“还有你！”
  李绍明在言语争斗方面无比强悍，也不愿意放过任何一个对自己和手下抱有敌意的家伙。他快步冲到周浦面前，用手中牙笏狠狠捅了捅周浦肩膀，凶神恶煞地连声咆哮：“京师各营久不上战阵，早已变得孱弱不堪。落屏山一役，乃是玄火营在维持。首功当属该营，身为营官，杨天鸿功不可没。周侍郎，我倒要问问，你安安稳稳呆在京师家中，哪只眼睛看见玄火营分兵冒进？哪只眼睛看见杨天鸿不懂兵法？既然你说道稳扎稳打，齐头并进，那么京师各营究竟要在落屏山下呆多久才算不冒进？那可是足足五万大军，不是你家里养的五房小妾。每天人吃马嚼，就是一个极其庞大的数字。兵部连续发文要求户部提供军粮，却只是得到定额三成的糙谷。那是必须脱皮才能食用的谷子，不是可以直接蒸煮的稻米。我问你，原本应该划拨大军的钱粮哪里去了？为何迟迟没有发到军前领用？现在，落屏山战事结束，京师各营班师回朝，这笔账又该怎么算？”
  周浦被问得张口结舌，一时间不知道应该如何回答。
  裴良佐虽然心中愤怒，也知道自己在口舌上不是李绍明对手，只能瞪着被白色眉毛覆盖的眼睛，恨恨看了他几眼，也不再言语。
  李绍明虽然性子火爆，却也不是粗鲁愚钝之人。
  他很清楚，周浦和裴良佐都是太子一派的官员。之所以在朝堂上发难，肯定是与此前杨天鸿在落屏山上杀死的那名太子近侍有关。
  那天，得到杨天鸿禀报后，李绍明连夜安排人手，把山上所有金银珠宝、文书案卷，全部送进了皇城，交由内侍总管东方空，上呈顺明帝。
  所有文书案卷都用火漆封好，无论李绍明还是杨天鸿，连半个字都没有看过。知道太多的密事，往往会给自己带来杀身之祸。何况，这是陛下和太子之间的家事，有权做出最后决定的那个人，只能是掌控大楚国最高权力的顺明帝。
  看过周浦和裴良佐二人的奏折，顺明帝也不言语，用威严淡漠的目光顺序扫过每一位官员。一时间，大殿上鸦雀无声，安静得就连掉落一根针也可以听见。
  “不管什么事情都要争来争去，有意思吗？”
  顺明帝注视着已经回归文官序列的户部侍郎周浦，冷冷地说：“稳扎稳打固然是兵法要诀，你却在这件事情上没有发言权。你是文官还是武将？别人如何打仗，跟你有什么关系？李尚书家眷被贼人杀害，悲愤不已，强令进军斩杀落屏山贼寇也是他分内的事情。既然是打仗，势必就有损伤。古人云：杀人一万，自损三千。落屏山投降的贼寇多达数千，玄火营上下定员也不过三千人。能够以四成折损打赢，朕觉得已经很不错了。”
  随即，顺明帝把目光转移到都察院左都御史裴良佐身上，言语同样冰冷：“裴御史，你的手伸得未免太长了吧？杨天鸿自请削爵，与你何干？难道都察院众人真的是闲得没事干，终日里就盯着别人家长里短，鸡毛蒜皮？就算他杨天鸿行为不端，不尊不孝，上头也有兵部管辖。兵部的事情，你偏偏要横插一脚，这是什么道理？呵呵！难道你觉得，左都御使这个位置太小了，你的屁股又太大，最好还是兵部李尚书把位置让出来给你坐坐，这样才显得合适？”
  顺明帝项钟本来就不是一个拘泥于礼法的人，没有外人的时候，经常与身边近侍开开玩笑。只不过，这种玩笑其中蕴含的意义太过复杂，周浦和裴良佐很不适应，一时间两人汗如雨下，只能跪在地上连声告罪。
  事情却还没有结束。
