但潜意识里，他自知是在以退为进，奢望她有朝一日能够彻底对他打开心扉。
  而非梦境预示的那般，她孤身登上高台，在万念俱灰中坠落。
  “你……”他望着她盈满探究的眼睛，斟酌着说道，“端午将至，你送我一条长命缕吧。”
  话音落下，她眸中掠过一抹愕然，甚至还夹杂了些许欲盖弥彰的慌乱。
  尽管转瞬便被遮掩过去，但她攥着东西的手微微收紧，整条胳膊都不由自主地绷直。
  慕濯有些意外。
  一条长命缕而已，她为何会有这种反应？
  难道……
  她想起来了？
  他心中陡然升腾起前所未有的期待，几乎是屏息凝神，以免错过她的每一个字音。
  可惜她迅速恢复如常，笑道：“殿下的要求还真是简单，好吧，我会在初五当天送给你。”
  慕濯暗自一叹，心底隐约浮起些许失望，见她毫不犹豫地答应下来，那情绪又随之烟消云散。
  他不知从何时起，自己竟变得如此患得患失和容易满足，关于她的念想却与日俱增。
  不舍她难过，也不舍放她离去，有了她的承诺和一时相伴还不够，更奢望得到她的整颗心。
  这时，青榆和丹桂去而复返，将热气腾腾的食物摆上桌案。
  室内亮起灯火，将时缨的眼眸映照得愈发透亮，犹如纯粹无瑕的琉璃，温暖光晕漾开，她近在咫尺之遥，面颊白皙如玉的肌肤吹弹可破。
  慕濯轻轻地执起时缨的手，携她行至桌边。
  千头万绪荡然无存，只余眼前生动而鲜活的温度、色泽与香气。
  就在此时此刻，触之可及。
  -
  晚膳结束后，时缨犹豫着该如何劝慕濯离开。
  否则她不好撇下他独自待在里面，把物品拿出来，又会被他提前看得一清二楚。
  虽然他跟她要长命缕，让她怀疑自己的秘密已经暴露无遗，但他不戳穿，她也绝不承认。
  好在萧将军突然有事找他，她如释重负，送走他之后，立刻进入内室，续上白天未完的工作。
  丹桂得知自己一时疏忽差点露馅，拍了拍胸口，直夸时缨眼疾手快、反应敏捷。
  另一边。
  “殿下，据探子回禀，安国公府已陷入鸡飞狗跳，时员外的事在京城传开，安国公被气晕过去，仅剩安国公夫人在苦苦支撑。”萧成安的语气平静如常，说到此处，略微一顿，“时夫人被接回娘家，杨尚书父子态度坚决，不顾安国公夫人阻拦，强行将时夫人的儿女一并带走。”
  “时文柏那老东西，装晕也装不得几天了，初九时四娘出阁，时大郎瘫在床上无法动弹，他总不能派个未及冠的庶子前去跟子湛答拜。”慕濯嘲讽过安国公父子，抬眼看向他，“至于杨尚书，既疼惜女儿，当初又何必将她嫁给时大郎？若陛下偏袒时家，他们想要和离书难如登天。”
  萧成安沉默了一下，低声道：“但如果杨家因此与安国公府生嫌隙，倒是件好事。”
  对方避而不谈，慕濯便不再多说。
  其实他对杨家当年发生何事了如指掌，明知故问，实则是试探萧成安的态度罢了。但他显然另有打算，自己作为上峰，也不好加以干涉。
  萧成安接着汇报今日搜集到的信息，待谈完正事，他告退之际，却被慕濯叫住：“杨尚书正在气头上，自觉失了颜面，才会将杨九娘接走，等过个十天半月，他冷静下来，难保不会故技重施，为了家族利益劝女儿回安国公府，与时大郎将就度日。如你所言，杨家若能与时家反目，会极大削弱时文柏在朝中的力量，于我们大为有利，所以我想确定杨尚书的态度，再做下一步安排。”
