安州，节度使府。
  时间大概是这个世界上最不值钱的东西。它总是在谁也无法察觉的情况下悄悄溜走，也没人注意过它的存在。
  站在毅勇候杨天鸿面前，张文昌只能保持着最为恭敬的态度。尽管心里对眼前这个年轻人充满了恨意，却丝毫不敢在脸上表露出来。
  从上次清灵玉液事件爆发以来，已经过去了大半年的时间。
  准确地说，应该是九个月零四天。
  张家在楚国各地州府开设的商行，遭到了毁灭性的打击。对方的手法都是一样，先是杀光商铺里所有张家经营者，然后把仓库里的货物洗劫一空。所有凶案都是在夜晚发生，下手干脆，毫不留情。而且凶狠残忍，连襁褓里的娃娃都不放过。东西抢完之后，还放火把事发地点烧成一片白地。
  张家乃是赵国有名的豪族。威名赫赫的赵国国相就是张氏族人，获封德平候，食邑八千户。
  在赵国，张家把持了上上下下几乎所有的生意。天下间的钱是赚不完的，张家自然会把眼光放得更加长远。楚国只是张家行走天下的一部分。然而，楚国富庶，人口数量众多，商业繁华程度远远超过地处偏远的燕、韩等国。从数百年前开始，张家就调整商业策略，把相当一部分力量朝着楚国倾斜。现在，分布在楚国各地的生意，已经占据了张家商行每年总收益的百分之四十以上。
  想到这里，张文昌就忍不住暗自攥紧了拳头，狠狠咬紧牙关。
  清灵玉液的确是天下间有名的好酒。此酒效果非凡，已经被越来越多的人证实并且喜欢。不得不说，当初表弟在安州制订的计划，如果成功，张家从中得到的利益必定是丰厚无比。只可惜表弟选错了对手，杨天鸿的凶悍残忍程度远远超过想象。此人做事情根本不顾勋贵之间的规矩，以及其强硬的手段摧毁了张家在楚国的商业圈。而且，还派出精明强干的人手，在其它国家接连发动针对张家的反制计划。
  这种损失已经远远超过张氏家族能够承受的底线。不到一年时间，往来于北地草原的三支张家商队尽灭，家族成员死亡三十七人，随从和各种雇佣者死亡一千三百零七人。
  这仅仅只是北地商队一项。若是加上楚国各地被摧毁的商行铺子，以及分散在其它国家的生意，张家上上下下死亡的直系人员总数，已经超过了三百余名。另外，各种被雇佣的人员死亡数量，也突破了万余。综合计算下来，所有经济损失，高达数千万两银子。
  张文昌记的清清楚楚，这大半年来，整个张家都是在痛哭与骂声中渡过。无论是平日里熟悉，还是叫不出名字的亲戚，每隔一段时间，都有人会把他们的头颅送来。从各地传来的消息从未有过令人高兴的时候。不是这里的铺子被烧，就是那里的商行被抢。报官是没有用的。即便当地官府派人守护，商铺也会被一把火烧掉。对方的手段非常灵活，令人防不胜防。而且，市面上还出现了专门针对张家商行的种种谣言。货物短斤少两，品质低劣，做生意不讲信用，欺男霸女……林林总总的各种负面新闻，即便是商铺本身安然无恙，也难以在当地经营下去。而且，所有购销货物的渠道，无一例外遭到了身份不明者的袭击。
  对于这种极其恐怖的变化，老族长追根究底，很快查到了之前来到安州进货的表弟身上。
  他已经死了。整张人皮被剥了下来，制成标本。张文昌随行人员当中，有一位对灵魂力量尤为擅长的练气修士。他看过那张人皮，很是畏惧地小声告诉张文昌：他的表弟虽然死了，灵魂却没有遁入轮回，而是被人用特殊手法禁锢，****夜夜遭受各种阴狠毒辣的折磨。
  张文昌此次前来安州，目的只有一个————彻底解决与杨天鸿之间的矛盾。
  节度使府是后来新建，威严而气派。建造过程中，没有使用太多木料，而是用泥土烧制而成的砖块作为主材。这里很是坚固，结构复杂，在某种程度上相当于军事堡垒。大堂宽敞明亮，杨天鸿坐在主位上居高临下，冷酷的脸上露出一丝嘲讽。
  “和解？本候真是佩服你们张家，居然还有脸面在本候面前说出这两个字。难道，真不知道这世上还有“恬不知耻”四个字吗？”
  张文昌面皮紧绷，随即露出招牌式的微笑。他躬身行礼，笑着说：“冤家宜解不宜结。此前，我那表弟与侯爷之间有些过节。也是他性子粗暴不懂事，给侯爷平添了许多麻烦。现在，事情都过去了。还望侯爷看在你我两家曾经有过商贸往来的份上，让这件事情就此过去吧！”
  说出这些话的时候，张文昌脑子里一直回荡着族兄张泽良的吼声。
  张泽良就是德平候，赵国国相。
