但凡是稀奇古怪的事情，就必然有着蹊跷之处。
  新萱公主自幼跟着母亲在宫里长大，勾心斗角的事情不知道见了多少。环境对人的影响很大，新萱公主也不例外。从很小的时候开始，她就明白只要是自己看中的东西，无论如何想方设法也要夺过来的道理。杨天鸿这个优秀的男人没有向自己求婚，那是他瞎了眼。当然，其中也存在着小荷这么一个突然之间冒出来的奇怪因素。不管从哪个角度来看，杨天鸿的求婚都不符合常理，其中透着一股子说不出的诡异。
  当日大殿上的皇家宴席结束后，新萱公主回到寝宫里大哭了一场。张皇后在旁边百般劝解，却也无济于事。化悲愤为力量的确是至理名言。新萱公主哭过以后，混乱如麻的脑子也变得清新。她开始细细思考着事情的每一个环节，忽然发现：杨天鸿与小荷之间的婚事，必定存在着什么外人不知道的秘密。
  对于喜欢的东西，人类都会对其研究，深入了解其特性。相互倾慕中的男女也是如此。对于杨天鸿，新萱公主也在暗中命人收集他的各种情报。爱好、性格、喜欢吃的食物、喜欢做的事情等等……就像另外一个时代的追星族，对于自己喜欢的明星简直入了迷。认为明星星座就是自己的幸运符，明星喜欢的菜谱自己也喜欢，明星看的书籍电影电视杂志自己也会乱七八糟买回来一大堆。还有更严重的，老爸老妈躺在床上奄奄一息快要病死，自己却因为偶像明星伤风头疼感冒来大姨妈痛苦万分，恨不得一刀砍掉自己脑袋代替明星偶像去死。
  新萱公主是皇家贵女，即便是暗恋杨天鸿，也还没有达到这种疯狂脑残的境界。种种收集回来的情报表明，杨天鸿在审美观点上与正常人没什么区别。他绝对不是那种见了双眼皮母猪就觉得是貂蝉，也不是见了女人就浑身上下充满力量荷尔蒙爆发式加速分泌的****狂。杨天鸿当然也喜欢漂亮妞，喜欢对大街上偶尔遇到的美女多看几眼。他在玉锦阁买下了十二个容貌绝伦的年轻舞姬，又为了这些女子在家中与庶母所生之子大打出手……所有这些事情，都表明杨天鸿对女人方面没有丝毫重口味。他很正常，不是想象中奇特变态的怪物。
  何况，杨天鸿的姐姐杨秋容就长得很是美貌。如此优秀的一对姐弟，即便是杨天鸿真的脑子有毛病，杨秋容也必定不能容忍。
  新萱公主的想法很简单：既然自己喜欢的男人没有问题，那么问题就一定是出在小荷身上。
  皇宫里勾心斗角的手段层出不穷，进展速度也远远超过外人想象。小荷刚刚入住灵秀宫当晚，张皇后便将自己身边几名侍女安排了过去。第二天，新萱公主就得到回报，说是文媛公主足足花了好几个时辰打坐，不吃不喝，也不知道究竟是在修习功法？还是中了邪？
  新萱公主倾向于小荷是在施法祸害他人，张皇后却对自己女儿的胡乱猜测嗤之以鼻。小荷自幼跟随长乐王乃是众人皆知的事情。即便小荷有问题，长乐王也断然不会放过。十多年了，从未听说过长乐王府上闹出过什么事端，怎么可能在皇宫大内惹出事来？
  不得不承认，女人的想法天马行空，尤其是被卷入爱情漩涡，却偏偏得不到心爱男人的女子，很多想法都会变得偏激，然后大脑思维无线放大，对事情的每一个环节都展现出前所未有的详尽探测能力。在这种时候，女人会变得相当可怕，智慧和思维敏捷程度，堪比传说中那些最伟大的智者。
  新萱公主隐隐觉得，问题可能出在小荷头顶那块恐怖吓人的黑色胎记上。
  说不定，那块胎记根本就是假的。
  也许，小荷从生下来就根本没有什么胎记，一切都是她用作掩饰的伪装。
  之所以产生这样的想法，并不奇怪。排除法这种事情，并非只是存在于另外一个世界。小荷出身高贵，杨天鸿的出身也不差。当然，两个人在国子监里呆得久了，日久生情倒也说得过去。可母猪就是母猪，变成貂蝉只是子虚乌有的传说。杨天鸿身家富有，断然不会缺钱。至于功名权势，他既然敢于当着顺明帝的面主动请辞毅勇候之爵，就表明他对世俗权势不会放在心上。男女之间相互爱慕的基础，说穿了就那么几样。既然杨天鸿不要钱，不要权，小荷的诗书文采也只能算是一般，综合比较下来，只可能是在容貌方面取胜。
  就凭她那张黑漆漆的面孔，可能吗？
  这就像是身家亿万风度翩翩会讲三十多种语言拥有哈佛剑桥哥伦比亚普林斯顿十几个博士后学位的超级高帅富，开着限量版玛莎拉蒂劳斯莱斯林肯保时捷奔驰宝马组成浩浩荡荡的豪华车队，来到螺玉疯面前，单膝跪下，深情款款的苦苦哀求：“嫁给我，这一切都是你的。若是不然，我现在就死给你看！”
