感到痛苦的，不仅仅是杨天鸿一个人。
  五行殿主和钟元宇同样觉得浑身上下疼痛不堪。五行之力原本就是相生相克，在杨天鸿体内相互碰撞，产生出极其强烈的排斥效应，同时，也被抚元丹所化的强大灵能所吸引。钢甲暴羆之所以召集五行殿主，就是让他们用各自熟悉的功法对杨天鸿经脉进行冲刷，使之能够容纳五行元素，进而产生融合效果。
  足足七七四十九天，灵虚峰上一直传来痛苦无比的惨叫声。
  守卫索桥的门人弟子早已得到消息，严禁任何人在此期间进入灵虚峰。门派事务暂时由紫炉殿主张硕掌管。即便是归元宗内身份超然的长老，钢甲暴羆也一概不见。
  杨天鸿感觉自己的身体完全被撕裂，又被一股股外来力量重新拼合。
  这是一个又痛又爽的过程。
  第四十九天，终于筑基成功。
  那种感觉很奇特。就像马拉松选手奔跑已久冲过了终点线，又好患上了膀胱炎病人憋闷已久，终于可以在厕所小便器前酣畅淋漓的释放。再也没有那种几乎把心肺活活撑爆的濒死绝望，再也没有身体里全都是水，走几步都会晃荡，却无法排出体外的强烈恐惧。
  结束了极度的痛苦，人体很自然的进入疲劳状态。杨天鸿一直昏睡着，也不知道时间过去了多久。当他从睡梦中清醒，发现五行殿主和钟元宇已经离开灵虚峰石室。洞府外面月光清冷，一条长长的黑影拖进洞内。
  身材庞大的钢甲暴羆坐在洞外岩石上，默默注视着这个被黑暗笼罩的世界。
  杨天鸿整理了一下身上的衣服，走出洞外，带着无比的感激和尊敬，朝着背对自己的钢甲暴羆深深鞠了一躬，说：“感谢前辈赐丹。”
  钢甲暴羆依然没有转身，它的声音夹杂着山风，听起来有些沙哑：“不必谢我。这是你的造化，也是你的机缘。若非你经脉特异，本座也不会出手助你。”
  停顿了一下，钢甲暴羆继续问：“筑基的感觉如何？”
  杨天鸿活动了一下手腕，立刻感觉有无限的力量涌了上来。他按捺住内心的狂喜，低声恭敬地回答：“非常好，我，我从未想过，自己上山不过两年时间，就可以踏入筑基境界。”
  钢甲暴羆淡淡地笑了：“人人都喜欢发横财，修士都喜欢得到额外的机缘。两者道理是共通的。本座此番助你，一来因为你是归元宗弟子，二来……本座希望你牢牢记住自己的身份，以及师门给予你的恩典。无论在任何时候，你都是归元宗的人。”
  虽然没有直言，可杨天鸿已经明白话里隐藏的意思。
  他朝前走了几步，颇为忧虑地看着钢甲暴羆：“前辈，您想得太多了。无论任何事情，都应该多看看好的一面。”
  钢甲暴羆缓缓摇着头：“修炼世界弱肉强食，即便昊天门不打我归元宗的主意，也还有太天门、金天门、上天门……就投毒一事而论，华俊的初衷并没有错。他的本性纯良，仍然还是一个好人。可即便是品性善良的人，仍然无法克服内心欲望，仍然会被敌人引诱，进而成为本派本宗的罪人。这种事情有了第一次，就肯定会有第二次、第三次……躲不胜躲，防不胜防，解决根源与核心，仍然在于我宗派本身。只要自身强大，任何鬼蜮伎俩，统统无用。”
  杨天鸿觉得钢甲暴羆说话的语气很奇怪，仿佛是在交代后事。他不由得开口道：“前辈，事情并没有您想的那么糟糕，也许……”
  钢甲暴羆转过身，用慈祥的目光注视着杨天鸿。
  “归元宗的每一个门人弟子，都像是我的家人，我的孩子。”
  “身为长辈，本座当然有必要维护归元宗，为以后和将来做打算。”