  “区区一个远在安州的楚国废候，居然也敢太岁头上动土。待我禀明陛下，亲率五十万大军南下，一举荡平安州。”
  “杨天鸿此人欺我张家无人，竟敢如此嚣张。传本候的命令，从即日起，张家与杨家乃是不死不休。”
  “他杨家既然做得初一，我们也就做得十五。传令下去，对杨家所有商铺据点发动攻击。无论使用任何手段均可。”
  这种明争暗斗的往来，持续了好几个月。张家再次遭到了极其惨重的损失。前后派出了多达六百余名武者前往楚国，却只有两个人活着回来。而且，其中一个手脚尽断，还有一个被挖去双眼，割掉舌头。他显然是被人用奇特法术控制了身体。回来当天，当着张家族长的面，此人用刀子割断了喉咙，血流满地。
  两个人，送回来两封信。
  第一封信只有三个字：魏阳候。
  魏阳候也是张氏族人。在家族内部，是排名第二的家族继承人。
  魏阳候在三天之后死了。当时，他与几位好友外出郊游，路上恰逢山洪暴发，泥石流顷刻滚滚而下，把魏阳候埋在了重达数十吨泥沙下面。很奇怪，其他一同外出的人，毫发未伤。
  第二封信上同样也是三个字：陈蔡候。
  此人在家族内部排名顺民比魏阳候靠后。只不过，魏阳候死后，陈蔡候的继承顺位被提了上来。同样也是三天时间，仆人在张家后院粪坑里发现了陈蔡候的尸体。他的死法很是恐怖，整个人头朝下，深深陷阱了粪便深处。如果不是两只脚留有部分在外面，恐怕直到腐烂也无人察觉。
  就连德平候张泽良自己，也深深感到了来自杨家的威胁。
  他在上朝路上数次遇袭。身边近卫超过上百人被弓箭射死。然而，对方究竟是在何处发起攻击？事后又在何处藏身？德平候根本一无所获。
  就在上个月，德平候的车驾再次遭到身份不明人员的袭击。六十四名护卫尽数被杀，德平候本人乘坐的马车被弓箭射中。只不过，三支精钢长箭贯穿马车壁板之后，分别从德平候头顶、腋下，以及腿脚弯折之处穿了过去，对他本人没有造成任何伤害。等待张家族人闻讯赶到现场的时候，发现德平候整个人已经瘫软，脸色惨白，被吓得连一句话也说不出来。
  也就是从那天起，张家上上下下终于觉得，事情远远没有之前想象的那么简单。族中长老紧急商议之后，这才决定派出张文昌为全权代表，前往安州面见杨天鸿。
  毅勇候实在太年轻了。看见杨天鸿的时候，张文昌微微有些发怔。他实在想象不出，如此年轻的一个勋贵，究竟是如何调教出那么多强悍勇猛的手下，制订出那么多精密高明的计划？
  “冤家宜解不宜结？哼！”
  杨天鸿注视着张文昌，冷冷地说：“清灵玉液乃是本候独创，却被你们张家说成是欺瞒伪造。我杨家与你们无冤无仇，却接连被你们张家使用阴谋诡计，导致多人惨死。这笔账，该怎么算？”
  张文昌很想反驳一句：我张家上上下下被你杀了上万人，难道还不够吗？
  想法终究只是想法，张文昌很清楚，这种话若是脱口而出，那么也就再没有谈下去的机会。他控制着脑子里想要发作的念头，依旧微笑着说：“这的确是我那表弟的错。我代表家族向侯爷表示歉意，只希望侯爷能够大人大量，你我两家就此结好。”
  杨天鸿面色冰冷，淡淡地说：“现在跑来说是想要结好，早干什么去了？若非本候下令杀光你们张家在楚国之内的所有人，恐怕你也不会站在本候面前。”
  张文昌不打算在这个问题上继续纠缠下去，很是诚恳地说：“我们愿意就此前的事情做出赔偿。具体的数额，还请侯爷明示。”
  能够说出这种话来，表明张家的确愿意和解。杨天鸿脸上的余怒渐渐消散，冷漠的表情也变得和缓。他盯着张文昌看了很久，用充满威严且不可置疑的声音说：“拿两千万两银子来，此事倒也可以谈谈。”
  张文昌的表情瞬间凝固。他张了张嘴，眼睛里全是震惊：“两千万两？侯爷，您该不是在开玩笑吧？”
  “我的话还没有说完。”
  杨天鸿的语调充满了严肃：“除了赔偿的银子，本候还需要在赵国各州县得到一百个商铺用以经营清灵玉液。你们张家必须确保在本候在赵国之内的一切收益。从减免税收，到盘下铺面的所有花费，只能按照当地的最低限度执行。除此之外，我需要一万匹战马，五万匹驮马。若是能够做到上述三点要求，杨家可以跟你们和解。”
  “这不可能！”
  张文昌没有发怒。虽说杨天鸿的要求实在离谱，现在也绝对不是发怒的时候。他苦笑着摇摇头：“侯爷实在太高看我们张家。若是这些条件全部满足，恐怕张家库房里连一个铜板也不会剩下。”
