有了发生在自己身上的奇迹，元昌能很清楚的知道，这绝非空虚的画大饼。只要自己努力提升修为，勤练丹药，很快就能突破三品丹师界限，炼制出元气丹。到了那个时候，留下的丹药，足够自己冲击筑基关口。
  有生以来，元昌能第一次觉得人生是如此的美妙，对未来充满了憧憬。
  ……
  归元宗。
  灵虚峰上下起了雪。
  从空中俯瞰，可以看到整个山峰变成了白色。矗立在山石之间的森林，使洁白雪地上多了很多斑驳的黑块，如同雪白肌肤上的块块疤痕。这种景象很美，一切都显得那么自然。山间的寒风强劲狂暴，它们把雪花高高裹起，朝着四面八方胡乱席卷。一片片冰寒气息铺天盖地泼洒下来，却在临近山腰的位置，被腾腾升起的热量瞬间蒸发，化为缭绕在树林山石之间的浓厚白雾。
  凡人都说神仙居住在白云弥漫的深山之中，的确有一定道理。
  修炼到钢甲暴羆这样的大乘境界，温度冷热已经无法对其造成影响。只不过，钢甲暴羆历来不喜欢冰雪。每年的这个时候，它都会离开灵虚峰，在山下独立的别院呆上一段日子。
  这个别院乃是单独为钢甲暴羆建造。位置偏僻，内部空旷。身材高大的钢甲暴羆坐在面朝悬崖的岩石上，透过额头两边垂落下来稀稀疏疏的昂长毛发，饶有兴趣注视着对面山腰。
  那里是归元宗新近建造完工的外院。
  问心堂的位置靠近山门，那里很容易受到外来干扰，也屡屡遭到其它门派修士的窥探。归元宗高层接受了杨天鸿的建议，在靠近灵虚峰的位置另外新造了宗门外院。这里地势平坦，周围以茂密森林为基础，设下了大量防卫禁制。若是有人想要偷偷潜入，必定能够在第一时间被发现。
  现在的归元宗外院，更像是一个庞大的军营。这里根据地形构建了简单的工事，工事后方则是临时设置的营地。整齐的砖石房屋排列有序，像军队一样，有着固定的空间与规格。别院外面设置了法阵，可以有效保护身处其中的门人弟子，特别是那些刚刚入门不久的初阶炼气士。
  钢甲暴羆喃喃自语：“年轻的后生娃娃很多啊！”
  宗主钟元宇在钢甲暴羆身后已经站立了很久。听到这句话，他走上前来，带着尊敬，笑着说：“五行分殿都很卖力，几个月下来，新近招收的门人弟子已经超过八百，足足超过了往年新收弟子好几倍。”
  扩招两个字说起来很容易，可是实际想要做到却很困难。毕竟，招收弟子可不是让对方磕几个头，对着修士口称“师傅”那么简单。一旦入了山门，就必须给这些人提供丹药，讲解修炼功法。否则，扩招就跟随便带了一群肥猪上山饲养没什么两样。
  讲解功法不难做到，只要修士轻快些，多开几天课程，对于功法的理解，新招弟子大多可以融会贯通。然而，丹药却是谁也无法绕过去的话题。这东西关系到一个修炼门派的底蕴和实力。即便有了足够的炼丹师，还要看药园面积是否广大？有没有足够的成年灵药？
  钢甲暴羆的忧虑就在于此。它晃了晃硕大无比的脑袋，感受着天地间冷热交织的微妙变化，认真地说：“八百名新进弟子，每个月配发的锻体丹就不是一个小数目。一年下来，差不多就是上万颗。紫炉殿张硕那边有没有问题？”
  钟元宇在钢甲暴羆面前永远都是一个后辈。他的态度很是恭敬：“仅仅依靠张师弟当然不行。宗门产能有限，紫炉殿也没有那么多炼丹师。还好，天鸿在这方面做得不错。连续几个月，他都派人送来大批锻体丹。想来，应该是之前那十名炼丹学徒，在他那里已经学有所成。”
