想到这里，东方空走到顺明帝近前，认真地说：“陛下应该发一道密旨，要求毅勇候尽快进京。就算是文媛公主的亲事不在京城举行，或者是在礼仪方面简短些，想必毅勇候也不会有所异议。只要陛下将事情道明，毅勇候那边必定会全力配合。”
  满面怒意的顺明帝略点了点头，带着无法消除的愤怒连声低吼：“朕倒是不担心杨天鸿。朕只是恼怒，这皇城内外，究竟有多少事情瞒着朕？连朕的女儿也不肯放过，他们究竟想要干什么？”
  东方空叹息着摇摇头：“说到底，不外乎是嫉妒和羡慕二者兼有。文媛公主美貌无双，毅勇候也是天下有名的勋贵俊杰。富贵迷人眼，美色动人心。不要说是俗世凡人，就算是大罗金仙也难以免俗。”
  对于宫闱内部的事情，东方空其实心知肚明。他手下掌管内侍多达数万，之前派人前往宗人府搬运文册的时候，就有消息接连不断传来。几方面拼凑之下，很快得到了事情的大概脉络，也可以从对莫托透露消息那人的身份背景，推断出更多的潜在问题。
  顺明帝慢慢抬起头，冰冷的声音连东方空听了都觉得不寒而栗：“文媛是朕的女儿。无论是谁，胆敢打文媛的主意，朕必定要让他付出极其惨重的代价。查！把事情前后经过给朕查个清楚！若是还有人想要在这件事情上另生事端，那就别怪朕心狠手辣，翻脸不认人。”
  ……
  事情的发展，往往与预期之间区别太大。仅仅只是一天时间，京城内外就传遍了文媛公主脸上胎记脱落，从无人理会丑陋女子变成绝世美人的消息。
  “听说了吗？文媛公主脸上那块胎记被治好了。啧啧啧啧！你们是不知道，宫里的嬷嬷们都说，她那脸蛋如今可是绝世无双，漂亮得令人发抖。”
  “真的假的？去年宴会的时候，我见过公主。那种胎记面积太大了，整个人看上去根本就是黑的。如果连这种病都能治好，那么天下间恐怕是人人都能长生不老。”
  “要是有半个字骗你，老子就天打雷劈不得好死。这话是宫里人传出来的，都说文媛公主如今那张脸就像剥了壳的鸡蛋一样柔软嫩滑，白得像牛奶，真正是倾国倾城，只要是正常的男人看了都会觉得受不了。你还别说，现在京城里好多勋贵官员都在传扬此事。如此看来，必定是真的。”
  上朝，是每天必行的惯例。
  昨天晚上的事情，顺明帝现在想想仍然觉得心烦意乱。东方空动作迅速，此时想必已经查明了事情缘由。坐在大殿龙椅之上，顺明帝对于朝臣的诸多启奏也是敷衍了事。他根本无心处理政事，只想着尽快结束朝议，回到勤政殿与东方空商讨如何解决问题。
  偏偏这个时候，清远候丁伟从勋贵列里走出来，朝着顺明帝恭恭敬敬行了一礼，认真地说：“微臣有事启奏。”
  顺明帝的声音有些焦躁：“何事？速速说来。”
  丁伟已经年过六旬，乃是承袭了祖宗爵位的侯爵。他直起身子，提高了音量：“老臣膝下有一子，名为浩平，年纪与陛下爱女文媛公主相仿。犬子年幼之时，曾经在长乐王府上与文媛公主见过一面，此后就一直念念不忘。老臣斗胆恳请陛下为犬子和文媛公主赐婚，还望陛下应允。”
  听到这里，顺明帝心里的焦躁顿时变成了怒火。他深深吸了口气，居高临下注视着清远候丁伟，淡淡地说：“文媛公主与毅勇候去年就已经订下婚约。此事，朝中诸位大臣和勋贵人人皆知。清远候，难道你忘了不成？”