  萧成安脚步一顿，就听他道：“无人比你更熟悉杨家，故而我希望你能亲自跑一趟。以萧将军的身手，往来其中应是不在话下。”
  “殿下，末将离开杨家多年……”
  “王妃担心杨九娘，托我打听她的消息，萧将军，算我请你出马相助。”
  他也没骗人，晚膳时候，时缨确实问起曾经的长嫂。
  时四娘即将脱离苦海，整个安国公府只有杨氏还让她放心不下。
  话说到这个份上，萧成安无法再推拒，应声离开。
  -
  夜色深沉，阴云遮掩月光。
  室内灯火幢幢，气氛却仿佛已经凝固。
  杨尚书唉声叹气，杨大郎担忧地看着妹妹，然而杨九娘容色淡淡，就好像两人所说之事与她毫无干系。
  她对时维本就没有一丝感情，所以无论他平日里寻花问柳，还是今天闹出这种丑事，她都波澜不兴，全然不为所动。因他不值得她浪费任何多余的情绪，哪怕是怨恨。
  反而还有些感谢时缨，让她得以回到杨家，享受一阵子清净。
  关于这桩婚事，父亲追悔莫及，她倒没什么可说。当年父亲得罪孟家，惨遭陷害，险些贬官流放，若非她嫁给时维，换得安国公从中周旋，恐怕他们阖族都会被逐出京城迁往岭南。
  现在父亲在朝中站稳脚跟，对她心存愧疚，但若是时光倒流，他必定会做出同样的选择。
  她需要考虑往后的日子，只有利用父亲的自责，让他答应她与时维和离，她才能彻底安心。
  “阿晗，委屈你了。”杨尚书见女儿许久不语，长叹一声，“你别怕，阿爹就算拼了这条老命，也要为你讨回公道。”
  “女儿嫁夫从夫，有何委屈。”杨九娘垂眸，“只是连累阿爹也跟着丢脸，实属不孝。”
  杨尚书闻言，愈发惭愧，半晌，试探着问道：“之后你决计如何？”
  杨九娘微微一叹：“想必不出三五日，时家就会派人来请女儿回去。阿爹，女儿压根别无选择，您和阿兄上门为女儿撑腰，女儿已感恩戴德，不敢再做奢求。”
  “阿晗……”
  “阿爹，别说了，发生这种事，您还忍心叫阿晗继续跟时大郎那渣滓过日子吗？”杨大郎义愤填膺道，惯有的文质彬彬一扫而空，“横竖是他们时家理亏，纵使和离，他们也没脸拒绝！”
  杨尚书一愣，杨大郎道：“不过是索要和离书，远比您拼了老命轻松。您若拉不下脸，就让儿子去当恶人，大不了闹到御前，反正在外面偷腥、被人家打成残废的又不是我们阿晗！”
  杨九娘淡漠的表情终于出现些许裂痕，她摇了摇头：“阿兄，你消消火。安国公府我们万万得罪不起，何必为我一人赌上阿爹和您的仕途？我已深陷泥潭，不必再将整个杨家都拖进来了。”
  “赌上又如何？”杨大郎攥紧双拳，“当初我未能护着你，让你委身纨绔，换来我平安无虞、前程坦荡，已是毕生之耻，同样的错误若再犯一次，我还有什么颜面苟活于世？我曾以为时维就是个胸无点墨的个酒囊饭袋，岂料他竟……阿爹，您当真要看着阿晗回到安国公府，一辈子耗在里面吗？”
  杨尚书无言良久，最终像是下定决心般，颔首道：“这封和离书，我们杨家要定了。但……大郎，你可想过，随后阿晗又该怎么办？她已有子女，若想再嫁，实在是……”
  “嫁什么嫁？阿晗不嫁人，我们杨家难道还养不起她了吗？”杨大郎反问道，“阿爹，没有阿晗，便没有你我今日，我们亏欠她太多，理应好好补偿。”
  他字字句句掷地有声，杨尚书心知愧对女儿，没再多说什么。
  杨九娘望向兄长，目光感激，眼里浮现一抹久违的浅笑。