  “千百年来，得到本座赏赐丹药的门人弟子多达数百。然而，能够存活至今，修炼有成者，不过钟元宇、五行殿主，以及门下几位长老。”
  听到这里，杨天鸿不由得开口问道：“那么，其他人在哪儿？”
  这句话就像一把锋利尖刀，狠狠戳中了钢甲暴羆的心底。它陷入长时间的沉默，足足过了好几分钟，才从喉咙深处发出带有淡淡悲意的声音。
  “都死了……”
  “每一次门派争斗，都会造成无数死伤。最优秀的门人弟子，往往也是众矢之的。”
  “可是，如果他们不在那个时候挺身而出，就会有更多的门人弟子遭到屠杀。归元宗如此，其他门派也是如此，从来就没有结束的时候。”
  杨天鸿不再说话，静默片刻，他走到钢甲暴羆身边，在岩石上坐了下来。
  这头强大的守护灵兽，同样有着与人类相同的悲伤和喜好。从它的身上，杨天鸿感受到来自前辈的深深关怀，就像老人对后辈的照顾，父亲为受伤儿子不顾一切出头拼命的狂暴与凶狠。
  归元宗，是钢甲暴羆的家。
  它爱这个地方，深深爱着所有弟子门人。
  清冷的夜风，带来了钢甲暴羆喃喃的低沉话语。
  “无论任何时候，都不要背叛归元宗。”
  “你身具天赋，一定要保护宗派不受伤害。”
  “这是你的职责，你的责任。”
  ……
  华俊极重承诺，身为奴仆，每天都住在杨天鸿居所外院，端茶送水，听从主人使唤，极其顺心，从未有过违逆之言。
  玲珑宝锁内部的珍灵药园面积已经扩充到三亩半之地。黄世仁对药园里的各种药草照顾周到，总是可以定期供给杨天鸿部分成熟药物。只不过，杨天鸿总觉得黄世仁对自己欲言又止，似乎是有某种难以启齿的秘密。
  五行神体的确效果非凡。在钢甲暴羆的命令下，五行殿主纷纷拿出各自珍藏的修炼秘本供杨天鸿参阅。同时修炼五种道法，境界提升不可避免的缓慢下来。然而，这样做的好处也很明显：杨天鸿现在对五行道法的认识理解无比透彻，即便是功力深厚的五行殿主，对不同元素的操控和运用，也远远没有他那么纯熟。
  当然，在归元宗，目前最为引人注目的门人弟子，除了灵水殿的张萱如，就是洛图殿的柴宁。
  春日大比的轰动效应，直到五年以后的现在也没有完全消除。身为大比获胜者，张萱如和柴宁得到了师门重点培养，两人在去年就已经进入了炼气第九层，随时准备着向筑基发起冲击。
  这就是大量丹药集中栽培的结果。很多人都对此觉得羡慕，也明白这就是机缘。可如果换成自己，恐怕刚一上场，就被对手杀死，根本谈不上什么获胜，以及美好的将来。
  在大多数人眼里，杨天鸿就是一个普普通通的归元宗弟子。
  张萱如和柴宁是杨天鸿最好的朋友。因为这层关系，杨天鸿在门派内部很受尊敬，却很少有人知道他的真正实力，以及在那场春日大比上发挥的作用。
  杨天鸿对此很满意，这就是他想要的结果。
  在归元宗内部，很少有人知道杨天鸿内门弟子的身份。玲珑宝锁的隐匿效果依然存在，他的外表实力看起来最多也就是炼气第五层。可实际上，早在四个月前，杨天鸿就已经突破了筑基第三层。
  《通天决》和玲珑宝锁的秘密，杨天鸿从未对任何人透露。钟元宇和各殿殿主对此感到好奇，经常约他详谈。每当这种时候，杨天鸿总是以钢甲暴羆的秘法作为搪塞。无奈之下，钟元宇等人只能转而向钢甲暴羆求证，得到的结果，总是钢甲暴羆微笑不语的连连摇头，或者干脆以“隐匿符”之类东西作为借口。
