潇湘馆暖阁之中，于筠的心乱成了一团，独孤整可是李渊的亲舅舅啊，世上哪有外甥杀舅舅的道理？抛开这一层私人关系不说，独孤整还是李渊一族的恩人，如不是独孤整的运作，李渊早就死在“桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”谶语之下，更何况李渊能够获得关陇贵族支持的关键，是独孤整替他拉拢到了独孤派。然则，李渊却以这种方式回报自己的舅舅、恩人？
  但于筠也知道，独孤怀恩不会拿父亲之死来胡说八道，只是自己一时间难以接受罢了。过了片刻，于筠渐渐冷静了下来，低声问道：“到底是怎么一回事？圣上为何要对叔父下此毒手？”
  “你要保证，千万不能让其他人知道。”独孤怀恩郑重道。
  于筠苦笑道：“这事若是传出去，我必死无疑，怎么可能四处宣扬？”
  “年前，父亲给杨侗写了一封信，送信的人是我独孤氏忠仆，可是他一去不复返，后来发现他死在襄阳安养县，估计这信是落到了李渊之手。”
  一种前所未有的仇恨从独孤怀恩心中升起，只听他咬牙切齿的说道：“或许这便是杀身之祸。”
  于筠皱眉追问：“难道就只是因为一封信，他就把叔父往死里整不成？”
  “当然不是了！”
  “那是为何？”
  “父亲为了独孤氏能够传承下来，对杨侗许下了上交八成土地、六成钱财、充当内应的承诺。”
  独孤怀恩淡淡的话语，在于筠心中掀起了一阵惊涛骇浪，他久久无语。
  这也难怪李渊下此毒手了，八成土地、六成钱财倒还好说，要是隋军打不进来，就是一纸空文，仅是这样，李渊即便生气，恐怕也不会刺杀自己的亲舅舅，顶多给予口头上的警示，借机讹诈一番，然后以此为据，迫使独孤氏夹着尾巴做人。
  但充当内应这一条，完全就是打算颠覆李唐王朝嘛。要是城池一破，李氏一族必亡，你都已经打算通敌搞死我全家了，就不许我先下手为强？这世间哪有这种鬼道理啊。
  杀一个主谋，李渊已是仁至义尽了。
  只不过死者为大、孝大如天，于筠也不好说独孤整什么，而是提出了自己的疑惑：“如果关陇贵族倾尽一切支援朝廷，未必就会输。叔父足智多谋，不应该在隋军大举来犯之前，就做出如是之大的承诺啊？”
  “两个原因，一是李渊财政窘迫，想要从关陇贵族手中榨取更多钱粮，窦轨如愿以偿的把豆卢宽推荐入政事堂为相，所以窦轨、豆餐宽为首的窦派积极筹集钱粮，但我独孤氏失去了相位，父亲心中不满之下，理所当然的成为反对者；有家父在，名望远不如父亲的窦轨根本无法满足李渊的要求，所以每次筹集到的钱粮数量都不多，迫使李渊用各种商税拿来交换，父亲的举动已经对李渊产生了重大影响，所以李渊十分不满，对我独孤氏百般苛刻。父亲一怒之下，就做出如此极端的事情。”
  说到这里，独孤怀恩恨得咬牙切齿的说道：“所以父亲一死，窦轨昨天又开始为李渊筹集钱粮了，各个家主见我独孤氏没落，便纷纷响应窦轨号召，家主今天之所以答应认领两成，实则是怕李渊趁机发难。”
  于筠明白了。
  说到底还是李渊分配不均、处事不公带来的问题，而李渊之所以不给独孤氏相位，是因为窦威死后，关陇贵族没有一个人可以和独孤整抗衡，他担心独孤氏统一关陇贵族，致使关陇贵族成为一支上下同心、同进退的强悍政治势力，继而动摇了皇权的稳定，所以打压独孤氏，逐步把名望较弱的窦轨推出台前。另外一个原因，是独孤氏与隋朝关系错综复杂，李渊担心形势不妙之时，独孤氏带领独孤派反唐，而独孤整所作所为，恰恰又印证了这一点。
