沈玉檀病着，早饭也做得清淡，不过倒也可口。她今日胃口好，连着喝了两小碗米粥。
  用完了饭，兰芝挑了件月牙白的衣裳给她换上，这才去请安。
  一路上，沈玉檀脑海中描摹了一遍舅舅的模样。她幼年双亲离世，除了外祖母，便是舅舅舅母对她最好。上一世方家落败后，她几经走动，才得以和舅母见上一面。然而舅舅早被处以斩刑，岁月流逝，她已经记不大清他的样子了。
  沈玉檀踏进院子，洒扫的粗使婆子停了动作，转身笑道：“二姑娘病没好利索，怎的又出来了？”
  她笑着道“没事”，婆子又朝里面嚷了句“二姑娘来了”，便有三两个小丫鬟出来扶她，掀帘子。
  沈玉檀停了一瞬，探身子进去。
  舅舅舅母都坐在堂上，喝着茶唠话，见她进来止住话头，一起朝她望来。
  方映堂年过四十，宽额方脸，浓眉大眼。因久居高位惯了，眉眼间始终带着些厉色。不过这些只是在外人看来，对于沈玉檀，他向来亲睦和蔼。
  眼前种种，恍若昨日。让她生出种错觉，仿佛前生诸事不过一场噩梦，如今总算是醒了。
  沈玉檀屈身朝两人行了个礼，“檀儿给舅舅、舅母请安。”
  两人一愣，方映堂先笑道：“别人是病来如山倒，你这一病倒是学乖了。”
  “咱们方家人不讲究这些，快起来。”刘氏也笑了，转头指使下人：“往火炉里添把火，再拿个汤婆子过来给二姑娘暖手。”
  沈玉檀浅笑，走过来挨着刘氏坐下。
  “你这病是给冻的，没事别老出来，我让人请大夫再给你看看。”方映堂道。
  沈玉檀心头一暖，道：“好。”
  “我昨夜回来后，听说沈家来人了。”方映堂放下茶杯，收了笑意，“沈老夫人要接你回盛京？”
  “嗯。”沈玉檀点了点头，“我也正有此意。”
  “檀儿。”方映堂眉头紧皱，“并非舅舅自私，不愿放你回去。实在是京城人心复杂，权势纷争，以你的性子，回去定是要吃亏的。”
  刘氏张了张口，欲言又止。
  沈玉檀拍了拍刘氏的手背，语气轻缓：“舅舅舅母放心，我自有分寸。”
  “檀儿自幼受家里人庇护，不曾受过一星半点的伤害。但我如今已快及笄，往后还要成亲嫁人。舅舅虽能护我一时，却不能护我一世。倒不如趁早出去历练一番，不光为了自己，若将来家中有难，我一样护得住家人。”
  她目光坚定，一番话说完，刘氏早已红了眼，方映堂亦是愣住。直到小厮送了汤婆子来，才回过神感慨：“檀儿长大了。”
  沈玉檀道明了心中所想，方映堂虽然担忧，却也默许了，叫来沈家两个婆子，郑重其事交代了半天的话，才肯放两人回去。
  沈玉檀呆到晌午也累了，回到自己院里用过饭，卧在塌上小憩。
  她闭着眼，脑袋越来越混沌，困意席卷而来，很快入梦。
  耳畔传来微弱的诵经声，夹杂着清脆的木鱼声，在耳边逐渐放大。
  沈玉檀慢慢睁开眼，恍惚见面前摆着尊佛像，供桌上插着香，室内烟雾缭绕。
  她正纳闷，转头见身旁兰芝跪在蒲团上，手里一串佛珠，闭眼嘴里嘟囔着经文。
  她轻轻推了兰芝一下，后者抬眸看她，了然道：“夫人暂且耐心等会。”
  沈玉檀正迷惑着，兰芝偷偷四下望了望，压着嗓子开口：“早就劝夫人别管他，夫人非得不听，这会白天晚上惦记着，平白给自己惹麻烦。”
  听她说完，沈玉檀总算想起来了。她此时身在普渡寺，因着赵云轩尚了玉华公主，把府里搞得乌烟瘴气的，她借着为老夫人祈福的由头，实则是来寻个清净。
