顺明帝豁然站起，从东方空手中接过红翎急报，熟练迅速地拆开，一目十行飞快浏览起来。
  战报当然是真的。上面有朝廷下发的平南将军印信，以及安州刺史曹辉加盖的印章。奏折上对于战事的描述也很详细。尤其是含鱼谷一战，曹辉在纸面上洋洋洒洒写了数千字之多，从杨天鸿调拨物资到用计设伏，最后火攻全歼谷内所有越人，丝毫没有遗漏。
  阵斩十万不是一个夸张的虚数。安州官吏们反复计算过，从蔡县到含鱼谷，再到后来的几次小规模歼灭战，玄火军林林总总杀死了十万以上的越族蛮夷。除了含鱼谷内越族大军被大火烧成灰烬，其余尸体头颅都经过点验，决无半点虚假。
  “杨天鸿果然不负平南将军之名。南疆危局，被他一战定之。”
  顺明帝兴致勃勃走来走去，脸上全是欣赏和喜悦之色：“朕就知道不会看错人。当年，此子还是弱冠，就敢于放弃爵位。如今，他已经成为本朝重将。”
  张皇后在旁边微笑着行了个万福：“臣妾恭喜陛下。”
  顺明帝手中握紧红翎奏折，很是兴奋地宣布：“明日朝会，朕要与诸位臣工商议如何赏赐杨天鸿。立下如此大功，必然要重赏。”
  ……
  国子监。
  长乐王项光看着手中刚刚抄来的急报，连声笑着，满是皱纹的手掌在椅子扶手上用力拍着，豪迈的笑声站在远处也能听见。
  小荷坐在对面，身上穿着一套宽松柔软的便装。她手里同样也有一份抄录来的红翎急报。只是越往下看，她的眼神也就越来越惊喜而急切。尤其是目光瞟过纸面上“杨天鸿”三个字的时候，小荷眼神总会有刹那间的迷离，随后脸上就泛起了淡淡的红晕。
  “我就知道这小子能行。阵斩十万，足足阵斩十万。这可是足以封侯的大功啊！”
  长乐王项光的声音洪亮，老迈的身体里散发出无穷无尽的精力。他扯着嗓子连声大喊：“拿酒来！本王今天要一醉方休。”
  内侍连忙下去置办酒菜。这种事情花不了多少时间，只要王爷需要，很快就能办好。
  小荷放下手中的文报，专注的目光投向长乐王：“叔父，您觉得父王会给杨天鸿封赏什么样的爵位？”
  项光乐呵呵地笑道：“南疆战事，历来为我朝困扰。越人蛮夷屡次入境，杀我大楚百姓无数，其所作所为，与猪狗无异。南疆地形复杂，加之气候炎热，我朝士卒多有水土不服，因而屡战屡败。即便是在情况最好的时候，也只能是与越人互为相持。安州刺史曹辉我见过几面，是个踏实肯干的人。以他的性子，断然不会在阵斩数字上作伪。如何赫赫战功，也只有前朝大将军马伏波能够与之相比。封侯是肯定的。只不过，封邑设在何地？封赏户口又有多少？这些事情就很是耐人寻味。”
  小荷美丽的眼睛立刻皱了起来：“叔父的意思是，父王给予杨天鸿的封赏会缩减很多吗？”
  长乐王摇摇头。谈到这个问题，他的兴致也就没有之前看到奏报时那么高：“你父王的脾气我很清楚，向来都厚待臣下。然而，朝廷之中历来都有文武之争。武将之功劳，历来都被文臣鄙视。然而文臣又不能上阵杀敌，封爵大赏自然也就与其无关。按照我朝律法，杨天鸿此次的功劳，足以获封一品官职，封赏户口至少五千户。只不过，朝中那些老家伙定然会阻拦陛下的封赏。到最后，究竟能有多少赏赐落下来，谁也无法预料。”
  小荷坐直了身体，若有所思地问：“如果我去求见父王，叔父觉得怎么样？”
