“我也有此意，只是得晚一些，待会江世姨会来我家做客，她和学政同出一门，我们一起去拜见，也可以讨教下学问。”柳放说到，“喝了酒形态放浪就不好了。”
  十三心念一动，感激地抬头，收到柳放意会的眼神。
  这恐怕才是柳放今晚让她过来的主要目的，官场文人之间布满了蛛网似的关系，你中有我我中有你，想要有一番作为，必须广结善缘让自己文名传出去才行。有柳放代为引见，科试的把握就又大了一层。
  果然，三人吃了一阵酒菜就有小厮过来传话说是江夫人听说小姐和朋友都在，想要一见。
  她们三人中柳放的学问最高，十三次之，袁成佩则是完全不把心思放在上面。十三拿捏分寸，说过几段酝酿好的见解便让出风头给柳放，柳放无愧是平城这一代青年学子中的文魁，那位江夫人几乎是两眼放光，拉着柳家夫人就说她生了个好女儿。
  而后三人又各自做了首诗，十三最不擅长此道，凭着平日里的准备总算应付过去，算不得上品但总算朴实真切，言之有物。
  虽然不过半个时辰，但应付过江夫人，三人还是有些疲乏了，柳放便提议将酒席挪到院子的花园里，月下赏花喝酒。
  袁成佩连续灌了三小口酒才停下来，“所以我才不想读书，我娘那个老古板非逼我去，最不耐烦这些之乎者也的东西，我不像你们两个聪明，本来不是守之紫阳书院我也是进不去的。”
  柳放和十三同一年考进紫阳书院，而之后接连两年袁成佩都没能成功，最后还是柳放押中了题目，事先准备好一篇文章让她背下这才三人团聚。
  “梦一，伯母是不可能答应放你离开书院的。”柳放冷静地说，“不管如何，在书院里呆着总比在外面有进益。”
  袁成佩长吁短叹道，“就是知道不可能所以才烦呐，算了不说我，贞安，若是明年乡试能过，你怎么打算的？”
  “其实乡试我还真没什么把握，全府的学子都在。”十三说，“真考完了再说吧，不管是求个职位还是继续考，都算对得起这么多年读的书了。”
  讲真的，十三私心觉得自己这辈子比上辈子用功多了，但奈何古代读书人也都是人精，一个比一个更像开了挂的亚赛人，就拿她身边的柳放来说，典型的古代士大夫养成路线，书香世家嫡长女，三岁识千字，五岁解论语，八岁熟读四书五经，十岁就能写诗论文，和她站在一起，十三必须拿出全部努力加上上辈子的见解经验才能勉强跟上，不至于彻底沦为陪衬，毕竟十三不是从小耳濡目染被诗文熏陶长大的，骨子里还刻着上辈子学校现代教育的影子。她会解方程，算公转轨道，写离子方程式，但——有用么？纸上谈兵罢了。
  科考事关学子一辈子的境遇乃至整个家族的命运，竞争可以用惨烈形容，十三就在考场上见到过白发苍苍仍为了秀才功名苦苦挣扎的老妇，也耳闻过考场上经受不住失了心智的考生发出尖厉嚎叫声。和这比起来，她宁愿再回去考十次高考。
  “十三，我倒觉得你不能就这么放弃了。”酒喝到兴头，从前的昵称就冒了出来，袁成佩趴在桌上凑近了说，“你还不到二十，能考上举人多难得，一鼓作气考个进士将来肯定能封侯拜相青史留名，不考了多可惜呀，银子我管够，你一定得继续考下去。”
  柳放嘴角含笑，点头道，“这次我觉得梦一说的对。”
  “其实考上了还有一件事可以做。”袁成佩突然怪笑起来，“十三该娶夫郎了，生个孩子说不得伯父立马就高兴得好了。”
  少年人说到这种话题总是兴奋又含蓄的，连一向自恃的柳放也忍不住低笑起来打趣十三，“梦一不说我都快忘了，十三，书院隔壁那些男孩子许多都悄悄看你呢，可有中意的我们帮你参详。”说完还挤了挤眼睛，露出难得一见的少女姿态。
  “还说呢，他们分明瞧得都是你好么，柳大才女——”十三拉长了音调，“平城所有小郎君的梦中情人，你什么时候才能断了他们的念想，每天看他们来讨教学问都快看烦了。”
