033 佣兵借路
  因为不吃肉的原因，精灵们空守着动物繁盛的森林却找不到足够的食物，千百年来，不断有精灵因为食物短缺而被迁徙到大陆的其他地方去生活。后来精灵们发现了一种可以食用的蕃头才控制住人口的迁徙。
  蕃头是一种生长在地下的果子，虽然味道略微有些酸涩可它完全可以食用而且种植容易，只要把蕃头果切成小块埋到土里，它自己就能长出一大片来，到了天气转凉时挖开土就能收获大批拳头大小的蕃头。
  还有一种紫色的蕃头可以说是蕃头中的上品，它吃起来会有些微微的甜味，不但森林精灵喜欢连大陆人也喜欢吃它，于是这些紫蕃头成了森林精灵的宝贝，除了少量留着自己食用外，大部分都会被精灵族战士带出山去大陆人交易换取生活必需品。
  与潮湿的盆地丛林不一样的是森林里也有些果子，不过大部分酸涩得难以下咽，偶有些可以食用的往往还没成熟就会被大批鸟兽给糟蹋了。而木梨则是精灵们发现的另一种食物，它那坚硬的外壳如果不靠工具很难打开，所以森林里很少有鸟兽能食用它。
  木梨里面只有少量的果肉和微甜的果汁，森林精灵们把它们与蕃头混合起来一起食用味道倒也不太难吃，可木梨却不能像蕃头那样大面积种植，所以产量稀少的木梨和紫蕃头一样，都成了森林精灵族的高档食品。
  茂密的树林里，十几个个头矮小的精灵战士正背着一个个长筒形的背篓默默的走着，为了生活，以前优雅的森林骄子们此时不得不干起了粗笨的体力活，他们的背篓里装的正是一块块紫蕃头。
  精灵们需要背着这些宝贵的食物出山去和人类交换一些生活必须品，精灵族虽然可以制作一些精美的饰品，可像锄头犁耙这些农耕用品，他们却一点儿也不会做也不愿意做，再有就是山里稀缺的盐和面，只吃素食的精灵族如果无法获取足够的营养根本就拉不开他们的战弓。
  山外的小镇里早就聚集了前来换购紫蕃头的商人，说起来也奇怪，这种紫色的蕃头并不像普通蕃头那么好培育，商人们曾经在不少地方试着去培育，可只有隐藏在山里的精灵族才能种植出紫蕃头来，其他的地方无一例外的全部死亡了。
  紫蕃头做出来到糕点十分美味，很是受到贵族们的欢迎，于是有些机灵的商人就带上精灵族稀缺的货物来这里和精灵族进行交换。
  而今天等着精灵族来的不止是商人，还有不少佣兵们，佣兵公会的任务是向全大陆发布的，所以很多有门路的佣兵团都跑到这个精灵族经常光顾的小镇来等着，只要有精灵族的指点，他们就能找到黑精灵的老巢黑暗森林！
  “嘿，终于来了！”一个了望的佣兵喊了起来：“精灵们出来了！”
  镇里各个角落的佣兵们都涌到了街道边上，他们已经等了好几天了，这群生活在大山里的小矮子终于从树林里出来了。
  精灵战士没有想到今天小镇里这么热闹，不过这些带着武器紧盯他们的家伙看样子都不像是善类，带队的精灵战士默默地发出了戒备信号，所有精灵战士都紧握着自己的武器，他们不知道这些武者为什么要来这里。
  看见背着紫蕃头的精灵们走过来，最先迎上去的还是那些商人，而佣兵们都老实的呆在路边，在精灵与商人交易时并没有人过来干扰。
  商人在佣兵眼中还是有些地位的，毕竟佣兵不少工作都是由这些商人提供的，如果大陆上没有了商人，很多的佣兵团队都将变得十分艰难。
