“母亲这话从何说起？儿媳如今接手了中馈，处置一两个偷奸耍滑的奴才，算得了什么呢？若不是此次牵扯到了三弟妹身边的人，儿媳又如何能烦到母亲？”
  “想来母亲和三弟妹不知道，这个陈嬷嬷为了从大厨房捞油水，联合秦婆子以次充好的事吧！毕竟我们大房不在京城多年，都是三弟妹你管着中馈。可能这陈嬷嬷乍失权利，心中不平，便办出这等没脸皮的事情，如今人证物证具在，只能依着规矩办。否则，日后他人有样学样，可如何是好？”
  “什么？”祁氏一愣，人证？陈嬷嬷不是说没有被人看到？
  薛兰兮将祁氏的神情全都看在眼里，这会儿才上前道，“回祖母，厨房的秦婆子都招了！是陈嬷嬷收买她在腊八的食材上以次充好，收买厨房婆子们装病。”
  祁氏脸上一阵青一阵白地呆立在原地，恨不能将薛兰兮给撕了，“你住嘴，别以为我不知道是你屈打成招，小小年纪就这样恶毒！”
  “三婶你别急，被这起子不要脸的奴才气到可怎么办？这些人证，都是我未用家法之前……招供的呢！”
  薛兰兮轻轻一笑，堵回祁氏扣的帽子，扭头对着李氏道，“祖母，这事儿肯定不关三婶，必是这陈嬷嬷自己不愤三房不掌中馈了，自己再没有油水可捞，才这样给我们大房使绊子。这样的险恶用心，若是传了出去，定然让人以为我们薛府内宅不和。何况，过了腊八就是年，她挑这个时候闹出来，简直就是触咱们薛府霉头，来年指不定就要被她搅得全家不顺呢！”
  随着薛兰兮的话，李氏的脸色越来越难看。这事儿若是传到老太爷耳朵里，必定不会给她好果子吃。
  这么想着，李氏看向自己三儿媳妇儿的眼神也变得不对起来。这个蠢货，这点事情都做不好，还被大房抓了把柄来打自己的脸！
  还有来年的运势，该死的老婆子，若是真影响了自己的儿子和孙子的仕途，她一定剥了这老货的皮！
  眼见着老夫人的神色越来越差，祁氏心头慌慌的。忽的脑中一转，计上心头来，“大嫂今日这一出，怕是故意做给我看的吧。大厨房偷奸耍滑是假，你想趁此机会将厨房的人都换成你的人，才是真。”
  此话一出，老夫人顿时怒了。陆氏这是要反了天了！
  “陆氏，你好大的胆子！你有没有来问过我一声！你眼里可还有我！”
  “母亲，儿媳真是要冤死了！父亲让儿媳掌家，就是为了让儿媳为您分忧，儿媳所做的一切，都是因为时时将您放在心中啊。何况，不知道是谁乱传话，怎的说我将厨房的人都换了？”
  陆氏忽然笑了起来，“母亲，儿媳还正要同您报喜，我们薛府的仆役，就是识大体。眼下这些被罚的婆子们都知道错了，哭哭啼啼地非要去上工，否则就是觉得对不起我们薛府。因大厨房没了掌事，儿媳就提了一个上来。儿媳掌着中馈，不过是提了一个管事。母亲若是不信，大可找人来问。”
  “你只提了一个掌事？”
  “是。”
  薛兰兮适时地说道，“三婶这话可真是令人误会，即便是母亲掌着中馈，也绝不敢乱来的。”
  言下之意，便是祁氏背着老夫人为所欲为。
  老夫人的脸青青白白一阵，她掩饰般的轻咳两声，“是祖母误会你们了，如今年下事情多，你们去忙吧。”
  “是。”
  看着陆氏同薛兰兮走了出去，老夫人一脚将祁氏扫开，“你是猪脑子吗？这点事请都做不好！差点害得我同你一起丢脸，活该你不掌家！你给我滚回西安苑去，滚！”
  出了这样的事，祁氏的脸面算是被扒下来了一回，好几日都没有出西安苑，整个薛家也算是暂平静了下来。
  一晃眼，便到了除夕。在这之前，祁氏做的唯一一件事情，便是去求老太爷。终于在除夕夜，老太爷同意薛瑾姝可以出祠堂一天，同他们一起吃年夜饭。
  一早，祁氏便亲自去了祠堂接了薛瑾姝，看着有些瘦弱的女儿，真是心痛如绞。
  “母亲……”薛瑾姝刚想要跑向祁氏，身边的嬷嬷就轻咳一声。
  薛瑾姝下意识地停了下来，缓缓走向祁氏，“见过母亲。”
  “哎，哎，快起来。”祁氏上前握住了薛瑾姝的手，“你受苦了。”
  身后那嬷嬷的脸色就不那么好看了，“学规矩，有什么苦与不苦。老太爷只命二小姐出去一天，便要回来继续学习。”
  薛瑾姝的唇动了动，怎么可能？难道不是放了她出去？
  祁氏用力捏了薛瑾姝的手，然后笑着对那老嬷嬷点点头，“辛苦嬷嬷了，到时候会将瑾姝送回来的。”
  “不敢当三夫人一声辛苦，都是奴婢应该做的。”
  祁氏点点头，便带着薛瑾姝离开。
