柳长安出京时，盘缠带的不少，路上又一路收孝敬，很是发了笔财。眼下一次点名之后，每名公人发一年饷银，倒也不算很沉重的负担。但是公人们拿到银子，脸上的神情却不见有多欢喜，大多数人愁眉苦脸眉头紧锁，一看而知，就是有很重的心事，对于柳长安等三人，也没什么好脸色。
  冯素珍不管那些，只等到点名分发以毕，就朝戴九如要了全县的丁口帐薄，与柳长安转入后堂去研究。等来到书房，柳长安斟上茶水，冯素珍问道：
  “柳兄你看，今天这个安排，下面的人会有什么反应？”
  “还能有什么反应，当然是骂八辈祖宗。至于骂谁的……无关紧要。这么一搞，我们就成了这些人公人的眼中钉肉中刺，怕是恨不得我们立刻滚蛋才好。”
  “我怎么做，他们都会这么想，所以没关系了，随他们的便。正好可以看看，他们还能有什么招数可使。贾武，戴老，他们两个一文一武，实际都是想要跟我对着干。人说官清似水，也怕吏滑如油，今天我也算是领教了一回。”
  “所以当官一定要有师爷，你一个做官的跟下僚去打嘴架，未免太丢面子，这一切交给我这个师爷就好。其实像今天这些话，应该是我去说，他们有怨气，也只会认为我是奸的，不会把你当坏人。”
  冯素珍摇摇头，“当好人还是当坏人，有什么关系呢？李郎是个当之无愧的君子，我相信他在县里时，一定很受爱戴。可那又怎么样呢？不管他们现在怎么看我，早晚有一天，都会把我当恶人，既然如此，索性就让他们早点明白，我不是个好好先生。想要在我手下做事，就得守我的规矩，不能再像过去一样，妄想把持公事，欺上瞒下，败坏朝廷纲纪吏治。”
  “青天大老爷不是那么好当的，我想用不了几天，就会有人上门来骂人。这些村姑愚妇，可不比京城里的清流言官，什么难听的话都骂的出，你要先想明白。”
  “我已经想的很明白，不管他们怎么骂，我也不会改变我的决定。平遥县不能任由公人把持，再者说来，要想查清事实真相，就不能用这些公人。他们每个人，都有可能是凶手，要想查清真相，自然不能用疑凶。”
  柳长安道：“可是要指望新人担任公人，也不是那么容易的。毕竟当捕快不比当兵，是需要些专门的手段，普通百姓哪会那些本事。如果一群人来考，最后搞不好，还是这些捕快子弟被录取。再说你的命令要能传出去，才有效果，如果公人们故意偷懒不做事，消息送不出去，百姓压根就不知道你这里招捕快，又怎么会有人来考呢？”
  “这个问题我想过了，下面的人如果都跟我作对，确实会像你说的这样。但是我有你和雄霓，还不至于无人可用。如果没人来，就要你们辛苦一点，到各处去转一转，把消息送到乡里，让百姓们知道我在招公人。我想百姓对于当衙役，还是很有兴趣的，只要肯招，总是能招到人。”
  “这么说，又是把师爷当地保用了，信不信我告辞？没见过当幕僚还要自己搭银子的，今天发粮饷，就用掉了一百多银子，别人当幕僚都是为了发一笔财，我这里是破财，你说说看，都像这么干，天下还有人会去当幕友么？”
  冯素珍微笑道：“如果是其他幕僚，自然是不能如此对待，但是对你，另说！乖乖听本官吩咐，没我的话，你哪也不能去！”
  李亭轩是极古板的性格，两人私下接触时，也是谈文章讲诗词，很少说笑。等到定了亲，为了避免嫌疑，反倒是彼此不见面。冯素珍本性实际是爱说爱笑的活泼女子，若非如此，也干不出易钗赶考的壮举。奈何为了博爱郎欢喜，只能强压自己的性子，不与人说笑，即使是和闺阁密友相处时，也刻板如老夫子，不苟言笑。
  柳长安的性情却与李亭轩大相径庭，喜好说笑，人也很随和。与他相处久了，冯素珍的本性也渐渐被挖掘出来，偶尔说笑几句，觉得格外轻松。但是说来奇怪，这种说笑举动，也仅限于柳长安，等到面对雄霓时，就会不自觉地变得庄重严肃。大抵只有在柳长安面前，她才可以做回自己，其他时候，都必须做驸马李兆兴。
  两人说笑几句，冯素珍翻开帐薄道：“看看他们，给我们一个什么鬼画符。”既对于本地官吏失去信心，帐薄之类的记载，自然也不会相信其真实性。可即使有了心理准备，当翻开帐薄之后，冯素珍的脸色还是渐渐变的难看，原本春风满面的笑脸，渐渐变的如同寒霜。
  “简直无法无天！这些人的胆子，实在是……”
  柳长安原本与她头对着头，看字是颠倒的，无法看明白，只好起身来到冯素珍身后。但这样一来，佳人发际芬芳入鼻，满头乌云盖脸，哪还顾的上帐薄上写了什么东西。见她动了气，柳长安才开始仔细看帐，略看一阵之后，不怒反笑道：
  “全县只得九十八户，丁口不足四百。这平遥县我看干脆撤县改乡，整个县治划归别处，大家都省得麻烦。”
  “胥吏无法无天，勾结大户侵吞民田，隐匿户口这些事，恩师给我讲过不少。在家乡也见识过，但是像做的这么过分的，却还是第一次见。全县只有四百丁口，人都到哪里去了？再看看田地，全县官田三千四百亩。不用去看我也知道，想必官田都是极为贫瘠的荒田，膏腴之地，全在民田手上。胥吏如此大胆，平遥又怎么能不穷？”
  一个县不管再怎么穷，人口也不会只有这么点。唯一的解释，就是大量的居民从纳税人变成了非纳税人，也就是成了所谓的隐户。所用手段，主要就是投身豪门大户门下为奴，从此从自由民变成了奴仆身份。
  这种手段少不了衙门里的人为帮手，上下合作，各地衙门都少不了类似情形。但是像平遥做的如此过分，却也是极为少见。柳长安皱着眉头，心里暗自揣测着此间豪强能够做事如此肆无忌惮，背后必有极强靠山或奥援，平遥这座看似贫穷不起眼的县城，下面的水似乎远比自己想象的为深，这次的差事，看来有的做了。