宋理说这番话的确是真心实意。
  他并非木头。身为勋贵，自然也要为国朝考虑。只不过，有人站出来愿意为国家慷慨奉献，宋理或多或少也要在明面上予以支持。只不过，杨天鸿的决定，的确让宋理感到震惊，进而产生了由衷的佩服。
  孟奇笑了笑，从椅子上站起，对着宋理弯腰拱手，道：“以上，乃是我家公子亲口所言，还请侯爷多多费心。我家公子说了，这锻体丹乃是一对。剩下一颗，等到他率军回朝之日，再到侯爷府上，双手奉上。”
  ……
  勤政殿。
  看着站在面前的一帮大臣，顺明帝脸上面无表情，看不出丝毫喜怒哀乐。
  光禄寺少卿戴功成面色凝重，苦心劝说：“陛下，南疆一役，我朝大胜。然而，就此册封杨天鸿为侯爵实在不妥。臣以为，有功必赏，然而赏赐不能太厚。若是每战皆赏，朝廷之中也就任由武人坐大。久而久之，恐其心生骄横，难以遏制。”
  顺明帝抬起左手，用力按住隐隐疼痛的太阳穴，语调沉重地问：“不能封侯？那该封其何等爵位？或者，官职？”
  吏部侍郎梅盛生上前道：“臣等商议过，杨天鸿此次封赏应为伯爵。若是下次立得大功，再行封侯不迟。”
  顺明帝不置可否地问：“那么，食邑呢？”
  户部尚书李圣杰躬身道：“五百户即刻。平南定蛮之胜，并非开国之战。我朝勋贵已有定例，再行增加食邑，一是违制，一是削减朝廷收入。臣等思来想去，封赏最多五百户，绝对不可增加。”
  内侍总管东方空站在龙椅侧面，低着头，默默注视着脚下的地面。从窗外射进来的光线，把他的身影拖得很长，挡住了眼眸深处的一丝怒火。
  封赏杨天鸿的圣旨已经拟好。按照顺明帝的意思，杨天鸿此战功劳圣大，可重新获封毅勇候，食邑五千户。
  上次的辞爵，顺明帝一直觉得对杨天鸿多有亏欠。当然，毅勇候之爵肯定是略高了些，五千户食邑倒也没有违制。只不过，圣旨尚未写好，以户部尚书李圣杰为首的一干大臣却在外面求见。等到进了勤政殿，开口就是要求顺明帝减少对杨天鸿的赏赐。
  理由倒也充分：武将杀敌本来就是理所应当。若是每次封赏都如此优厚，那么再立下如此大功，又该如何封赏？
  顺明帝随手从桌上的奏折里抽出一本，“啪”的扔在光禄寺少卿戴功成脚下，淡淡地说：“泸定府同知周凌节是你的门生吧？这是他上个月递来的折子，声称剿灭泸定府贼寇五百余人。你倒是说说，这该如何封赏？”
  “还有。”
  顺明帝又拿出一份奏折，平平摆在桌上，双眼注视着户部尚书李圣杰：“你的侄子李刚在北地光华军中任都事一职。本月光华军与戎狄接战，斩首五十级。光华军那边就为其邀赏请封伯爵。朕觉得不太明白，是不是戎狄的人头要比越蛮值钱得多？区区五十颗，就比得上十万越人头颅？”
  李圣杰没有应声，他加重了语气：“光华军战功如何计算，乃是行军参知的事情。邀赏若是重了，陛下否决就是。然杨天鸿此次封功不可过重，即便封侯，也断然不可能赐下五千户食邑。”
  在没人看见的阴影里，东方空眼里释放出不屑的冷光。
  文臣就是如此，一旦事情涉及自身，立刻就会让步。此前，一个个叫嚷着杨天鸿绝对不能封侯。现在两本奏折扔出来，顿时改口，却还是牢牢咬住食邑的问题毫不松口。