  不料她两日前下山，在山底碰见了个浑身是血的男人。她探了他的脉，发现尚有气息。又见他身披胄甲，腰间悬剑，穿戴皆非常人所及。思忖片刻，将他偷偷带回了寺里。
  可他伤得很重，一直高烧不退，性命堪忧。沈玉檀惦记着这事，故而作何事都心不在焉的。
  兰芝没了法子，叹了口气道：“我在这把风，夫人悄悄溜出去吧。”
  沈玉檀鬼使神差地应下，出了佛堂，像被什么牵引着似的，走到一间屋子前。
  她深吸了口气，推门进去。
  屋子朝阴面，采光不好。窗纸破了几个洞，日光透过缺口一柱一柱洒下来。
  屋内摆着面陈旧厚重的屏风，走到跟前，能闻见空气中淡淡的血腥气。
  屏风后的床榻上躺着个男人，他背对着她，宽阔紧实的后背新旧伤疤交错，有的地方深可见骨。
  沈玉檀触了触他的额头，柳眉微蹙，将桌上早已备好的药一勺勺喂给他。又转身打湿了帕子，轻轻擦拭他的脸。
  她细细打量着眼前的男人，他五官生得深邃立体，眉目舒朗、鼻梁高挺，样貌放在京城也是数一数二的。只是不知被谁追杀，才沦落至此。
  沈玉檀心不在焉想着事，手忽地被人紧紧攥住。她低头，那人不知何时醒了，正目不转睛盯着她，双眸带笑。
  他本就生得好看，笑起来更是目泛涟漪，似乱花迷人眼。
  她不知不觉看愣了，下一刻，他稍一使力将她拽进怀里。沈玉檀欲要挣扎，男人摁住她的手，不由分说吻下来。
  她不断反抗着，眼前的景象愈来愈模糊，耳边有个声音在喊：“姑娘，姑娘？”
  沈玉檀狠狠掐了自己一把，猛地睁开眼，映入眼帘的是兰芝放大的脸。
  蹭地起身，沈玉檀大口大口地吸气，心口猛烈跳动。
  她怎么会做这么荒唐的梦，　　当年她救下那个男人后以礼相待，甚至没问过他的来历和名字。于她而言不过是人生的匆匆过客，可梦中男人对她似乎十分熟稔，而且亲了她。
  难道说，她其实肖想过那个男人，只是心里不愿承认，所以才会梦到这样的事？
  兰芝搞不清状况，焦急地替她顺着背：“姑娘怎么了，可是身子又不舒服？”
  沈玉檀长长吐了口气，摆了摆手：“无事，方才魇着了。”
  她苦笑着摇摇头，当年她对赵云轩还抱有幻想，又怎会轻易喜欢别人。沈玉檀揉了揉额角道：“叫我有事？”
  “姑娘方才歇息的时候，咱们院里飞来了只信鸽。”兰芝兴奋道：“那信鸽通体雪白，摇摇摆摆立在外面石凳上，小厮们见它腿上绑着东西，解下来一看，见上面写着姑娘的名字。”
  说完，她似又疑惑了，喃喃道：“可这信是谁送的？”
  沈玉檀闻言眉头微耸，直觉不妙，立即道：“信呢？”
  兰芝从袖子里翻出来个小巧别致的木筒，“在这。”
  她接过来先注意到筒身，上面用墨水写了三个字：沈玉檀。
  拆开是张纸条，她两手摊平，纸上写了一行小字：方家有难，入京可解。
  沈玉檀读完抓着纸条僵在原处，脑海中闪过万千思绪。
  兰芝疑惑地凑过来，待看清纸上的字，惊地张大的眼睛，“他说方家有难？而且他为何知道姑娘要入京？”
  沈玉檀醒过神，拉过兰芝慌忙道：“鸽子呢？”
  “小厮解下信，鸽子就飞走了。”
  沈玉檀觉得全身血液倒流，方才她脑子里蹦出一个可怕的念头：信是赵云轩送的，他也回来了。
  回盛京之前，她从未出过荆州，并别提结识什么奇人异士。可写信的人却知道方家即将落难，她要回盛京，除了赵云轩，她实在想不出谁还能写出这封信。
  她熟悉赵云轩养的信鸽，若能亲眼看见，定能认出来是或不是。
