“我就是知道。”庒十三说，“杨先生平日上课只会照着念，什么都教不了我，她若是真的厉害怎么可能现在还是个秀才？”
  “这——十三，秀才也不是轻易能考上的。”如九斤劝到。
  庒十三摇头，打断如九斤，“爹爹，人家都说名师出高徒，我不要像她一样，爹爹看不出来她就是到我们这里骗吃骗喝混饭吃的？ ”
  “可是十三，爹爹没用，请不回别的先生。”如九斤轻叹，苦涩道。
  “爹爹，和你没关系。”庄十三赶紧说，“我可以自己看的，那些字我都认差不多了，自己看也胜过杨先生来教。”
  她毕竟是有十多年读书经验的人，一点点啃着走一步看一步，好过被那庸师耽误时间。
  如九斤蹲下身子，轻轻扶着十三的肩膀，“十三，你怎么了？之前不是好好的么？”
  “那是我骗爹爹的，我以前不想读书所以没和爹爹说实话，她上课根本不管我。”十三艰难坦白到，几乎不敢继续看如九斤。
  “之前是我不好，可是这回我一定会听爹爹的话。”
  “我一定会好好读书，不会让爹爹失望的。”她的声音变得有力。
  如九斤一愣，他第一次听到十三这样坚定地要做一件事，不像以往的十三，似乎总是游离于世外的，对待什么都带着一种隐约的无所谓。
  十三望着如九斤，从未有过的恳切，“爹爹，我们这回只是和承恩侯见过一面，就被连累的差点翻不了身，为什么，不就是因为他是荣郡王的儿子？他们权势显赫，我们是平民百姓，知府大人难道不知道爹爹跟这件事根本无关，不过是觉得就算我们父女含冤死了也没什么大不了的，还不如她家后院一条狗动静大，也许这种事情一辈子也就遇上一回，甚至运气好的永远遇不上，但是我不想赌，人这一辈子这么长，我不想随便什么人都能欺负我们，至少我不想让爹爹和这次一样被他们冤枉，差点扔下我一个人！”
  “十三......”如九斤震惊地说不出话，他没想到这次的事情会让十三思量这么多东西，他的确是期望十三好好上进，但此刻十三真的像他期望的方向成长他却隐隐有丝心痛，也许让女儿同从前一样无忧无虑的会更好。
  “爹爹，我是认真的。”
  “十三，你不必如此的，这回爹爹不是没事么？”如九斤说。
  “不一样，我不想他们再欺负爹爹。”
  是她一直在逃避，从来不去想在这个世界顶着青楼贱籍如九斤会活得多艰难，而唯一的转机只在她身上，她在这世上有一席之地，她爹爹才能父凭女贵。
  十三靠上前把脑袋搁在如九斤肩头，轻轻蹭两下，“我不想爹爹有事情。”
  半晌，如九斤答道，“好。”
  他温柔抚摸十三的脊背，缓声道，“只要十三愿意，爹爹一定给你请来最好的先生，十三是天下最聪明能干的女孩子。”
  此刻十三心中充满了奇异的充实感，不就是读书考功名么，真的下定决心似乎也不是什么大不了的事情。
  来到这个世界三年有余，庄十三第一次认清了在这个世界该往哪里走，不再飘摇，切实地作为庄十三活下去。
  ☆、14|第十四回 谢师门高不可攀 今日见与君缘长
  如九下定了决心要让十三受到最好的教导，但一时之间也是毫无头绪，比不得那些书香门第，相互之间介绍一二就可以。
  如九记起曾经一起在楼里的兄弟有一位叫红官的从良被纳进了一户读书人家做小，便提了礼物上门，托情面请他帮忙细细打听这平城里一般人家要让小儿读书都是个什么章程，红官听说他要让女儿读书连连称好，爽快应了下来，又听他提及杨先生的事情，笑骂到：“好哥哥诶，你可真是让我说什么好，但凡好一点的先生那是一般人家能请回来的么？”
  如九脸庞微红，内疚道，“我一直在玉人馆见识浅薄，比不上你，能嫁进这读书人家。”
  又过四五天，真传来了消息。
  被派来交代的小厮口齿伶俐，一五一十就把情况介绍个详尽，“我们主子特意打听来了，要说这平城最好的肯定是紫阳书院，以后要想考取功名，只要踏进了紫阳书院就有指望，只是这紫阳书院不收开蒙的，不拘年龄，过了入学试才可以，所以平城所有人家都卯足了劲让儿女考进去，紫阳书院是齐大学士告老还乡办的，整个州府也没有比得过的。”