  顺明帝似笑非笑地看着座下一干大臣：“朕倒是有意给泸定府同知周凌节赏赐食邑，还有光华军都事李刚。此二人立下战功，不封不赏，倒也说不过去。呵呵！随便封个三千户如何？毕竟，我朝边境堪忧，需要人才。”
  戴功成和李圣杰相互对视，不约而同道：“陛下不可。”
  开什么玩笑，三百颗山贼首级，五十颗戎狄人头就要封赏三千食邑……这明显是把周凌节和李刚二人架在火上烤。如此一来，杨天鸿的封赏也就变得顺理成章。这绝对不是戴功成和李圣杰愿意看到的结果。
  “够了！你们以为，朕是这朝堂上的摆设吗？”
  突然，顺明帝爆发出一声咆哮：“斩首十万级，拯救一州百姓，如此大功，在你们看来连封侯都不够。别以为朕不知道你们私下里那点心思。一个个算盘打得都很精。此事就如此定了，杨天鸿封为毅勇候，食邑五千户。东方空，现在就拟旨。”
  李圣杰猛然抬头，眼里全是惊讶和急色：“陛下不可。此事万万不可操之过急，还需明日早朝与诸位臣工商议之后再做定论？”
  “定论？”
  顺明帝淡然道：“此事若是交给你们，就算讨论几个月也不会得出结果。”
  吏部侍郎梅盛生急忙上前道：“陛下，如此赏赐实在太过了。就算杨天鸿此战之功足以丰厚，食邑最多也就是五百户，哪里能够赏赐五千户之多啊？”
  顺明帝扫视了一遍站在面前的大臣，冷冷地说：“是吗？可是朕觉得还不够。东方空，在圣旨上特别注明：杨天鸿封邑为安州治下，玄火军改为安州驻防。另外，加封杨天鸿为安州节度使，即日上任。”
  李圣杰有些愕然。
  他呆站片刻，下意识地转过头，看了看站在旁边的梅盛生和戴功成，发现对方眼睛里同样充满了惊讶。
  安州节度使？
  节度使乃是真正的地方大员。军务、政务所有事情均由节度使统管。在这之下，虽然也有刺史一职，可是在任命了节度使的州府，刺史也就变得可有可无，甚至所有权力都会被节度使占据。
  楚国历史上曾经封过数十位节度使。然而，这些节度使纷纷拥兵自重，朝廷也逐一将其解除兵权。不夸张地说，纵观大楚历史，所有获封节度使的人，都是首先得到皇帝宠信，然后逐渐失宠，猜疑，最后削权。不是从高高云端上跌落下来变成孤家寡人，就是以谋反的罪名予以诛杀。总之，节度使的确可以总揽地方大权，结果却都以惨剧收场。
  如果杨天鸿获封节度使一职，李圣杰等大臣只会认为顺明帝得了失心疯。
  然而，安州节度使就完全不同。
  安州百姓数量稀少，连百万之数都不到。放眼大楚，任何一个州府治下，百姓数量都要远远超过安州。
  越人年年入寇，安州是一块真正的战乱之地。战火频发，甚至超过了北地。无论任何人在安州任职，都会觉得焦头烂额，难以招架。
  安州是一块鸡肋，这是朝中大臣公认的事情。以目前楚国的军力，根本无法经营安州，户部也没有多余钱粮予以支援。最好的办法，就是把安州官员百姓尽数撤往遂州，封死磐石关。
  李圣杰忽然明白过来，在顺明帝的旨意当中，杨天鸿获封毅勇候并不重要，五千户食邑也不是重点。陛下对于武将手中权力过重，同样有所担忧。只不过，封赏若是少了，下面的将兵看着寒心。若是把食邑和辖区转移到安州地界，那么一切也就变得顺理成章，不必忧虑。
  想到这里，李圣杰心中再无抗拒。他神情庄重地躬身行礼：“谨遵陛下旨意。杨天鸿勇武过人，的确是安州节度使的最佳人选。”
