当午后，阳照越加艳暖，虽远不至感觉炎炎生汗，可难免泛生春困，于是宴后时分，在水上凉亭烹茶慢品，就另有消乏解困之效，可每每行此雅事，女儿家那些脂粉着装的话题就难免落俗，尤其座中还有贺、薛两位郎君，是以清谈时候，固然便以经史诗赋为主。
  自从十一娘长住禁内，与贺十四及陆离面见私话的机会更又稀少，好容易出来踏春，必然不会错过这一机遇，可没了萧小九在场，十四郎反而不便主动摒弃闲杂了，他虽支使起萧小九来毫不见外，但总不能支使柳小九率众暂离，而众多小娘子在场，三人自然不便谈及正事，只不过无论是十四郎，抑或陆离与十一娘都并不着急，仿佛真是趁着上巳节来这乐游苑消闲赏景一般。
  因为十一娘心里清楚，话题一但围绕经史诗赋，九娘必然会先失耐性，顶多一盏茶后，她就坐不住了。
  果然，九娘坐在亭内，越是俯瞰高坡之下那碧水红芳人群歌舞的热闹，就越觉这话题枯躁无味，急急饮了一盏茶汤，便与两个萧小娘子眉来眼去，暗下达成一致意见后，立即提出欲往苑中游玩，柳婷而做为闺秀之中最年长者，当然要跟去照应，也只好一同辞席。
  鉴于这处小院之外，还有阮家诸郎君等外男，柳氏两个族兄必然也得随九娘等一行，而阮小娘子虽然对十一娘依依不舍，也十分乐意倾听大名鼎鼎的长安五子畅谈经史，可贵族女儿总有矜持规矩束缚，有外男在座，她并不便于久留，尤其是当绝大多数女客决定离席的情况下，再者相比诸人，今日她也算主家，于是免不得尽地主之谊，陪同游赏苑中美景。
  唯独谢莹，一来没有矜持的自觉，再兼她对席上话题虽无兴趣，可忙着要进一步示好十一娘，更有一层心思，便是十分“赏识”贺、薛两位郎君的容貌气度，表现得尤其活跃，也压根没有辞席的打算。
  十一娘却自有办法“逐客”。
  当亭中唯余四人在座时，她忽然与谢莹热络起来，并将话题完全导向诗赋，大有切磋之意，这下谢莹便如坐针毡了，终于揉了揉眉心，致歉称忽感困倦，实在撑不住，要寻幽静之处小歇。
  十一娘带笑目送谢莹领着仆从远去，才迎向十四郎与陆离疑惑不解的眼睛：“她一贯痴迷诗赋，大病一场后，谈及痴好，却招架不住了。”
  陆离微蹙着眉：“不过早前口吟一首词作，尤其一句但愿人长久，千里共婵娟，大是佳优别具情怀。”
  十一娘忽而又问：“十四郎与六哥可知‘小姐’之称针对何人？”
  贺湛原正盯着谢莹远去的背影沉思，听这一问，咳嗽起来：“这称谓可不妥，五姐怎么突然问起，难道是……哪个狗胆包天竟如此诲称于你？”
  陆离也说道：“这称谓也不知何人始创，追溯时间，大约也就是二、三十载，我只知起源是酒色之徒用以称呼妓人。”
  “如今平康坊中，比如叩玉，谁要是称她一声‘小姐’必然也会遭到白眼相向，说不定扫地出门，唯有妓家粗使仆婢，才会担此篾称。”相比陆离，贺湛更加谙熟勾栏场所，竖着眉头解释一句，依然追问：“五姐是从哪里听得这称谓？”
  十一娘弄明白了时下“小姐”之称的确切指向，就十分理解阮小娘子母亲的愤怒心情，可心中又添不少疑惑，她先将谢莹大病初愈后的诸多古怪行径粗略一提，再说自己推测：“我猜，谢莹这脱胎换骨怕是与柳十一娘遭遇无差，只怕其本身已然因为那场大病夭折。”