  这种事情换在****脑残电视剧里倒是出现几率很大，超过百分之九十九点九九。可若是换在现实，恐怕早就有几十万美女跑过来把螺玉疯活活撕成碎片，然后以最为悍勇最为嚣张最为坦诚的姿态对高富帅呐喊：我才是你真正需要红颜知己。
  新萱公主越想，越是觉得这才是真相。小荷头顶胎记必定是假的。原因很简单，当日她生下不久，先皇后就病故。想要在这充满杀机的皇宫里生活下去，必须要有足够的自保能力。达到这一目的，不外乎两种条件。第一，拥有超越整个后宫所有人的强大权势，比如拥有皇后之位。第二，让所有人把你边缘化，让所有人都觉得你对他们无法构成威胁。就像一只蚂蚁，默默无闻呆在草丛里自由生活，不去侵扰别人，别人也不会想起要一脚把你活活碾死。尽管活的很是卑微，却也无比安全。
  对于女儿的猜测，张皇后嗤之以鼻。小荷当年生下来的时候，几乎后宫里有经验的嬷嬷都在场。胎记这种东西必须经过检查，宗人府文档里也清楚记录着当时发生的每一个细节。何况，这么多年来，顺明帝为了小荷的胎记忧心忡忡，太医院每隔一段时间就要前往长乐王府为小荷诊治。若是胎记有假，这种事情无论如何也瞒不住。即便长乐王有心安排，太医又怎么敢瞒着顺明帝？退一步说，这种事情即便瞒住了身边的人，又岂能瞒得过更多人的眼睛？这可不是一天两天的事情，而是长年累月，足足过了十几年。若是其中有什么蹊跷，顺明帝也不会白白放任女儿养在长乐王府，早就挑选合适的人选，把小荷嫁了出去。
  新萱公主坐的位置很近，就是为了想要仔细看看小荷脸上的胎记。
  她有些失望，小荷面价上黑色与白色皮肤融合得很是密切，丝毫没有拼凑链接的痕迹。两块截然相反的颜色浑然一体，若不是自幼便长成这样，无论如何也说不过去。
  陈淑妃一直在旁边察言观色。她不明白新萱公主为什么会来这灵秀宫？也不知道新萱公主肚子里究竟打着什么主意？陈淑妃只是看见，新萱公主一双眼睛死死盯着小荷，就像最为贪婪好色的男人，想要透过衣服把小荷身体的每一个角落看穿。
  “真是不明白，毅勇候怎么会看上你这种丑货？”
  忽然，从新萱公主口中，居然冒出了陈淑妃于小荷做梦都没有想到的恶毒言语：“我若是你，干脆死了算了，也省的活在世上让人看了就恶心。毅勇候连相貌如此丑陋的你也敢娶，而且还在大殿之上公开向陛下求婚，想必也是个为了功名富贵不择手段往上爬的人。这种废物，本公主不要也罢，就留给你慢慢消受。哼哼！想必事情远远不是你想想中那么美妙，利欲熏心之人，通常心狠手辣。日后，即便你嫁入杨府，必定也有无穷无尽的苦头等着你。说不定，你那夫婿只是表面上看起来光彩，骨子里却是卑鄙无耻阴险狡诈之徒。别说本公主没有提醒你，若是……”
  后面的话，新萱公主连一个字也说不出来。她感觉自己喉咙被一股力量牢牢卡住，就连呼吸也很是困难。
  陈淑妃在旁边看得连眼珠子都瞪了出来————没有任何预兆，小荷突然伸出右手，五指张开，牢牢扼住了新萱公主的咽喉。偏偏小荷脸上没有任何表情，很是平淡，仿佛什么也没有发生。只是她皮肤洁白温润的胳膊丝毫不肯放松，就像一个恬静温婉的美人拿起一样物件，就这么平举着。
  她的眼眸亮如晨星，声音动听悦耳，却透着说不出的冷厉：“你是我同父异母的妹妹，本该给你几分薄面。不过，你得明白，面子这种东西，一来是要别人愿意给，二来也要你自己心知肚明。别以为你身为皇后之女，这皇宫里必须每个人都让着你，都必须怕你。灵秀宫不欢迎胡言乱语之人。毅勇候是我未来的丈夫，由不得你肆意诋毁。我看你小小年纪，便张口闭口骂人毁誉，想必你那母亲也是从小对你缺了教养，以致今日说些莫名其妙的话。今日，只是稍作惩戒。你最好将我说的每一个字都牢记心中。若再是让我听到类似的话，不管究竟出于谁的口，这笔账都会记在你的名下。到时候，就没这么容易了结。”
  不等陈淑妃在旁边劝解，小荷已经松开手掌，掌心同时释放出一股力量，把新萱公主从座位上硬生生朝后推了过去。她重重摔倒在地上，发出“哇”的一声惨叫。
  小荷并未下狠手，最多也就是让新萱公主在窒息濒死的状态下停留了数秒，让这个骄横傲慢的同父姐妹明白死亡恐怖，从而对自己产生畏惧。