  显然，钢甲暴羆对杨天鸿身上的秘密多少知道一些。但它丝毫没有外泄，反而主动承担起保护杨天鸿的职责。
  除了感激，杨天鸿不知道自己究竟还能做些什么。
  翻遍《丹册》，杨天鸿找到一种上古时期高阶修士炼制，专门给地妖王境界灵兽服用的特殊丹药：吞灵丹。
  炼制此丹的主材，除了必不可少的成熟药物，还有一味至关重要的配料————魂魄。
  高阶修士的魂魄，往往被修炼邪恶阴法的对手拘禁束缚，用作炼制“妖魂幡”之类的兵器。至于魂魄所炼的丹药，却是妖怪一族的最爱。当然，普通人的魂魄同样有效，只是所需数量要更多一些。以“吞灵丹”为例，所需修士魂魄必须为元婴祖师。可是换做普通人的话，数量就必须超过上千。
  杨天鸿迫切想要为尽心尽力维护和帮助自己的钢甲暴羆做点儿什么。
  归元宗上上下下门人弟子总共就那么几千人，总不能为了炼制一枚吞灵丹，干掉一位元婴祖师，或者杀光门派内部所有弟子。
  很自然的，杨天鸿把目光转到了宗派外面的俗人世界。
  天下之大，分为秦、楚、燕、齐、韩、赵、魏七国。
  各国之间纷争不断，战乱不休。所为的，无非是人口地盘，城池财宝。各国君主谓之：争夺天下。
  俗世之间，死者众多。一次战争，死难者就多达数万，数十万，甚至数百万。
  即便没有战争，涉罪受刑之人也比比皆是。刑狱大牢里关押着诸多重犯，被砍头正法的江洋大盗随时都有。只要有足够的耐心，收齐上千魂魄并不困难，炼制一炉吞灵丹也不过是时间问题。
  杨天鸿想要下山。
  还有另外两个原因。
  其一，是自己与国君顺明帝有约，必在有生之年，重新以功绩得到与父亲相同的爵位。
  其二，就是这鸣凤山上再也没有值得玲珑宝锁产生动静的物件。想要打开更多的密门，就必须遍访名山大川，险密之地。君不闻，遨游四海，万里跋涉，乃为人生之乐事。
  ……
  下山的过程并不麻烦。只需向师门长辈禀报一声，得到许可就行。
  尽管很是不舍杨天鸿就此离去，宗主钟元宇仍然无法改变杨天鸿固执的心意。无奈之下，只能召集五行殿主，以及紫炉殿正、副殿主，秘密赐予杨天鸿几件师门法宝，再三叮嘱：遇到麻烦一定要以玉简传讯，归元宗会在最短时间内，派出得力人手予以支援。
  带着五名家族亲卫，以及新收的仆人华俊，杨天鸿一行人飘然下山。
  山门外，界石边，有一汪潭水，清澈见底。
  平静无波的水面，宛如一面银镜。杨天鸿弯腰站在水面，清楚看见了自己的投影。
  五年时间，把一个懵懂少年变成了青年。虽然只是刚过十六岁生日，自己已经显得英俊挺拔，一身象牙白的儒生服剪裁合体，头巾简单，却很是整洁，高挺鼻梁使面颊显得清瘦，不知在不觉，已经长出了明显的喉结。
  有了玲珑宝锁，五年，等于十五年。
  只有杨天鸿自己最清楚，在山上的这段时间里，自己都做了些什么。
  炼丹之法已经颇为熟练，抚元丹之类的高级丹药，对他来说也没有任何困难。
  玲珑宝锁内部的大五行阵列虽然无法运转，却可以帮助杨天鸿休息五行之术的玄妙技法。这也是他五行道术突飞猛进的真正原因，钟元宇等人却无从查知，只认为是杨天鸿勤奋聪颖所致。
  当然，归元宗最为擅长的炼器之法，杨天鸿也不会放过。多达上千本相关典籍已经熟背于心，唯一欠缺的，就是没有太多实际操作经验。
