对他信赖多过怀疑的。
  安郡王定了定神，对宏宣帝拱手道：“臣知道怎么做了。陛下放心，范世诚是范家子孙，绝对不会让列祖列宗失望！”范世诚便是安郡王的名字。
  宏宣帝从龙案后面走过来，亲自扶起了安郡王，拍着他的肩膀道：“这一次，若是事成，我大齐不仅能开疆拓土，而且能拔除一颗生长了很久的毒瘤，更能得一位真正忠勇的大将，留给太子使用。”
  安郡王听得出来，宏宣帝还是不相信简飞扬会有反意。可是那件与柳梦寒，也就是老宁远侯有关的东西，一定是非常重要，所以宏宣帝考虑再三，还是要再试他一次。
  想来就算简飞扬真的反了，大概也走不出西南一步。
  果然宏宣帝拿出了一个小药瓶，递到安郡王手里，道：“他今日吃的是药引。若是宁远侯反了，简飞扬自然无事，你也不必给他吃剩下的药。若是你察觉到简飞扬有反意，想法子让他吃下这个东西，应该不难吧？”
  安郡王眼前一黑，差点晕过去，看着宏宣帝，双手颤抖着接过那药瓶，嘴唇哆嗦了半天，说不出一句话。
  宏宣帝也觉得有些惨然，摇头道：“别怪朕。朕也是逼不得已。朕其实可以现在就给他下毒，可是朕不忍心，朕还是更愿意相信他的。——那些药引，若是没有你手里的东西引发，不会对他的身子有任何害处的。”
  安郡王黯然地点点头，将药瓶放到袖袋里，单膝跪下，给宏宣帝磕了头，便立刻了养心殿。
  出了皇宫，安郡王恨不得立时冲到镇国公府，追问简飞扬到底那一次去东南，隐瞒了些什么事。
  可是一想到宏宣帝的慎重，还有之前分别叫了简飞扬和太子单独说话，肯定都是有准备的，便打消了念头，闷闷不乐地回安郡王府收拾东西去了。
  宏宣帝在养心殿一个人坐了一会儿，便又让人宣宁远侯楚华谨入宫，对他叮嘱道：“这一次，你要着重保护好太子的安危。太子乃我大齐储君，事关国运，也是你的嫡亲侄儿，望你能看在你妹妹份上，对他多加照看。”
  宁远侯楚华谨忙单膝跪下，对宏宣帝担保道：“陛下放心。只要臣有一口气在，就不会让太子出事！”
  宏宣帝欣慰地笑了，从龙案后走出来，亲手扶起了楚华谨，道：“你是朕的大舅子，朕永远都不会忘记的。”说着，又宣内侍端了一瓶酒过来，亲自倒了两杯，对楚华谨道：“来，朕提前给你饯行！”自己便先干为净。
  楚华谨看了看酒杯，眼神里闪过一丝迟疑，便一仰头，将大部分酒都倒在了衣襟上，只喝了少许下去。
  宏宣帝都看在心里，心里陡然一松，本来有些沉甸甸的心里顿时又昂扬起来。——也许，那件东西，真的跟简飞扬无关……
  楚华谨喝完酒，宏宣帝拉着他的手，唠唠叨叨说了半天话，翻来覆去地讲着以前皇后楚华丹还活着的时候的事儿，听得楚华谨都跟着掉了几滴眼泪。
  从皇宫里面出来，楚华谨赶紧回了宁远侯府，先寻了大夫过来给他催吐。总算是将肚子里的东西都吐得干干净净的，才抹着嘴去了外院的书房，跟裴舒芬说话。
  裴舒芬这些天已能下地行走，已经收拾了一个小小的包袱，里面放着楚华谨最近给她的衣物，要跟楚华谨一起去西南。
  楚华谨便对她吩咐道：“只好先委屈你，扮作粗使的婆子，才能跟我一起走。”
  裴舒芬只要能离开京城这个地方，自然没有不应的。又托楚华谨买了些改装的物事回来，自己装扮成了一个粗使婆子。
  裴舒芬不是第一次装老太婆，自然有几分本事，连楚华谨不仔细看，都看不出来。
  两人便计议已定，打算第二天一早，楚华谨先带着众人去跟太子汇合，裴舒芬跟着楚华谨的随从，在后面坐车跟随。
  这边简飞扬回到镇国公府，也跟贺宁馨说了，明日就要启程。
  贺宁馨自从接了圣旨之后，就一直在准备简飞扬的行李，已经都收拾得差不多了。
  晚上简飞扬说起今日在皇宫里面，宏宣帝说得话，贺宁馨悚然心惊，对简飞扬着急地道：“你万万不可……”
  “不可听圣上的话，是不是？”简飞扬微笑着道。
  贺宁馨压抑住心底的异样，重重地点点头。
  简飞扬伸手将一脸恐慌的贺宁馨搂进怀里，低声对她道：“你放心。我一听陛下说的话，就知道他对我也是有怀疑的。——我当然不会照着他的话做。我会听你的，以保护太子为要务，宁远侯那里，我会有多远，躲多远。”
