“阿鸢，”慕濯的声音令她回过神来，他看着她，郑重道，“我收到北夏线人的传讯后，就会即刻率军北上，你独自留在灵州我放心不下，因孟家与时家现在穷途末路，指不定会动什么歪心思，你带着青榆和丹桂回长安，与子湛及薛仆射他们接头，等我进京。”
  时缨想了想，没有拒绝。
  她知他是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，唯恐梦里的情形复现，而且她待在灵州也帮不上他的忙，还不如分开行动，尽快成事。
  只是……
  “长安那边有世子和薛仆射坐镇，无需我横插一脚添乱，我不妨去趟杭州，与我外祖父、还有英国公见一面。”时缨提议道，“当年我舅父牺牲，遗物送回林家，我外祖父母悲痛欲绝，将他的东西封存在屋里，从此再未碰过，我试着找找，或许能发现些有用的证据。”
  “至于英国公，”她叹了口气，“这次他挺身而出为你和灵州守军辩护，落得贬官还乡的下场，足以见得他良心尚存，当年隐瞒真相，或许也有他的苦衷。我会设法劝一劝他，如果他愿意站出来充当人证，定能坐实孟家与时家的罪名。”
  “也好。”慕濯略作沉吟，点点头，覆上她的手背，“只是如此一来，你便要辛苦些了。”
  “殿下在战场上拼杀，我作为你的妻子，又岂能拖你后腿。”时缨回握他的手，“比起你和将士们出生入死，我只是经受舟车劳顿，已经算是坐享其成。但我这一走，便要数月无法与殿下见面，你的生辰，兴许还有岁除……我们都无法一道庆祝了。”
  “无妨。”慕濯看着她琉璃般通透的眼睛，不由俯身轻吻她的樱唇，“来日方长，我还会我许多生辰，你我也还有无数个岁除与新年。”
  时缨笑了笑，轻柔地做出回应，很快便陷入意乱情迷。
  她心想，所幸她已经为他备齐礼物，就算她提前离开灵州，由管家和万全万康转交，他也能准时收获那份惊喜。
  -
  十月初三，北夏线人的密报快马加鞭传至灵州。
  北夏太子暴毙，其余皇子对储位虎视眈眈，互相之间已是剑拔弩张，宣华公主抵达王庭，出席宫宴的当晚，便有两人被她的美貌所惑，醉酒后为她大打出手，导致一死一重伤。
  北夏皇帝勃然大怒，先是国师失利，又是太子背叛，如今这些儿子也不省心，他还没死就开始惦记夺位，还为个女子丢人现眼，他高声叫骂了几句，竟活活气晕过去。
  他本就上了年纪，这次的病情来势汹汹，虽然侥幸保住一条命，行动却是不利索了。
  慕濯收到情报，当即决定出兵。
  他不敢拿线人的性命做赌注，因此并未向林思归透露大梁的细作名单，只让他尽管放手去做，消息自会传到自己手中，待林思归完事出逃时，也会有人负责接应。
  这些都是他的人耳闻目睹、再三确认，证明绝无诡诈。
  如今宫里乱作一团，皇帝被太子的事闹得焦头烂额，无暇多顾，正是先斩后奏的最佳时机。
  否则等朝廷知晓，皇帝定会千方百计他发兵，他和林思归的谋划便会付诸东流。
  时缨那厢也收拾妥当，临行前，她决定去龙兴寺祈福。
  慕濯陪她同往，也规规矩矩地上了炷香。
  时缨还要供奉经卷、请长明灯，慕濯便先行退出大殿，去后院禅房等她。
  途经挂满祈愿牌的木架，他稍事犹豫，正想着要不要也刻一块拴上去，就听见一个似曾相识的声音自背后传来：“岐王殿下，别来无恙。”
  正是中元节那天见到的老僧。
  中元节后，时缨又来过几趟龙兴寺，但她知他对求神拜佛殊无兴趣，每次都是带着青榆和丹桂，今日是他时隔近三月，再次踏进寺庙的大门。
  他略一颔首算作回礼，老僧却没有离开，慢悠悠地走到他身畔，轻声慨叹道：“看来，您与王妃娘娘已经化解前世的劫难，如愿获得今生圆满。”
  前世？
  劫难？
  慕濯怔住，转头看向他。
  老僧微微一笑：“殿下，屋里请吧。”
  第92章 “以自己的阳寿为代价，……
  禅房内, 檀香幽幽。
  老僧提起茶壶，将面前的两只杯盏斟满，袅袅白气升起, 清香弥漫开来。
  慕濯谢过，问道：“大师如何称呼？”
  “老衲法号缘空。”老僧开门见山道，“既然殿下已经想起一切, 老衲不妨直言。殿下与娘娘梦中所见，正是您二位的前世。”