  这并不奇怪。十五年不等于一百五十年，大量时间花费在炼制丹药和看书背诵方面，留给炼器的自然就少之又少。不过，杨天鸿随时可以返回归元宗，修习炼器方面的技巧心得。
  侍卫杨元看见杨天鸿盯着水面投影，久久沉凝不语，不由得笑道：“少爷，你长大了，难怪认不出自己的模样。我也有过像你这样的时候，还以为是在铜镜里看到了另外一个人，吓了一跳。”
  杨天鸿摸着自己长有柔软绒毛的嘴唇，直起身子，仰望天空，感慨地说：“这一趟出来，真是有些想家了。”
  他指的“家”，是那些与自己关系亲密的老兵，尤其是杨大山、杨大海。
  站在一旁的侍卫杨通插进话来：“好男儿志在四方，少爷你如今修炼有成，必定可以重整骠骑将军虎威，重新得到毅勇候之位。”
  杨天鸿眼中闪过一丝笑意：“你说得对，这是我此生发下的第一个誓言，必当实现。”
  杨元笑了笑，问：“少爷，我们现在去哪儿？直接回京城吗？”
  杨天鸿点点头：“我曾与陛下有约，十年之内，修为必将达到炼气第五层。”
  ……
  京城依然繁华，熙熙攘攘到处是人。挑担的货郎、行脚的商贩、卖菜的农人、形形色色的居民百姓，共通过构成了热闹无比的街市，上演着一幕幕盛世清平的剧目。
  这与鸣凤山上清净悠闲的环境，形成鲜明对比。
  “酸甜好吃的糖葫芦，快来买啊！”
  “刚出锅的蒸糕，热乎着呢！”
  “羊肉锅盔，又酥又脆的羊肉锅盔，来晚就没了啊！”
  食物，是最能挑起人类快乐兴趣的东西。无数叫买声从街市各个角落里冒出来，空气中混合着油香、甜香、肉香。在攒动的人头之间，可以看到一股股不断升腾的白色蒸汽，耳朵里听见油锅煎炸发出的声响，虽然没有亲眼看见实物，口水却已经不由自主流了出来。
  杨天鸿在一个小馄饨摊前停下脚步。
  这是一个类似剃头匠的挑子。一头装着炉火锅灶，上面煮着热腾腾的开水。一头放着锅碗瓢盆，侧竖的木板横放开来，就是白净的案板。摊主是一个身穿短褂的壮汉，一边用力揉面，一边大声招呼着往来的客人。
  馄饨皮擀得极薄，包馅儿也很简单，筷子随便在事先拌好的肉馅里一点，裹住薄皮，手掌一团，再往沸腾的锅里一扔，整个过程不超过两秒钟。
  刚出锅的小馄饨薄皮变得透明，可以看到微红的肉馅。芝麻油、蒜泥、酱醋、姜汁、精盐顺序添加，最后才是红彤彤的辣椒油，葱绿脆嫩的香菜末，筷子迅速拌开，杨天鸿迫不及待夹起一个馄饨送进嘴里，顿时感觉到极其浓郁的香味和鲜美在舌头尖上弥漫开来。
  在山上过了太久的清净日子，只有真正把这碗小馄饨吃到嘴里，才有了重新返回人间的感觉。
  一行人在路边或站或蹲，大口吸溜着汤碗里的馄饨。这幅景象达官贵人肯定不屑一顾，可是在平民百姓眼中，却是再正常不过。
  馄饨很便宜，两个铜板一大碗。如此廉价，的确是大楚境内国泰民安的最佳体现。
  打着响亮的饱嗝，抹着油光滑亮的嘴，杨天鸿笑吟吟地看着侍卫杨元付钱，收拾好东西，一行人转过身，朝着设置在内城外侧的吏部大堂走去。
  顺明帝是一个颇为念旧的人。在大楚的官员名册簿上，仍然有着杨天鸿的名字。
  当然，是那种特别注明，添加了括号的“白身”。
  既然下山，就必须去吏部销假。
  至于家……那个地方，杨天鸿迟早要拿回来。