  耐心的等着精灵和商人讨价还价的交换完货物后，佣兵们才围拢上来，而十几个精灵战士已经警觉的抽出了佩刀和弓箭，虽然人数上他们处于弱势，不过高傲的精灵族战士还不会被这点阵仗给吓得逃跑。
  “尊敬的精灵战士，请不要这么紧张，我们没有恶意。”一个佣兵团长拨开众人走到了前面，对着戒备的精灵们说道：“我们需要去找黑精灵，所以希望你们能帮我们带个路。”
  “精灵族不欢迎大陆人！”带队的精灵战士冷冷的说到，然后精灵们背起货物，准备离开。
  “噢，等等！”被个小矮子拒绝，佣兵团长的脸上有几分挂不住，他的语气不禁也强硬起来：“我们不想和精灵族弄得太僵，所以你们最好还是给我们带个路，你放心，找到黑精灵后我们就不再麻烦你们了。”
  精灵战士冷冷而又坚决的摇着头，背着货物的精灵战士开始向后移动起来。
  “不带路就别想走了！”一个暴脾气的佣兵见到精灵这么臭屁，干脆抻出了战刀准备来硬的。
  他一带头，不少佣兵都抽出了兵器，局势一下子就紧张起来。
  嘣的一声弓弦响，暴脾气佣兵拎着武器还没走上来，一只不知道谁射出的羽箭就扎在他的脚前止住了他的脚步！
  身边这么多的佣兵却没有人看清到底是哪个精灵射出了箭，精灵族的弓箭可是一直在传说中很有名气的！
  十几个精灵战士围城一个小圈，所有武器和弓箭都对着周围的佣兵们，稍微有点儿风吹草动，这就可能变成一场混战。
  “不要招惹精灵！”高傲的精灵战士面对四周的佣兵并不惧怕，他们搭着利箭的弓紧紧的瞄着眼前的佣兵“我们不想和你们开战！我们也不会受任何人的胁迫！”
  “大家都把武器收起来！我们不是来找精灵麻烦的！”又一个佣兵团长走了出来，从外围跟着他挤进来不少佣兵，显然这个佣兵团有些实力。
  不少认识他的佣兵们都放低了武器，这个是来自格兰帝国的旋风重剑扎雷团长，他的怒剑佣兵团可是个拥有三四百高级战士的银徽章一级佣兵团，在佣兵界也算是小有名气。
  “精灵族的朋友，我知道黑精灵也是你们的敌人。”见到佣兵这边稍微缓和了一些，扎雷转过头微笑着对精灵们说道：“我们这些佣兵都是接到了任务才来这里的，我们要去消灭黑精灵，请你帮我们带个路。”
  见到精灵们仍然张着弓箭，扎雷继续说道：“你看，我们这些佣兵们在这个小镇里等了好几天而没有直接进树林里去乱闯，已经很是给精灵族面子了，我们保证只是要找到黑精灵，绝对不会给精灵族造成麻烦的。”
  “黑精灵们生活中黑暗森林，”见到扎雷的友好态度，精灵战士们的语气也放缓了一些：“虽然我们也痛恨黑精灵，不过黑暗森林属于精灵族的禁地，我不能私自做主带你们过去，我需要和族长们商量一下。”
  “嗯，你这么说就好办了。”扎雷团长转过头看了看四周的佣兵们，说道：“大家这次都是为了猎杀黑精灵的那个任务来的，咱们犯不着和精灵族发生冲突。再说要找黑精灵就得进入精灵族的地盘，我看大家还是通过协商来解决问题吧。”
  “可不是啊，咱们是来找黑精灵的，跟精灵族较什么劲啊。”一个和扎雷关系不错的佣兵团长立即附和道：“反正精灵族也不喜欢黑精灵，咱们大家好好谈谈吗，大家把武器都收起来吧，产生误会就没必要了……”
  其实佣兵们也知道，现在这几个精灵战士是处于弱势，可要是真的进入了精灵族的地盘，这些在树林里跟生活的神箭手们还真是不好对付的，见到几个团长都出来打圆场，大家也就借着台阶把武器都收了起来。