  倘若是从前，贺湛与陆离听人这般推测必然会大斥荒谬，但既然两人见识了十一娘的情形，此时自然不会引为无稽之谈，可乍然听闻如此异事居然再度发生，惊骇总是难免，一时沉默不语，只听十一娘继续分析：“倘若事实果真如此，如今占据谢莹体魄者只怕比我这情形更加诡异，她称阮小娘子‘小姐’，却并无侮谩恶意，将徐修能称为‘大人’更加匪夷所思，还有奇异之处则是，缘何其分明知道春夜喜雨此首诗作，却不知为杜子美所作，抑或是她虽然知道原作为杜子美，却以为世人不知？”
  贺湛又再咳嗽：“难道五姐以为……占据谢莹身体者非我大周之人，故而才对称谓、礼俗不甚了了？”
  “何止如此。”十一娘抬手指了指髻上发饰：“如此简单粗陋之设计，谢莹究竟因何把握十足会引众人珍奇，这优越感因何而生？我能断定，早先其逼不得已口吟那首词作必然也是抄袭，可如此佳作，你我却并未听闻……”
  贺湛深深吸一口气，先与陆离对视一眼，才迟迟疑疑开口：“你是说……”
  十一娘颔首：“蒋公之卜，若我为轮回者，归来者却迟迟未现，我时常思疑归来者究竟是何含义，都不得要领，然而见识谢莹眼下情形，才有几分开朗了，大约这归来者是指后世之人，也难怪言行举止与咱们多有出入，对如今礼俗不甚了了。”
  “那么，是否要斩草除根？”贺湛问道。
  “倘若铲除归来者便能使大周免于战乱，自然不应手下留情，但事情当真这般简单？”十一娘摇头：“这时取谢莹性命固然不难，然而若她真是归来者，天意如此，只怕不会让我们轻易得手，贸然行事反而可能引发祸乱，再者一切不过是我推测，谢莹是否归来者并不能确定，故我之见解，如今还是观望为佳。”
  陆离表示赞同：“谢莹如若真是归来者，即便毁其身体，说不定那魂灵又会另寄旁人体中，反而打草惊蛇，使其心生防范而越加谨慎，咱们再难寻出对付，更何况依蒋公之卜，祸根是在太后并非归来者，韦氏不除，依然难以回天。”
  贺湛沉吟一阵，忽然失笑：“要是真如五姐推断，我还真对这归来者十分好奇，未知她原本所处世道究竟是多少年后，世间诸事，经历多少翻天覆地变故……你们想想，她要真是后世之人，岂不对大周未来如何一清二楚？她意欲亲近韦太后，难道是知道韦氏日后……只怕会坐拥天下横行无忌！若然如此，咱们多少努力都是白废心机，可蒋师之卜，分明还有机会拨乱反正，唉呀，再想下去脑子越发混乱了，要不我再使个美男计，找个时机将那归来者灌醉，看看能否醉后得真言？”
  这自然是一句玩笑话，十一娘与陆离都一笑置之。
  无论归来者底细如何，是否能够“未卜先知”，眼下该做之事依然还会进行，他们才不会听天由命，更何况被一个如今看来还不成威胁的疑似归来者吓得裹足不前。
  而关于谢莹的探究也到此打住，十一娘才将贺烨让她代为转告的话告知二人：“晋王为何突然对汝阳王府区区幕僚下手？”
  “这话说来且长。”陆离捧茶饮了一口，然而还不待他从头说来，贺湛便拉直了胳膊伸一懒腰，还极其夸张地打了个大大的呵欠，引得十一娘瞪目看来，他又展现了两排白晃晃的牙齿，好个明艳照人的笑脸。
  “我那婚事因国丧耽搁一年，亲迎礼总算议定，虽有家人操劳，许多事仍免不得我亲力亲为，这一段实在烦累不堪，关于那幕僚之事我已知之甚详，就不再坐此又听了，五姐先听绚之细细分说，容我两刻时间四处闲逛，看看美景，亦能舒解烦闷松松筋骨。”
  说完自顾离席而去，也不管身后十一娘美目直瞪，薛陆离无奈苦笑。