  丁伟脸上堆着笑：“老臣身体强健，头脑也还灵活。这去年的事情，如何可能忘记？陛下当日允诺毅勇候婚约，却没有定立具体婚期。呵呵！毅勇候为人嚣张跋扈，想来陛下当时也是迫不得已而为之。如今，毅勇候远在安州，与文媛公主成亲一事想来也就做不得准。老臣斗胆，为陛下分忧，还望陛下将公主许配给犬子，也好皆大欢喜。”
  顺明帝听到这里，已经是瞠目结舌。清远候丁伟向来装疯卖傻，在勋贵之中素有名声。只是断然没有想到，在这件事情上居然也是如此做派。一时间，顺明帝实在不知道应该说什么好，也无法找出反驳的话语。
  这个时候，昌鹄候崔羊广也出班奏道：“启奏陛下，臣恳请陛下为犬子崔德赐婚。”
  顺明帝目光落到了崔羊广身上，眼角微微有些抽搐：“怎么，你的儿子也想要求娶朕的女儿？也是与清远候一样，看中了文媛公主？”
  崔羊广很是恭敬地回答：“陛下圣明，犬子想要求娶的，正是文媛公主。”
  一时间，顺明帝有些想要发笑，又觉得内心有股说不出的愤怒。所谓见风使舵，就是如此。这些人早不提晚不提，偏偏昨天皇城之内刚刚闹出文媛公主脸上胎记脱落一事，今天就一个个跳出来争先恐后想要求亲。若说这背后没有人指使，顺明帝打死也不会相信。
  都说勋贵大臣是世界上最不要脸的生物。顺明帝今天算是信了。
  去年宴会上，答应杨天鸿求婚的时候，顺明帝只觉得高兴，认为杨天鸿是小荷最好的归宿。事实上也是如此。现在想来，小荷与杨天鸿之间必定早有情愫。昨晚戎狄使臣莫托走后，顺明帝前往灵秀宫，见到了脱去胎记之后的小荷。那张面孔果然是绝世无双，美丽无比。有那么几秒钟，顺明帝都隐隐有些后悔，觉得当初不应该那么爽快答应杨天鸿，把自己如花似玉的女儿就这么轻轻容易送了出去。
  只是没想到，今天的朝会上，清远候和昌鹄候就跳了出来，不管不顾的为他们儿子求婚。
  能够与皇家结亲，的确好处甚多。然而，朝中大臣历来求取的目标，大多是张皇后所生的新萱公主。像清远候和昌鹄候这样求娶文媛的，除了杨天鸿之外，再无别人。
  他们之所以敢这样做，也是有着相当雄厚的实力为依仗。
  清远候世代都在楚国西北为官，同州是清远候的基础，他们掌握着三十万精锐部队。昌鹄候也是一样，世代经营历州，掌控兵马差不多也是这个数字。同州和历州，共同构成了楚国西北边防最为重要的环节。正因为掌握着强大的军事力量，清远候和昌鹄候在朝堂上话语权甚重，即便是顺明帝，有些时候也不得不退让一二。
  可是在这件事情上，顺明帝觉得根本没有退让余地。他将身体前倾，言语变得森冷：“朕若是在这里答应了你们，毅勇候那边该怎么办？别忘了，想要求娶朕的女儿，毅勇候可是比你们要早得多。”
  清远候丁伟抬起头来，看了一眼龙椅上的顺明帝，脸上依然带着笑意：“陛下误忧。老臣既然为犬子求娶文媛公主，就必定要为陛下免除后顾之忧。毅勇候那边的事情，还请陛下放心。安州遥远，更兼是穷苦之地。以公主娇贵的身子，如何耐得住？老臣也是为陛下分忧，还恳请陛下赐婚，成全犬子。”
  旁边，昌鹄候崔羊广丝毫不肯退让，急忙道：“犬子与文媛公主一见倾心，清远候为何夺人所好？须知，犬子与文媛公主才是良配。恳请陛下现在就颁下旨意，让犬子与文媛公主即日成婚。”
  顺明帝表面上沉默不语，心中怒火却越来越强烈。
  这哪里还是什么大楚？朕哪里还是什么楚国的皇帝？
  大臣们手握兵权，对于自己说过的话，根本不管不问。
