因触怒了淳宁帝，以谢谷丰为首，一串人都被剥皮实草。家眷罚没，发往西北边境。
  这些女眷运气不好，路上染了疫病，死了小半。报了上去，也只是人数，连名字都不曾在世间留下。
  消息传到余杭，陆夫人感慨：“越是贫贱出身，越是刮钱刮得很。”
  这一点温蕙同意。因她出身军堡，实在很知道百户们都是怎样刮钱的。大嫂子杨氏的爹，尤其贪婪。
  只说起来不免同情女眷。
  “谢同知耕读出身，谢夫人不过是秀才女儿，在江州女眷的圈子里，许多人暗暗排挤她。”陆夫人道，“但她其实是个很热心肠的人。只穿衣打扮俗气些，大家便看不上她。”
  “本来修堤是个不错的政绩。你公公还想凭这个挪个大府去，谁想先丁忧了。赵府台倒是挪走了，赵家背景深，想动便能动了。”她说，“独谢同知，本想借这个升一升，也没升上去，还留在江州，就卡在五品的位置上了。如今，唉……”
  她们说起这个事的时候，犹在怜悯谢夫人。却不知道，谢夫人已经死在了流配的路上。
  只这次的事，也连累赵府台和陆正。他两个虽未曾参与，却都被下旨申斥了。赵府台本已经升去了京城，又被贬了出来。陆正丁忧，倒是不用贬，老实听了申斥，三叩九拜谢主隆恩。
  抹抹冷汗，总算过去了。
  第135章
  淳宁二年十月里,雨季过去后，受灾的流民也渐渐散去。温蕙果然约了贞贞，一同去寺庙上香求子。
  那庙里供奉着送子娘娘,香火极鼎盛。
  温蕙望着香炉中燃得尽了的密密麻麻的香根，心想,原来世间这么多的女子在求孩子。
  送子娘娘能听得到，能顾得过来吗？
  她不由轻轻叹了口气。
  淳宁二年十一月,京城中寒风萧瑟,牛贵回到京城向淳宁帝复命。
  “都督办事，我放心。”赵烺道，“都督辛苦了，休息两日吧。”
  牛贵道：“为陛下办事，老奴的本分而已,何谈辛苦。”
  牛贵出了禁中，却没有马上回家,反而去了西苑。
  太上皇在西苑养病,养得挺好的。
  淳宁帝赵烺其实也是一个还算孝顺的儿子。尤其，他曾经是太上皇最宠爱的儿子。
  太上皇这一年多来接受御医针灸，已经基本恢复了正常说话的能力,只写字时间不能长，长了手还抖,也走不了路。
  老內侍一直在他身边照顾他。
  牛贵过去,找他喝茶。
  牛贵和老內侍都不喝酒。他们这样的人，必须时时刻刻保持清醒才行。
  两个人以茶代酒，在暖烘烘的房间里闲聊。
  牛贵到如今这地步，能配和他闲聊的人，寥寥可数。老內侍是一个。
  “哥哥若想离开,我来安排。”牛贵道。
  “不用，不用。”老內侍说，“西苑就挺好的。今上孝顺，好东西都往这里送，我在这里也挺好。他现在变成这个样子了，我也不能离开他。”
  牛贵嘿然：“这世上，没有谁离不开谁的。”
  老內侍摇头：“我和你不一样。你是在外面做大事的，我从去了他身边，就没离开过他。他只要好好地还在，我便留在这里。在西苑里养老善终，也挺好的。”
  人各有志，牛贵也不强求。
  牛贵离开西苑，碰见了霍决。
  霍决见牛贵，不执官场礼，执后辈礼，以示尊敬。
  牛贵点点头，问：“已经暖宅了？”
  霍决恭敬道：“暖过了，大家伙都过去热闹了一下，十分羡慕。”
  牛贵笑了：“不必羡慕，你们都还年轻，等我们这些老家伙一个个退下来，便是你们的天下了。”
  霍决道：“还需要都督多多教导我们呢。”
  牛贵颔首而笑。
  霍决如今掌宫城守卫之事，但他也有许多别的事要做，经常出宫。
  他便想在宫外置个宅子，于公于私都方便。牛贵知道了，便赠了他一所宅院。
  霍决欣然受了，在牛贵面前执后辈礼。
  你来我往，便是交情。
  牛贵走了，老內侍又去看太上皇。
  太上皇坐在温暖的殿中闭目养神。
  殿中烧着地龙，温暖如春，角落里又搁着水盆，保持湿润。太上皇的腿上盖的是没有一丝杂毛的狐狸皮，摸上去舒服极了。