  柳放的面色有些尴尬，马上恢复如常，又是之前那副云淡风轻的样子，“婚姻之事，母亲和父亲做主就行了，父亲说母亲正在参看人选，倒是你，洁身自好到什么时候？”
  啪——一声清脆响声，袁成佩的手肘撞到了酒杯，她抓抓脑袋，“继续继续，听太入神了，是啊，你到底喜欢什么样的小郎君，十三？”
  “嗯，不要太麻烦的，其它没要求。”十三状似认真思考答到。
  “这算什么要求？”袁成佩愕然。
  “你还是打一辈子光棍吧。”柳放嗤笑，“男人是要好好呵护的，男人性情粗暴简单，必须要女人好好教导他们，安排得宜，才能夫妻和顺。”
  “官府不是会送人么？反正离二十五岁还有好几年，到时候再说吧。”十三这话颇有些破罐子破摔的味道。
  身在女尊世界这么多年，她依旧没能享受到左拥右抱美男环绕到底是什么美妙滋味，无它，身上太穷谈什么恋爱！
  经常半夜睡不着觉，想到自己多年后若还是考不中功名，赚不得钱，可能就会被官府强塞三个貌丑如夜叉、又懒又馋的老男人，十三不由自主就爬起来温书，比什么都管用。
  “十三还用担心么？我看每次回去先生那里，老师看你的眼神简直越来越满意，跟看媳妇也没什么差别了，还有师公，啧啧啧，就差把你直接扣下来了，到时候再陪送两个小侍，齐活！”袁成佩调侃到。
  “八字都没有一撇的事情，梦一还是别乱说了，被人听到要误会的。”十三道。老师的意愿她也隐隐有些感觉，只是这里好人家的男孩名声很重要，她知道也得装作不知道。
  三人杯盏之间渐渐都有些醉了，欢声笑语都放开了飘在空中。
  杏花酒芳香扑鼻，十三摇晃杯中玉液，有些茫然，自己到底身在何方？
  一抬头，柳放身姿笔挺，正仰头独酌，衣襟微微扯开，几滴澄澈的液体沿着嘴角落下，面色如玉，微微带着一抹红色被月光染得更加诱人。
  另一边，袁成佩斜靠着，几乎整个身子都趴在了桌上，眼神迷离，间或一个酒嗝，嘴里囔囔。
  望着这二人，十三开怀，庄维桢的这辈子，比过往二十余年不差什么。
  袁成佩继续嘟囔，“阿放真好看，最好看了。”噔一声脑袋砸到了桌上没了声息。
  十三笑得更痴了，就这样吧，庄十三，你何其有幸。
  ☆、第二十四回回师门文章 长短姻缘事端倪渐露
  十三最后是被柳家的马车给运回来的，张大娘把她抱下来的时候十三已经睡得烂熟。
  如九也批了衣服出来，谢过柳家的人后关门闭户，去了十三屋里。
  坐在床边看着脸颊通红的十三，如九不由自语道，“这一身臭哄哄的，不知道喝了多少酒。”
  “难得考完试，姐儿松快松快也是应该的。”张大娘一边用帕子泡了热水给十三抹脸擦手脚一边絮絮叨叨，“姐儿这么多年也不容易，是个有大出息的，出门应酬喝点酒也不算什么，再混混姐儿就二十了，郎君该松松心了，老管着可不行。”
  “我也不是要管着她，只是这样子喝酒容易伤身。”如九道，“你这一说，时间还真快，十三竟也要成年了，成家立业，也该打算起来了。”
  “谢先生不是十分中意姐儿么？郎君还担心什么？”张大娘道。
  “明年十三要是能考上，也算能配得上，但要是有个万一，到时候再张罗好一点的儿郎都被挑拣完了。”如九面色忧愁，“不是我自夸，十三是个难得的好女子，若是被那些不着调的男子给耽搁了我是无论如何不答应的。”
  “哪里就有万一，姐儿肯定能中举，赵卿人不都同您透过气了么，还担心什么？”
  “谢家小郎君肯定是好的，只是听人说身体不是十分健壮，比较瘦弱，也不知道在子嗣之事上有没有影响。”如九心中隐忧仍不能去除，然而他也知道依照自家的情况谢小郎君可以算是能够着的最好的选择了。
  实在不行，自己到时候做主替十三挑几个壮实些的小侍也是个办法，如九暗自盘算，一定不能让雪娘的血脉断绝在这里。
