周围空荡荡的，再也没有半个人影，只有无穷无尽的黑暗，以及从身边呼啸而过的阴冷夜风。
  夜深了。
  远远的，从华俊跪立的位置，不断传来狼一般的嗥叫，充满痛苦悔意的哀号。
  “我错了。”
  “我错了。”
  “我……错了！”
  第一缕阳光从山谷中间的夹角出现，很快变化成鲜红耀目的巨大光团。黑暗与寒冷被渐渐驱逐，光明和温暖重新成为这个世界的主调。
  忙碌了一夜，困顿和劳累使睡眠变得尤其深厚，杨天鸿足足睡到日上三竿，才揉着惺忪睡眼，打着呵欠，从床上爬起。
  打开房门，看见了守候在外面的亲卫杨元，还有站在他旁边的华俊。
  一夜混乱，华俊身上到处都是污垢泥浆，脸上有多处擦伤，很多污渍已经分不清究竟是血水干涸留下的痕迹？还是泥土泪水的混合体？
  看到杨天鸿从居室里走出，华俊面带憔悴，神情却很平和。他略微整理了一下衣冠，双手平举在胸前，朝着杨天鸿深深做了一缉。
  杨天鸿连忙回礼，口中连声发问：“华师叔礼重了，我乃归元宗后辈门人，万万不可受此大礼。”
  华俊的语气和声音都很沉重，充满了不容置疑的果决：“我乃是带罪之人，此番罪孽深重，幸得杨师弟当头棒喝，一语将我从浑噩中惊醒。师门长老不再追究华某死罪，宗主也没有对此定下责罚。然而，华某难以心安，也无脸面在归元宗立足。前思后想，师门决不能忘，杨师弟对我也有出言相救之恩。华某在世上孤身一人，无以为报，心甘情愿为师弟之奴，永不背叛。”
  说着，华俊弯腰屈膝，跪倒在杨天鸿面前。
  心甘情愿为奴？
  杨天鸿张口结舌看着跪在面前的华俊，一时间说不出话来。
  他做梦也没有想到，事情会变成这个样子。
  没错，自己的确是出言帮助华俊，却没想到华俊竟然愿意成为自己的奴仆。
  杨府有很多下人和丫鬟。他们都与主家签过卖身契。对于奴仆，主家可以随意打杀，就像当初在府里直接杀死徐氏身边心腹丫鬟梅香，官府不会就此追究，也不用为此承担责任。
  华俊不是普通人，而是一位实力强大的金丹宗师。
  炼气十层圆满，才能进入筑基。
  筑基十层圆满，才能凝气成丹。
  哪怕是资质再优秀的天才，至少也需要数百年时间，才有可能从普通人成为金丹宗师。这一阶段的修士实力强横，数量稀少，是各国皇室争相拉拢的皇家供奉。他们身份和地位超然，世俗事务从不放在眼里，更不可能被某一个人随意驱使。
  以师傅陈正坚为例，大楚顺明帝虽是人间天子，却也无法命令陈正坚做任何事情，只能以重金珍宝雇佣这位金丹宗师。至于出手与否，还要看陈正坚的心情，以及愿不愿意插手人间俗事。
  现在，居然有一位金丹宗师愿意成为自己的奴仆？
  请注意，这可不是按月领取俸禄，从外面雇佣而来的“家仆”。而是愿意签署卖身契，身家性命所有一切都必须由主人来决定的“奴仆”。
  杨天鸿只觉得脑子有些混乱。他很快理清思维，从地上迅速搀起华俊，将其带入房内，又命侍卫杨元焚香沏茶，逐项事务安定下来，才用探询的目光注视着华俊，认真地问：“为什么？”
  华俊端起茶杯，以仆人之礼拱了拱手，抿了一口茶水，目光与神情渐渐变得平和。
  “这一夜，我想了很多。”