  于筠忍住心中的叹息，又问道：“第二个原因又是什么？”
  “第二个原因恐怕姐夫更不敢相信！”独孤怀恩也有点无语，颇有些难以启齿的说道：“父亲为了打压窦威，借杨侗之手除掉窦抗为首的窦氏核心之力，甄宽、魏壁、冯端、常何等等都是窦氏的中坚之力，他们全都死在关中之变、大兴宫之变。这些事情做了一次，就无法回头了。”
  “这……”于筠吃惊得腾地站起身来，一脸震惊地看着独孤怀恩：独孤整为了打压政敌，居然拿朝廷大义作赌注，这简直就是彻头彻尾的疯子，回想起独孤怀恩之前说的与隋军细作直接接触之说，就知道独孤氏没少出卖李唐王朝的绝密消息。他的脑海里现在只有‘取死有道’四个字。
  “我也知道有点不地道。”
  “岂止啊！”于筠实在忍不住了，便说了一句。
  “但是再怎么说，父亲终究是我的父亲，子不言父过。”独孤怀恩看了他一眼，嘴角牵起一丝淡淡的笑容，以一种恨入骨髓的口吻道：“如果不是家父，哪有李渊的今天？就因为一两件小事，居然就把父亲往死里整，这口气、这个仇，我一定要报。”
  “……”于筠无言以对，觉得独孤怀恩也疯魔了，良久，才叹息道：“你都说圣上对我们了如指掌，你觉得你瞒得了吗？你觉得自己会成功吗？依我之见，还是不要以身犯险的好。”
  “事已至此，独孤氏已经无路可走了，似乎只有一个选择了。”
  “我感觉圣上似乎在一步步把关陇贵族引入圈套之中，但他又没有把握对付整个关陇贵族，所以明知我们周转不济，却用借粮还利的方式进一步逼近，我觉得这是一种试探，如果在拿不钱粮的情况下，还设法满足他的要求，这类家族应该会成为他拉拢的对象；而有钱粮不出、或是不愿想办法的，恐怕前途叵测。”和独孤怀恩说了这么多，于筠觉得自己慢慢地洞悉了李渊的阴谋。
  独孤怀恩笑了：“就算李渊容得下我们，但是他的李唐王朝又能坚持多久？聪明人讲究良禽择木而栖，连鸟兽都有选择的权力，何况是人？姐夫为何就不给于氏一个新的选择？难道真要为李渊陪葬？”
  隋唐之间的差距是要命的事实，容不得于筠回避。
  独孤怀恩又道：“各家纷纷派人去洛阳表忠诚，可杨侗不但没有接见任何一人，而且没有许下任何承诺，可知是何缘故？”
  “为何？”
  “没一家拿出实实在在的行动，当然不会得到回报。杨侗财大气粗，哪会瞧得上那一点点礼物，他可不是穷光蛋一个的李渊。”说到最后，独孤怀恩狠狠地挖苦李渊一通。
  “要是我们在巴蜀掀起一番风雨，让李渊焦头烂额，不说荣立涛天之功，至少可赎清从贼之罪。田地的收成也不高，我们不要也罢，据说在丝绸之路每走一趟，都能赚到足够生活一辈子的财富，大不了我们经商好了，姐夫觉得如何？”
  “……”
  于筠久久无言，独孤怀恩也不再说话了，反正该说的都说了，如果于筠不同意，他也不会入蜀造反，这是和家主独孤澄已经定下的战略，只因他们都知道独孤氏的处境现在很危险，如果没有一点行动，只能坐吃等死。
  大势如此，他不相信于筠和其他家主愿意为李渊殉葬。
  说到底，是大家在李渊身上看不到希望的曙光，他不过是顺势而为，敢为人先。
  暖阁中一阵沉寂。
  “吱呀！”这时，阁门发出一阵轻响，映入两人眼帘的是一名素衣女子，她似是没有预料到有人在这里，稍微怔了一下，行礼道：“贵客驾临，有失远迎，妾身苏瑾这厢赔礼了。”
