伊昂娜被母亲摁在床上教训了一整夜，直到后来体力不支，甚至开始止不住咳嗽。埃莉诺拉才大发慈悲地将肉棒从女儿的穴中抽了出来。少女本该被细心呵护的柔嫩甬道被粗暴对待，因为长时间被塞入异物而一时无法闭合，有气无力地朝外面吐着白浊。
  不仅是私处，连大腿根和屁股也浮着一片艳丽的红，泛起凌虐的美感。
  埃莉诺拉很少有这样粗暴的时候。如果是以往，一时的发泄之后，埃莉诺拉必然会把女儿抱在怀里软声哄着。但这次当伊昂娜昏昏沉沉醒来，却发现埃莉诺拉早就不声不响地离开。
  伊昂娜只能猜测，或许埃莉诺拉认为她执意要回去那里，是因为她想要回到亲生妈妈的身边，所以十分不悦。实际上并非如此——但解释势必会被询问真正的原因，而伊昂娜又不愿意撒谎，所以干脆沉默。
  伊昂娜是趴在床上的，下体和臀部还隐约传来痛感。但除此之外，还能感受到药膏的丝丝凉意。伊昂娜缓慢地调动思维，想要知道是谁为自己上了药，可惜她对昨夜的记忆模糊不清，像是被人恶意涂抹的油画，什么也看不清晰。
  但她很快就等到了答案。鲁佩推门而入，看见伊昂娜醒了，于是加快几步蹲到床边：“公主殿下。”她伸手用手背碰了碰伊昂娜的额头，发现没有发烧，于是放下心来。或许是害怕会惹伊昂娜不快，她的手只是一触即离。
  鲁佩的手背还略微有些湿意，像是刚刚洗过手。伊昂娜忽然意识到，自己的寝宫只有鲁佩一个人，那么为自己上药的……
  伊昂娜看向鲁佩，但鲁佩什么也没说。她还是安安静静的，沉默地蹲在床边，当伊昂娜看她时便稍稍歪头，无声地询问伊昂娜是否有什么吩咐。
  埃莉诺拉昨晚没少折腾伊昂娜，又是诱哄又是逼迫地让她叫出来。而尽忠职守的侍卫长就在一墙之外，肯定什么都听到了。但她什么也不说，什么也不问。那双湖水般平静的双眼始终没有被激起半分异样。
  伊昂娜在那目光之下无处遁形，于是她闭上眼。
  “公主殿下，骑士团长说今天会来见您。”
  伊昂娜轻轻嗯了一声，示意自己知道了。
  鲁佩再度沉默了下去。当伊昂娜以为她会如往常般不发一言地退到一旁时，她忽然说：“如果您不想见她，可以回绝她。”
  伊昂娜的心微微一沉，几乎以为鲁佩发现了什么。她睁开眼，不着痕迹地观察鲁佩。鲁佩的薄唇紧紧抿着，但她的目光仍然如幽深潭水，深邃而不起波澜。
  伊昂娜问：“您为什么认为我不想见她？”
  “是您的眼睛如此告诉我。”
  伊昂娜轻轻笑了。她的脸埋在枕头赏交迭的双臂之中，只露出柔和的眉眼：“我以为我是想见她的。”
  “这并不冲突，公主殿下。”
  “是的，是的……”伊昂娜微笑着点头，“人的心真难懂啊，是不是？侍卫长。”
  鲁佩没有回答，只是沉默地看着伊昂娜。伊昂娜耐心地等了一会，然后问道：“您想对我说什么吗，侍卫长？”
  “您为什么知道？”
  伊昂娜眨了眨眼，温柔地回答：“是您的眼睛如此告诉我。”
  “……是的。公主殿下，您还记得您挑中我成为您的侍卫那天，您问我的话吗？”
  鲁佩说话习惯单刀直入，简明扼要，从来不会像这样拐弯抹角。伊昂娜有些疑惑，但还是诚实地回答了她的问题。
  “我记得。我问您，明明有能力离开，为什么要留下来。”
  鲁佩点点头。她说：“我有一件事要和您坦白，公主殿下。”
  “什么？”
  “十年前的那个雨夜……”
  伊昂娜的呼吸有一瞬间变轻，随即越来越急促。她全身的肌肉几乎是瞬间紧绷，这样的变化让侍卫长略略停顿。但鲁佩从来不会在认定的目光前停下脚步，她的行事方法向来简洁有效——确定目标，然后直扑而去，无论两者之间有什么在阻挡。
  鲁佩接着说下去：“……我在那条河边。”
  伊昂娜盯着鲁佩。鲁佩顿了顿，趁着这个空隙观察公主的神色。