  做完这件事，小荷拿出一块洁白丝巾，细细擦拭着自己一根根长得让人口干舌燥的手指。她的皮肤白如霜雪，颜色光泽甚至胜过丝帕。优雅的动作，充满了说不出的美感。陈淑妃久居宫中，自认天下间的美女见了不少，也对小荷这番轻缓柔和的动作看得逮住，不由得暗自咂舌，心说，即便是脸上的胎记使得文媛公主容貌丑陋，可光是这份优雅，也要把宫里所有女人彻底比了下去。
  几位侍女连忙把新萱公主扶了起来。她脸色煞白，双手在喉咙部位来回揉捏着。过了很久，咳嗽声才慢慢减缓，惨白面色也逐渐恢复了红润。新萱公主一双眼睛里喷着火，恶狠狠地瞪着小荷。她丝毫没有把小荷刚才那些话放在心上，下意识想要张口发怒，却见小荷骤然移动身形，以鬼魅般的速度抓过站在旁边的一名侍女。当着陈淑妃和新萱公主的面，小荷手指猛然发力，那名侍女来不及惨叫，已经“咔嚓”一声被活活拧断了胳膊。
  “就算你们今日不来，我也要对此人进行惩戒。”
  小荷的言语平平淡淡，丝毫听不出威胁成分：“在这灵秀宫中，此人比我更像是公主。无论吩咐什么事情，都是指使别人去做。就连平日里我要杯茶水，她也充耳不闻，冷冷冰冰。好像我是一尊木头，她才是这里真正的主人。今日，只是稍作惩戒。若是再有下次，就不是拧断手脚这么简单。”
  这显然是杀鸡给猴看。陈淑妃下意识用右手掩住了嘴，脸上全是震惊。
  她见过一些修士，无论力量还是速度，小荷已经具有了最初级的修炼灵能。修炼很是辛苦，后宫之中，就没人在这方面下过功夫。不夸张地说，单凭武力，小荷绝对在后宫之中占据首位。今天的事情，绝对是新萱公主主动挑衅。小荷深得顺明帝宠爱，即便是下狠手把新萱公主当场杀死，想必顺明帝也不会过于怪罪。相反，小荷当着众人露了这一手，无论新萱公主和张皇后，还是灵秀宫中对她很是不屑的宫女内侍，从此之后必定再不敢如从前那样虚应了事。
  新萱公主怔住了。她站在那里，半天也没有回过神来。
  她是被几名侍女硬生生拖走的。离开的时候，耳边一直回荡着小荷轻飘飘，慢悠悠的几句话。
  “若是你老老实实不来招惹于我，这姐妹情分倒也不错。若是你一定要无端端生出是非，就别怪我心狠手辣。我若是想要杀你，绝对不会比碾死一只蚂蚁困难。”
  ……
  安州。
  节度使府颁布新的《商货交易规则》已经过去了两个月。安州市场出现了巨大变化。
  安州城南，范家商行。
  这是一个占地面积很大的场院。十几间结构简单的房屋，沿着墙壁周边分布，形成一个不太规则的“凹”字。两边围墙在房屋末端合拢，加上进出大门，就是一个封闭的空间。院子里有马厩，旁边停着数十辆大车。院子东面的房屋很是宽敞，一看就是用作仓库。四边角落里建有塔楼，高度虽然只是十多米，却足以让站在上面的守望者看到院子每一个角落。
  内屋大堂上，脸色阴沉的范勤周坐在主位，一声不吭慢慢喝着浓茶。旁边，另外两个范家主事也是低着头，保持沉默。
  范家是齐国有名的商人。齐国与楚国邻接，往来商贸很是繁忙。因为安州地处偏远，往来交通不易，对于外来商贸，顺明帝一直保持较为宽松的规矩。只要其它国家商人老老实实遵守楚国法令，缴纳税金，当地官员也就不会故意刁难。
  范勤周是范家派驻安州的直系子弟，也是安州这边事务的话语者。
  安州其实是一块宝地。这里临海，盛产珍珠、玳瑁、鱼翅等贵重货物。山林之间有黄精、灵芝等贵重药材。当然，所有这些，都不能算是大宗货物。范家之所以看中安州，在这里扎下货站的真正原因，还是安州出产的粮米。
  在这里耕种，真的是不用花费什么力气。安州土壤肥沃，雨水充沛，根本不需要像楚国内地和其它国家那样，花费重金挖掘引水沟渠。这里天气炎热，只需要把种子撒下去，即便是粗放管养，收获仍然超过楚国内地足足一倍。何况，比起气候寒冷的北方，安州可以做到一年三熟。不夸张地说，只要不是天生懒惰的废物，在这种地方即便想要饿死也很困难。
  按照范家最初的想法，是在安州大量购买土地，再从齐国那边带着农民过来开垦种粮。越人每年都要入境作乱，范家庄园在第一年就毁于战火，损失惨重。从那之后，范家就改变策略，直接用银钱在当地百姓手中购买余粮。虽说花费成本必定要高于在当地屯垦，却也避免了战乱带来的损失。