  十三是不知道她爹爹和张大娘两人嘀咕了些什么，睡了个神清气爽，起来的时候张大娘还在另一边的矮榻上打鼾。
  十三拿了条干净裙子轻手轻脚出了房门，打了井水洗漱，对着铜盆重新梳好头发。又抓了捧小米加水，灶里添上柴火煮上，一边背书一边看火，等米粥轻轻冒着泡散出香味，才收拾东西出了门，把粥罐放在旁边青石板上。
  今日她同柳放说好要一道去探望谢先生，不好空着手过去，打算先去郊外镇子上的早集挑一些新鲜的瓜果当礼物，都是附近村里的农民自家种了拿来卖的，又便宜又爽口。
  她出门的时候还是熹微，这一来一回，等和柳放汇合日头已经大亮，二人坐着柳家的马车径直赶过去。
  谢先生见到自己两个得意弟子自然高兴极了，连忙吩咐厨房准备午饭，拉着二人便去书房。
  相比十二年前刚刚拜师的时候，谢先生老了不少，头发已经花白，但依旧精神矍铄，清瘦的身体撑着宽大的袍子，颇有股仙风道骨的味道。去年，谢先生就把私塾给散了，安心在家中修生养性颐养天年。是以相比从前，谢先生家安静了不少。
  谢先生看着手下坐着的两个学生，都是风华正茂的年纪，学问品性俱是上佳，心中满意，一一问过二人近况，又让柳放和十三默下科试的文章给她看。
  谢先生目光沉静，时而深思时而自语，不过千字的文章翻来覆去看了足有半个时辰。终于她抬起头，一直严肃的脸也露出丝笑意，赞赏道：“守之，贞安，提前恭贺你们了，这样的文章十有*是没问题的。”
  “尤其是贞安，守之我是一直不担心的，贞安进步倒是很大。”谢先生道，“贞安你说来也奇怪，从小背默识记都没有问题，内容立意向来都好，就是不会写东西，还记得开始几年你写出来的东西读起来总是尴尬，像生生凑起来一样。”
  十三汗颜，老师真是好眼力，可不就尴尬么。最开始写文章都是先在脑子里组织成白话，再想方设法翻译成文言，简直是古代版翻译腔，挑不出毛病但就是怪，读起来不自然。也是适应了好多年她才能无缝契合文言的模式，勉强踏入文化人行列。
  谢先生又夸赞道：“本来我一直担心你文笔太差。写文章太过朴素就容易流于呆板，内容哪怕再好读起来也是索然无味，判卷时很容易就吃大亏。现在总算不用担心了，虽然平实些但内有乾坤，结构也好，字字珠玑，已经能看出些文气了，你不擅长辞藻，就走这样的路子也很好。”
  受了谢先生肯定，十三有些不好意思，老师向来严格，从前在老师跟前的时候，总是训斥教导多，今天被夸了一句居然有些受宠若惊的感觉。
  她谦虚道：“先生过奖了，我的比不上守之。”
  “守之的这篇的确胜过你一筹，但也不必妄自菲薄，你们走的是不同的路数，各有所长。”谢先生目光和蔼望着十三。
  犹记得十三最开始来到她门下的时候不过才五六岁，瘦小个子，面色枯黄，风一刮就能倒了一样，转眼这么多年过去，竟也长成了个挺拔女子，一袭蓝裙坐在那里，目光清亮，谈吐不俗，隐隐能看见将来的风采。
  这株宝树，即将要长成了。
  那个盘算许久的念头又飘上心头，也差不多是时候了……谢先生心底愈发满意。
  “时辰差不多了，夫君应该摆好饭了，一起过去吧。”谢先生说。
  这顿饭十三吃得极为尴尬，因为谢家小郎君也坐到了众人面前，赵氏热络地给她夹菜，言语间不经意就提到谢家小郎君儿时的种种趣事，什么绣花刺到指头，读书忘了时辰之类，十三只得跟着众人一起笑，时不时还要收到柳放意味深长的眼神，真真是如坐针毡。
  十三知道先生和赵氏这是准备将她和谢小郎君的事情摆在台面上来说了。
  如果谢家提出来，自家爹爹一定会答应的吧。
  也没有什么理由不答应，谢家清贵人家，谢小郎君从小被仔细教养，人品肯定没问题，而且说实话，无论从年纪学问还是样貌来说，谢小郎君都是她能找到的最合适的对象。不选谢小郎君，难道选官府强塞的不知名姓的男人？