  父兄离去之后，杨九娘缓缓靠在榻边，如同解脱般松出口气。
  忽然，室内光线骤暗，她心头一跳，连忙呼叫婢女，却无人应答。
  寂静之中，一个人影悄无声息地落在了面前。
  第50章 偿还他的一片真心。……
  视线无法适应突如其来的漆黑, 看不清来者面容。
  但不知为何，她竟生出几分似曾相识的感觉。
  那人站在阴影中，剪影晦暗不明, 虽只是沉默地望向她，目光却仿佛潜藏着千言万语。
  杨九娘本想起身寻找婢女，见状不由停住。
  半晌, 试探地念出一个深埋心底的名字：“……十八？”
  她的声音很轻，犹如微不可闻的耳语，那人却显然听得清楚，身形一僵, 坐实了她的猜测。
  果然是他。
  他还活着。
  杨九娘有些难以置信，搭在膝上的手不自觉地攥紧了裙摆。
  她按捺着逐渐加速的心跳，像是害怕打破梦境般，轻轻地问道：“这些年你去哪了？”
  对方没有回应, 她自顾自道：“无妨, 你还活着就好, 你走之后杳无音信，我只怕你已经……可惜那时候我没能保下你, 让你受苦了。”
  “但也好。”杨九娘笑了笑，“外面天大地大, 你可任意闯荡，好过留在我身边做护卫, 一辈子困在深院高墙, 白白浪费你的才干。”
  “九娘子……”对方终于开口，嗓音略显沙哑，虽然依旧熟悉，却已不复少年时的清亮。
  曾经无忧无虑的九娘子嫁为人妇, 她儿时亲手救下、后来忠心耿耿陪伴她的小家仆，也已改名换姓，变成镇守一方的大将。
  光阴更改，物是人非。
  “我阿爹和阿兄一言既出，定不会反悔，我将与时维和离，杨家不再是安国公府的拥趸。”杨九娘道，“你回去给岐王殿下复命吧，顺带转告王妃，无需担心，我一切安好。”
  萧成安怔住，但转念一想，以九娘子的聪慧，猜出他现在的身份也不足为奇。
  “你的功夫精进了许多，往来杨府如入无人之境，倘若当年你也有这般身手，我们定能神不知鬼不觉地逃走。”杨九娘难得露出揶揄的神色，“我料想你是在军中练就的本事，加之你离京多年下落不明，我自然会想到岐王殿下那边。十八，你有此造化，当真令我刮目相看。”
  萧成安望着坐在黑暗中的女子，想起几年前，也是这样一个夜晚，他鼓起勇气想带她逃婚，却被杨家发现，将两人拦下。
  她苦苦哀求，恳请他们饶他一命，最终杨夫人心软，同意放他一马，将他逐出府。
  杨家有那么多女儿，时维偏偏看中了她。
  为了挽救父亲和家族，她不得不接受安排，成为安国公府的大少夫人。
  如今杨尚书父子飞黄腾达，杨夫人在杨九娘出阁不久后病故，也被追封为诰命。
  唯有她，本是大好年华，却被迫困在安国公府那腌臜之地，与花天酒地的纨绔子虚以委蛇。
  萧成安缓缓跪下：“九娘子，属下来迟了。”
  她没有作答，他低着头，清楚地听到静默中的脚步声。
  女子的裙裾出现在视线中，一双温软的手将他扶起：“十八，前尘已矣，你忘了我……”
  他却攥住她的手，旋即轻柔而坚定地收拢：“九娘子，您等着我。”
  等他功成名就，得到杨家父兄的认可，风风光光地迎她过门。
  杨九娘一怔，略作迟疑，终究没有挣脱。
  -
  翌日清早。
  时缨得知杨家的情况，放下心来，当即投桃报李，将自己所知悉数相告：“杨尚书早年在大理寺任职，八成是查案的时候阴差阳错触犯到孟家的利益，才被他们摆了一道。”