屏风外脚步匆匆，过来一道人影。
  顾华庭出去并非全是因为叶蓉，自那日刘信成派人来杀他，他就一直让人暗中盯着刘信成的人，今日让他觉出了不同的动静。
  有人偷偷入城了。
  他进来时，春香低头出去，脑袋垂得极低，哆哆嗦嗦得样子极为像是做了什么亏心事。
  顾华庭沉声叫住她，“夫人让你进来的？”
  自始至终，顾华庭都在外人面前称叶蓉为夫人，当初她既然嫁了自己，便一辈子都是他的夫人。最为厌烦的，就是她的婢女一直称她为姑娘，顾华庭想要纠正，碍于叶蓉，没多话，但一直在暗中警告。
  对于这主仆之间的事，春香明白，但她不想听命于顾华庭，装傻道“奴婢进来给姑娘端茶。”
  顾华庭眉毛一皱，声音加重，“以后没有我的话，不准进这间屋子。”
  方才发现刘信成的人进了城，他叫人一直盯着那几个人，恰巧这时她便又进来见叶蓉，这是何居心。
  春香见他犯怵，颤声应下，便退了出去。
  顾华庭进屋时，叶蓉兀自出神，抬眼看是他，又掉转过身，背对着来人，去哄睡着的安儿。
  气氛一时凝固，无人说话，也不知如何说，都想着各自的心事。
  顾华庭先开口打破一室的沉寂，问她，“春香来做什么？”
  这几日来屋里伺候着的都是柳嬷嬷，顾华庭有意不让春香进来，叶蓉怕她伤没好，也不会让她进来伺候，既然如此，那春香倒底为何会突然进屋。
  叶蓉放下手，转了身看他，眼里不悦，“她是我的奴婢，我想让进来，她如何来不得？”
  “我不是这个意思。”顾华庭解释。
  她眼里仿若被人戳了痛处，就像从前一样，唯有顾华庭说可以，才是可以，而她却没有一点自由，她在他面前，就是一张任由他点墨的白纸。
  顾华庭也想到这一层，抿唇不语，站在原地一动不动。
  无人知道，不久前才有点和解的两人又为何变得这般僵硬。
  叶蓉起了身，下地穿好鞋就要出屋，到他身侧又被拦住。
  他攥紧她的手，生怕她一走就再也不回来了，哑声，“你知道的，我不是这个意思。你想做什么，我都不会拦着，我只怕…”
  只怕你会想要离开我。
  他看她笑，只是这笑有几分苦涩，转口道，“饿了吗，小厨房做了晚饭。”
  叶蓉眼睛落在两人相交的手上，她用力抽了出来，说是用力，其实也没用太大的力气，毕竟顾华庭也不会握得太紧，从前就是他攥得太紧，才让她想尽办法逃离。
  手拿出的一瞬，顾华庭眼睛定定地看她，那一笑更显僵硬，右手定在半空，里面空无一物，徒劳地抓了抓，却是白费力气。
  他直立的睫毛垂落，眼中微暗，稍缓了一下，才有看向她，这时，脸上早已改变神色，还是那温和的笑，阴郁黯然被他藏得无影无踪。
  手落下，垂在身侧，手指颤了颤，又道“做了你最爱吃的菜，若饿了，现在就去吃吧。”
  “如果不想让安儿交给乳母，那就养在屋里，我什么都依你。”
  于她，现在他可以毫无底线得纵容。
  叶蓉向后退了一步，与他隔了些距离，这一步道明了她的心思，开口，“不必了，安儿还是交给乳母为好。”
  说完，叶蓉没再看那熟睡的婴儿一眼，连身侧的人也不曾把目光落下，绕过屏风出了屋子，身影决然洒脱。
  顾华庭有了预感，担心她会突然间不知所踪，担心她会离开自己。
  他追出屋，扬手把人捞回怀里，下颌搭在她的肩上，全身崩得紧，犹如在弦上的箭，轻声问道“你要去哪？”
  耳边呼吸轻微，似是怕吓到身侧的人。
  叶蓉真的是被他这突然间的动作吓了一跳，讶然看他，“你不是说要去用晚饭？”随后又拽了拽腰间禁锢的手，“你快放开，要弄疼我了。”
  顾华庭瞥向她，仔细观察她的神色，看似不像说谎，才慢慢缓和下。心里一喜，在她侧脸亲了一口，觉出不够，又亲了下，道“我陪你一起。”