  钢甲暴羆粗糙的脸上没有丝毫情绪变化。不过，那双看透人情世故的眼睛里，却释放出满意的目光。
  它伸出表面布满角质层的蹄掌，从身前岩石缝隙里拔起一根发黄的小草，在指尖慢慢**着，淡淡地问：“小钟，你相信命运吗？”
  放眼整个归元宗，也只有钢甲暴羆能够用“小钟”称呼钟元宇。
  对此，钟元宇觉得很是亲切。感受着来自前辈祖师温情的同时，他有些迟疑，不明白钢甲暴羆突然之间为什么要提起这个话题？过了很久，钟元宇才不太确定地回答：“这个……不一定吧！”
  大凡修士，都不相信所谓的命运。
  修炼，本来就是逆天之举。既然逆反了天地神威对人类的限制，也就无从谈起什么命运。
  钟元宇觉得钢甲暴羆的问话有些滑稽，真的很滑稽。
  钢甲暴羆没有转身：“你不相信，我相信。”
  停顿了一下，钢甲暴羆继续道：“还有我那位已经飞升上界的师傅，他也相信命运。”
  钟元宇猛然睁大双眼，很是惊讶。
  钢甲暴羆的师傅，那可是归元宗更早一辈的祖师级别人物。
  山风不断带来钢甲暴羆淡淡的话音：“很小的时候，我山林间玩耍游荡。当时，我的灵智未开，也没有资格自称“本座”。山里好玩的东西很多，可以在蜂窝里掏蜜糖吃，还有松果和榛子，都是非常不错的美味。后来，一头猛虎蹿进了我的世界，我娘用爪子把那头老虎活活拍死，自己也被老虎咬断了喉咙。我也不知道什么叫做孤儿，只是一个人孤零零在山里晃荡。后来灵智开了，遇到了师傅，拜入归元宗……师傅当年告诉我，这一切都是我的命运。即便是修炼，逆天改命，冥冥之中仍然还有很多你永远也无法改变的东西。”
  钟元宇心中一动：“祖师，您的意思是……”
  钢甲暴羆话里带有欢喜的成分：“一个人，一件东西，哪怕一块石头，都有它们独立的命格。人有好坏善恶，物件有良才和废物，石头也有扔进茅坑里的臭货，还有成为万丈高楼的奠基。命运可以抗争，可以改变。比如石头，若是老老实实一动不动，它永远都是一个呆货。若是能够借助地震或者山洪的机会，从潜藏的地方被冲刷出来，就有机会被工匠看中，成为质地上等的建筑材料。归元宗也是这样。若是不懂得灵活变通，整个宗门也就谈不上什么强大。我老了，经历过的事情也多。在你之前，本座总共经历了三代宗主。说句不好听的，那三个家伙都是废物。整日里只知道埋头苦练勤修，却对门下弟子的事情不闻不问。结果，没有一个可以突破元婴，都是耗尽元寿，化为冢中枯骨。”
  不等钟元宇说话，钢甲暴羆抬起胳膊，指着远处山腰上新造的外院：“那些都是新进的弟子，暂且不论他们，小钟你可以去问问五行殿主，问问宗门里的长老，有几个人还记的前面三代宗主的名字？”
  钟元宇额头上顿时渗出了冷汗。这问题不用问也能知道答案。死人终究是死人，不要说是别人，就算自己，也只记得上届宗主的名字。若是再往前推移些，这更早些时候的宗主，还真是说不上来。
  “修士和俗人一样，只有真正做出些事情来，众人有目共睹，认可了你的贡献，名字自然也就才能传扬下去。”