  034 精灵山谷
  扎雷团长指着路边的一个酒楼说道：“咱们可以去那个酒楼里谈谈么，大家围在街上剑拔弩张的终究不是个办法。”
  商人和居民们早就躲得远远的，如果这群人在街中间互砍起来，这场面可真不好收拾。
  带队的精灵战士见到扎雷这么说，而且佣兵们都收起了兵器，他也不想出现伤亡，于是精灵族战士和几名佣兵团长一起走进了街边的酒楼。
  “情况是这样的，”大家都坐好后，扎雷详细说了一下情况：“我们都是为了这个任务来的，绝不是对精灵们有什么敌意。”
  扎雷团长说着将自己的任务函推到了精灵面前，说道：“我们都是来消灭黑精灵的，我想你族中的长老们是不会拒绝的。”
  精灵战士低头仔细看了一遍后确认这些佣兵的任务真的是要去猎杀黑精灵。反正精灵族也想消灭黑精灵，如果不是因为黑暗森林对精灵们的有特殊的诅咒，几千精灵战士早就扫平这个巴掌大的破树林了。
  “我相信你这个任务。”精灵将任务函又还给了扎雷，说道：“这件事我需要和族长商量一下。要不你们再等几天，一有结果我就派人来通知你们。”
  几个佣兵团长小声商量了一下，大家都接受了这个结果，如果有精灵的帮助，他们能省却不少的麻烦。同时看到精灵族的现状，几个团长都提议缴纳一定的费用来帮助一下精灵族。
  大家商量定后，精灵战士们背着日用品一转身又进入了森林。
  ～～～
  此时，在崖上树林掩盖的另一面，阿鬼跟着瑞特纳斯来到了一个峡谷的入口，这里面居然和隐族盆地一样，是个深陷入山体的盆地，如果不是走进来，即使从山上走过去也未必能看到这个隐秘的地方。
  几座陡峭的山峰围绕出一大片平整度土地，这里就是森林精灵族的聚居地，而从精灵族走过去到达峡谷的对面，那里有一道像开山利剑劈出来的狭窄通道，穿过去就能看到精灵族的禁地黑暗森林！
  阿鬼从来没想过亲近自然的精灵族聚居地里居然不是郁郁葱葱的树林而是一块块整齐的田地，不少绿色的矮小精灵族正拿着比他们还高等农具辛勤的在田间劳作着，一片片绿油油的蕃头叶子贴着地面茂盛的生长着，远看上去整个峡谷像铺着一片翠绿的地毯。
  阿鬼的中等个头在这里完全变成了一个大高个子，精灵们大老远就能看出这个人不是同族。一队巡逻的精灵战士马上跑过来拦住了正带着阿鬼往里走的瑞特纳斯。
  精灵族的顽固那是出了名的，任凭瑞特纳斯怎么争辩，这队精灵战士们则坚决不同意阿鬼进入精灵山谷，不过他们也派人去向长老们汇报。
  旁边干活的精灵们也放下手中的农具，纷纷拿起放在田边的武器慢慢的围了上来，精灵山谷已经上千年没有进过人类，没有大长老们的准许，精灵战士会用生命去守护这个森林精灵族最后的聚居地。
  “好了，大家都散了吧。”就在阿鬼渐渐感觉不耐烦时，精灵身后传来一声命令，然后闪开的精灵们让出来一位与众不同的精灵。
  即使在一片绿色的精灵战士里，阿鬼依然能一眼看出他的不同来，那和煦的笑容，干净的粗麻长袍只在腰部结了一根绛紫色的粗麻带子，将这位大精灵依然显得那么与众不同。
  他像一阵山风，像一颗翠竹，一种无法言表的出尘感觉让人大老远的就感觉到他的存在。
  这群精灵的确和自然女神有些关联，看到这位翩翩的精灵，阿鬼能感觉到一丝来自自然的亲近。