  长乐王项光摆摆手，断然否决：“你最好打消这样的念头。这样做于事无补，甚至还会给杨天鸿带来麻烦。就算你父王答应这桩婚事，杨天鸿在朝中也就再无什么前途。当然，他是修炼之人，对于世俗名利也许看得不是那么重要。但不要忘了，当年杨天鸿曾经与陛下立约，必须重新获得毅勇候之位。也许，这就是他选择的另类修炼之法。”
  小荷眼睛里充满疑问：“叔父的意思是，在朝中立功获赏，对他来说很重要？”
  长乐王不置可否：“修炼之法千变万化。本王也不知道杨天鸿究竟选择了哪一条路。但就目前而言，杨天鸿很是看中朝廷封赏。当然，封爵之类的事情，严格来说恐怕还比不上一颗元气丹。但修炼之人讲究心神历练，若是在这个环节出了问题，修为退缩都是轻的。说不定，还会全身修为尽弃，永为废人。”
  ……
  静安公主府上。
  看着坐在面前笑容可掬的孟奇，硕安候宋理撇了撇嘴，没有说话。
  孟家是商人。
  虽说孟家有钱，乃是豪富。可是这种商贾之人在宋理看来，最多也就是利用支使。彼此之间的身份不同，自己是大楚国堂堂皇室宗亲硕安候，若是与商贾之人结交，这种事情说出去岂不让人笑掉大牙？
  当然，“结交”二字是“认识”不同。就像“我有一个做贼的朋友”与“我有一个朋友是贼”，虽然意思一样，可是在旁人听来却是两种概念。前者意味着你主动认识了一个贼，后者则是你的朋友因为某种缘故变成了贼。
  要不是看在孟奇手上那张杨天鸿的拜帖份上，宋理根本不会搭理孟奇。
  宋理的态度很是傲慢：“说吧！有什么事情？”
  孟奇脸上甜腻的笑意如同蜂蜜。他没有说话，而是伸手入怀，摸出一个小巧玲珑的瓷瓶，恭恭敬敬递到了宋理面前。
  看着摆在面前的瓷瓶，硕安候宋理眼中鄙夷迅速消退，瞳孔也骤然紧缩，视线牢牢锁定瓶子，就连面部肌肉也变得僵硬起来。
  权贵之所以被称之为权贵，除了他们拥有权力和富贵，还因为他们见识不凡，知道很多普通百姓永远不可能接触到的事情。
  比如面前这只瓷瓶，寻常百姓根本不会明白其中隐藏的含义。可是宋理根本不用伸手触摸，也不需要拔掉瓶塞，就知道其中瓶中所装的东西必定是丹药。
  孟奇的态度依然恭敬：“日前，归元宗仙师前往我家公子府上讲习功课，闻知我家公子带领大军在南疆平蛮。仙师对我家公子多有看重，于是驾起飞剑前往南疆。一来授课，二来也是为了赐下归元宗给予我家公子月例的修炼丹药。”
  说着，孟奇把瓷瓶朝宋理的方向推了推，伸手示意道：“这是一枚归元宗上师亲手炼制的锻体丹。具体品质如何，还请侯爷自行品鉴。”
  宋理想也不想，直接拿起瓷瓶，拔掉瓶塞。顿时，一股馥郁的丹药香气从瓶中飘出，在房间里久久回荡。
  饥饿的时候，能够吃饱就是幸福。
  随着生活水准日益提升，买得起私家车的人，自然也就看不上两轮自行车。
  有能力购买奔驰、宝马的富豪，觉得街上开着普通车辆的老百姓与自己根本不是一个档次。
  宋理是硕安候，母亲静安公主是顺明帝的嫡亲姑母。他不缺钱，手中也掌握着相当程度的权力。做人做到这个份上，人世间绝大多数物质基础已经拥有，自然也就对金银丝帛之类的东西产生免疫，转而会去寻找一些时间罕见，甚至独一无二的东西。