  钢甲暴羆的声音充满了说不出的重量：“看看史书，忠臣**臣都留下了名字。浑浑噩噩的废物谁也不会记得。我们今天所做的事情，自然有后人评说。呵呵！我们都记得飞升上界的那些祖师，因为他们很优秀，是值得千万修士为之敬仰的楷模。至于天劫失败的那些人……试问天下间，又有几人知晓？”
  钟元宇很聪明，大概猜到了钢甲暴羆后面想说的内容。
  “小钟，你的运气不错，先是有陈正坚这么个师弟，然后派他前往楚国，收下了杨天鸿为弟子。这就是你的命，也是归元宗的命。千万不要觉得这种事情稀松平常，其中每一个环节必须紧密相扣，才会演变成为今天的格局。你也许会说，自己当时绝对没有想过那么多，也就是无心之举。但不管怎么样，做了也就做了，很多人都在做着同一件事情，为什么他们永远都是碌碌为之，你却收获了一个杨天鸿？”
  “你是一个不错的宗主。不迂腐，不被前人的理念束缚。光是这一点，就很难得。其实杨天鸿也很幸运，他若是遇到前面一任宗主，恐怕也不会有所作为。你给了杨天鸿很大的权力，这种事情换在别的宗派，恐怕无法想象。当然，之所以能够做到这一步，与杨天鸿自己的努力也分不开。你是一个优秀的宗主，他是一个天才的门人。相辅相成，真正是相辅相成啊！”
  钟元宇没有因为钢甲暴羆的这番夸奖而沾沾自喜。他凝神思考片刻，压低声音，认真地说：“祖师，有句话，弟子一直觉得应该说出来。”
  钢甲暴羆“唔”了一声，慢慢转过身来，用询问的目光看着钟元宇。
  “弟子觉得，杨天鸿身上应该有某种秘密。”
  钟元宇微微皱着眉头：“他必然不是普通人。”
  钢甲暴羆深邃的目光透过粗长毛发，投注到钟元宇身上：“有秘密是肯定的。你见过哪个修士能够在五年之间，从什么也不懂就成功筑基？就算是他天资聪颖，又能比得过那些传说中无所不能的上古修士？”
  钟元宇紧张的面色变得平缓下来，他颇为意外地看了看钢甲暴羆：“我还以为祖师您对此毫无察觉。”
  钢甲暴羆咧开嘴笑了：“本座又不是泥塑木头。一直压制着修为不能飞升，总要找些事情来做。杨天鸿那个娃娃刚上灵虚峰的时候，我就对此有所察觉。不过嘛，这种事情没什么可说的。再大的秘密，也是他自己的事情。”
  钟元宇脸上的表情接连变化。从惊讶到欢喜，然后在变得舒缓。他长长叹了口气，道：“弟子是个心里藏不住秘密的人，尤其是在祖师面前。一直以为，杨天鸿的秘密是因为祖师赏识所赐，担心着祖师会把秘密收回去，或者对杨天鸿有所动作。现在看来，是弟子多虑了。”
  钢甲暴羆的神情同样很丰富：“这也是本座曾经担忧过的事情。心生嫉妒，杀人夺宝，这种事情对修士而言天经地义。尽管杨天鸿掩饰得很好，但秘密就是秘密，突然之间骤然提升的修为，无法瞒过有心人的眼睛。他是归元宗门下弟子，屡屡立下功劳，这种人物日后必定修为不可限量。本座真的很担心你觊觎杨天鸿的秘密，动手将其监禁或者杀之。若是事情真的走到那一步……对你，本座下不了手。对杨天鸿，本座也无法坐视不管。到头来，只能是本座带着杨天鸿远远离开归元宗，另寻别处避难。百十年后，也许世上就再无归元宗这个门派。”
  钟元宇猛然抬起头，目光变得颤抖而热切，甚至带有几分因为被侮辱而产生的愤怒：“祖师……弟子，弟子怎么可能做出那种卑鄙无耻的事情来？”