  瑞特纳斯看见这位精灵后立即欢叫这跑了过去，献宝似的将果核高高举起来笑道：“莱辛瑟尔斯长老，你看看，我找到了这个！”
  “这应该是个果核。”莱辛瑟尔斯长老低头看了一眼就判断出这是一颗他没有见过的果核，他放到鼻子前轻轻抽搐了几下仔细闻了闻，这个果核上面有种清香的味道，想来果实应该不难吃。
  “这是什么果实？闻起来味道好像很不错呀。”
  “是他给我的一个大甜果子，很好吃的，他还同意多给我几个让咱们自己栽培一下试试。”小精灵马上指着阿鬼说道。
  “年轻的武士，请原谅他们的无礼。”莱辛瑟尔斯把目光投到小鬼身上再次仔细的打量了一番后说道：“请你跟我来，我想咱们应该有些事情要谈的。”
  阿鬼也懒得和这些连骂人话都不会说的绿矮子们生气，他大方的拄着木晶芯走了过去，仿佛道路两边怒视的大精灵们都是些石头塑像，根本就不值得自己去在意。
  莱辛瑟尔斯长老等到阿鬼走到身边才转身，然后并着肩和小鬼共同向里面走去，身后的护卫则自动让开道路然后又马上紧跟在身后，他俩一直紧紧的盯着阿鬼的动作，生怕这个‘高大’的大陆人突然发难。
  阿鬼那一米七四的身高虽然在大陆上显得还矮一些可在这群平均身高不超过一米六的大精灵面前，他还算得上是个膀大腰圆了。至于那个小丫头瑞特纳斯则干脆像只快乐的绿兔子，蹦蹦跳跳的跟在护卫后面向里面走去。
  “这是我们的蕃头地，到了今年天凉时，我们可以再收获上百担蕃头。”莱辛瑟尔斯指着路边绿油油的蕃头叶子说道：“这些足够我们度过这个冬季的了。”
  在阿鬼眼中这位精灵长老有着比其它精灵稍微淡一些的绿色皮肤，一头深绿色的头发随意的搭在肩上，高耸的鼻子和宽阔的额头显示出这位精灵具有坚强的个性和聪明的头脑，并不是那些只知道气哄哄瞪自己的倔犟绿矮子。
  “那些是木梨树，没有了木梨我们的蕃头实在是太难吃了。”走过几里的蕃头地，莱辛瑟尔斯指着前面一大片阔叶树林说道。除了介绍路上的几种植物外，这位精灵长老对阿鬼什么也没有问，什么也没有多说。
  木梨树的树干不高，不过每个枝条上都长着脸盆大小的叶片，不少叶片的根部都挂着一个青黄色的椰子大小的果实，那就是能产甜水的木梨。
  穿过大片的阔叶树林后几个人来到了森林精灵部落的最里面居住区，这里没有高树和树屋，只有一些和农房相似的土石建筑。阿鬼真是没有想到这些被谣传为森林宠儿的精灵们居然生活在石头房子里！
  两边的山壁上密密麻麻的都是一个个小石窟，从出出进进的精灵们可以看出，那边也住着不少精灵。
  “咱们先去里面坐一会儿，我已经派人去通知其他三位长老了，等一会儿他们就能赶过来。”莱辛瑟尔斯抬手向中间最大的那座屋子里让了让，那是长老们的议事厅，普通精灵是不准许进入的。
  阿鬼也没客气抬腿就走了进去，因为精灵们身体普遍偏矮，所以这个本来应该挺高大宽阔的议事厅在阿鬼眼里就像个普通的小厅堂，而且高度还稍微有些不够。
  精灵们的椅子都是矮树墩，上面细细的雕饰着精美的花纹，面前这个高一点儿用来当桌子的大树墩同样是花纹累累，不过因为年头久远，大树墩上磨的油光锃亮，看上去有几分红铜的感觉。精灵族用的杯子都是半个竹筒，倒上刚接来的山泉后，不但清凉解渴还带有淡淡的竹香味道。
  035 食物的诱惑