  这名自称是苏瑾的女子二十有余，一袭简约素袍，但姿容淡雅，苍白而清艳的面容，有着出尘绝俗的美，令人不敢起丝毫亵渎之念！那一瞬间，让于筠想到院中盛开的梅花，一样的寒香透骨。
  他微微俯身，以示回礼，并说道：“莫非苏娘子就是‘四君子’中的‘书君’？”
  “错了错了！”一旁的独孤怀恩笑着说道：“苏娘子刚到襄阳几天，我也只是见过一面，今晚是第二次，她可不是四君子，她本姓苏。”
  苏瑾的到来，也让独孤怀恩和于筠的谈话无法继续，不过独孤怀恩已有八分把握于筠会选择和他一起，剩下的就要靠于筠自己想清楚了，说得再多也无益。
  于筠笑了笑：“听苏娘子口音，好像是大兴人士？”
  苏瑾浅浅一笑：“不瞒您说，妾身本是大兴人士，不过关中前几年征战不休，生怕殃及池鱼，投奔弘农娘舅，孰料去年发生的唐郑之战、隋唐之战都以弘农为主战场，不得已躲入秦岭，后来到了洛阳，前几天才到的襄阳。”
  于筠大感好奇：“洛阳可是天下第一雄城，听说修缮过后，繁华更胜以往，而且隋唐之战恐怕即将拉开帷幕，苏娘子何须来襄阳谋生？这不是有点舍本逐末了吗？”
  “使君有所不知，洛阳繁华不假，然而圣武帝将之定为隋朝国都以后，各地富人疯涌而来，地价一日数变，一般人根本买不起宅子，人口的大量涌入，也使洛阳物价上涨。另外圣武帝推崇法家，在隋朝执行以法治国之理念，各种律法制度多不胜多，为了打击拐卖良家妇女的人贩子，秦楼楚馆成为重点清查之地，一旦发现有人是被强迫为妓，轻则驱逐，重则诛三族……”苏瑾露出无奈的笑容，煞是郁闷的说道：“隋朝刑法严峻，使官场吏治清明，天子脚下自然不会有官为贼之事，只不过我们这行当经不起三天一小查、五天一大查，更要命的是不时突击检查，这么查来查去的，哪还有客人敢去秦楼楚馆啊？妾身没有一钱收入，还要供养好些姐妹，再加上洛阳物价极高，亏得难以为继，无奈之下，只得带着姐妹们辗转来到襄阳，投奔表姐。”
  独孤怀恩面上隐有不平之色：“你们又不涉及此等行当，杨侗竟也容不下？”
  苏瑾为两人斟满茶水，道：“圣武帝极是厌恶官员声色犬马，认为赌坊、青楼等场所是销金窟，一旦官员花光俸禄，就会利用权力之便，牟取不当之财，最后得利的是贪官污吏，遭殃的是百姓、背黑锅的却是无辜的朝廷。”
  “这话倒是很有道理。”于筠是当过京兆尹的人，对这番话深有感触。
  “秦楼楚馆还好一些，赌坊是绝对不准开的，擅自开设赌坊者，夷三族。官员聚赌的话，三代为奴。”
  “狠是狠了一些，但规矩的存在，是杜断罪犯的滋生，目的不是惩处，而是约束。”想起大唐形同虚设的律法，于筠不由一叹。
  苏瑾冷清的面容上，突地泛起了红晕之色，轻笑道：“前不久发生了一件趣事。”
  “何等趣事？”独孤怀恩来了兴致。
  “不是大朝会要来了嘛，各地官员纷纷入朝，有十多名地方大员逛青楼被逮住了，就这样赤条条被拉到街上游街示众，脖子上还挂着写他们名字的木牌，有禁军在前头敲锣打鼓的开道，惹来满城关注。”
  “噗”、“噗”两声，正在喝茶的于筠和独孤怀恩都喷了。
  “有钱的，大多是达官贵人，经此一事，他们肯定都不敢去了。所以秦楼楚馆在隋朝真的很难经营。”
  独孤怀恩一边咳嗽，一边说道：“换成是我，我也不敢，如果被赤条条的游街示众，恐怕死了都入不了祖坟，这简直是生不如死的重罚，所谓生死事小、名节事大，莫过于此。”