  慕濯一时无言以对，“转世轮回”的说法过于玄乎，他从来不敢苟同, 但梦里的情形犹在眼前，难得让他产生了些许动摇。
  缘空似乎看穿他内心所想：“殿下一直觉得，人死如灯灭，祈求来世实属荒诞不经, 但前世, 王妃娘娘香消玉殒, 您却来到敝寺，询问有何办法能够召回她的一缕芳魂。那时候, 您只想再见她一面，然而当您听闻‘起死回生’之术, 便说自己愿意付出任何代价，哪怕神形俱灭、再不入轮回, 也要换得娘娘复活。”
  慕濯迟疑道：“所谓‘起死回生’, 便是忘却前尘、重新来过？”
  缘空点头：“您无需魂飞魄散，只是失去此生全部的记忆，回到降世的那一日，您须得重新经历少时的苦难, 但凡有半点差错，您的命运便会走向截然不同的方向，或许未能等到与王妃娘娘重逢，就会先一步意外离世。彼时，您距离帝位仅有一步之遥，但您没有半分犹豫，便要立刻献祭性命，您说，即使只有一线希望，为了再次见到娘娘，您也愿意去尝试。”
  “可惜，此事无法强求，您必须寿终正寝，才能得到崭新的来世。”缘空叹息道，“老衲本以为，您坐拥万里江山，随着时间流逝，执念会逐渐消弭，届时，您将进入新的轮回，与娘娘的恩怨爱恨也将一笔勾销，但您终生未再续娶，没有子嗣，直到逝世那天，都是孑然一身。”
  “原来我与内子今生有缘，皆得益于大师相助。”慕濯拱了拱手，由衷感激道，“我们做过的那些梦，莫非也是您特地予以提醒，让我们避免重蹈上一世的覆辙？”
  “这倒没有。”缘空笑了笑，“殿下有所不知，娘娘辞世后，执念难消，魂魄跟随您许久，直到日渐虚弱、无以为继，才在老衲的劝说下陷入沉睡。她的执念不亚于您，对您的情意也非作假，前世您在与北夏的作战中性命垂危，本是时日无多，她来敝寺为您祈福，生生以自己的阳寿为代价，换得您转危为安。那次您伤得太重，她强行逆天改命，结局……您也已经知晓。”
  “她想不开自尽，分明是……”慕濯语塞了一下，本想说是安国公夫人和时维的推波助澜，但时缨走到那一步，他难道就全然无辜吗？
  前世终归是他对不住她，他没有任何借口为自己开脱。
  缘空道：“万事皆有缘法，倘若娘娘没有用阳寿换您的命，您故去后，她会被安国公府接回京城，如您前世一般，在郁郁中度过余生。”
  慕濯深吸口气，按捺心绪，嗓音已有些沙哑：“所以说，是她前世的执念引发了那些梦，若不然，今生我们依然有可能落得……与前世同样下场。”
  “是。”缘空没有否认，“但您低估了娘娘的坚定，这一世，您做梦的时间比她更早，是刚动念头、打算回京迎娶她之际，而她却先于您拥有了完整的前世记忆。”
  顿了顿，他解释道：“千秋节之后，她开始抗拒婚约，并对您暗生情愫，您去时家别庄探望过她，她便梦见了前世。至于您，您终于克服内心偏执与前世的阴影，明白如何真心待她，她也意识到自己对您的感情，坦然向您表露，您才得以恢复记忆。”
  慕濯沉默了许久，轻声道：“请问大师，先前内子到贵寺礼佛，您可曾将此事告知于她？”
  “并未。”缘空摇摇头，“前世您恳求老衲，如果有来生，千万不要让她想起那些痛苦的回忆。虽然老衲无法阻止娘娘梦见前世，但却言出必行，不曾对她道明真相。”
  慕濯闻言放下心来：“多谢，还请您继续保守秘密，过往已烟消云散，她当做黄粱一梦就好。”
  缘空自是答应，又随意闲聊了几句，提醒道：“殿下，娘娘那边多半已经结束了。”
  慕濯辞别他，推门而出，就看到时缨远远走来。
  寒风席卷，满庭枯枝摇晃，她一袭衣裙明媚似火，成为眼前最鲜艳的亮色。
  他几步走到她身边，摸了摸她冻得有些发红的脸颊，旋即拢住她的手，试图用体温驱散凉意。
  “殿下刚才去哪了？”时缨回握他，不由喟叹，“好暖和。”
  “遇到中元节见过的那位大师，与他喝了杯茶。”慕濯温声，“要回府吗？”
  “先不急。”时缨笑道，“我这一走，就不知何时才能再来，此地与你我颇有缘分，不妨多待一时半刻，四处看看。”
  “好。”慕濯想到缘空所言，下意识收了收手，牵着她慢悠悠地往梅林的方向去。
  途中，时缨发觉他三番五次看向她，不由疑惑：“殿下瞧我做什么？”