  “像一般读书人家，族里一般都会有族学，不过都是族里和沾亲带故的，普通人家进不去。”小厮笑笑，继续道，“再就是那些先生自己开班授课的，也有几位学问不错的。”
  如九心知那些家学是不用考虑的，这话的意思就是想办法找个好私塾进去才是正理，连忙追问到：“那最好的先生是哪一位？家在何处？”
  小厮脸一僵，这最好的自然是谢先生，本来他家主子的意思是能进一个过得去的就谢天谢地了，哪知这位主一来就要最好的，也不看看那谢先生的门是这种身份人能沾染的么？
  “如老板，谢先生的脾气向来比较古怪，还是试试其它的吧。”小厮婉转建议到。
  “不，就这位谢先生，我亲自去求他。”如九说。
  得了，非要碰壁自己何必拦着，小厮心中暗笑，说到，“谢先生虽然没有考中功名，但都是因为身体虚弱上不了考场的缘故，还是从前齐老先生的得意门生，一般人入不了眼，您若真去还是得做完全打算才行。”
  如九心中大喜，一心只记着给十三找位好先生，便顾不上其它许多，命人记下谢先生的住处，又厚厚赏了小厮，踌躇满志只盘算着赶快把十三送过去。
  抽了一个好天气的下午，如九一身素净打扮，只带了个车夫，便坐着青棚小驴车找上了谢先生的住处。
  谢先生的住处分前后两边，前面是开馆授课的教舍，后面是谢先生和家眷的居所，两边用围墙隔开，有一扇小门相连。前院有几棵高大的银杏树，枝叶繁茂，盖住大半个院子，如九一下车便听见从那里隐约传来的女童清脆的读书声，嘴角含笑，似乎预见到了自家十三坐在里面的样子。
  如九斤敲开后院的门，谢先生的夫君赵氏接待了他。
  赵氏一看便是大户人家的男儿做派，姿态雍容，请他落座喝茶。
  像之前找杨先生一样，如九斤带了丰厚的礼物，只是这一回，一杯茶还没喝尽，被问了身份之后如九斤就被送客了，连同所有礼物都被客客气气退了回来。
  赵氏起身离去时如九斤仍在恳求，“赵卿人，我家十三真的是个好孩子，求求你了，她跟着她娘是清清白白的，求您让她试一试吧。”
  然而无用，赵氏的手段干脆利落，
  看着车厢里堆着的没送出去的礼物，如九斤才明白他以为谢先生和杨先生间差着十倍的难度，其实是百倍甚至更多。
  如九斤静默片刻，把东西整理好，他自知长相并不出众，在玉人馆能混到今天的地步全凭他比别人多了许多耐性，不管是玉人馆掌柜的位置还是雪娘，他都等到了，这一回他也能，无论是一个月还是一年，他一定能让先生见到他的诚意。
  出师不利，但玉人馆大小一应事情还是得打理的，匆匆吃了几口点心，如九叫来常用的人牙子，玉人馆该进些新人了，无论是要□□的苗子还是扫洒的杂役，都得添一点了。
  人牙子接到信，领了高高低低几十个小孩子过来，男孩子多女孩子少，一个一个轮流到如九斤面前问话。
  如九斤和几个得力的一起挑拣，先看五官四肢，再问些名字年纪，家在何处之类的问题，若是有长得端正反应又乖巧伶俐的自然是最上等的，要好好培养起来，那些脑子活络长得差些的，日后也有用途，如果长得又不好反应又愚钝，就只有干些最粗重的活计了，甚至被退回去。
  如九斤挑的仔细，一连挑了十多个便过去大半个时辰，太阳已经有些泛黄了。
  庄十三一个人在书房里背过一章书，又练了几张字，起身去找如九斤透透气，却见如九斤的院门口热闹的很，里面好似挤了很多人，便随手拉了一个小厮询问。
  “今天要采买新人，掌柜正在里面挑人呢。”
  “哦，这样子。”庄十三松开手。
  正准备转身，却看见门边角落里有一个似曾相识的身影，十三又仔细看了几眼，确实是之前见过两次的那个被人牙子鞭打又逃跑的男孩子。
  十三跑过去，凑近了看才发现他比之前两次更为凄惨了几分，头发乱的完全没有了形状，衣服裤子烂成一条一条快要遮不住，鞋子也不见了，一条手掌长的伤痕横亘半个脸颊。
  “你——”十三不知道该说什么好，难道问“嗨，你上次没逃出去”？
  那个男孩子也认出了她，人一僵坐直身体，“是你？”
  “是我。”
  说完，庄十三就笑了，只觉得答得格外傻气，补充道，“我叫庄十三。”