  “世间之事，有因必有果。我因家人惨遭杀害，产生了迫切想要报仇的心魔。华某罪孽深重，虽死不能辞其疚。然而，我也无脸面继续呆在归元宗，继续在这洞天福地修炼下去。心魔必须根除，罪业也必须赎清。我听说过陈正坚师兄收你为徒的那段故事，想要以白身求取不亚于父辈的功绩爵位，其难，难于上青天。杨师弟你尚未成年，便已有如此雄心壮志，相比之下，华某无论如何都落了下乘。诚然，人与人之间的对比天差地别。我宁愿就此为杨家之奴，报血仇，消罪业，磨练心性，待到杨师弟功成名就，再重返山门，潜心侍奉前辈祖师，终老此生。”
  一番话说的有条有理，面对态度诚恳的华俊，杨天鸿也难以找出适合的应对言辞。他凝神思考片刻，问：“如果……我拒绝华师叔甘愿为奴的请求呢？”
  华俊脸上神情没有丝毫波动，他放下手中茶杯，平静地说：“若是拒绝，就表明上天也对华某的罪孽感到愤怒，不愿意给华某一个赎罪的机会。除了死，我想不出还有什么更能令我心安的做法。”
  ……
  灵虚峰上，钢甲暴羆与杨天鸿对坐。
  守护灵兽显然没有想要变化为人形的意思。它望着远处连绵起伏的山峦，浓密毛发覆盖着的熊头不断晃动，口中发出感慨的叹息。
  “归元宗每一个人，本座都有关注。华俊当年上山之时，还是一个孩子。一晃过去了数百年，少年也变成了耄耋之辈。鲜活的心性变得古板，活跃的思维变得顽固。时间，的确可以消磨一切啊！”
  “他既然甘愿为奴，你就应该收他为奴。这是两厢情愿的事情，用不着第三个人点头。”
  “华俊的心思，本座多少可以猜透一些。经此一事，他在归元宗的确已无立足之地，无论以任何身份存在，都显得尴尬。你的才华，已经被连续很多事情所证实。不夸张地说，你杨天鸿就是我归元宗如今最重要的弟子。日后，你的前途不可限量，与其呆在山上就这样过一辈子，郁郁而终，不如跟着你，即可报仇雪恨消除心魔，又能在俗世中修炼，待到你功成名就，再返回山门。”
  “这不是投机，而是万般无奈之下的做法。华俊此人出身贫寒，身份与否对他并不重要，也极其看重誓言。你凭空得一金丹宗师为奴，是运气，更是机遇。”
  钢甲暴羆抬起右爪，把锐利的爪尖插进鼻孔，很是不雅地掏出一团污垢，不以为意地弹到一边，又在旁边的桌布上擦了擦爪子，从身边乾坤袋里取出一个玉瓶，摆在杨天鸿面前。
  玉瓶质地洁白温润，透过瓶身，杨天鸿闻到一股从瓶子里散发出来的淡淡幽香。
  这是归元宗专门为钢甲暴羆炼制的抚元丹，也是元婴级别修士专用的高级丹药。
  “修炼，非常讲究“机遇”两个字。”
  看着脸上满是不明白表情的杨天鸿，钢甲暴羆咧开大嘴，轻笑道：“本座能够修炼到如今的境界，已经是福运使然。天下间妖灵亿万，得道成精者百万中无一。归元宗上下都管本座的境界叫做“大乘”，但本座更愿意他们以妖族境界，称我为“地妖王”。呵呵，我明白后辈门人的苦心和尊敬之意，只是这些抚元丹对我毫无用处，而更高级别的丹药，已经超出了归元宗的能力范围。小辈，你为本座查明了中毒真相，为归元宗消除了一场弥天灾祸，出于身份和资历，钟元宇不可能当众给予你丰厚赏赐。可是在私底下，在这里，本座必须给你足够的奖励。”
  杨天鸿颇为意外，本能的推辞：“不，不，不，前辈您说这些就太见外了。我本来就是宗门弟子，这些都是我应该……”
  “既然给你，就好好拿着。本座不喜欢推三阻四，也不喜欢口是心非。”