  贺宁馨偎在简飞扬怀里，抓紧了他胸前的衣襟，几乎是颤抖着点点头。
  不知为何，贺宁馨有一种深重地恐惧，似乎有一头猛虎正隐藏在黑暗里，随时会得暴起伤人。她做事一向喜欢走一步，看三步。可是这一次，她发现她似乎一步都看不清了。
  简飞扬感觉到贺宁馨的颤抖，忙伸手轻轻拍着她的后背，一边轻声安慰她：“别怕，我不会有事的。”
  贺宁馨带着哭腔道：“……你喝了圣上亲手斟的酒。”
  简飞扬顿了顿，笑着道：“……我没喝。”
  贺宁馨精神一振，从简飞扬怀里抬起头来，惊喜地问他：“你是怎么瞒过圣上的？”
  简飞扬有些不好意思，将贺宁馨的头按在自己的胸前，低声道：“是子言。我前儿带着他去看人玩把戏，他迷上了那个喝假酒的把戏，逼着我学给他看。我只好花了重金，去寻了那个演把戏的人，偷偷学会了那一招。”说着，简飞扬将里面的衣襟拉了出来，果然里面都淋得透湿，外面却安然无恙。
  看见贺宁馨的脸色由红转白，又从白转青，简飞扬忙道：“我偷偷跟那玩把戏的人学的，还特意装成一个普通人，他根本就不知道我是谁！”
  贺宁馨觉得像是经历了一生中最坎坷的一天，甚至比她还是裴舒凡的时候，跟宏宣帝一起毒杀老宁远侯还要紧张万分。心情从大悲又转为大喜，一时有些撑不住了，肚子里剧烈疼痛起来，却还是忍着痛叮嘱简飞扬：“此去西南，一定要保重自己的安全。如果我没有料错，此次缇骑，会由安郡王亲自统领，你若是在西南私底下见到安郡王，一定要装作大吃一惊的样子，不要跟安郡王一起吃任何东西。——若是实在躲不过，就少吃一点，赶紧回来催吐。我这里有一些解毒、避瘴的药丸，本来就是为你去西南准备的。这些解毒药，能解大部分毒，特别是皇室的毒药。”说着，将一个小木匣子拿了出来，递到简飞扬手里。
  宏宣帝的举动，只是证实了贺宁馨最坏的猜想。她一直觉得，简飞扬上一次毁掉玉玺的事，不会那么轻易地躲过去。那一次，经手的人太多，柳梦寒想必也是打着搅混水的主意，所以也有些故意不避人，只想知道的人越多越好。知道的人越多，她自己反而更安全。因为人人都知道她将东西送走了，自然没有人再打她的主意……
  现在宏宣帝真正试探起简飞扬来，贺宁馨的心反而放了一半下来。宏宣帝发作出来，总比闷在心里要好。——至少简飞扬若是躲过了这一次，以后就可以安枕无忧了。
  贺宁馨捂着肚子，气喘吁吁地给简飞扬交待清楚，便心力交瘁，一头栽倒在床上，晕了过去。底下的中衣那里，慢慢有了血迹从身下印了出来。
  简飞扬吓得魂飞魄散，十分后悔自己没有早早地说明白，惹得贺宁馨动了胎气。简飞扬满脸是泪，不顾夜深，飞奔着赶到辉国公府，将宋医正拽了过来，给贺宁馨诊脉。
  宋医正本来以为又是什么鸡毛蒜皮的小事，结果一看贺宁馨有小产的迹像，才严肃起来，拿了药箱的金针，给贺宁馨连扎十八针，将她身上插得跟个刺猬似地，才将贺宁馨的下红止住了。
  到了天亮，贺宁馨终于悠悠地醒过来，看见双眼红肿的简飞扬，贺宁馨也无声地留下眼泪。
  宋医正看不过去，对他们道：“你们俩接着哭，我去煎药。”说着，走出去亲自给贺宁馨煎药。
  贺宁馨到底身子底子好，宋医正的针灸又了得，喝了一贴药之后，肚子里不再疼痛，那股下坠的感觉也消失了。
  宋医正叮嘱贺宁馨，要在床上卧床静养，直到他过来复诊，说可以起身了，才能起来。
  贺宁馨和简飞扬当然没有不允的。
  宏宣帝在宫里得知镇国公夫人突然动了胎气，也甚是歉疚，命令宫里面最拿手妇人产育的御医和医女，住到镇国公府上，帮镇国公夫人安胎。
  简飞扬看着贺宁馨虚弱的样子，还是不放心，到底又去贺宁馨的娘家，请了贺宁馨的娘亲许夫人过来，亲自照料贺宁馨，才一步三回头的离开了镇国公府，带着禁军，跟着太子，押运着大批的粮食，往西南那方去了。
  太子带着宁远侯和镇国公，还有大批的粮食、民夫去了西南，京城里面陡然空了起来。
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