  淳宁帝当初说他会孝顺太上皇，并不是虚言。单论衣食住行的质量，太上皇过得其实挺好的。
  太上皇似乎瞌睡着，又似乎神游太虚。
  他腿上的狐狸皮滑落了，老內侍走过去，捡起来想给他盖上。
  他的动作忽然顿了顿，自言自语一般：“怎地沾上墨了？”
  太上皇地袖子上，沾上了点点墨汁。
  老內侍给他盖好狐狸皮，想着，等他醒了再给他换衣服。得提醒自己，别忘了。因他现在年纪大了，常忘事。
  这年纪，其实离入土不远了，就在这景色怡人的西苑里，陪着他好好善终吧。
  但人有许多美好的愿望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得个善终……都不一定能实现。
  霍决掌着宫城防务，包括西苑。这一日，他的人从企图溜出西苑的人身上，截住了一件东西。
  霍决把那东西放到了淳宁帝赵烺的面前。
  虽因手抖，有些字写得歪斜了，但也还能看得出太上皇的笔迹。
  这封诏书写给三皇子——如今还活着的元兴诸皇子中最年长的，淳宁帝赵烺的三哥，指赵烺借太子逼宫之机，亦逼宫篡位，才登大宝。又称他现在被囚于西苑，诏三皇子并内阁，救驾勤王，匡扶社稷。
  赵烺一边看，一边便泪如雨下。
  “我没有不孝他。”他落泪道，“我什么都给他最好的。他为什么就还不能满意？为什么一定要做这等事？”
  这诏书藏在了腰带里。
  衣带诏啊。
  “此事如何处置？”霍决道，“请陛下示下。”
  赵烺流着泪看了霍决一眼，嘴唇微动。
  “我……我从出生，就是他最爱的孩子。”他说，“他那时候，非常宠爱我母妃。从小，我就是在他膝头长大的，别的兄弟，都没有这样的待遇，十分嫉妒我。我还记得那一年……”
  霍决默默地听着。
  在需要做出艰难决定的时候，皇帝却开始追忆童年，回忆起往昔来了。
  霍决一直沉默地听着。
  直到听到赵烺开始回忆有一次，他是如何顽皮把书案上襄王最喜欢的那个玉麒麟镇纸摔坏了的时候，霍决抬起了眼睛。
  他走到御案前，伸手握住了那条腰带。
  赵烺停住了讲古，泪眼模糊地看着他。
  霍决拉住腰带往外扯。
  赵烺紧紧抓住，但腰带还是一分分，一寸寸地从他的手中被扯了出去。
  霍决把腰带握在手中，看了赵烺一眼，一言不发地转身。
  赵烺张开嘴，伸出手，想阻止他，却发不出声音，只能眼睁睁地看着霍决的背影消失。
  赵烺扶着御案，捂住了脸，失声痛哭。
  是夜，西苑上皇寝殿失火。
  上皇没能逃生。
  被皇帝敬一声“喜伯”的老內侍冲进火场，亦没能生还。
  火灭后，霍决带人勘察。二人遗体犹保持着一人背负另一人的姿态。
  只奈何，背人的那个已经太老了，背不动了。
  被背的那个说：“阿喜，你自己逃吧。”
  背人的那个说：“不。”
  他习惯了有主人，若离开了主人，不知道自己能往哪里去，能做什么。
  最终，还是和他的主人一起葬身火海，再也没有分开。
  牛贵半夜被唤醒，收到了这个消息，道了一声：“知道了。”
  他坐在床边，沉默了很久。
  他的老妻头发花白，自身后抱住了他。
  “别怕。”他轻轻拍着她发抖的手，“别怕。”
  “连上皇都死了。”她说。
  “迟早的事。”牛贵却并不意外，“世上，怎能同时有两个皇帝呢。”
  她还是怕，问：“我们什么时候能离开京城，走得远远的？你答应过我的。”
  她年轻的时候，和一个个子瘦高、四肢颀长的內侍做了对食。在深深宫闱中，求个互相慰藉。
  后来，她的对食出人头地，一步步走向高位。也把她从宫闱中接出，让她作了他的妻子。
  可是从那时起，她就再也没有睡过一天踏实的觉。
  牛贵的确是答应过她，安排好退路，但不是现在。