  钢甲暴羆打断了杨天鸿的话，站起身，以极快的速度旋风般闪至杨天鸿身后，右爪牢牢扣住他的心门，口中发出不可抗拒的命令：“你与大楚皇帝之间有过约定，华俊也心甘情愿成为你奴仆。然而，这世间一切事务，都必须以“实力”两个字为前提。若是自身修炼不济，也就谈不上什么幸运和机遇，更有可能被暗中觊觎者趁机下手，夺取原本属于你的造化。你既入归元宗，就是本座门下弟子。今天，本座就给你一颗抚元丹，至于最后修为能够精进多少？就看你自己的造化，以及老天爷是否开眼！”
  不等杨天鸿回答，钢甲暴羆已经从玉瓶中取出一颗抚元丹，直接塞进他的口中。
  那是一枚通体浑圆，洁白如玉，体积只有小拇指左右的球形颗粒。杨天鸿后背心门被钢甲暴羆制住，无法动弹，只能被钢甲暴羆控制着，张开嘴，任由那颗抚元丹入口，吞落腹中。
  一股无比强横霸道的力量，顿时从身体内部涌现出来。如同平静无波的海面上突然风起云涌，黑沉沉的乌云被狂风推动，凭空下起了暴雨，天地之间滚动着雷鸣电光，在滔天海啸与吞没一切的巨浪之间，闪现出一连串令人心悸的粗大雷电。在那种惊心动魄的力量面前，没有任何人，任何物体能够抗拒。唯一的结果，就是被彻底粉碎，彻底毁灭。
  “不要胡思乱想，集中心神，全力进入冥思，我会助你把药力一点点消化，转为能够被你自身所用的灵能。”
  耳边，传来钢甲暴羆深沉的低吼。杨天鸿连忙收起混乱的思绪，整个人从震惊中平静下来，努力引导着体内狂暴的丹药能量，将其引入经脉。
  按照《丹册》上的记载，以修士不同阶级作为划分，基础丹药由低至高，分为筑基修士使用的元气丹、金丹修士使用的培元丹，以及元婴修士所用的抚元丹。
  人参和母乳都是营养物质。然而，对于刚刚出生的婴儿，人参的功效无疑过于强烈，一碗参汤下去，足以将新生婴儿活活补死。
  对于修士，抚元丹的功效也是如此。杨天鸿不过是一个尚未筑基的炼气士，直接服用抚元丹，下场只有一个，就是被四散扩张的狂暴灵能活活撑死。
  钢甲暴羆修为高深，它非常清楚一名炼气三层修士能够承受灵能的极限。然而，神识刚刚探入杨天鸿体内，钢甲暴羆密布毛发的脸上，顿时显露出惊骇的表情。
  “你，你居然已经达到了炼气第八层？”
  “真是太令人意外了。”
  “可是为什么，从你外表上却丝毫看不出来？”
  钢甲暴羆口中连连发出问题，紧守心神的杨天鸿却半个字也无法回答。钢甲暴羆也知道此刻不是说话的时候，只是实在难以按捺住内心的好奇和疑问，下意识的把这些事情一股脑说出。对于杨天鸿的沉默，自然也就觉得正常。
  灵能，是修士能够为自身所用的玄妙能量。
  入腹之后的抚元丹，在杨天鸿体内形成一个时刻释放出无限光华与热能的“太阳”。无比炽烈，无比滚烫，足以将他活活烧化。来自钢甲暴羆浑厚的灵能在他体内形成保护，引导着抚元丹不断转化，缓缓变成一股股温润柔滑的灵力，逐渐被丹田吸收，成为腹部下方那汪“潭水”的一部分。
  灵能实在太多了，多到杨天鸿丹田无法容纳的程度。
  钢甲暴羆口中不断发出各种指引。
  “拓宽你的经脉，用这些灵能冲刷你的身体，最后进入丹田。”
  “咦？为什么你的丹田与我见过的修士都不一样？你这里居然会形成一个湖泊？灵力在这里聚集，为什么会这样？”
