杨府内院人来人往，丫鬟和仆人脸上多有笑意。过年时节不比平日，主家给的赏钱要比平日里丰厚许多，还有额外的分例下发。除此之外，吃食用度也要随意许多。
  走廊上挂起了红灯笼，大门外早早竖起了两根炮仗高杆。每年徐氏都要命人放上几万响的鞭炮，一是为了热闹，还有就是驱散往年的晦气，让明年变得更加好过。
  早已做好了打算的徐氏非常高兴，满心欢喜请来了很多娘家人。整个杨府内院，大大小小的宴席摆了三十几桌。当然，来到这里的客人，除了徐氏亲族，还有一些关系比较深厚的合作伙伴，以及朋友。
  今年的情况比往年特殊。徐氏的婚事得到家族老人重视，因此，族中也派出了很多人过来赴宴。顿时，一向冷清的杨府内院也就变得热闹起来。
  宴席当然是摆在外堂。现在距离晚宴时间还早，徐氏一身盛装打扮，在内厅里陪着两位族兄喝茶聊天。
  徐敬康和徐敬业是兄弟，也是徐家派来的代表。尤其是徐敬康，早年的时候，关系就跟徐氏很是亲厚。对于这位做事情稳当，对自己多有照顾的族兄，徐氏向来都抱有感激，非常尊重。
  听着外面街道上隐隐传来的爆竹声，徐敬康很是感慨。他望着渐渐西沉的红日，叹道：“小时候，最喜欢就是过年。有新衣裳穿，有炮仗玩。对了，表妹你那个时候喜欢吃苏子糖，姨妈却偏偏不准你多吃，说是会烂牙齿，让我看着你。结果倒好，你撺掇我偷偷跑进去抓出来一大把，全部归了你。第二天牙齿疼得厉害，姨妈问起来我又不好撒谎，结果咱们两被大人狠狠收拾了一顿，谁也落不的好。”
  说着，徐敬康“哈哈”笑了起来。
  徐氏脸上充满了对以往的回忆。她站起来，对着徐敬康拜了一拜，笑着说：“小时候不懂事，都是大表哥在那里帮扶着。过了年，小妹就去官府办下文书。到时候，还望大表哥多多帮衬。”
  “哪里的话？都是一家人，何须如此？”
  徐敬康摆了摆手，走到椅子上坐下。端起茶杯，抿了一口，正待放下，忽然想起了什么，神情变得略有些凝重：“表妹你这些年来日子过得不好，族中长老也是知道的。说起来，当年也是姨妈看错了人，觉得骠骑将军杨靖与你乃是良配，这才做主将表妹许配于他。谁知杨靖在边关战死，毅勇候之爵位也被杨天鸿主动辞去。否则，表妹你如今至少也是个诰命夫人。”
  徐氏脸色有些黯淡。徐敬康此话倒也不假。自己虽说是杨靖的平妻，可是杨靖妻子生产的时候出血而死，自己的身份地位也就随之改变。若是杨靖还活着，诰命头衔绝对落在自己身上。偏偏杨靖战死的时候杨天鸿年纪尚幼，顺明帝体恤大臣，诰命一事也就暂缓拖延。原本想着任由杨连升父子弄死杨天鸿，自己的儿子顺理成章继承毅勇候之位，到那个时候，爵位和诰命都有了。只是谁能想到，杨天鸿竟然心狠如此，辞去了爵位，放弃一切。
  想到这里，徐氏俏生生的脸上，浮现出一丝极为深重的怨毒：“都是那小畜生。早知如此，当年就应该把他闷死在水盆里，也好绝了如今的祸端。”
  坐在旁边桌子上的徐敬业闻言，猛然抬起头，用严厉森冷的目光盯住徐氏，很是紧张的压低声音道：“表妹，有些话能说，有些话就不该说。当年的事情，既然已经过去，就最好不要再提。杨天鸿虽然辞去了毅勇候之爵，却又凭着在安州的功劳重新获得封赏。非但如此，还得到陛下宠信，封为安州节度使。不管怎么样，你都是他名义上的母亲。刚才那种话，在你我表亲之间说说也就算了。若是传扬出去，必然会引起轩然大波。慎言！慎言啊！”