  若是孟奇拿出来价值几万两的银票，宋理根本不会多看他一眼。最多就是让他放下银票，三言两语把话说清楚，然后趁早滚蛋。
  一枚锻体丹就完全不同了。
  虽然这在修炼世界只是初级丹药，可是对于俗世间的人来说，已经是不折不扣的仙家之物。吃了以后虽说不能白日飞升，却也能够强身健体，益寿延年。
  世界上最令人痛苦的事情是什么？
  当然是临到死的时候，还有大笔金银没有花销出去。这些钱财生不带来死不带去，却让濒死者留下永远的遗憾，甚至死也无法瞑目。
  药物香气刚刚窜入鼻孔的瞬间，宋理就判断出这枚锻体丹绝对是真货。而且，还是品质上佳，药力极其纯净的那种。
  大凡权贵人家，都有一张锻体药的方子。药物毕竟不是丹药，两者之间有着巨大差别。锻体药宋理从小到大不知吃了多少，对于丹药品质优劣自然有着独到见解。他很清楚，这枚锻体丹无论如何也不是市场上能够买到的俗物。孟奇没有说谎，这的确是来自归元宗，由得到仙师亲手炼制的妙物。
  笑容出现在宋理脸上。与之前不同，现在的微笑绝对是发自内心。他把瓶口塞紧，把玩着瓷瓶，丝毫没有想要放下的意思，眼睛注视着坐在对面的孟奇，淡淡地说：“你家公子还真是心急。大军还没有回朝，就开始忙碌着后面的事情。呵呵！反正他在南边已经赢了，杀得越人蛮夷人头滚滚，还怕什么呢？”
  权贵看待事情的角度和观点都很特殊。之前看到孟奇送来杨天鸿拜帖的时候，宋理就多少已经明白对方所求。虽说上次得了杨天鸿几匹玄天骏的好处，硕安候这边也并非没有付出。若是那样，静安公主也不会在顺明帝面前为杨天鸿进言。说穿了，其实就是公平交换，谁也没有亏欠谁。
  宋理并不觉得自己与杨天鸿之间有着太深的交情。最多，也就是利益互补。当然，这种事情谁也不会说破。如果杨天鸿是文官，宋理多少也会觉得此人可以结交。至于武将嘛……事情传扬出去，身为皇家贵胄，偏偏与武将亲厚，说起来还会惹人言语，招来笑话。
  没错，杨天鸿可以弄到荒兽，而且还是荒兽中的珍惜品种。可是那又怎么样？玄天骏虽然难得，但只要愿意花钱，总能得到。丹药就不一样了，这种东西即便是花钱也买不到。何况，还是修炼宗派仙师亲手炼制的上品。
  仅是这一点，宋理就觉得自己应该改变态度。何况，他也清楚孟奇为什么会在这个时候****。
  武将立下功劳，并非是纯粹的好事。
  有功，朝廷当然要赏。然而，赏赐分为很多类型。最可怕，最令人不喜的，就是明升暗降。文官们对此很是擅长，尤其是为了削减武人权力，他们把这一套玩得无比纯熟，从明面上根本挑不出丝毫错误。
  孟奇神色凝重，认真地说：“我家公子立下大功，在南疆斩杀了十万越人蛮夷。陛下清明，然而朝廷之中必定有人心生嫉妒。我家公子说了，个人功绩赏罚厚薄倒也罢了，只是不能冷了下面军士的心。若是朝廷能在优抚方面做得亲厚些，无论个人所得多少，都可以认了。”
  宋理身子一歪，侧躺在椅子上，脸上表情虽然没有变化，心里却在冷笑。
  这些话也就是表面上说说而已。宋理根本不相信。
  阵斩十万乃是必赏之功。平心而论，杨天鸿这次在南疆表现出众，封侯是肯定的。然而，在封地和食邑方面，朝中那帮文臣必定会多加责难。锐锋营和铁甲营在路上迁延时日，鲍勇和傅从之二人被杨天鸿斩首号令的事情，已经传回了京里。虽说杨天鸿在这些事情上做的不错，却终究是予人借口。说不定到了最后，也就是得到一个区区几百户的空头侯爵。