  “快要突破了，守住你的神识，千万不要松懈。关键在此一举！”
  强大的灵能不断冲击着丹田，杨天鸿感觉“潭水”被一次次卷起，又一次次落下。巨大的冲击力使容纳潭水的空间迅速扩充。短短不到一个时辰，容积竟然增加了十几倍之多。
  瞬间，突破了炼气第九层。
  再也没有比这更容易的事情。杨天鸿丝毫没有感觉到呆滞，就像吃饭喝水那样简单，他甚至来不及高兴自己修为精进，就被更加狂暴的灵能席卷着带走，在冲刷容纳空间的过程中不断往复，进一步强化着经络，拓宽可供灵力循环的每一个角落。
  ……
  归元宗主钟元宇一直觉得心烦气躁。他很清楚，这是因为无法对华俊一事做出最后判决所导致。
  毫无疑问，此人有罪。
  然而，罪不至死。
  对于一位金丹宗师，最好的惩戒方法，就是让他在内疚与后悔中不断自责。
  可是，门下其余弟子却不会这么想。
  修为与心境，决定着修士实力强弱与否。筑基修士与金丹宗师之间的差别，很大程度上可以从对待责罚方面看出来。现在，诸多筑基和炼气门人只看到华俊没有受到宗门责罚，却不会想到，这其实就是最严厉的惩罚。
  应该给华俊来上一些实质性的惩处。
  比如，面壁百年。
  或者，在山门寒潭之下静思……
  总之，应该召集所有门人，专门为此事作出决断和处罚。
  就在钟元宇渐渐产生类似念头的时候，忽然，带在身边的传讯玉简，传来了清脆的鸣响。
  手指捏住薄薄的玉简，钟元宇立刻感受到一股来自钢甲暴羆的传讯意识。
  “归元宗主，以及五行殿各殿殿主，立刻上灵虚峰。本座这里需要你们的帮助。”
  这块玉简是专门用于钢甲暴羆与自己之间的联络所用。钟元宇大吃一惊，连忙问：“前辈可是遇到了危险？”
  钢甲暴羆的回答很不耐烦：“不是。”
  钟元宇又问：“那是前辈遇到了修炼上的困境？”
  钢甲暴羆又答：“也不是。”
  不等钟元宇第三次发问，钢甲暴羆已经暴喝起来：“叫你来就来，动作快一点儿，我没那么多时间与你细说。总之，你来了灵虚峰，就一切都明白了。”
  钟元宇知道钢甲暴羆脾气古怪，却还是忍不住多问了一句：“前辈，除了五行殿主，是否还要请上诸位长老？”
  他注意到，在第一次传讯中，钢甲暴羆特别提到“五行殿主”，而不是“各殿殿主”。
  传讯信息依然简短急促：“不用那么麻烦，他们来了也于事无补。记住，只要你和五行殿主六个人就已经足够。其余的，来了也帮不上忙。”
  ……
  杨天鸿一直在闭目稳坐。
  忽然，他闻到一股浓郁的药香。
  睁开双眼，看到一颗递到嘴边的抚元丹。
  耳边传来钢甲暴羆的低吼声：“张嘴，吃下去。”
  这已经是第二颗抚元丹。
  之前那颗，药力差不多消化完毕。钢甲暴羆的功力引导非常管用，充沛的灵能把杨天鸿丹田拓宽为一个小型湖泊。现在，灵力所化的“湖水”清澈无比，整个湖面上波光荡漾，在丹田内部不断升腾起一股股宛如实质的气态灵能。
  修为实力已经进入了炼气第十层，也就是俗称的大圆满境界。
  杨天鸿耳边不断回响着钢甲暴羆的吼叫。
  “不要乱动，像刚才那样吸收药力，转化为你自身的灵能。”
  “继续拓宽你的丹田，强化肌肉骨骼。但必须牢牢记住：千万不要尝试突破炼气境界，不要筑基，绝对不要！”