  看着犹自怒气冲冲的兵部尚书李绍明，还有其他几位跃跃欲试，想要走出序列与其敌对的官员，顺明帝暗自长叹一声，说：“此事，你们几个人在这里争来争去，实在没有意思。这样吧，召杨天鸿上殿，听听他是怎么说。”
  私下里与太子暗中联络的官员数量不少。那些从落屏山上搬进宫里的文件，顺明帝一一看过。除了几封廖云光与太子之间的往来书信，其余的，都是不同官员投递给太子的效忠书。
  对于太子的动向，顺明帝其实很清楚。
  那毕竟是自己的亲身儿子。
  还好，太子虽然对皇位虎视眈眈，却也没有忘记最根本的东西。他虽然私下里豢养军队，却从未想过要谋反，将自己这个父亲从龙椅上撵下去，取而代之。
  文件书信都显示，有不少人劝太子这样做，太子都一一拒绝。
  愤怒之余，顺明帝多少也有些宽慰。
  他能够理解儿子的做法。
  顺明帝自己也做过太子，也经历过复杂混乱的权力争夺战。“太子”两个字看上去无比风光，其中的艰险危难，也只有自己最清楚。那个时候，不仅要拿出大量钱财贿赂父皇身边近侍，还要花费心思与宫中各位妃嫔搞好关系。除此而外，下面的弟弟妹妹，分封各地的王爷亲族，都对王位虎视眈眈。既要防备这些人，还要注意自己在父皇心目中的形象……总之，太子必须在各方面都很优秀，却又不能所有人交口称赞。这种事情，真的很痛苦，也极难拿捏。就像在学校里考试，你明明有考一百分的本事，却要顾忌其他人，只能考个八十五分。如此一来，才不会背上“第一名”的光辉帽子，成为所有优等生的眼中钉，肉中刺。
  项钟之所以能够成为顺明帝，当年手上也没少沾染别人的血。甚至，一度也曾经动过软禁父皇，强迫他让位给自己的念头。
  这样的事情，最终没有发生。
  现在看来，儿子，也就是现在的太子，的确要比自己当年做得更好。至少，在他的眼里，自己仍然是威严不可侵犯，必须绝对尊重的父亲。
  想法仅仅只是想法，落屏山一事，多少给顺明帝提了个醒。
  必须加强自己对军队的掌控能力。尤其是京师各营，控制大权必须牢牢抓在手中，任何人不得分薄。
  所谓亲信，就是给予恩宠，给予权力，让他对自己俯首帖耳。只有这样，遭遇危难的时候，亲信才会奋不顾身过来相救。
  历来，顺明帝培养的亲信数量不算少。内侍总管东方空就是其中最显著代表。
  五年前自请削爵的时候，顺明帝就开始关注杨天鸿。否则，在处理玄火营这个烂摊子的问题上，杨天鸿不可能得到如此之多的自由。要知道，即便是以私人钱财武装军队，同样也是居心叵测的大罪。
  辞爵和修炼两件事情，让顺明帝对杨天鸿真正放下了戒心。
  修士的理想，就是飞升上界。
  何况，杨天鸿自己也说过，自请辞爵，是为了证明自己的实力，重新挣得一个不输于前人祖宗的“毅勇候”。
  这样的人若是不能相信，天下间，朕还能相信谁？
  ……
  跟着黄门内侍走进朝廷大殿的时候，杨天鸿看到了从各个方向投射过来的无数道目光。
  冷漠、羡慕、嫉妒、愤恨、讥讽……
  每个人的想法都不一样，你也不可能抡起刀斧劈开每个人的脑袋，把所有对自己的敌意统统清除，把每个人都变成自己的同盟军。