  “也罢，来襄阳也未必不好……”于筠问道：“苏娘子似乎对洛阳极为熟悉，不知能否说些洛阳风貌和隋朝朝堂见闻？”
  “洛阳是天下第一城是没错，但也就是比襄阳大一些而已，经过修缮，全城街道都铺上了青石，排水设施相当齐全，街道上没出现过积水横流的现象。至于朝堂见闻就不是我关心的了，不过有件事，想必二位使君比较关心吧。”苏瑾顿了一下，又说道：“圣武帝任命兵部尚书李靖为三军统帅。”
  “然后呢？”
  于筠和独孤怀恩心头一凛。
  “没了。”
  “什么叫没了？”
  苏瑾想了想，道：“好像是说全部由李靖负责，要多少军队和装备、要哪些将军全都由李靖说了算，甚至是攻打唐朝、还是魏国也由李靖决定！”
  于筠和独孤怀恩听得目瞪口呆，很显然，他们对这种事情是闻所未闻、见所未见。
  主将要多少人、要多少物、怎么打仗全不管的作风，是杨侗贯有的习惯，也是唐朝将军最为羡慕的地方。
  但攻打唐朝，还是魏国也由李靖，这权限实在太大了，同时，这种决定也过于草率和随意了。即便是再昏庸的昏君，也不敢拿征战之事来这么玩。
  有史以来，哪有这种不负责任地皇帝啊？
  从这方面来说，杨侗也算是千古一帝了。
  可是认真想想，两人却又无话可说。
  只因，杨侗有任性的实力，哪怕同时和所有诸侯打也不怕，关键是这实力还是他自己搞到的，并不是继承所得。
  你能说他是昏庸的昏君？
  显然不是。
  原因只有一个，那就是自信，绝对的自信。
  “隋朝的实力已经超过最鼎盛的开皇之治，我大唐若是没有充分准备，我们又该如何是好？”
  独孤怀恩叹一了口气，看了于筠一眼，转向浓重的夜色，意有所指的说道：“我大唐精锐之师不到十万，战斗甚至还不如人家的郡兵善战，而且我军主力被牵制在荆襄一带，如果隋朝百万大军以全面开战之势攻打巴蜀各郡，我军士气必将冰消瓦解，国势倾颓。”
  于筠沉默了良久，拱手道：“容我考虑三天。”随后大步流星离开。
  独孤怀恩又坐了一会儿，直到散去酒意，随后值钱离开，苏瑾起身相送。
  一路无话，到了门口的时候，独孤怀恩忽然说道：“刚才多谢苏娘子了。”
  “谢我作甚？”苏瑾脚步一停，疑惑地看着独孤怀恩。
  独孤怀恩审视片刻，哈哈大笑道：“我是说多谢苏娘子说了这么多的趣闻。”
  苏瑾掩嘴一笑：“使君言重了，我们开门做生意，本就应该让客人高兴。”
  独孤怀恩点了点头，到了侧门口，马车早已等候在那，拱手道：“苏娘子请留步。”
  “使君慢走。”苏瑾行了一礼。
  ……
  马车渐渐驶离了潇湘馆，独孤怀恩沉思良久，唤来随身侍从，低声吩咐道：“传令下去，让我们的人动用一切关系，务必给我查清潇湘馆的底细，情报越详细越好。另外，让我们家的商队设法混入洛阳，看能不能问到苏瑾的来历，我觉得这个女子非同一般。”
  这名随从轻声说道：“会不会是隋朝的人？”
  “我觉得不是！”独孤怀恩矢口否认，只因他已经是李唐的高官，有他这条线在，不认为隋朝另有更完善的消息来源，所以也没有设立的必要，顶多还有一些负责刺杀的刺客罢了。
  如果潇湘馆是隋朝谍报机构，他不但不去查，反而要替她们隐藏。这样一来，他就可以故作不知，或明或暗的表示独孤氏对隋朝的忠诚和向往，最终通过这些女子影响到杨侗对独孤氏的看法，这对独孤氏是一个天大的好处。