  顺明帝从鼻孔里喷出一声冷哼：“那么明日朝会之上，是否还要对此事进行商讨？”
  光禄寺少卿戴功成奏道：“此事就以陛下决断为依据。相必，兵部和吏部毫无意义，诸位大臣也不会反对。”
  既然事情有了定论，李圣杰等人也就没有必要继续呆在勤政殿。片刻之后，一群人纷纷退出殿外，只剩下顺明帝和东方空。
  看着空荡荡的房间，顺明帝只觉得一阵疲惫。他闭上双眼，手指慢慢揉捏着鼻梁中部，闷闷不乐地说：“朕是否太过于凉薄？在封赏这件事情上，朕的确亏待了杨天鸿。可若是不这样做，诸位臣工那里也就无法交代。即便诏书下发，也无法得到六部承认。”
  东方空提起笔，微笑着劝解：“杨天鸿乃是明理之人，一定会理解陛下的苦心。说起来，这招以退为进，也是静安公主想出来的妙招。不管怎么样，杨天鸿得到了毅勇候之位，五千户食邑也毫无折扣。由此先例，日后官兵杀敌也有了赏格，断然不会说是朝廷赏罚不公。”
  顺明帝仍然无法高兴起来：“话虽如此，封他为安州节度使仍然有些过了。那个地方，那些越族蛮夷……唉！”
  东方空放下手中的笔，转过身，朝着顺明帝躬身行礼，道：“老奴却不这么看。”
  顺明帝抬起了头，有些意外：“哦？”
  东方空道：“杨天鸿一战成名，斩首十万级。这种事情可不是随便某个人都能做得出来。越人蛮子不是泥塑木雕，不会老老实实站在那里任由刀剑砍杀。刺史曹辉在奏报上写得清清楚楚，玄火军总共只有一万，锐锋营和铁甲营直到战后才珊珊而至。个人军将高下立见。既然杨天鸿此次大胜，对于越人，他应该也有相应的招式。总之老奴觉得，这安州节度使恐怕也只有杨天鸿才能做得。若是换了别人，恐怕明年的这个时候，就会被越人蛮夷砍掉了脑袋。”
  ……
  归元宗，灵水殿。
  张萱如从内殿走出来的时候，看到了早已等候在外面的师傅刘雪冰，还有几位平时关系亲密的同门。
  深深吸了口气，张萱如带着无比激动的心情，在殿主刘雪冰面前重重跪下，带着从眼角流出的泪水，颤声连连：“师傅……弟子……弟子终于成功了。”
  刘雪冰和身后几名弟子同样激动得难以自制。她用力攥紧双拳，又迅速张开十指，把跪在地上泣不成声的张萱如扶起，慢慢抹掉眼角泪花，脸上露出了满足的笑意。
  对于炼气修士，筑基是挡在修炼道途上最为高大，最为艰险的门槛。不知道有多少人被“筑基”两个字挡在了外面，终身不得进入。只有真正越过了筑基这道关卡，才能踏入通往天道的路径。
  连刘雪冰也没有想到，张萱如居然会在如此之短的时间里成为炼气大圆满。仅仅只是两天时间，便已成功筑基。
  过程说起来并不复杂，真正令人觉得惊讶的，还是张萱如的年龄。
  她实在太年轻了。刘雪冰记得，自己在相同年纪的时候，修为不过是炼气第八层。
  张萱如只是普通资质。这一点，宗主钟元宇和诸位长老已经反复确认过。
  灵根这种东西很是微秒。也许会在一岁孩童身上出现，也可能在体内埋藏过深，九十九岁才会展现出来。所谓“老人多智”，说的就是灵根。只是，年龄不饶人，老了，也就土埋半截，再是聪慧无双，还有个屁用？
  也许，张萱如会在未来的某个时候展现灵根。可如果灵根出现太晚，对于修士也就毫无作用。
