当然，是那种特别注明，添加了括号的“白身”。
  既然下山，就必须去吏部销假。
  至于家……那个地方，杨天鸿迟早要拿回来。
  ……
  吏部，乃是大楚掌管天下的六部之一。所有官员任命升迁的相关事务，均由吏部负责。
  五名侍卫和奴仆华俊带着行李马匹，就近寻了一个僻静的茶馆闲坐等候。杨天鸿带着用作证明自己身份的官书文籍，独自一人走进了吏部的红漆大门。
  门子是一个年过四十，脸上随时挂着谄媚微笑的中年男子。一套黑红颜色的低等衙役制服穿在身上，丝毫没有威严，反倒给人以一种戏台上丑角的莫名喜感。
  他似乎与每个人都天生自来熟。排在杨天鸿前面需要觐见吏部主官的人有好几个，门子都是殷勤无比的一一打着招呼，低眉顺眼把每个人带进去，喜笑颜开朝着他们打招呼。那种场面，仿佛吏部就是他自己的家，而这些人则是上门拜访的亲朋好友。
  很快，轮到了杨天鸿。
  门子的热情丝毫没有缩减，他看了看杨天鸿递过来的名帖，整张面孔几乎笑成了一朵花：“原来是杨大人，久仰！久仰！吏部补员馆就在里面，走廊第三个拐角左转就是，请！快请进！”
  “久仰”两个字，把杨天鸿弄得有些啼笑皆非。他故意板起面孔，做出一副沉闷严肃的样子，冷冷地说：“怎么，你以前听过我的名字？还是知道我这个人？”
  门子脸上的笑意依旧：“骠骑大将军威名赫赫，您身为他的儿子，当然也是响当当的英雄人物。不瞒您说，我可是对您几年自请辞爵的事情佩服不已。呵呵！“久仰”两个字绝对不是虚空夸赞，而是真的。”
  杨天鸿有些意外。
  五年前的自请辞爵一事，在京都应该没有几个人知道。顺明帝把这件事情压制在很小的圈子里，再加上父亲早已死去，即便是在勋贵当中，也没多少人记得自己。
  吏部一个守门的衙役，居然还记得我的名字？
  门子看出了杨天鸿内心的疑惑，继续笑道：“干我们这行，消息灵通最为重要。当然，还有一点更重要的，就是眼毒心黑。呵呵，所谓眼毒，指的是一眼就能看出对方的身份。所谓心黑，指的是对很久以前的消息也能牢牢记住。虽然很多事情不过寥寥几个字，但说不定什么时候就能用上。比如杨大人您，五年前辞爵的事情也就是在坊间偶尔被人提过几句，我记住了，所以现在就认得您的模样，知道您来吏部想要做什么。”
  听了门子的解释，杨天鸿面色一凛，连忙后退半步，双手抱拳，行了个礼，认真地说：“受教了！”
  门子连连摆手：“哪里！哪里！这不过是我经验之谈，何来受教之说？杨大人您实在太过谦了。”
  杨天鸿脸上显出微笑，随手从乾坤袋里取出一个很小的玉瓶，递给门子。
  “这是一枚锻体丹，对我已是无用。古人云：一字皆有师。今日受教，必须有礼物相赠。多谢了。”
  说完，也不等门子回答，杨天鸿转身走进了吏部内院，朝着门子指点过的方向走去。
  归元宗远离尘世，鸣凤山与外面的世界，根本就是两个不同的天地。
  在山上，也有人情世故，却远远不如俗世中这般明显。
  门子的一席话，让杨天鸿重新对离开了整整五年的俗世，再次产生了久违的记忆。
  “受教”两个字，绝不是过谦之语。
  那枚锻体丹，也的确是杨天鸿真心实意用作感谢的礼物。
  他提醒自己，虽然已经筑基，虽然机缘巧合得到了五行神体，虽然已经是师尊长辈眼中备受关注的重点，可是在这里，在俗世，在没有得到显赫身份之前，自己仍然只是一个普通人。