  “好了，年轻的武士，还是请你先介绍一下自己，然后说说你来我们精灵族的目的吧。”双方都喝了一杯清泉后，莱辛瑟尔斯长老这才慢慢的问道。精灵族是比较讲究平等和公正的，所以果核的事情必须等其他几位长老到齐了后才能谈。
  “我叫鬼，是个佣兵。”阿鬼亮了一下自己的佣兵徽章，莱辛瑟尔斯自然认识这样的东西，他确定了眼前这个人属于外面一个庞大的组织。
  莱辛瑟尔斯问道：“那么阿鬼先生，你来我们精灵族有什么事情啊？”
  “他说他是来杀黑精灵的，”蹲坐在门口的小丫头立即接嘴道：“阿鬼说前段日子有队黑精灵跑出去劫了一个商队，有人花钱请他去救人顺便再杀一些黑精灵。”
  “噢，我知道外面已经有悬赏来捕杀黑精灵，不过你真的确定有黑精灵跑出去袭击商队了么？”
  “是黑精灵干的。”阿鬼鉴定的点了点头“那次袭击虽然是在夜里，不过还是有不少存活下来的目击者，他们都反映那些类似精灵的生物身上和脸上有黑色的条纹。”
  “噢，这外型倒还真的很像是黑精灵……”
  就在他们聊天间，两个同样穿着麻袍的女性大精灵和一位穿着精灵族战甲披着紫色披风的大精灵走了进来，他们再加上早已在房间里的莱辛瑟尔斯一共四个长老，代表了森林精灵的最高意愿。
  “嗯，好了大家都到齐了，我给你介绍一下，这几位都是当代的森林精灵长老。”森林精灵当代四位长老正好是两男两女。四位长老中穿着战甲的菲迪诺拉斯负责防卫和守护精灵山谷及周围山脉，而艾诺丽尔斯和露杰斐尔斯两位女性长老和莱辛瑟尔斯一样都在带领精灵们伺候着大片的种植园，小鬼进如山谷时正好赶上莱辛瑟尔斯长老就在附近。
  听了几位长老的名字，鬼这才知道，原来精灵们喜欢在名字后面加个斯的尾音儿，就好象贵族没喜欢把自己家族的族名加入自己的名字里一样。
  菲迪诺拉斯是位发色墨绿的男性大精灵，与莱辛瑟尔斯完全不同的是他紫色披风下并不是素颜色的长衫，而是一套比护卫更精美的铠甲，腰上挎着佩剑，手上拿着精美头盔，再配上随着身形微微摆动的紫色披风让本来略显瘦弱的身体上显露出几分威严和彪悍。
  另两位女精灵长老则和莱辛瑟尔斯长老一样，只穿着素色的长衫，经过紫色带子一束腰，本来就纤细的身体更显得消瘦。
  介绍过几位精灵长老后大家在议事厅里分别坐好后，莱辛瑟尔斯接着说道：“好了，鬼先生，现在你面前就是森林精灵族当代的长老团，有什么事情你可以跟我们谈了。”
  “我是大陆上一名佣兵。”阿鬼也没客气，直接把自己的佣兵徽章亮了出来，这几位身为精灵族的长老，自然知道佣兵是个什么职业“一个月以前，有群黑精灵在法西帝边界袭击了一个商队，除了杀死不少护卫外还绑走了几位法西帝国的贵族，我接受的任务就是进入黑狱森林去找寻是否有幸存者并把他们带出来，如果没有幸存者则开始猎杀黑精灵，因为雇主对杀死黑精灵的人也会有所奖励。”
  阿鬼的话音一落，原本还沉住气的几位精灵长老脸色立即就变了。
  “那群罪民不可能越过我们的守卫！”身穿铠甲的菲迪诺拉斯长老首先嚷起来，精灵族的护卫队是由他负责的，所以如果黑精灵逃出去那他的责任将最大。
  “我刚才也在怀疑这个消息，黑狱森林被咱们看守这么多年了，这可是第一次听说有黑精灵成群的跑出去了。”莱辛瑟尔斯长老也同意的点着头说道。