  顺明帝是一个颇为有趣的家伙。虽然已经表明了自己在落屏山战事上的态度，可是到了杨天鸿这里，他仍然还是命内侍总管东方空，把此前李绍明与周浦、裴良佐二人的争吵重演了一遍。然后，似笑非笑地看着杨天鸿，问：“现在，朕和文武百官都在这里，都想听听你的说法。”
  这是好事，只要巧舌如簧，升官发财当然不成问题。
  这也是坏事，百官当中太子的势力及其庞大，无论自己说什么，肯定有人提出反对。到时候，一个应对不小心，就会落入莫名其妙的陷阱，适得其反。
  这很有些像是另外一个世界的法庭辩论。想要证明被告有罪的证人，往往会在辩方律师的连番追问之下，搞得思维混乱，落入辩方律师精心编织的陷阱。到了最后，无法自圆其说。就算明明看见被告持刀杀人，也会在律师狡猾盘问之下，使自己证词在法庭上失去了作用。
  杨天鸿现在身处的局面，就是这样。
  能够入朝为官的人，都很精明。太子一系对自己的敌意非常明显。顺明帝表露出来的维护迹象很淡。在这种情况下，唯一确定会不遗余力帮助自己的盟友，其实只有兵部尚书李绍明一个。
  无论怎么说，都可能犯错。
  闭口不语，同样也是给予对手打压的机会。
  杨天鸿明白，这是顺明帝给予自己的机会。是否可以把握，还要看自己如何应对。
  可是不知道为什么，他总有一种深入虎穴的感觉。文武百官就像一头头凶猛狂暴的饥饿野兽，只要自己稍微流露出一点点畏惧，他们立刻就会扑上来，毫不留情把自己活活撕成碎片。
  想到这里，杨天鸿深深吸了口气。朝着顺明帝行了个武官特有的抱拳军礼，认真地说：“落屏山战事，陛下已有定夺，无需天鸿再言。至于李尚书与诸位大人之间的纷争，天鸿只有一句话。”
  停顿了一下，他陡然提高音量：“无论何时何地，天鸿都只是陛下手中鹰犬，甘愿驱使，纵有刀山火海，也绝无半点犹豫。”
  大殿上再次变得一片肃静。
  有人默默微笑颌首。
  有人面露鄙夷。
  有人紧握双拳，心有不甘。
  还有人若有所思，目光在杨天鸿和顺明帝之间不断徘徊。
  很聪明的做法，直接把自己从朝堂纷争中摘了出去。没有界限分明的排位站队，也没有旗帜鲜明立场坚定的表明究竟支持谁或者讨厌谁。很简单的一句话：陛下让我做什么，我就做什么。
  看着满面恭敬，神态严肃的杨天鸿，兵部尚书李绍明虽然面无表情，脑子里却对他的这种做法很是赞许。反观户部侍郎周浦和都察院左都御使裴良佐，却面色凶狠，双眼中释放出来的怒火和恨意若是能够形成实质，足以把杨天鸿当场烧成灰烬。
  天底下再也没有比皇帝更粗的大腿。
  文人都很清高，这种与生俱来的优越感，加上现有的地位、身份，使他们不可能像杨天鸿这样，张口说出“愿为陛下鹰犬”之类的话。然而，他们也无法对杨天鸿的行为贬斥或者责骂。他毕竟是个武将，为人粗俗直接一些，也很正常。何况，顺明帝也在场。
  顺明帝有些意外。
  说真的，他从未想过，杨天鸿居然会在这个时候，如此直接的表明心迹。
  人人都懂得拍马溜须的重要性。比如某个有名望的才子称赞美女，必定会作诗一首，其中不乏“肌肤赛雪，吹弹可破”之类的形容佳句。在这种情况下，就需要美女自身也具有一定程度的文化修养。否则，就算才子吹嘘的天花乱坠，美女仍然还是一个字也听不懂，只会对着你“格格格格”连声傻笑。