  钢甲暴羆眼里充满了温和与亲切：“是啊！所以你现在仍然是宗主，归元宗的发展也才能够蒸蒸日上。小钟，你也许这辈子都只能是个元婴修士。可是在宽厚待人，佑护门人弟子方面，没有几个人能够与你相比。天下间不可能每个人都是天才，可是能够留下的人，几乎都不是什么天才。你一直做得很好，本座也从未点破。只是今天看到这些新进的后辈门人，这些话闷在心里不说，也是觉得难受。咱们都是修炼之人，没有了家室亲族，只有门人弟子，才是我们最为亲近，最值得信赖的人啊！”
  钟元宇心里激荡着说不出的情感涌动。这一刻，他忽然忘记了自己是高高在上的归元宗主，忽然很想如同孩子般扑在钢甲暴羆怀里，肆无忌惮的放声大哭。
  山风吹来了远处新进弟子训练时发出的呼喊。他们很是努力，对未来充满了渴求。
  钢甲暴羆转过身，眼眸深处释放出无比欣慰的目光。
  “他们，是归元宗的希望。”
  ……
  齐国的修炼门派很多，赤阳宗就是其中之一。这里位于整个大陆的西北方，气候干燥少雨，常年气温炎热。尤其是到了夏天，更是酷热难耐。
  虽然属于齐国管辖范围，除了边境驻军，这里没有多少居民。南面的硜河是一条分界线，在河流的另外一端，气候陡然变得湿润起来，田地肥沃，产出也很是丰富，甚至还有两个不是很大的湖泊。与赤阳宗所在的赤阳山附近比起来，可谓一边是鱼米之乡，一边则是死地焦土。
  谷上敬的居所位于赤阳山北麓。这里地势开阔，周围山石嶙峋，地面干燥得根本看不到任何有水存在的痕迹。可越是如此，端坐在地面上精心修炼的谷上敬就越是觉得心脉通畅，有种说不出的通灵之感。
  赤阳宗虽然是个小门派，在修炼世界实力居于末等，但赤阳宗功法特殊，必须选择温度较高的干旱地带，方可正常修炼。这种功法需要每天花费大量时间吸收太阳真火热能，进而转化为自身所需的灵能。因此，赤阳宗也是整个修炼世界当中对灵石需求最少的丹药。对于赤阳宗的修士而言，与其浪费掉珍贵的灵石补充灵能，还不如脱光衣服，以最放肆的姿态，在炎炎烈日下面好好晒上几个时辰。
  赤阳山是一座活火山。这里的地热资源非常丰富。感受着从身子下面传来的蒸腾热度，头顶又是几乎要把一切活活烤焦的太阳，谷上敬觉得，自己似乎已经变成了传说中驾驭太阳的三足金乌，正在一片片热浪与火焰中自由翱翔。
  远处的山道上，走来了两个高矮不等的黑色人影。笼罩着整个大地的热浪把景物变得一片扭曲。即便是在很近的位置，也很难看清楚对方面貌。他们似乎是在在山道之上缓慢游走，仿佛来自地府鬼界的无根幽灵。
  谷上敬没有睁开双眼，依然净心打坐。
  对修士而言，神识要比眼睛更加管用。他已经分辨出来人的身份。其中一个是守候赤阳宗山门的知客弟子，至于另外一个……
  “老谷，你这个不要脸的家伙，每次见你都是这样。不是我说你，能不能把衣服穿起来？啧啧啧啧！天都没黑你就四仰八叉脱个精光。老子又不是女人，对你这身枯骨瘦皮没什么兴趣。”
  谷上敬慢慢睁开双眼，枯瘦的脸上显出笑容。
  他真的很瘦。也许是因为温度太高蒸发了体内水分的缘故吧！谷上敬的模样就跟僵尸没什么分别。皮肤紧紧包裹在骨头表面，仿佛没有肌肉和脂肪作为隔离。如果换在另外一个世界，活脱脱就是刚刚从非洲逃难出来的可怜灾民。