  说起来，这也是祖宗前代留下来的问题。西北边防历来都是屯兵重地，清远候和昌鹄候祖上也是积累战功获得爵位。年复一年，日复一日，渐渐变得尾大不掉。若是平空生出事端，逼反了二人，势必会引发诸多祸乱。
  顺明帝根本不可能把文媛公主嫁给丁伟或者崔羊广其中一人的儿子。暂且不论对方人品如何，自己已经答应了杨天鸿，就断然不会做出一女二嫁之事。
  此事，必定是后宫之中有人挑唆。至于那人究竟是谁，顺明帝随便想想也能知晓一二。当下，他忍住怒气，用鄙夷冷淡的目光看着玉阶下面的丁伟、崔羊广二人，冷冷地说：“此事，朕暂时不会应允。具体如何，还要听听毅勇候本人的意见。”
  听到这里，丁伟和崔羊广相互对视一眼，崔羊广首先上奏：“敢问陛下，若是毅勇候无意求娶文媛公主，主动放弃这门亲事，那么文媛公主和犬子之间的婚事，陛下能否答应下来？”
  顺明帝厌恶地看了一眼崔羊广，抬起右手，指着站在他旁边的丁伟，冷笑道：“昌鹄候怎么把话说得如此笃定？难道，忘记了同时想要求娶朕儿女的人，还有一个清远候吗？”
  丁伟眼中顿时多了几分对崔羊广的敌意。不过，朝堂上显然不是争辩的时候。就目前而言，他与崔羊广仍然属于同一阵营。丁伟躬身上奏道：“陛下一诺千金，臣等绝对不会强求陛下做出那等毁诺之事。这朝堂之上文武百官都听见了，陛下刚刚说过，只要毅勇候愿意放弃婚事，陛下就会从老臣与昌鹄候之间选择一人之子，与文媛公主成婚？”
  言语当中带有几分逼迫之意，顺明帝再次忍了下来。他缓慢说道：“正是如此。”
  ……
  京城，后宫。
  顺明帝带着满面怒容，快步走进了皇后寝宫。张皇后刚刚收到消息，连忙带着宫女内侍，在顺明帝面前屈身跪下，口中道：“陛下应该提前命人通报一声，臣妾也好做些准备。不如陛下就在臣妾这里用了晚膳。正好臣妾娘家日前送了些新鲜山货进来，滋味儿甚是鲜美。今天就让臣妾亲自下厨，为陛下做上几道精美菜肴。”
  “不必了！”
  顺明帝挥手示意旁边的侍女人等离开，只留下东方空一个在近前。他走到椅子上坐下，用冷冰冰的目光注视着张皇后：“朕有话问你。文媛的事情，是不是你透露到外面？”
  张皇后心里猛然一紧，故作惊讶道：“不知陛下所谓何事？臣妾怎么听了只觉得糊涂？”
  顺明帝“嘿嘿”一阵冷笑：“听不听得懂不重要。朕相信，以你的聪明，不会不明白朕的意思。你生的那个好女儿呢？把她叫出来。用不着在朕的面前装糊涂，这件事情前前后后都是新萱在做。背后也有你娘家在操办。怎么，敢做不敢认？”
  张皇后感觉很是不妙，却依然还是死咬着不认：“臣妾真的不明白陛下所谓何事？新萱到底做了什么让陛下恼怒的事情？”
  顺明帝勃然大怒，猛然从椅子上站起，抓住张皇后的衣领，将她狠狠拽到面前，厉声喝道：“文媛脸上胎记脱落一事，难道不是你和新萱把消息传到宫外？先是有戎狄使者诸般要挟于朕，今天又有清远候和昌鹄候两个老不死的当着诸多朝臣想要求娶文媛。若不是你们母女二人暗地里做些见不得人的勾当，事情何至于此？”
  张皇后感觉呼吸有些困难，双手拼命护住自己的脖子，连声哀求道：“陛下这话是从何说起？文媛公主脸上胎记脱落，乃是后宫之中人人皆知的事情。臣妾不过是对下人们说起一二，觉得好奇。新萱也是在妃嫔之间当做异事说着玩。这勾结外人究竟是从何说起啊？陛下，陛下切莫外人挑唆，误信奸人啊！”