  伊昂娜忽然截断了鲁佩的话语：“十年前的那个秋天？”
  “不，那是一个春天。”伊昂娜的话让鲁佩扬起了眉，“路面上的冰化了大半，但是河流里还有残冰。我当时正沿着那条河的河岸往南走。您知道的，在叁溪镇东边，那条地图上没有记录的河。”
  “……”伊昂娜没有再打断鲁佩。她已经相信鲁佩的话了。
  “河水冲下来一个女孩儿，于是我跳下去将她抱了出来。我以为她是附近镇子的孩子，于是带着她向西走。在途中，我遇到了海兰。她说她认识这个女孩，我就将人交给了她。”
  “海兰？”伊昂娜低声喃喃，“她认识我？”
  鲁佩看着伊昂娜的眼神反而有些疑惑——仿佛她觉得伊昂娜应该知道海兰这个人一般。她顿了片刻，然后说：“……或许是年代太久远的缘故，毕竟如今知道光辉女神的人都所剩无几。那是海兰·海德斯塔姆，公主殿下。蒂尔达女王的挚友，光辉女神的信徒。”
  伊昂娜只是思索片刻，很快就得出了答案：“……于是海兰对她说：‘既然如此，那便抛弃你从前的姓氏，以我的姓氏生活下去吧。从今往后，不要再痛恨你得不到的一切。’蒂尔达便从烈焰中走出，获得了新生。在她的背后，烈焰高涨，化作了王都焰心城。蒂尔达请求海兰成为她的妻子，而海兰却化作了初春的第一场雨，从此消失无踪……是的，是的。《蒂尔达与烈焰女神》中提到过，但年代久远，除此之外的典籍大半已经散佚了。我没想到……这样传说中的人物竟然真的还活在这个世上。”
  鲁佩说：“是的。公主殿下，我想问您。陛下让我做好陪您回叁溪镇的准备，但您为什么坚持要回那条河？”
  “我在那里丢了很重要的东西。”
  “您为何执意寻回它？”
  伊昂娜却忽然闭口不言。她注视着鲁佩，语气温柔，措辞却尖锐：“您很反常，侍卫长。您为什么偏偏对此如此执着，一定要寻根问底？”
  “我想了解您，公主殿下。”
  “我想要了解您的全部。您纠缠不清的过去，您尚未到来的未来。您是怎样的人，您有着怎样的性格，以及您……现在在想什么。”
  伊昂娜有一刻的怔忡，但她很快回过神来。少女目光沉静，一瞬间竖起的尖刺有被她收了回去，换成了一如既往摸不透的微笑。
  “——为了更好的未来。侍卫长。”
  有太多的君主与英雄曾经慷慨激昂地说出过类似的话语，而面前的少女语气平和，鲁佩却从中看到了难以动摇的坚定。
  鲁佩定定地看着她。她想起当年窝在自己怀中昏迷的女孩儿，细密雨丝将整个天地模糊成混沌的色块，只有女孩头顶的发旋清晰可见。
  鲁佩想：当年的孩子已经长大了。
  她的确长大了。因为即便自己几乎全盘托出，也还是没有从伊昂娜那里得到完整的答案。
  对一切都一无所知的罗梅尔德正穿戴齐整，准备前去王宫。骑士团自从上次得胜归来后就清闲下来，连日常的巡逻也是轮班制，罗梅尔德几乎闲得快要长草。
  她住在内城外围，是加入骑士团时分到的一处宅邸，对于罗梅尔德来说相当大了。她和花住在一起，最近还莫名其妙搬进来一个海兰——海兰一向行踪不定，不知道为什么这次会忽然停留在塞格。罗梅尔德虽然想不通，但总归不会把人赶走。
  玛莎今早摸过来找罗梅尔德，在经过一系列无意义的寒暄之后，玛莎代表骑士团的骑士们委婉地表达了想要放假的意愿——毕竟今天是十一月十一日，阿瓦兰节，没人愿意在今日值班巡逻。
  玛莎原本以为年纪轻轻当上团长的罗梅尔德是个扮猪吃虎的狠角色，谁知相处一段时间之后才发现，这个过分单纯到甚至不像塞格人的骑士是真的没什么心眼。于是包括玛莎在内的骑士们都松懈下来，对待罗梅尔德的态度也和善了不少，至少再也没出现过集体排挤她的情况——因为根本没有必要。至于罗梅尔德，她甚至根本没有发现平日里笑眯眯的同僚们排挤过自己。