  “母亲，难道祖父还没有原谅我？”薛瑾姝踢开脚边的小凳子，用力坐到她的雕满孔雀翎的绣床上。她随手拨弄着祁氏给她准备的衣裳，忽然瞠目结舌起来，“母亲，这衣服……也太素气了，我不喜欢。”
  “傻孩子，母亲这都是为你好……”
  未等祁氏说完，薛瑾姝已经扑入祁氏的怀里，“母亲，你知道这一个月来女儿过得有多苦？每日要抄写女戒，学习女德，吃饭、走路、说话，那嬷嬷是样样都要求得非常苛刻，做不好就要罚，您看看女儿的手，抄书抄得都出茧子了……”
  “母亲正是为了让你早日脱身，才让你穿得朴素，否则，你祖母如何会心疼你？”
  薛瑾姝猛然抬头，“母亲是说……”
  “我女儿这样聪明，怎么会想不到？”
  薛瑾姝目光灼灼地看着母亲。
  到了用晚膳的时候，祁氏带着穿了一身素蓝云纹衣裙配着银线嫩黄小袄的薛瑾姝出现在了上房。
  看着打扮如此朴素的薛瑾姝，薛云烟微微眯了眯眼，向着薛兰兮看去。只见薛兰兮冲她眨眨眼，两人心照不宣地笑了一下。
  薛瑾姝这是在使苦肉计呢！
  老夫人乍一看见有些瘦弱的薛瑾姝，连忙招手，“瑾姝，祖母的心肝啊！快到祖母这里来。”
  薛瑾姝莲步轻移，规规矩矩地跪在老夫人面前，“瑾姝不孝，才来同祖父、祖母请安。”
  “快起来，快起来。”老夫人拉着薛瑾姝，苍老的手摸上她莹白的脸颊，“我的瑾姝怎么瘦了？是不是有人欺负你？”
  说话间，眼风狠狠地扫了周围一圈。
  薛瑾姝的唇翘起一个楚楚可怜的弧度，“祖母哪里的话，瑾姝犯了错，自然要日夜反省，祈祷三妹妹早日好起来，也祈祷祖父、祖母身体康泰。”
  提到薛兰兮，老夫人眼中的厌恶一闪而过，大房真是一家子搅家精，若不是大房，她的宝贝怎么会吃这些苦。
  “我可怜的瑾姝，如此孝顺还要被……”
  薛瑾姝赶快将头靠在老夫人的怀中，温声细语道，“瑾姝犯了错，被罚也是应该。知道祖母心中念着我，想来我就算再回祠堂受罚，也不会觉得苦。”
  “什么？”老夫人眉毛立刻竖了起来，“怎的还要回去？不行。”
  她搂住怀中的薛瑾姝，“谁也不能再把你关进去。”
  薛瑾姝躲在老夫人怀中的脸，轻轻笑了开来。
  老太爷在一边眉头皱了起来，手上的茶盏往檀木桌上一搁，发出一声脆响。
  老夫人根本不去看老太爷的脸色，她想着如今几房的人都在，老太爷定然要给她留些脸面，便对着老太爷说，“我怎么听说瑾姝吃过团圆饭，还要再回祠堂？你看，我的瑾姝都瘦成什么样了？何况，如今她都知道错了……”
  未等老太爷开口，薛瑾姝便柔柔说道：“祖母，不要让祖父为难。都是当日我入了魔障，害了三妹妹，想来三妹妹都不肯原谅我呢，祖父又如何能原谅？”
  老夫人心疼地摸着薛瑾姝的头，眼神不悦地朝着薛兰兮看去，摆明了是要薛兰兮开口替薛瑾姝求情。
  呵，世上哪有这样好的事情。随便撒几句娇，就想让苦主开口求情。多大脸呢！
  薛兰兮微张了张嘴，仿佛是正要说话，忽然便剧烈咳嗽起来。那阵阵咳声，似乎要把脏腑都咳出来一般。
  屋里一下子乱起来，碧心赶快轻轻拍着薛兰兮的背，折枝也忙她端来茶水。
  “这是怎么了？”老太爷开口道。
  薛兰兮咳得面色微白，好一会儿才缓过劲来。
  “无事……咳咳……都是兰兮不好，让长辈们担心了。”
  “快别说了，不舒服就赶快回去找个大夫看看。这兰兮，就是有些体弱，可要好好养养。”老夫人却觉得晦气，立刻开口道。
  不舒服就赶快走吧，她不在这里，老太爷就不会想到当初薛瑾姝犯下的错。
  “不要紧，大夫看过了。不过是上次风寒，没有将养好，才会时不时咳上一咳……”说道此处，薛兰兮赶快用帕子捂住嘴角，似乎她说错了话一般。
  老太爷哪里不知道薛兰兮说的是什么，轻叹一声，“需要什么滋补的药材，就开口。”
  “多谢祖父，咳咳咳。”
  “行了。瑾姝毒害妹妹，本来就是错。如今，她知道错了，是她想得明白，但是，怎么可以说可怜？要知道，世上哪里有后悔药可以吃。人，都要是为自己的行为付出代价的。”
  见老太爷这般说了，薛兰兮心下安稳，便也说道，“祖父，既然二姐姐知道错了，不如就算了吧，不然，二姐姐不在祖母身边，岂不是让祖母伤心……”
  “瑾姝就在祠堂思过，何况，还有你和云烟可以陪伴你们祖母，都是孙女儿，你祖母疼你们都是一样的，有甚伤心的，行了，这件事就这么定了。”