  若是张萱如没有在春日大比上立下功绩，没有得到宗门下发的大量丹药，她根本不可能修为突飞猛进，更不可能在这个时候筑基成功。
  王彦峰在半个月前已经出关。他同样也是筑基成功，年龄却要比张萱如大了些。但不管怎么样，王彦峰的成功，仍然在烈火殿上上下下引起轰动。
  很多人都记得，几年前春日大比的时候，王彦峰和张萱如这对苦命鸳鸯曾经商议着要逃走。若是在那个时候背弃师门，也就谈不上现在筑基成功，成为万众瞩目的修士。
  无论在任何门派，每一个修士筑基成功，都是值得庆贺的大事。这意味着，宗派实力得到提升，能够站出来维护宗门利益的修士，数量也比以往多了一个。
  同门师兄弟带着羡慕的目光，纷纷朝张萱如祝贺。张萱如也一一还礼。这是一个必不可少的过程。当然，肯定会有人嫉妒，这也是一种变相的刺激和动力。看到别人成功，自己也会产生强烈比拼心理，想要达到与之对应的高度。
  祝贺的人群渐渐散开，张萱如跟着刘雪冰进了灵水殿密室。
  随手释放了两层禁制，刘雪冰在殿主之位上坐下，却又觉得心绪激动难以平静，站了起来，在房间里来回走动着。
  “你今日筑基成功，乃是我归元宗一大盛事。”
  张萱如被师傅的话吓了一跳：“师尊，此话何言？弟子不过区区一名筑基修士，这如何担得起？”
  “呵呵！当然担得起。”
  刘雪冰走到张萱如面前，认真地说：“旁人看不出来，为师又如何不知道你的境界？你这次不仅筑基成功，更是一跃进入了筑基第二层境界。此种异像，为师也只是在宗主身上见过。”
  张萱如老老实实点点头。这的确是她筑基意外所得。正常情况下，筑基成功之后，境界最多也就是一阶初品，极少出现像自己这样一来就达到二层标准的情况。这也意味着，在今后的修炼道路上，自己会比普通筑基修士少走弯路，无论理解还是境界，都要超出常人。
  刘雪冰脸上满是笑意：“提前服用元气丹，果然对修炼帮助甚大。都说**************，徒儿你也莫要忘记，是谁给了你今天的这一切。”
  张萱如神情凝重：“弟子宁死也不会忘记杨天鸿师弟的恩德。若是没有杨师弟，萱如早已变成了废人。弟子发过誓————杨师弟给予我的恩典，永世难忘，必当厚报。”
  “这就对了。”
  刘雪冰微微颌首，长叹一声：“说起来，为师也是受了杨天鸿不少恩典。只是不知道，究竟该如何回馈于他。”
  张萱如有些意外，却不好发问，只是疑惑不解地看着师尊。
  刘雪冰也不言语，平平伸出右手，运起体内灵能。顿时，掌心位置升起一团乒乓球大小的银白光团。以手掌为核心，密室里顿时卷起一阵无比狂暴的气流。这股能量围绕着白色光球高速旋转，几秒钟后，已经被刘雪冰以强大修为牢牢压制，在光团周围形成缓缓移动的光带。乍看上去，就像是一颗带有光环的微型星体。
  见状，张萱如不禁张大了嘴，左手不由自主捂最嘴唇，眼里全是震撼和难以置信的目光。
  这是灵水殿主刘雪冰的独门招式。掌心的银白色光团威力巨大，堪比品质顶级的飞剑。若是全力释放出去，即便是元婴修士也要重伤。然而，此招施展出来需要消耗大量灵能，用最后的保命绝招来形容也绝不过分。两年前，张萱如曾经看过刘雪冰练功。那时候师傅施展出来仍然觉得困难，必须耗尽体内大半真元。过后，也要立刻盘腿打坐，连续服用丹药，数个时辰之后才能恢复。