  门子手中捧着玉瓶，呆呆地望着远处杨天鸿身影消失的方向。
  在吏部这种地方呆久了，见识自然不凡。门子虽然从未见过锻体丹，却也听说过这种效果神妙的东西。据说，只有豪门世家才有此类丹药，价格昂贵不说，还有强身健体，延年益寿之奇效。
  深深地吸了口气，门子收好玉瓶，朝着杨天鸿远去的方向，深深作了个揖，带着惊喜和意外喃喃自语。
  “骠骑将军之子果然出手不凡。这个年轻人，家里一定很有钱。”
  ……
  陆汉明是吏部的值日郎官。
  步入不惑之年的男人，大多已经有了自己的生活和奋斗目标。对于以往的经历，也往往会感到后悔和痛惜。陆汉明也不例外，但无论如何，像他这种早在十多年前就高中进士，外放做了知县，如今又被收录回京，成为吏部员外郎的人，起点和见识都要远远高于普通人。
  杨天鸿走进厅堂的时候，陆汉明正在读着一本《武经传》。
  外貌美丑，对于人的第一印象有着至关重要的作用。杨天鸿也是如此。陆汉明虽然已过中年，却依然身体强健，宽大的官袍束在身上，被宽厚结实的肩膀高高撑起，丝毫没有坐堂官员常见的痴肥，目光敏锐，精神十足，给人以一种精强康健的勃发之感。
  陆汉明不喜欢慵懒久坐的生活。闻鸡起舞，仗剑放歌，是他从少年时期就保留至今的习惯。能够成为吏部京官，品级也要比过去的县令高一些，可是陆汉明却依然怀念过去的日子。至少，能够以县令身份与百姓接触，知道更多民间疾苦，也可以为那些人做更多实实在在的事情。
  放下手中的书，陆汉明锐利的目光落到了杨天鸿身上，眉头顿时皱了起来。
  杨天鸿没有穿戴正式的官袍，一身平民服装，与威严的吏部厅堂显得格格不入。
  按照《大楚刑律》，在正式场合，无论官员面见上级或者下级，都必须衣冠正典。
  吏部，不是普通的顺天府衙门。普通老百姓根本不可能进来，即便是身份超然的勋贵，也必须老老实实服从这里的规矩。何况，之前门子呈上来的名帖清清楚楚写着：“散官杨天鸿，回返吏部销假。”
  天下之大，不外乎七国。
  七国吏员销假，都必须前往吏部报备。依照刑律，销假吏员必须穿戴正式官袍，遵循必不可少的礼仪。否则，就是对上官不敬，对帝王不尊。
  难不成，眼前这个年轻人，是某个身份显赫的勋贵之后？所以，才敢如此放浪形骸，妄自尊大？
  想到这里，陆汉明的面色顿时变得难看起来。
  他把杨天鸿的名帖扔到一边，口中发出森冷威严的质问：“你以为吏部是什么地方？销假？为什么不穿正式官服？你置陛下和律法于何处？”
  杨天鸿脸上露出一丝苦笑。
  并非他故意这样做，而是他只能穿戴这样的平民服饰。此前削爵之时，自己就已经是平民白身。然而，顺明帝怜悯亡父骠骑将军之功，为自己留下十年之约。因此，在吏部文档上，仍然留有杨天鸿的名字。当然，这份文档经过皇宫内院特别签注，有效期只有十年。
  他宁定心神，对着满面冷肃的陆汉明再次行礼，认真地说：“我身上目前并无官职。至于销假一说……还请大人查看相关文档，一阅便知。”
  陆汉明并非一味严厉，丝毫不懂得变通之人。尽管对身着平民服侍的杨天鸿第一感觉不是很好，仍然唤来衙役随员，按照杨天鸿所说，从库房里取来了带有特别标记的机密文档。