  想到这里，宋理淡淡地笑了：“此事甚难。你家公子不是外人，本侯也就打开天窗说亮话。家母在陛下那里虽然说得上话，可这种事情属于朝廷政务，陛下历来不喜欢外人掺和。说真的，本候在这件事情上，真的没有什么发言权。真正能够决定陛下心意的人，还是朝中诸位大臣。”
  面对推托，孟奇毫不在意。他脸上神情毫无变化：“我家公子说了，硕安候乃是朋友，他断然不会让朋友感到为难。我家公子此次前往南疆，见安州百姓多有困苦，历年遭受越人蛮夷战乱之祸。我家公子决心为国解忧，永守南疆。”
  听到这里，宋理猛然坐直身体，难以置信地张口反问：“你说什么？永守南疆？”
  孟奇认真地点了点头。
  宋理张大了嘴，脸上全是震惊之色。
  南面，磐石关以外，统称为南疆，也就是楚国辖下的安州。
  那里是楚国最穷的一个州。
  安州所产资源，仅限于稻米。然而，距离京师遥远，路途艰难，米粮难以运输。再加上越人年年入境，安州百姓根本无法安心居住，也就谈不上什么扩大耕种面积。多年下来，安州如今的情况已经不是当年征南将军马伏波所在的样子。甚至，比北面边境地区糟糕得多。
  北地苦寒，可是那里交通便捷，历来是朝廷大军驻扎的重要之地。虽说同样也是人口稀少，出产更是无法与安州相提并论，却还有着与戎狄交易马匹的商业优势。楚国朝中也曾有人提出修整安州道路，整顿边防。然而，这种事情一拖再拖，到了最后，也就没了消息。
  只要是脑子正常的人，都不会愿意去什么安州。几十年前，还发生过这么一件事情：当年科举高中的一名进士得听自己被发往安州青绥担任县令，吓得活活发疯。无奈之下，吏部只能另外安排县令人选。说也奇怪，那名进士知道青绥县令有人替补之后，疯病顿时好了，整个人又变得神智清醒。
  永镇南疆这种事情不是嘴皮上说说就能过的。那意味着一辈子都呆在安州，永远甘于困苦。而且，越人蛮夷随时可能入境。若是不小心战败，朝廷随时可能追问罪责。
  这就是一个出力不讨好的差使。刺史曹辉当年也是得罪了朝廷大员，被发往安州任职。正常情况下，最多也就是八年两任便可回京。现在倒好，曹辉在安州前前后后呆了近二十年，从未有人说起过他应该回来，也没人愿意去那个鬼地方接任刺史。
  想到这里，硕安候宋理的心情很是复杂。他认真地问：“杨天鸿真的想好了，要去安州任职？”
  孟奇道：“我家公子也是为安州百姓所想。朝中诸军不堪大用，含鱼谷一战，越人死伤惨重，明年势必要回来报复。若是蛮夷大军再犯，受苦受难的仍然还是百姓。”
  宋理有些不死心：“朝廷封赏虽然不会过于亲厚，却也不会过于凉薄。不管怎么样，两千户食邑绝对少不了。做个太平侯爵也不错了，何必去南疆自找苦吃？在那种地方，不要说是两千户，就算食邑多达上万，也毫无意义。”
  停顿了一下，宋理继续道：“何况，对于安州，朝中大臣已经定计。若是越人蛮夷明年再来，说不得安州百姓就要尽数前往遂州。磐石关之外，不再设安州府衙。与其每年劳师动众花费钱粮抵挡蛮夷贼寇，不如牢牢守住磐石关，不让一个越人进入中原。”