  见她笑了，男孩子身体放松了点，“上次谢谢你。”踌躇片刻，“我姓罗。”
  他从腰间摸出一个叠好的荷包，“这是你的，我太饿了，里面的东西都被我吃完了。”他声音透出几分窘迫。
  十三接过荷包，正是她粉红色绣着小老虎的那一个，“你还留着这个。”
  “对不起，被我弄脏了。”他耳根后面有些泛红。
  他克制自己不去看那个荷包，他一无所有，心底深处他十分不情愿放开这个荷包。
  他实在是太绝望了，每天都是昏暗，只有这个意外得来的荷包，是明亮可爱的粉红色，夜深人静一个人时偷偷拿出来，便只是瞧一瞧也能让心里尝到一丝莫名的甜意，似乎这无望的牢笼总会出现转机，他挣扎太久，几乎要坚持不下去了。
  ☆、15|第十五回 耍痴嗔旧愿首肯 苦少年事不过三
  “那个，你只说了你姓罗，还没说你叫什么名字。”十三问。
  “还没有取名字我娘就过世了，她都叫我阿罗。”
  “阿罗？”十三叫了一声。
  阿罗慢了半拍才反应过来，他不好意思地咧开嘴角，“好久没被人叫了，都快忘了。”
  阿罗说话动作间一直有细碎的敲击声，那是铁链摩擦的声音。为了怕阿罗出逃，他的脚踝上被人牙子栓了一根粗重的铁链，锁在墙边的树干上，铁链黝黑厚重挂在他脚踝上，周围的皮肤已经被磨得惨不忍睹，光看着就觉得很疼。
  “你的脚还好么？”十三有些担忧的问。
  “没关系的，过几天就会好了。”阿罗反过来安慰她，略带自豪地说，“所有人她们只对我没有办法，现在这样也比被卖进不三不四的地方好。”
  突然想起十三可能和玉人馆有所关联，他慌了，着急解释到，“我不是说这里，不是那个意思，我只是说那些其它地方，不是说你。”越解释越忙乱，连他自己也分不清要说什么了。
  十三一开始有丝不快，但看阿罗这幅模样，她突然就释怀了。
  “我不会生气的，你说的是大实话，能不进来就不进来，可能的话我希望所有人都能够离开这里。”包括她的爹爹。
  “我没有看轻你的意思，只是我娘她跟我说要做一个好男儿，绝不可以让人轻贱……”阿罗低声说。
  “你娘说得对。”如果不是阿罗他娘，可能他也无法坚持到现在？十三不由想。
  她随口说到，“只是没有想到，之前我一直以为你话很少的，觉得你会不理我。”主要是第一次见阿罗时他被打的场景太让人印象深刻了，那种折磨下都能挺住一声不吭，只有十分坚韧之人才能办到，这种人不应该惜字如金么？
  “我——”阿罗听了这话顿时急了，吭哧半天嘟囔了句，“我以后不了。”
  他只是太久没说话才失态了，他才不是那种长嘴多舌的男人。
  等了片刻，阿罗果然紧闭嘴巴，一声也不吭，十三无法，只得主动说到，“我让我爹爹把你买下来可好？”
  阿罗立马抬头，愣愣道，“为什么？”
  “不为什么。”
  “要花银子的。”阿罗讷讷。
  “我知道。”十三说，“唔，你就当我缺一个提水劈柴的人好了。”
  “我可以的，我可以的。”阿罗重复两声，说到，“你让我干什么活都可以的。”
  虽然同样都是被卖，但阿罗直觉更愿意把自己卖给眼前帮过他的小姑娘，至少能逃开那个魔窟。
  面对这样的阿罗，心肠再硬也得软几分呀，十三想起前世过得如同公主王子一般的小孩子们，连声音都变得轻柔起来。
  “那说好了，等会可能会有几句难听话，你可不要生气。”
  极有默契的，阿罗露出个狡黠的笑，“我懂得的，我帮阿娘买菜的时候都会说菜又老又烂。”也许是因为想起从前，这个笑容显得格外松快。
  十三也想起前世自己帮忙的经历，笑了，“我也是。”
  哪怕是再小的秘密，一旦两个人一起分享，似乎都能打破许多隔阂，阿罗看十三便觉得似乎又亲切可爱了几分。
  如九斤正忙着查看各个孩子，突然瞥见自家女儿从偏门向他冲了过来。
  他有些不快，把十三从他身上拉下来站直，“这里乱糟糟的，你过来干什么？”
  “爹爹，我求你一件事。”十三声音软糯，把如九都喊化了。
  十三几乎不和他撒娇祈求什么事情，所以他马上就重视起来，“什么事非得这个时候？”