  此时上京
  慎子墨作为云中山人的第一弟子，却不幸命丧荒野，大魏皇帝为缅怀他，为其修葺一座陵墓，以示安抚。
  这日天色阴沉，像是要坠下一盆污水。
  陵园内，立一座高碑，一郎君静默在墓碑面前，衣袖被狂风吹得翻飞不止，刘信成面色寂寂，“慎公子，你挡了我的路，我便再由不得你。你放心，很快，我就让顾华庭也下去陪你。”
  里面尽是死人的尸首，配上这阴暗的天，让人不自觉毛骨悚然。
  顾华庭察觉出上京不对，是因为每月定期会从上京传来的信，这月却没有如期而至。
  他早年在上京科举收人迫害，发誓再不回京，却安插了人手，以便他日之用。
  这些藏在上京的人都是他一个一个安排下的，或是有恩要报，或是本就听命于他，人并不多。
  每月的来信总会有十几封，这月却一封都没有。
  这其中定然不乏有刘信成的手笔，顾华庭眼睛一沉，望向枕侧熟睡的人，悄悄掀开被子，到了外间，提笔落了一封书信。
  南平王收到那封不知所来的信时，叶佩雯又一次回到王府，找他哭诉家中事。南平王虽然爱那个女人，但是毕竟人死多年，情分淡薄，而叶佩雯一个闺阁姑娘，安氏一个深宅妇人，哪里是王妃卢氏的对手，不仅从中挑拨离间，还设计叶佩雯嫁了一个酒囊饭袋的贵公子。
  叶佩雯眼皮子浅，中了卢氏的算计，当真就嫁了过去，丢进王府颜面，很快，南平王便开始厌弃这个女儿。
  当他再看到信上所言时，更是大为惊叹，信上说叶佩雯早于刘信成有私情，腹中的孩子也是刘信成的。
  南平王震怒，誓要找到传信的人是谁。
  正赶上叶佩雯回府，又在桌前哭哭啼啼。
  卢氏道“都是嫁出去的姑娘了，再怎么对夫家不满，也不应当总往娘家跑，咱们王府虽大，可也不能惹人笑话不是？”
  南平王冷哼，“你母亲说得是，整日往王府跑，像什么样子！”
  叶佩雯一听南平王并没维护她，反而和卢氏一起来斥责她，顿时哭得更厉害。
  南平王猛拍桌案，吓得她面容失色，连忙收回眼泪。只听他道，“后午你就回去，日后没有要事不许回来。”
  叶佩雯怔愣地看着南平王离开，妆容花了都来不及擦，上前，“父亲，文儿错了，父亲，文儿只是太想您了，您不要赶文儿走好不好。”
  南平王拽下她抓住的衣裳，凉声，“后午我马上就回派人把你送出去，谁也不许为你求情。”
  叶佩雯纵使哭得梨花带雨，南平王也没再心软。
  卢氏心里也纳闷，王爷以前对叶佩雯百依百顺，怎么态度转变得这么快。猛然想起书房的信件，心里有了一个大胆的猜测。
  等到夜里，夜深人静，南平王被大魏帝留在宫里。卢氏悄悄去了书房，找到她白日看到的那封信。读到信上的字，卢氏蓦地睁大了眼。
  叶佩雯的存在就是她的耻辱，她堂堂平阳郡主何时受过这么大的委屈。
  眼睛一转，心里当下有了成算。
  翌日，卢氏以中意刘信成，愿让他做王府姑爷为由。
  刘信成不得不应邀而来，很快，坊市之间便穿出刘信成与王府地养女珠胎暗结，南平王震怒，二话不说便请圣旨把刘信成关进了大牢。
  刘信成这时才察觉，是中了别人的算计。
  虽被关进牢狱，但也并不是无力回天。
  阴暗潮湿的牢狱里，刘信成靠坐在铁门边，向守门的狱监招手，“这位大人，我有事劳烦大人帮忙。”
  刘信成从衣袖里掏出一定银子，狱监瞥了他一眼，不着痕迹地收下，“做什么？”
  “帮我送封信。”
  不久，因圣上有事要召见刘信成，被无罪释放。南平王多次求见无果。而刘信成从宫中出来后，改道直奔尧王府，当然这都是后话了。
  慎子墨的死很快传了顾华庭的耳。
  对于慎子墨的为人，顾华庭再清楚不过。这人虽是云中山的弟子，却生的一身反骨，因不满山中规矩，私自下山，巧遇进京赶考的顾华庭，两人一拍即合，当即要拜把子结交。