  顺明帝恶狠狠地盯着张皇后，用力把她朝后面一推，张皇后连连几个趔趄，最终还是摔倒在地上，连声哭喊。旁边早有几个宫女跑过来搀扶，里里外外乱作一团。
  顺明帝恨得咬牙切齿，却无法进一步动作，只能站在那里，冷冷注视着张皇后的作态。
  东方空已经探明了事情前后经过。消息的确是从张皇后宫中流传出来。只不过，正如张皇后所说，她只是把事情当做奇闻说给旁人听。至于别人听了以后会怎么做，与她这个皇后就没有半点关系。何况，文媛公主脸上胎记脱落本来就很神奇。众人纷纷攘攘言传之下，的确是没有证据表明一切都是张皇后在暗中策划。
  很多事情都是这样。你明明知道具体操作的人是谁，却因为种种缘故无法将其绳之于法。原因很简单，不外乎“证据”两个字。
  看着被宫女们搀扶起来，脸上犹自带着泪痕的张皇后，顺明帝冷冷地说：“别以为这件事情你做得天衣无缝。现在，朕算是真正明白了你和新萱的心思。朕今天就把话放在这儿，文媛若是出了什么意外，新萱必定要为文媛陪葬。清远候和昌鹄候两个老不死的在杨天鸿那边必定讨不到好处。就算是戎狄那边强行求娶文媛，到时候，朕也一定会把新萱当做陪嫁送到北边。”
  张皇后猛然抬起头，脸上全是难以置信的神情：“陛下，新萱……新萱可是您的亲生女儿啊！”
  “难道文媛就不是朕的亲生女儿吗？”
  顺明帝顿时被再次勾起了怒火，放声咆哮：“以你这般表率，如何能够统领后宫？连朕的一个女儿都容不下，你眼里还能容得下谁？够了！此事无需再议，总之就是这样，如果事情真是闹到不可开交的地步，到时候就新萱陪嫁一同前往北方。就算是有清远候昌鹄候相逼，朕也一样是如此论处。”
  ……
  抚州码头。
  方义源带着州府大小官员早早在码头等候。不多时，海面上出现了多达上百艘的庞大船队。当中一艘大型战船的主帆上，赫然绣着巨大的红色“杨”字。
  这些船虽然具有海战能力，仍然只是作为货船使用。在火炮没有真正开发出来以前，安州水军就永远只是传统意义上的“海上陆军”。
  杨天鸿走下舷梯的时候，看见了迎面走过来的抚州知府方义源。
  他脸上带着微笑：“下官恭迎侯爷。”
  杨天鸿连忙回礼：“官场上这套虚礼如何能够用在你我身上？说起来，本候还要称呼你一声师兄。”
  “见外了！如此说来就真的是见外了！”
  方义源摆了摆手，压低音量，诚恳地说：“侯爷高瞻远瞩，竭尽心力为归元宗筹谋。其中远见卓识，非身在局中人不能明白。不瞒侯爷，当初下山的时候，义源重入俗世的确抱有抵触。只是谁能想到，到了抚州以后，看到和听到的所有事情，都让义源为之震惊。说起来，义源此次下山，也是拖了侯爷的福。呵呵！前后半年时间，义源的修为足足增加了两层。如此迅猛的修炼速度，若是换在宗门山上，根本就是难以想象的神奇。”
  方义源说这些话的确是发自肺腑。别的不说，光是丹药一项，他便从中获利甚多。得到了足够的好处，做起事情来自然也就尽心尽力。按照杨天鸿此前留下的指示，抚州留有玄火军团五百名士卒。这些人全部都是经历过南疆大战的老兵。以他们为基础，方义源从难民当中挑选身强力壮的部分，很快编成了一支数量多达五千的军队。在过去的一年时间里，抚州驻防军与远在安州的玄火军团不断对调，在实战中加以训练。现在，方义源可以拍着胸脯自夸，抚州驻防军的精锐程度虽然比不上玄火军团，却也是大楚国内一等一的强军。