  你还不如直接告诉她：“你的皮肤好白，你长得好漂亮，好美。晚上有空就跟我一起吃个饭吧！喝点酒，别把你爸你妈要求是晚上十点钟以前必须回家的废话放在心上。我的卧室里有张大床，很软，躺在上面很舒服。”
  坐在顺明帝这个位子，好听话听得多了，耳朵都快生了老茧。朝堂历来都是被文官把持，奉承话不外乎“吾皇英明”、“陛下圣明，如尧舜再生”等等。突然之间听到杨天鸿如此直白的话语，顺明帝一时之间也有些让不过弯来。直到短暂的沉默过后，内心深处才不可遏制陡然升腾起一股强烈狂喜。
  这才是朕需要的人。
  也只有这种脑筋简单，没有太多复杂心思的武人，才会坚定不移的维护自己，保卫大楚江山。
  这样的人若是不用，朕还能用谁？
  “平定落屏山贼寇一役，玄火营居功至伟。”
  轻飘飘的一句话，顺明帝已经把杨天鸿推上了很高的台阶，也表明了他在自己心目中的重要地位。低头侍奉在玉阶侧面的东方空连忙上前几步，示意文书内侍迅速记录下顺明帝口中说出的每一个字。
  “拟旨：杨天鸿此役，功劳甚大。升授从四品宣武将军。玄火营扩编为玄火军，兵员定额一万。另授勋爵上骑都尉。”
  此言一出，就连一心维护杨天鸿的兵部尚书李绍明也吃了一惊。他也终于明白，顺明帝之前看自己奏折的时候为什么要皱眉。闹了半天，原来是自己为杨天鸿请封的官职太小，陛下想要给予杨天鸿更大的权力。
  玄火营改成玄火军，这是什么概念？
  定额三千的兵员，骤然提升为一万，不仅仅只是数量上的扩充，还关系到户部和兵部之间的钱粮划拨，物资供应等一系列复杂的问题。
  还有，一军之将，绝非普通营官那么简单。既然成军，就意味着玄火营进入了楚国第一等战斗序列，防区不可能再以京师为主，说不定什么时候就要调往边境地带。
  这是一副沉甸甸的胆子。
  当然，在另外一些人眼里，也是升官发财的捷径，意味着，能够吃更多的空饷，捞更多的银子。
  看着背对自己的杨天鸿，李绍明的面孔渐渐缓和，显出了微笑。
  他很欣慰。毕竟，杨天鸿从贼人手中救了自己，落屏山一战，也证明了此人有领军之能。尤其是比起其它京师巡防营的拖拉敷衍，玄火营的确表现出众。
  这样的人要是有功不赏，那么天下间也就再无公理可言。
  ……
  离开昊天门，从罔景山上下来，徐彪一路上的生活很是惬意。
  修士从来不为钱财操心。下山的时候，徐彪从火殿管事那里领取了三千两银子。对于银钱，徐彪向来没有什么概念。也难怪，他六岁就被师傅看中，带入山门。平日里所有衣食消耗都是由宗门负责。不夸张地说，“锦衣玉食”四个字绝不为过。
  十三岁和十九岁的时候，徐彪两次跟着师傅下山办事。对于俗世间的人情世故，多少知道一些。但不管怎么样，在罔景山那种全封闭的环境里呆久了，徐彪总觉得这一路上看到的所有事情都很新奇。
  在路边小饭馆里点了一盘炒猪肝、一份鸭子烩香蘑、一份卤猪耳朵，一壶水酒。刚吃了几口，徐彪就皱起眉头，放下手中的筷子。
  味道很一般……不，应该说是难吃。除了鸭子勉强可以下口，猪肝炒得半生不熟，带有一股子腥味。猪耳朵虽然脆嫩，盐味却很淡。
  还有酒，简直就是一壶用来漱口都嫌难闻的酸饮料。
  徐彪下意识的想要张口叫过店小二，却留神看了看周围，发现邻座几张桌子上的人，都在看着自己。