  那上面带有皇宫内院特别加盖的印章。看到此处，陆汉明暗暗吃了一惊，对杨天鸿的态度已经产生了变化。
  等到看完文档，陆汉明的冷漠之色已经全无，目光也变得很是温和。
  “原来，你就是已故骠骑将军杨靖，杨大人的长子。”
  陆汉明从厅堂首位上走下，来到杨天鸿面前，带着微笑，指了指摆在侧面的椅子：“先前不知你的身份，有所怠慢。来人，奉茶！”
  若是普通官员造访，陆汉明根本不会如此作态。然而，骠骑将军威名显赫，战功卓著，即便是在自傲身份的文官集团里，仍然有着为数不少的崇拜者。
  陆汉明就是其中之一。
  现在，骠骑将军的儿子，同样使陆汉明感到佩服。
  他拿起解开封印的机密文档，不无感慨地说：“若不是你此来销假，我也不会知道库房里还有这么一份档案。二十年前，我高中进士。那时候，正是骠骑将军对北蛮大捷之时。你是不知道，那个时候，街上到处都是欢呼声，民众为之雀跃，无数人士奔走相告，各地宗庙纷纷敬祷上天，感谢为我大楚降下骠骑神将，定边安民。即便是与我同榜高中的其他进士，也纷纷留下文章，赞颂骠骑将军神威。”
  说着，陆汉明把目光转向杨天鸿，其中充满了温和与关爱：“甘愿辞去父荫，宁愿以一己之力重取功爵，单是这份气魄，就足以彰显你是毅勇候之后。我与你父亲曾经同朝为官，身为长辈，你可叫我一声伯父。”
  杨天鸿连忙从椅子上站起，再次对着陆汉明躬身行礼。
  “伯父”两个字，可不是白叫的。既然愿意为某人长辈，就意味着必须为某人在很多事情上看护照顾。这相当于是主动把无关的职责往身上揽，若非对骠骑将军崇拜尊敬，陆汉明根本不可能说出这样的话。
  带着满意的笑，陆汉明再次翻开文档，认真地说：“贤侄，你与陛下的十年之约，还有一个至关重要的条件。那就是必须在此期间，修炼境界达到炼气第五层。否则，陛下曾经许诺过的官职地位，你非但无法获得，还要背上一个“欺君罔上”的罪名。”
  五年前，在勤政殿上，顺明帝承诺：只要杨天鸿十年之内达到炼气第五层，可为武职忠武校尉，单独统领一营。另外，还可加封从六品武骑尉之爵。
  这是一种变相的奖励，也是顺明帝对当初识人不明，给予杨天鸿舅舅杨连升厚山伯爵之位，导致杨天鸿长期备受凌虐的一种补偿。
  但无论如何，十年之内达到炼气第五层，这一点至关重要。否则，也就不可能有任何封赏。
  杨天鸿微笑着点点头，恭敬地说：“请伯父让人为我验过修为等级。事关重大，天鸿绝不敢有欺瞒之举。”
  “很好！”
  陆汉明依言唤来了吏部专门负责检验修炼实力的随员。那人抬出一个托盘，里面放着一块拳头大小的透明水晶。杨天鸿把右手五指轻轻落在晶石表面，暗自运功发力，原本透明洁白的晶石内部，渐渐释放出一片通红无比的柔和亮光。
  用晶石检测修为实力，是天下七国共同的做法。这种白色晶石分布广泛，能够与修士体内灵能产生奇妙的共鸣。只要检测者实力超过炼气第五层，晶石便会释放出红色光华。若是修为低于这个档次，光线便为橘黄，甚至黯淡无光。
  看到晶石内部那片闪烁的红光，陆汉明心中的震惊也变得尤为强烈。
  机密文档上说的清清楚楚：五年前，大楚顺明帝与杨天鸿立约。当年辞爵的时候，杨天鸿只有十一岁。现在，五年过去了，此子功力修为竟然达到了炼气第五层，比当初约定的时间足足缩短了一半。