  徐氏本能的想要反驳，可是仔细想想，徐敬业说的也没错。何况，徐家上下，就是徐敬康、徐敬业兄弟与自己关系最为亲厚，历年来也多有照顾。都说不看僧面看佛面，徐氏即便再是心有不甘，只能是咬咬牙忍住，闷着气，侧过脸坐在椅子上闭口不谈。原本娇好的脸上，渐渐显出几分因为怒意产生的皱纹。
  她已经不再年轻，毕竟也是生过两个孩子的妇人。
  气氛有些尴尬，徐敬康咳嗽了两声，微笑着打破了僵局：“表妹，你上次说是很喜欢东海那边的珍珠，父亲让人从那边收了几颗。这次我顺便给你带了过来。喏，你瞧瞧，成色应该还不错。”
  说着，徐敬康从身边取出一个小巧玲珑织锦盒子。打开，只见金黄色的绸缎衬底表面，托着两颗成年人拇指大小的珍珠。洁白圆润，光华四射，让人看了就忍不住想要伸手摸上一摸。
  女人属于那种天生喜欢首饰的动物。徐氏也不例外。摆在面前的珍珠，顿时吸引了她所有目光和注意力，之前的烦恼也被忘却。她将珍珠取出，爱不释手的把玩着，口中赞道：“果然是上好的走盘珠子。大小相配，若是做成耳环，必定是上好的。”
  珍珠拿在手中就不愿意放下，徐氏抬起头，笑着问徐敬康：“还不曾问过大表哥，这对珍珠价值几何？小妹我这就命人去拿银子，绝对不能让大表哥破费。”
  徐敬康大度地挥了挥手，故意做出一副着恼的模样：“你我之间，还谈什么银钱？这珠子本来就是送给表妹，既然喜欢，拿去就是。若要谈钱，岂不是伤了你我之间的兄妹感情？”
  徐氏满心欢喜的正要把珍珠收下，旁边的徐敬业却不阴不阳插进话来：“我大哥为人豪爽，表妹也莫要见外。只不过，有些话我不得不说，至于能不能听得进去，还请表妹自己思量才是。”
  徐氏抬起头，眼睛从珍珠上移开，注视着徐敬业，脸上的表情有些疑惑。
  徐敬康又咳嗽了几声，笑着说：“最近，京城里发生了一些趣事，不知道表妹可曾听闻？”
  徐氏平静地问：“何事？”
  徐敬康慢慢地说：“卢家老爷与我们徐家乃是商业伙伴。卢家的生意有很大一部分，都与我们徐家有着关联。而且，不仅仅只是合作那么简单。北边的马、毛皮、铁器、盐巴、布匹，南边的粮食、香料、木材、丝绸，还有来自西海那边的果干、奴隶、珍玩……这生意做得大了，需要打点的地方也就多了。路上的卡点、出城入城的费用、运河上往来搜寻的官差，还有沿途经过每一处地方的官员，一个个都瞪大发红的眼睛，恨不得从咱们身上硬生生啃下几块肉来。妹子你是知道的，咱家老祖宗当年就凭着半吊铜钱起家，从卖包子的小贩一步步做到今天这个地步。好几代人啊，光是咱们这一辈的兄弟子侄，在商道上就折损了十几个人。有的被强人砍掉了脑袋，有的被大虫豺狼叼走做了吃食，还有些死得不明不白，直到现在也没有说法。”
  旁边，徐敬业也摇头叹气道：“商道艰难啊！妹子你是住在深宅大院，不知道外面世道的艰险。三姨妈家的二小子去年跟着老孟叔走河南道，路上得了急病，连个郎中都找不到。在野地里捂着肚子嚎了半日，活生生的疼死。六叔家的侄儿你见过，就是早年间管你叫小舅妈的那个，前年在运河船上被强人扔了下去。那一趟咱们损失惨重，整宗货物损失了六成，那孩子的尸体半个月后才在下游找到。捞起来已经全身肿胀，面目全非，跟吹足了气的猪似得……妹子，别怪表哥我说话难听，也不是表哥我故意要说这些惨事来折腾你。实在是这家里每一分银钱来得都不容易。小孩子只知道糖果好吃，一个糖人在街角小摊上卖一个铜板，却不知道这一文钱来的究竟有多么艰难。”