  回去路上，柳放见十三出来后便一直情绪不高的样子，忍不住问：“难道你不满意谢小郎君？”
  “谢公子没什么不好的，只有他嫌弃我的份，这点自知之明我还是有的。”十三的声音有些无力，“只是阿放啊，这么多年我跟谢小郎君也没见过几次，一想到之后要和他过一辈子我就觉得怪别扭的。”
  “婚姻之事向来都是父母之命媒妁之言，成婚后习惯了就好了，谢小郎君是先生的儿子，肯定会是个好主夫。”微微顿了下，柳放又问，“若是不想要谢小郎君这样的，你想要什么样的？”
  想要什么样的？十三被问的愣住，自己从前嚷嚷着要美男环绕，却好像真没有认真想过自己到底希望遇见什么样的人。
  高大？聪明？果敢？温柔？一个个词汇从十三脑海飞过，却什么也抓不住，看见的仍是一团模糊的影子，没有形状，没有轮廓。
  也许就像阿放说的，像所有人一样，找一个贤惠男子，按部就班地走下去就行了。
  ☆、第二十五回意风发同约秋闱终成人兴师动众
  紫阳书院作为平城及周围府县最有影响力的书院，在今上登基没多久就乖觉地主动招收男子入学，分了男女两院授课，原本紫阳书院授课的地方被称为和院，现在女男两处就分别被叫作大和院和小和院。
  如今的书院由齐先生主持，她是齐大学士的女儿，也是进士出身，和谢先生当过师姐妹，十三她们考紫阳书院的时候便是由谢先生引荐作保的。
  休息两天，大家又回到书院照常上课，不过半旬，齐先生就从学政那里要到了科试合格的名单，包括十三在内共有二十八人，其中有男子十六人。
  之前男女都是分科考试，如今第一次合并在一起，女子仍是占了上风，名次靠前，但男子人数多，倒占了更多的席位。
  之前已经有了准备，但听到准信十三心中大石总算落地，说不出的轻松愉快。
  所有障碍都已扫清，就待前方秋闱等着她了。
  柳放此时也是心情开阔，眺望紫阳书院山脚下延绵屋舍，笑意朗朗，她邀请道，“十三，明年一同赴考吧，然后一起上京城！”
  “好啊，必赴君约。”十三假意躬身行礼，笑道。
  好风凭借力,送我上青云。
  ……
  有了如此好消息，书院上下都盘算着要庆贺一番，小和院派了代表过来邀请大和院众学子一齐去郊外踏青赏景，美男相邀大和院自然连连允诺，定了日子，嚷嚷要学前人曲水流觞。
  前后思忖，十三还是假借有事婉言谢绝了。
  “贞安，你为什么不去呢？”袁成佩不解。
  “我爹爹还病着，那些风雅之事实在不适合，家中还有许多事情要做。”十三道，笑着看了柳放一眼，“而且他们办这些也不是冲我来呀，在不在又有什么关系呢。”
  当一个人的外表实在挑不出什么优点了，才会总被夸气质好，十三就是这种境遇。走在一起的时候，柳放能被赞一句俊朗，袁成佩则是高大，到十三这里就只有气质好了。
  十三的容貌只算个清秀端正，个子也不很高，又偏瘦，在这个世界的主流审美中不是受追捧的类型，尤其是被身边的柳放一衬托，就更不起眼了。柳放家世好，学问出类拔萃，而且体量修长，风姿卓绝，这几项不用她那张俊俏脸蛋加分就足够迷倒一片了。再加上她尚未定亲，书院里的男学子，十个有九个主意都是打在她身上的，这回的踏青也是醉翁之意不在酒。
  “十三说笑了。”柳放轻轻摇头，“明年就是秋闱，我也不赞同去的。”
  “守之，这么多人倾慕你，你就没有一个心动的？”十三有些好奇，八卦道，“附近最有才学的男子应该都在我们书院了。”
  “有才学不代表品性好，娶夫不在貌也不在诗文，而在品性。”柳放说到，“书院里这些男子固然多看了些书，但真正专心学问的又有几个，大多数都是在卖弄，谈不上做学问三个字，待价而沽的时候给自己添点筹码罢了。”