  “若有下次，记得一定要逮住信鸽。”沈玉檀把纸条装回木筒里，皱眉道。
  “是，兰芝记住了。”
  沈玉檀躺回床上，心烦意乱地很，吩咐兰芝退下，闭着眼琢磨了半晌，才慢慢静下心来。
  就算赵云轩也重活一回，也没什么大不了的。这辈子他们毫无瓜葛，她不妨跟他挑明了，她会想法子逃婚，他大可以安心尚公主。
  前世他们纠缠不休，但今生，她不会再跟他扯上半点关系。
  ——
  日子如流水般过，河水解冻小草冒芽，转眼过去半月有余。
  沈玉檀回盛京已是板上钉钉的事，刘氏疼她，收拾了好几箱金银珠宝，非得让她带去盛京。
  沈玉檀苦笑不得，劝了她许久，又说带钱多了怕路上遭劫，刘氏这才退步，临走却还是往车上塞了两箱银子。
  方映堂嘴上不说舍不得，但这段日子要么板着脸，要么逮着人训斥，弄得小辈们都战战兢兢的。
  方府正门大敞着，门前站着方家众人，外面停着辆华丽雅致的马车，引得街边行人纷纷侧目。
  沈玉檀轻轻袅袅走下台阶，指使着下人搬东西。
  这半个月没再收到过信，她稍微放下心来，每日都在计划着回京后的事。可思来想去都没想出一个万全之策，只好先告诉舅舅切勿跟太子的人往来，走一步看一步。
  刘氏走过来拉着她的手嘱咐：“这一路山高水远，檀儿要照顾好自个儿。”她刚说一句话，眼睛便红了，于是强忍泪意道：“即便到了京城，檀儿也是我方家的姑娘，沈家上下若有谁欺负了你，舅母第一个饶不了他！”
  刘氏故意提高了音量，底下沈家两个婆子听见，笑得心虚而讨好。
  沈玉檀安慰地拍了拍她的手，转身面向方家众人：“十五年来教养之恩，檀儿定会铭记于心。不管从前以后，檀儿都是方家的一份子。”
  话毕，她屈身行礼，在众人的注视下，莲步轻移登上马车。
  车夫挥动马鞭，骏马嘶鸣，车子飞驰卷起层层尘土。
  第4章
  马车一路向北行驶，沿途山川湖泊美不胜收，沈玉檀走过一次已无甚感觉，倒是兰芝兴奋不已，每日拉着她看东看西的。
  走走停停行了一月有余，沈玉檀估摸着离盛京不远了，果然当日傍晚刘妈妈就挑开帘子进来了。
  盛京比荆州要冷些，帘子乍一掀开，风裹着冷气带进来。
  刘妈妈两手揣在袖子里，笑眯眯走进来道：“姑娘，此地为奉城，处在盛京边界。今日天色已晚，姑娘早些休息。等明日再走上半日便到京城了。”
  “好，刘妈妈有劳了。”沈玉檀也笑着回话。
  车夫找了间客栈，沈玉檀由兰芝扶着下来，刘妈妈和王妈妈正从马车里往外拿包袱。沈玉檀扫了两人一眼，转身对兰芝道：“去帮两位妈妈收拾东西。”
  她故意说得大声，两人听见满脸堆笑，连声推辞：“这些粗活我们老婆子干就行，兰芝姑娘细皮嫩肉的，累坏了可怎么行。”
  “两位妈妈慈爱体贴。”沈玉檀要的便是俩人这句话，于是顺着话头道：“叔母能有两位这样的得力干将，实在是好福气。”
  没人不爱听奉承的话，更何况是下人里有头有脸的人物，而且还要说在点上。果不其然，此话一出，就连向来沉稳的王妈妈也面露得色。
  沈玉檀心中嗤笑，嘴上却说了句：“往后在沈府，还需两位妈妈多帮衬。”
  王妈妈忙道“不敢”，垂眸思忖这二姑娘也就在方府能说得上话，这会出了府便巴结她们，等回了盛京还不得任他们摆布。
  沈玉檀笑了笑，转身走进客栈。
  此间客栈开在荆州到盛京的必经之路上，人来人往好不热闹，里面位置已满，店家在外面搭了个草棚，摆出来几张桌子。