  罗梅尔德想了想，觉得这是件好事，但又觉得陛下太过严厉，心里有点发憷。玛莎看出了她的顾虑，于是撺掇她：“陛下那边的确不好开口，但陛下向来对大公主宠爱有加，是慈母的典范，塞格的表率。团长不如去求公主殿下，公主殿下美丽又和善，她的话语如同夜莺清婉的低鸣，只在瞬间便击溃我的——”
  罗梅尔德早就习惯了玛莎不说人话的表达方式，但听到这里还是忍不住五官都皱成一团。她说：“我知道了，我知道了，我会去的，你也差不多该打住了……”
  “——我的心墙，连冷心冷情的复仇之神也不能……”
  罗梅尔德受不了了，转头喊道：“……花！”
  花循声而来，后面还跟了一个来凑热闹的海兰。花看见玛莎和罗梅尔德站在一起，就明白发生了什么事情。玛莎像是被人掐了喉咙，仓促地中断了滔滔不绝的赞美，但很快又挂起了招牌笑容：“噢，原谅我不知道您也在家，美丽的女士。原谅我让您听见了我对他人的赞美，但请您相信，我对公主殿下纯粹是出于敬仰。不知道您今晚有没有时间……”
  花说：“没有。”
  玛莎适时地露出难过的神情：“您无情的拒绝真是令我伤心。”
  海兰说：“原谅她不会表达，只会让人伤心。您再多留，也只是更伤心……我来跟您指条明路吧，副团长。”
  “愿闻其详。”
  “出口在那边。”
  “……好吧，如果我的存在只会让女士感到不快，那么我就该识趣地离开。”
  玛莎又嘱咐了罗梅尔德几句，这才离开宅邸。罗梅尔德松了口气，而花好像完全没把玛莎的插曲放在心上，她问：“见公主？”
  “是啊，”罗梅尔德点点头，“祭司大人说公主殿下想要回叁溪镇，那里毕竟是我的故乡，我很熟悉。我本来想去请公主殿下带上我一起……要是公主殿下能同意就好了。”
  花点点头，表示明白了。她说：“如果一起，劝诫她。”
  “劝诫？为什么？”
  “她和我很像，”花说，“在被过去束缚。”
  罗梅尔德很疑惑：“你怎么看出来的？”
  花没说话，扭过头去看海兰。海兰安然坐在一旁的椅子上，正在给自己倒茶：“我还是不喜欢红茶。”一边这么说着，一边喝得津津有味。
  罗梅尔德狐疑道：“海兰，你是不是知道什么事情，但是没有告诉我？”
  海兰回答得很坦然：“那太多了。”
  “比如说？”
  “你师父不行。”
  罗梅尔德瞪大了眼，显然大受震撼。但在这强烈的冲击之下，她还有一丝清明尚存：“你……你是怎么知道这种事情……不、不对，我想问的是……”
  “光辉女神是我的未婚妻。”
  “什么？！这怎么行？！你……不对，”罗梅尔德忽然反应过来，“你是不是从刚才那条开始就在骗我？”
  海兰无所谓地耸耸肩：“万一是真的呢？”
  “你……你不愿意告诉我就算了，”罗梅尔德嘟嘟囔囔地往外走，“我去见公主殿下了。”
  “慢走。”
  等到罗梅尔德离开后，海兰抿了一口茶，看向王宫的方向，用东方语询问：“你说，她——”
  “公主？”
  “对。你说，她是奴隶，还是人？”
  花沉思片刻。
  “自然是人。”
  金色的阳光弥漫到海兰的脚下，她轻轻将脚搭在地面，投下两道阴影。
  “是奴隶！花容。至少现在是。人会选择，而奴隶只是服从。”
  花不赞同她的观点：“她执意回去，岂不是因她知晓心中所需所想？她自愿回去。”
  “朝着自己的定下想要的目标并笔直前行的是猎人，”海兰回答，“出于各式各样的压迫而不得不前行是的是奴隶。奴隶没有命令就活不下去，花容。无论是别人给她的命令，还是她自己强迫性给自己的命令。”
  虽然最后一段奴隶和猎人听上去可能区别不大，但是……看到后面就知道了.jpg
  因为疫情原因，能找到的兼职赚的也不比远些地方的多。想去买车厘子吃，结果被价格吓退了。顾客们一个个钱包缩水，商家生意也挺萎靡的，真希望疫情快点过去。