  杨天鸿反唇相讥：“哼！张家不是名满天下的豪族吗？区区两千万两银子都拿不出来，还有什么资格自称豪族？”
  “若是换在从前，侯爷提出的条件倒也不是什么问题。”
  张文昌叹了口气，道：“只是侯爷心狠手辣，力量强大得令人难以置信。这一年来，我家的生意已经大幅度萎缩，收益远远不如从前。不瞒侯爷，现在府中存银最多只有六百万两，不要说是第二、第三个条件，真的是拿不出那么多银子。”
  张文昌没有撒谎。张家最近的权势，的确大不如前。杨天鸿的报复迅猛无比，张家分布在各地的生意遭到了毁灭性打击。张家长老正是看到了这一点，才派出张文昌来到安州谈判。天知道杨天后手上究竟还有多少没出的底牌？可是张家，的确是快要走到了山穷水尽的地步。
  “没有银子，可以先写下欠条。”
  杨天鸿在这个问题上丝毫不肯让步。他淡淡地说：“本候提出的三个条件，你可以不接受。反正，事情是你们张家首先挑起，和解与否，也要看本候愿不愿意。钱这种东西，早晚可以再赚回来。人若是没了，那就真的是什么也没有了。”
  张文昌在张家历来负责对外事务。听了杨天鸿一番话，他皱起眉头，陷入思考。
  两千万两银子张家现在绝对拿不出来。不过，杨天鸿的说法也有一定道理。可以先写个欠条，慢慢把银钱补上。
  至于在赵国州县安排一百个商铺，其实不难解决。盘下店铺的花费张家不用承担，以张泽良相国的权势，在各地州府拿到最为优惠的税收也很简单。
  最初来的时候，张家长老已经料到杨天鸿必定会在补偿清单里有战马这个项目。赵国与北方戎狄接壤，在长城之外，赵国拥有极其广袤的牧场。在天下各国之中，赵国拥有数量最多，同时也是最为精锐的骑兵。相反，安州地形特殊，并不适合养马。可不管怎么样，骑兵是这个时代最为强大的兵种。因此，马匹交易，也是意料之中的事情。
  “一万匹战马，五万匹驮马实在太多了。”
  张文昌也是实话实说：“侯爷想必也很清楚，战马历来是我赵国管制最为严格的战略物资。虽然家兄身为赵国国相，却也不可能一次性给予侯爷上万匹战马。若是有朝臣在此事上做文章，恐怕侯爷到头来什么也得不到。”
  杨天鸿没有说话，默默注视着张文昌。一万匹战马的确是漫天要价，他也知道这种要求不切实际。只不过，这种话杨天鸿不会自己说出来，必须耐心等待对方回答。
  张文昌竖起三根手指，认真地说：“三千匹，最多三千匹战马。这是我张家的底线。如果侯爷不能接受，那么此事也就作罢。”
  杨天鸿微微眯起双眼，思考片刻，道：“那就给我七万匹驮马。”
  张文昌一愣，下意识到：“驮马？”
  与战马不同，驮马个头矮小，耐力却是极好。因为血统和外形的缘故，驮马永远不可能被培养成为战马。在各国军队里，驮马占有相当比例，只是用来驮运物资，运输辎重。从某种程度上说，相当于另外一个世界的重型卡车。
  “七万匹……这个数字实在太大了。”
  张文昌苦笑着摇摇头。驮马贩卖虽然不在赵国法律管制范围，可是杨天鸿提出的数量实在太多。即便是从北方几个牧场调拨，恐怕也难以达到要求。想到这里，张文昌只得朝着杨天鸿行了一礼，认真地说：“敢问侯爷，需要如此之多的驮马，究竟是为了什么？”
  杨天鸿很聪明，立刻明白了张文昌问话的潜在含义。他淡淡地回答：“本候初到安州，百事待兴。安州百姓苦劳，此地也没有足够的牲畜。七万匹驮马还是数量少了些，分散到安州各个村县，根本无法满足百姓需求。”
  张文昌眼前一亮，这回答与自己猜测的答案差不多。他试探着问：“如此说来，侯爷需要这些驮马，只是为了犁田？”
  杨天鸿深深地看了他一眼，反问道：“难不成，你以为本候是拿来杀了吃肉？”
  张文昌笑了：“若是犁田，驮马反而不如耕牛好使。北地历来牛羊数量众多。这样吧！在下做主，就供给侯爷驮马三万匹，牧牛十万头，如何？”
  杨天鸿冷冰冰的脸上，终于露出一丝笑意：“若是牛羊牲畜，倒也可以。那两千万两银子可以用别的东西抵扣。只是数量上，断然不能少了一星半点。”
  这已经是杨天鸿能够做到的最大让步。
  他迫切需要外来助力让安州尽快发展起来。与赵国张家之间的矛盾，其实就是一个心怀不满的商人从中引发。坏事往往可以变成好事，张家既然愿意何谈，清灵玉液也可以趁机在赵国市场打开销路。何况，牛羊马匹这些东西，楚国朝堂上根本无法得到。