  便是这样，两人又一同入京，山中之事，他才知道颇多。后太子重病，至圣帝广招天下，寻求治得太子病症之人，云中山山主下山，医治好太子之后便要把慎子墨一同带回去，慎子墨不愿，顾华庭设计他离开上京，云游四海，不久才回京。说来，两人交情当真不浅。
  顾华庭了解他，他生性跳脱狡诈，不会这么轻易就被刘信成害死，现在大约应该躲在哪，等着逃出上京。
  上京城中。
  上京城是大魏建朝的都城，城中富庶，夜中不设宵禁，街市灯火辉煌，大红灯笼挂在摊前，商贩叫卖声绵绵不断，现在正几近年关，自然这更是繁华热闹。
  在这一片繁盛之景中，安平侯府的偏房门悄然打开，从里面悄悄走出一个仆从打扮的美貌姑娘，臂上挽着一个食盒，身后跟着又一个仆从，偷偷从里面出去，形迹可疑，鬼鬼祟祟。
  出偏门上了马车，行了不久，就到了最为繁华的街市，又拐过一条小径，这里人迹罕至，马车停下，车里两人一前一后下来。
  丫鬟抬手扶着车里的美貌姑娘，到了巷口，偷偷敲响破旧的木门，一长一短，门从里面打开。
  郎君一身的粗布麻衣，却也掩盖不住眉宇间的神气，自成一股风流之色，正是慎子墨。
  慎子墨开门，颇为无奈道“我的活祖宗，你怎么又来了，不是不让你出来吗！”
  女郎进门便捏住他的耳朵，啐他，“慎子墨，你以为本小姐愿意来看你，你这条命还不都是本小姐救的，这个破院子也是我的，我想来就来，想走就走，哪有你说话的份！”
  她这一通话普通崩豆子似的，噼里啪啦说出来，脸上的软肉都仿佛带了娇气。
  来的女郎正是安平侯府的九姑娘，步凝芙。身为安平侯府嫡出最小的姑娘，步凝芙可是把这撒娇卖乖的本事学了个十成十。
  说起步凝芙和慎子墨的事可要追溯到当初顾华庭进京落难，慎子墨无奈之下看她人小好哄，便盯上了这个小姑娘，攀附安平侯府。以救顾华庭。
  这事最后攀附不成，反倒被这个古灵精怪的小丫头打了一顿。慎子墨觉得甚是丢人，奈何这丫头真是盯上他，一直缠着不放，听说他回京，故意扮作男儿的身份找上门，哪知就遇到刘信成要来追杀他的人。
  慎子墨假死，藏在步凝芙安排给他的院子，躲了数月。
  他本想接机离开，却不想这个小祖宗压根不给他机会，还派人在外面看着他。
  “步九小姐，您打算什么时候放过我？”慎子墨头痛扶额道。
  步凝芙似是在沉思，开口，“我想了想，我可能是喜欢上你了，所以决定要嫁给你。”
  一时四周寂静，慎子墨甚至以为自己出现了幻觉。风声不动，星空朗月下，女郎的脸渐渐转红，恼羞成怒道“你什么意思，答应还是不答应啊！”
  慎子墨面色开始严肃，正襟，“九小姐，您也知道，我就是一个江湖术士，您是安平侯府尊贵无比的九小姐，抛开其他不说，就这身份，差的可不是一星半点！”
  “再者，”他接着道“我于您并无意。”
  慎子墨这话可说得干脆，丝毫不知回转，一点余地都没留。
  步凝芙是安平侯府的九小姐，生来就受人追捧，被家中宠着，捧在手心里都怕风吹着，哪里受过这等委屈。她性子娇纵，又蛮横执拗，虽是认定了他，但脸面还是要的。
  抹了吧脸上的泪，她是家里的掌中宝，哪能被这个野男人欺负哭了，“慎子墨，你既然不喜欢我，你就立刻，马上离开我的院子，以后都不许再出现我面前。否则我见你一次，打你一次！”
  慎子墨正有此意，只是苦于她一直不肯松口，现在终于得她的话，乐不得要出去，忙提了细软告辞。
  步凝芙见他这副急匆匆，巴不得离开的模样，当即拿了一块食盒里的糕点打了他满身，这才解气。
  他故意放慢脚步，任由她打，等她气出完了，才加快速度出了院子。