“我们祖上以军功起家，可是朝廷自定鼎之后，偃武修文，武将不如文官，这是大家都明白的事。我们四家人当日受了皇封，许以封地免税，保住一个富贵，是没什么问题的。可是四家滋养生息，子弟一天多过一天也是事实，到了如今，几家子弟加起来，数字很是可观，光指望田地，怕是已经养不活这么多人了，必须给他们想个新出路。”
  “当兵，当然是个出路。可是祖上回忆当日战功时，无不提及沙场凶险，战场之苦。当时是因为穷，没办法，除了性命一无所有，想要过好日子，就只能拿命去拼。现在有了钱，子弟不需要卖命换出身，就不想让他们再去受这个苦。身为父辈，实在不忍心自己的子侄，再去冒刀枪矢石，与人争斗撕杀。于武事立功，不如从文事上得个出身。可是我们这些武人子弟，又有些银子，子弟难免就骄纵一些，读书不大灵光，考科举多半考不中。给他们买个前程，有些照拂，做生意的话就多了些方便，这也是给他们捐个出身的用意，实际就是求口饭吃。”
  “小生明白。商贾行商贩货，课税始终是个问题。有了功名，就可以免掉大部分税收，对于商人来说，这个身份很有必要。”
  “不错，不过再有必要，也有其极限。眼下我们这些家中子弟，差不多都有了功名，再让我们出米，就没必要了。我们终究是个商人，得讲本求利，明知道是个有出无入的局，我怎么让大家把钱投进去？柳公子觉得，是不是这个道理？当然，我不是说老百姓就没米吃，实际上，我们四大家正在准备粜米，只是……要按市价来卖。”
  柳长安一笑，“所谓市价，怕不是平日的价格吧？”
  “当然，一到灾年，收粮艰难，米肯定不能按平日的价格出售。天下任何一个商人，都没有这样卖米的道理，柳师爷是明白人，这个道理很容易想吧。”
  他沉默片刻，又道：“当然，柳师爷既然来一次，不能让你空手而归，不管是柳公子还是驸马爷，我都要给面子。这样，我拿出五十石米来捐献，再拿出五十石米以平价发粜，就当是我做善事好了。如果瘟疫结束的快，或许这些米吃完，事情就过了，这不是皆大欢喜？”
  柳长安微笑道：“多谢陈翁赏脸，如果事情是这样，那当然最好不过。只是在衙门里做事，想事要想的周全，事情不能只想好的一面，也要想坏的一面。如果这些米吃完，难民还在城里，我们就得想办法解决。员外把米价定的高，难民又拿什么买？大家都不买，这个米价似乎就没有意义？学生年轻识浅，这个问题始终想不明白，不知员外是否愿意赐教。”
  “这事很简单的。他们只要想活下去，就会有办法付帐。没有银子，乡下不是还有土地么？我们有当铺，有小押，还有人专门可以去验看土地。没有土地的，还有妻女儿子，总之只要想活，就会拿一切东西来换米。如果他什么都没有，那活在这个世界上本来就是受罪，早点死了，对他而言也是个解脱。下辈子投个好胎，也许对他们来说，是个更好的结局。”
  柳长安笑了笑，“陈老爷高论，振聋发聩，学生受教了。当然，商人这么想是没错的，大家就是为了发财才经商，低买高卖，天经地义。但是衙门终究是有责任的，我们如果也这样想，这个天下就要乱了。贵祖上当日追随圣祖打江山，为的也是天下太平，不管怎么说，员外头上也有爵爷的衔头，其他三家也不例外。大家不能只讲商贾，也要讲讲国事啊。”
  “国事？可以，老夫也可以跟你讲讲国事。”陈起望端起茶碗，轻轻抿了一口，“柳公子认为，给这些灾民米吃，就是对国家有利了？你想过没有，为什么我们西城，不许一个难民进来。”
  “学生想过，那些人是躲瘟疫才进城的，谁身上有瘟疫无从得知。如果一个病人进入西城，那害死的就不知道有多少人。再者，如果放难民进来，他们看着深宅大院，看着绫罗绸缎，难免心里不生出不平之心，乃至于就有可能做出盗抢之事。一旦到了那一步，不但无辜受害，造成伤亡损失，数字怕也会惊人。何况，四大家既然决意卖米，就不会拿出太多米赈济百姓，让他们进了西城，他们会产生错觉，认为让他们进来，就会给他们饭吃。有了饭吃，又要求吃饱，一旦要求得不到满足，就有可能闹事。为了不闹，不如从一开始就做恶人，让他们把希望放在衙门身上，这样对谁都好。”
  陈起望赞许地点点头，“柳公子不愧是老夫知己，想的与老夫一样。与你这样的人说话，老夫心里也痛快。既然可以看出这一层，那么我们就有的谈了。四大家如此，衙门其实也该如此，柳师爷请想，给这些难民粥喝，让他们天天有饭吃，就一定是好事么？现在城里的人口已经超过了县城能支应的极限，柳公子对这个观点可认同？”
  柳长安点头道：“不错，大多数人没有地方住，没有饭吃。实际上，就是县城根本支应不起这么多人的开支。”
  “不错，既然县城应付不起，还让他们留下，就是对双方的不负责任。一旦生出变故，于本地人流民还是官府，都不是好事。可是你要赶他们走，他们肯定是不高兴的。百姓无知，不明白一座城市的接纳能力自有极限，只以为进了城就有饭吃，不会饿死。你再给他们米吃，他们只会自以为得计。而且有了瘟疫，谁知道难民里，又有谁身上带了瘟？稍有瘟疫流传，于咱们平遥，就是灭顶之灾。所以，要想解决这件事，最好的办法，莫过于让这些人明白，县里养不活他们。让他们自己离开县城，去找生路，计算死，也死到城外去。不管是对他们还是对我们，这样的结局都很好。开粥放赈，不是不行，但是却不能无限制供应，救急不救穷，衙门也不是观音菩萨，不要想着普渡众生。先要打算饿死一半人，再想着救灾，这事才有希望。”
  “陈翁说的道理，确实讲的通，不过陈翁有陈翁的道理，衙门有衙门的道理。我来讲另一个道理给陈翁来听。”