  十六岁，炼气第五层。
  如此迅猛的修为速度，堪称恐怖。
  纵观大楚……不，纵观天下，又有几个人能在十六岁做到这一步？
  就在这一刻，陆汉明认定：杨天鸿必定可以在有生之年成功筑基。
  验明修为，需要有三名以上吏部随员在场，同时认定方为有效。很快，一份加盖了吏部印章的特别文书，递到了杨天鸿手中。
  看着杨天鸿把文书收好，陆汉明继续道：“贤侄，忠武校尉一职，乃是武职。现在，所有军务都由大皇子殿下掌管。陛下当年虽然答应过你单独领军一营，但具体军务仍然要由吏部上呈东宫，由大皇子殿下安排。此事颇为时间，我会尽量督促。你回家后，不要心急，一有消息，我会立刻派人通知于你。”
  杨天鸿连连点头称谢。这就是来自长辈额外的照顾了。没错，领取官职是一回事，具体安排事务又是另一回事。如果无人关照，在家闲坐十年八载也很正常。官场上的事情就是这样，有人青睐于你，你就可以平步青云。若是无人理会，即便你有官职在身，仍然会被众人排挤，不得不到一边去坐冷板凳。
  此间事了，陆汉明亲自把杨天鸿送出了吏部厅堂。
  离开的时候，陆汉明用力握住杨天鸿的手，再三叮嘱。
  “骠骑将军乃我大楚之神将，你身为他的儿子，小小年纪便有如此的能力，你父亲在九泉之下也必然心安。陛下对你多有照顾栽培之意，你完全可以立下一番功业，证明自己，造福百姓。”
  杨天鸿只觉得浑身一震，转过身，朝着陆汉明正色下拜：“多谢伯父提醒，此乃职责所在，永不敢忘。”
  回到厅堂，陆汉明发现，自己办公的桌子上，摆着一个小巧精致的玉瓶。
  带着意外和好奇，陆汉明快步走了过去，拿起玉瓶，发现瓶子下面压着一张字条。
  是杨天鸿的留言。
  “小侄下山匆忙，没有携带外物，只好将这枚元气丹赠予伯父，还请笑纳。”
  下面特别注明：“此丹乃是小侄亲手炼制，非为贿赂，只为伯父顾念亡父同朝之情，故赠之。”
  陆汉明一手拿着玉瓶，一边看着字条，颇为感慨地笑了。
  ……
  杨府，已经分为了外府和内府。
  内府，自然是徐氏等人居住。
  外府，则是杨天鸿五年前离开的时候特别交代过，给予一干老兵居住的场所。
  时近中午，杨大山端着一只斗大的海碗，蹲在外府门口的台阶上吃饭。
  五年前少爷赐予的丹药果然神奇，年过七旬的杨大山长出了新牙，满头白发也变得全黑，奔跑起来的速度，就连年轻人也比不上。在周围街坊眼里，杨大山显然就是返老还童的最佳典范。
  楚国民风彪悍，民间收藏兵器者甚多。由于四面皆敌，楚国律法并不以为持有武器之民便为叛乱，街上随时可以见到佩剑持盾之人。
  距离杨大山五米多远的地上，跪着一个腰圆膀大的壮汉。
  杨府外面，是平康坊。
  麻五是平康坊内一霸。赌场和高利贷是他名下收益最丰厚的生意，也藉此豢养了几十个彪形大汉充做打手。
  既然是恶霸，就要有恶霸的样子。
  杨老三是平康坊手艺最好的剃头匠，也不知道究竟是哪辈子修来的福气，居然讨了个如花似玉的媳妇。那女人无意中被麻五撞见，第二天，就有几个客人在杨老三剃头担子那里闹事，说是被杨老三用剃刀划破了脸，那血从头顶流下来，淌满全身，红喇喇的很是吓人，一大群闲汉与客人围在那里，叫嚣着要杨老三赔钱。如若不然，就把杨老三活活打死。