  徐敬康连连点头：“说起来，当年妹子你与骠骑将军的这桩婚事，咱家对你还是有些亏欠的。我们都知道你喜欢表姨妈家的老大，却没人敢在老祖宗面前提起。其实就算没人开口，老祖宗对你的那点儿事情也心知肚明。可是没办法啊！咱们家祖祖辈辈那么多人，就没有一个入朝做官，也没人在文道方面颇有建树。今天早上表哥我临出门的时候，太祖母还在感慨，说这老天爷一定是给了咱们徐家一副商人的七巧玲珑心，却收走了徐家所有人在诗文一道上的精进之能。老祖宗做梦都在念叨着咱们徐家能够出个官员，却一直无法完成这个心愿。”
  徐氏坐在桌子侧面低头沉思，默默不语。
  徐敬康和徐敬业两兄弟说的这些事情，在徐家内部不是秘密。不仅是楚国，天下间任何国家，都是重文轻武的习气。相比之下，商人的身份还要比武人低微得多。没错，徐家豪富，天下皆知，世世代代积累下来的财富究竟有多少，徐氏也不是很清楚。但可以确定，那的确是一个极其庞大的数字。
  有钱，却没有高贵的身份，这就是摆在徐家面前最大的问题。
  老祖宗是个聪明人，徐家也是从他那一代开始，真正着手改变徐家的贵贱之格。不惜重金请来富有名望的先生，族中子弟纷纷入私塾进学。甚至在乡里之间，徐家也资助了多达数百的贫寒学子。久而久之，徐家博了个“善人”的名头，当年资助的穷苦人家学子也几个高中进士，带着礼物登门拜访表示谢意。类似的事情，徐氏当年还未出嫁的时候，就见过不少。然而，那些人都不是真心实意。人心的确是随着环境和待遇不断产生变化。穷得连饭都吃不上，却还是要抱着书本苦读的人，倒也值得佩服。徐家老祖宗之前拿出银钱资助他们，贫寒学子无不感动得热泪盈眶。后来中了进士，身份眼界也就随之变了。之所以****感谢，说穿了不过是“拿人手短”四个字。文人最是注重清名。之前受人恩惠，日后必定报答。不过，“报答”二字对他们而言也就是嘴上说说。“滴水之恩当涌泉相报”这句话，虽然是从文人口中说出，却被天下间几乎所有文人当做是一个屁。当年你借寒窑中的我一两银子，十年后我金榜题名转过身来百倍奉还的事情，不过是戏文里用来欺骗观众的故事。徐氏很清楚，这种事情的确有，可是发生几率低得可怜。若说天底下文人多达亿万，真正能够做到这一点，有良心的文人，最多不超过一百个。
  那些****拜谢的新科进士，最多也就是在徐家老祖宗面前虚应着，随便说上几句便张口告辞。这只是一种表示，一种让外人看来表明他们没有忘记之前恩惠的动作。以前是穷鬼的时候，见了徐家这种豪富都要在路上避开，眼睛里全是羡慕。一旦高中，立刻觉得自己清贵起来，前脚迈出徐家大门，后面立刻变得与徐家一刀两断，再也没有丝毫瓜葛。