  慕濯答非所问：“阿鸢，你是从何时开始……对我心存好感的？”
  时缨一怔，搜寻记忆：“其实在英国公府比试击鞠那次，我对你的印象已有改观，若说好感，应是我被安国公打发至别庄，你溜进来探望我的时候。”
  她叹了口气：“那会儿我就在想，你与我非亲非故，都愿意跑这么远，只为确认我的安危，而太子作为我的未婚夫婿，却压根没担心过我的死活。”
  说着，不解道：“殿下为何突然问起这个？”
  “没什么，只是好奇。”慕濯笑了笑，“原来那么早的时候，阿鸢就开始喜欢我了。”
  时缨：“……”
  有好感和喜欢是同一个意思吗？
  她原话奉还：“殿下呢？你又是从何时开始改变想法，不再因为儿时旧事而执意要娶我？”
  “我离开时家别庄，回京之后，就梦见了你……跳下阁楼的场景。”慕濯轻叹，“但若说我何时开始心悦于你，而不是对十年前的林家表姑娘念念不忘，当是击鞠那次。你与我想象中的模样截然不同，我却未曾感到失落或遗憾，只觉得，我想让你永远这么快乐下去。”
  时缨赧然低下头，不知不觉间，两人已牵手行至梅林。
  十月份还不到花期，仅有些光秃秃的枝桠，时缨望见风中清脆作响的祈愿牌，突然心血来潮：“殿下，我们也刻一个吧。”
  慕濯正有此意，当即向僧人要了木牌与刻刀，工工整整地写下酝酿许久的字句。
  子清与阿鸢。
  白头偕老，不离不弃。
  -
  翌日清早，慕濯动身前往大营，时缨送他出门，又去了趟学堂。
  孩子们正在跟着夫子读书，她在外面听了一会儿，没有打扰，悄无声息地离开。
  她给慕濯的生辰礼装进一口匣子，被万全和万康收拾在他的行李中，为学堂准备的财物也交给万公公打理，她已经没有后顾之忧。
  傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。
  最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。
  旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。
  她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。
  只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。
  她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。
  时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。
  进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”
  青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。
  “奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”
  时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”
  青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”
  出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。
  “我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”
  她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。
  时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”
  青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”