“这小兔崽子害老子摔跤吃泥，老子打他怎么了？”跛子鼓瞪起双牛眼来，接着猝然挥手，便扇了那妇人一掌：“你他娘的喂什么鸡崽子？老子回来冷锅冷灶的饭菜都没有，你想饿死老子不成？”
  那妇人捂着脸，泪眼瑟缩着答道：“家里没盐了，米也不多……我就想着把那几只鸡崽子快些喂大，到时候能下蛋了就拿去换些米盐……而且、而且当家的、你不是在外头吃过了么？”
  “谁他娘的跟你说老子吃过了？老子是去喝了二两酒而已，哪来的钱在外头吃饭？”才几句话，跛子便越骂越气，拐着脚上前一步，把妇人搡倒在地，俄而便是拳打脚踢加诸于身：“你个中看不中用的病秧子，只会折腾这些没用的，生的又是这么个麻杆一样瘦津津没用的废物！看老子不打死你！”
  “阿爹别打阿娘！”小郎君眼里飙出扑簌簌的泪，跑上前去护住妇人，却被父亲一把掀开。
  不合脚的布鞋被甩到竹笼边，几只觅食的鸡一下下抢啄着。
  求饶声，哭喊声，詈骂声，混乱地交织在一处。
  院外，有村民笼着袖子习以为常地走过，就连躺在檐外的老狗也只是仰头透过门缝朝里面看了眼，便继续伏下身子瞌睡，再无旁的反应。
  关瑶急得像被架在火上烤，奈何她像团雾似的什么都触不着。若有力气，她恨不得搬起院里的石磨把那施暴之人砸成面饼子！
  便在她束手无策，头回感到无力之际，眼前的场景突然皱了下，像被揉成一团的纸，所有人和物都扭曲起来，几息后，又浸在一片白光中消失不见。
  白光褪去后，关瑶陷入一片漆黑之中。
  待目光适应黑暗后，才发现自己离了那院落，平移到了新的陌生之处。
  是个逼仄的小屋，散着令人掩鼻的阵阵恶臭。
  窗子被封得严严实实的，透进的月光不甚明亮，只让人勉强能视物。
  借着那点儿光，关瑶努力眯起眼，才看清这屋中的情形。
  最先注意到的，是地上躺着那一动不动的黑色小犬儿。
  走近去看，见得犬毛上结着一绺绺的血块，那小犬儿眼睛紧闭着，身体冰凉且僵硬，已没了呼吸。
  而在小犬儿的不远处，则蜷缩着个单薄的身影。
  这回关瑶不用细辨也能感觉出，那便是小裴和渊。
  他整个人躬得跟熟虾一般，腕臂的骨头凸起得很是明显，显然比方才挨打时还更瘦了些。
  且他衣裳面也沾着不少的血，这会儿两手攥着枚平安扣，嘴里唸唸有声。
  关瑶凑近，这才听出他在唤：“阿娘”。
  小小的郎君喉腔发颤，隐含绝望。
  一声又一声，关瑶的心揪作一团。
  “吱呀——”
  外头的门突然被人打开，进来个窸窸窣窣作贼似的身影。
  人逆着光不大好辨认，听声音才听出来，是小席羽。
  “喂！快出来！”席羽朝里头招手：“那人喝醉了，我在他身上偷了钥匙，你快点跟我跑。”
  裴小郎君初时还有些迷茫，席羽在门口张望着，着急地喊他：“快点，等坏人酒醒了咱们就跑不掉啦！”
  听到这里，裴小郎君才反应过来。他立马从地上爬起来往门口跑，中途还回头看了看地上的小犬儿，像在迟疑要不要一起带走。可前来搭救的小伙伴催得急，他只能扭头就那么跑了出去。
  俩人蹑手蹑脚地离开危险地带，又没命似地逃出好远，才停下来歇气。
  席羽的小秃瓢在月光下发着亮，他促促地喘着气，咽了下口水道：“走吧，我带你去我住的庙里头凑合一晚，咱们明天挤船离开江州，省得再被捉到。”
  小裴郎君却道：“我要回家。”
  “你憨啦？你回去被他捉住再卖掉怎么办？我没力气了，我救不了你了！”席羽瞪大眼，有些生气。
  小裴郎君握紧手里的玉佩，闷声道：“我要去找我阿爹拿钱，把我阿娘赎回来。”
  “你傻不傻？你阿娘都被卖到窑子里了，那种地方出不来的！你就算有钱也要被敲竹杠，搞不好还被人家扣下当小龟公！”席羽直起身子，吓唬话说得有模有样的。
  奈何小裴郎君固执发作，怎么也听不进劝。席羽有些生气：“那你自己去吧！我才不帮你！我要去睡觉了！”
  二人就此分道扬镳，一个赌气离开，另一个则去寻自己卖妻鬻子的父亲。
  没能走到家门口，小裴郎君便遇到了自己的父亲罗跛子。
  罗跛子仍然红光满面醉陶陶的，走路打跌不说，脑子都不清醒了。
  在河边放完水后，他一转身撞到颗树，且将那树误认为人。
  酒气上涌，罗跛子当即冲那树嚣骂几声，见对方不理自己，他气急败坏取下自己腰间鼓囊囊的荷袋掂了掂，拿鼻孔炫耀道：“看见没？老子如今是有钱人了。你敢惹老子，老子马上花钱请人揍死你！”
  树本就不是活物，压根不会答话，可夜间风大，吹得树叶子簌簌作响。这响声到醉汉耳中，便成了挑衅之语。
  罗跛子气极，率性便踹了那树一脚，自己登时被弹得摔倒在地，荷袋也从手里甩了出去。
  唉哟唉哟地呼着痛间，有人唤了他一声：“阿爹。”