  老祖宗最初的想法很美好，觉得天下人都有一颗感恩的心。徐家今天的资质，以后必定会换来成为朝中官员贫寒学子的倾力相助。其实说穿了这种事情也很正常，无论在天底下任何州府做官，都少不了豪富商人的支持。然而，除了真正有眼光的朝中高官，新科进士们谁也不会想到这一点。说起来，这大概就是穷鬼的眼界。饿了只要有个馊饭团果腹就好，冷了随便有件稍微有厚度的衣服就行。****拜谢的这一套他们做得无比决绝，之后到了州府为官，才真正觉得还是离不开徐家的财力支持。只是恶果已经种下，即便想要回头，也实在放下面子和身份。
  年轻的时候，徐氏一直不明白为什么朝廷要选用文人做官？说好听点的那些家伙是进士，说难听点儿就是一群什么也不懂的猪。满口之乎者也，圣人文章倒背如流，稍微有情趣的家伙会弹弹琴，下下棋，风花雪月是他们的最爱，可是谈及真正需要实际的东西，比如百姓民生，架桥修路，治理旱涝……文人就变得一窍不通，束手无策。
  徐家需要几个在朝廷里做官的人，可是很不凑巧，徐家一直没能搭上类似的关系。历年下来，泼洒出去的银子多达好几百万，却没有一个真正能够在官场上给予徐家帮助的贵人。
  徐敬康和徐敬业两兄弟自幼与徐氏交好，关系亲厚。到了现在，徐氏也想明白了两位表兄之所以过来的真实意图。
  瘦死的骆驼比马大。骠骑将军杨靖虽在边关战死，爵位和身份却在。尽管自己与杨天鸿之间关系及其恶劣，却仍然还是他名义上的母亲。无论如何，老祖宗都不会轻易放弃这条线。若是能够通过杨天鸿得到诰命敕封，那就是最为理想的结果。
  徐敬康从桌上瓜果盘里拿起一颗花生，在手上慢慢地剥着，不动声色注意着徐氏的表情变化：“妹子，当年让你嫁给骠骑将军一事，咱们徐家的确是亏欠于你。这次是老祖宗亲自发下了话，从今往后，只要是你提出来的要求，徐家上上下下绝无推托。其实，你也应该体谅老祖宗的难处。卢家的事情对老祖宗打击很大。你是没有见到卢家那个惨啊！全族上下几百口人被满门抄斩，人头在刑场上堆成了山。那地上的血多得要命，站在那里，连脚尖都淹没了。卢家老爷当年也是风光无比的人物，东南西北商道上一声吆喝，山南北海都要给几分面子。卢家够有钱了，听说负责查抄的禁卫军从卢家宅子里挖出几百万两现银，还有十几万两黄金。珍珠、玛瑙、翡翠各种宝物数不胜数。搬进皇家内库的时候，不得不临时腾空了五间库房才得以容纳。妹子你想想，咱们徐家与卢家相比，算的了什么？如此大厦轰然坍塌，咱们徐家……连个茅草屋子都算不上啊！”
  徐氏心中一片冰冷，充满了失望，却也不得不承认，徐敬康说的乃是事实。这一刻，徐氏真的很想哭，却忽然发现自己连哭的资格都没有。若是没了徐家在背后支持，自己的命运恐怕比那些被斩首的卢家女眷还要凄惨万分————她们好歹是死了，一了百了。自己若是没有来自徐家的银钱维持，被徐家扫地出门，只怕在是倚门卖笑也不会有什么客人。
  毕竟，我已是上了年纪，人老珠黄，再也没有年轻时候的动人颜色。
  事情的关键，仍然在于杨天鸿。
  对于族中老祖宗的想法，徐氏多多少少能够猜到一些。
  那是一个颇有眼光，而且心狠手辣的人物。上了年纪，做起事情来，也就肆无忌惮。当年，漠视杨连升父子折磨杨天鸿，要求徐氏冷眼旁观，就是老祖宗的主意。若是计划顺利稳当，徐家不费吹灰之力就能得到一个响当当的侯爵之位。只是人算不如天算，谁能想到杨天鸿破釜沉舟，心甘情愿放弃一切，跟着仙师去了归元宗。