  循声去看，见个瘦伶伶的身影站在自己身后，手里还拿着他的荷袋。
  “轰隆——”
  裂帛似的雷声骤起，闪灼的电光之中，罗跛子认出这是自己儿子。
  他横起眉来：“小兔崽子，你怎么回来了？”
  小郎君掐着手心问罗跛子：“阿爹……为什么要卖了我和阿娘？”
  “呵！”像听到什么天大的笑话似的，罗跛子破口便骂：“你们是老子的人，老子发卖怎么了？打杀你们都是老子的自由！”
  狂风煽起，跣着足的瘦弱男童在风中如野草一般瑟瑟摇摆，仿佛很快那细小的根茎便要被拔地而起，被卷得消失无踪。
  小郎君眼睛出神地望着罗跛子，喃声道：“打杀都是自由的话……是不是，我也可以这么做？”
  “叽里咕噜说什么鬼话？”罗跛子手脚并用，踉踉跄跄站起身，朝小郎君勾了勾手：“把荷包还给老子！那是老子的钱！”
  夜风怒嚎，刮得尘土蔽空。
  小郎君直撅撅站在唿哨的风中，嶙峋的两肩像马上要被摧垮的小山丘。
  过了会儿，他梦游一般走上前去，举起荷包递过，却在骂骂咧咧的罗跛子将要伸手来取的瞬间，猛地推了他一把。
  “哗啦——”
  疾雨落下，掩去身躯入水的动静。
  雷声吞去男人的呼救，雨像急箭一般砸向地面，也强势地把沉沉浮浮的男人往河水中摁着。
  雨滴在水面溅起一阵白烟，很快便连挣扎的身影都看不见。
  河岸之上，被淋了个透的小郎君盯着自己的双手，许久无言。
  片刻后，他重新抬起了脸，只见得眼神木然发直，而被雨水刺浇的面容之上，是诡异的平静。
  便在这霎，关瑶仿佛听见他心中平静的话语。
  “我杀人了。”
  “我杀了我阿爹。”
  “他该死。”
  听人亲述的场景出现在自己面前，关瑶心颤肉跳，双手索索发抖。
  她张了张嘴，待想说些什么的，可许是被这风雨给淋得，鼻子却突然发起痒来，很快一个喷嚏打响，也把自己推出梦境。
  ……
  头痛欲裂。
  人虽自坍塌的梦境抽离，身子却受受足了那场雨的影响。几声接连的喷嚏后，两道清涕自关瑶鼻腔流下。
  有人将她揽起，忧声问：“娘子怎么了？可是受了寒凉？”
  心有余悸的关瑶拿帕捂住鼻子，免不了盯着身边人多看了两眼，被裴和渊笑问：“娘子为何这般看我？”
  关瑶满脑子都是梦中那个小身影，心里像是压了个磨盘一样，喉咙干得厉害，说不出什么话来。
  裴和渊见她精神恹恹，喂了杯茶后，给人穿好衣裳，拢在怀里试了试体温，曲起指来弹了下她的额头：“还推被么？还看星星么？”
  关瑶心里堵得慌，几番欲言又止还是问出口道：“幼年的事……夫君会难受么？”
  裴和渊正欲去唤吴启延医，闻言眸子微挑，深深地望了她一眼：“娘子在可怜我？”
  这话，心神俱乱的关瑶不知怎么回答。
  沉默片刻，她转而问道：“那夫君……现在想做什么？”
  话头转得快，裴和渊却也听懂了她这话里的意思，他笑了笑：“听闻我那位生父病重，恐怕熬不了多久，我这当儿子的自然得去瞧瞧。还有……二姐即将贵为大虞皇后，家中喜事将近，咱们提前去侯着。”
  将关瑶喝剩的茶一口闷了，裴和渊又转着杯子继续说道：“孟澈升是个伪君子，他越怕自己地位不保，我便越是要让他胃口撑大，尝一尝至上的皇权，先让他过过瘾。”
  “他知晓自己的真实身份？”关瑶迷迷瞪瞪抓住这句关键。
  裴和渊略一思忖，巧妙地答了句：“娘子可还记得上回在江州时，我那位母亲与外祖母墓前已有香烛？”
  见关瑶点头，他又道：“我问过雇用的守墓人，道是有位年轻公子曾去祭拜过。按守墓人所描述，去的，应当就是孟澈升。”
  裴和渊这番话，便是有意引导着关瑶，让她认为是孟澈升无意中察觉自己身份有问题，特意查过当中蹊跷，才得出的真相。
  ??
  果然关瑶没再多问，而是很快把注意放去另一堂事上：“所以亭阳那回刺杀夫君的，是他？”
  裴和渊没有否认。
  关瑶蹭地一下站起身：“那夫君还要任他即位？不怕他再动歪脑筋么？”
  轻飘飘的目光打在关瑶脸上，裴和渊嗓音幽幽道：“娘子既夸我手眼通天了，这等小事我岂能控制不了？”
  ……这是夸胖他还喘上了不成？
  关瑶默默坐下，又问道：“那二姐？”
  “到底姐弟一场，她既喜欢孟澈升，我自然要帮她一把。”裴和渊答得很平静。
  弯弯绕绕太多，关瑶脑子发胀，最后的问题转到自己最关心的事上：“北绥那边呢？他们求娶的是灵儿？”
  “求娶宗室女。”裴和渊脑袋微微一倾，弯了唇直接说道：“娘子不用担心，只要娘子在我身边，她便是安全的。”
  “叩叩——”
  门被敲响，是吴启来了。
  “郎君，新来的密信。”
  关瑶正因为裴和渊方才那话心里不得劲，便硬梆梆地说了句：“什么秘信，我能看么？”