随着钟声地响起，很快便开宴了。
  命妇贵女们都端起酒盏，向皇后叩拜，说着祝福的话，皇后也勉励地说着对新年的寄语。
  皇后象征地吃了几筷子，便站起身：“本宫要去皇上那边了，一会儿外面会有几班子小戏儿,你们且去听戏解闷。姑娘们也不必拘束，这听雪轩中今儿随你们耍。”
  “恭送皇后。”众人全部跪地行礼。
  皇后一离开，听雪轩便立刻热闹起来，同刚刚的庄严肃穆简直不是同一个世界。
  看着姑娘们陆续走出大厅，老夫人看着身边的两个孙女儿，不得不说：“你们也去玩吧。记住，少说少做。”
  “是。”薛兰兮同薛云烟相携走了出去。
  祁氏看着她们的身影，目露恨色，这两个如今倒是高兴了，可惜了她的瑾姝……
  出了正殿，薛兰兮同薛云烟沿着抄手回廊里走了片刻，便听到丝竹之声，二人循着声音过去，便看到那湖中的船只已经卷起纱帘，有戏子正准备表演。
  “不愧是皇宫，三姐姐快看，这里的湖水，都不结冰呢！”薛云烟好奇地探下身，想要去摸一摸湖水。
  薛兰兮拉住薛云烟的手臂，“小心点，这湖水下面连着正厅的地龙，自然不会结冰。但是，水气在这湖边会结出薄冰，很滑的。”
  薛云烟的脚轻轻在湖边蹭了蹭，“真的啊，姐姐你对这里很熟悉？”
  她有些奇怪，三姐姐也是第一次来参加朝宴，为什么却觉得三姐姐对这里很熟悉呢？
  “我观察得比你仔细啊！”薛兰兮伸手捏了薛云烟的脸颊一下，“谁会同你一样呆傻啊！”
  “三姐姐你好坏！”薛云烟嘟着嘴不依地说着。
  “云烟姐姐。”一个小小的身影踢踢踏踏地跑过来。
  薛兰兮寻声望去，就见一个活力十足的小姑娘正高兴地跑过来。
  薛云烟似乎有些惊讶，“婉婷，你也来了？我刚才怎没有见到你？”
  甄婉婷有些喘地停在薛云烟面前，“我们家的座位有些远啊！你当然没有看到我。我不过是去更衣，再回来就找不到你了。”
  “可是现在你不还是找到我了？”薛云烟拿出帕子给甄婉婷擦了擦汗。
  “三姐姐，这是甄婉婷，我的好姐妹。”
  “婉婷，这是我三姐姐，她才从就江南回来没几日。”
  “我知道，我知道。”甄婉婷像是出了笼子的小鸟一样兴奋，“是新任刑部侍左郎家的千金对不对？我父亲就同薛大人是同僚呢！”
  同父亲是同僚，又姓甄……
  薛兰兮眸光一转，已经知道这位小姐的身份了。她是刑部郎中甄书的女儿。
  “哎，我就说，你们进来的时候，我怎么不认识这位姐姐呢？想来你才回来，京中的聚会你都没有参加过。”甄婉婷耸了耸肩膀，“不过聚会也蛮无聊的，都是大家争奇斗艳什么的，我和她们都说不来。”
  薛兰兮轻轻笑了笑，“别胡说，朝宴怎么会无聊？”
  如婉婷这样心直口快，恐怕同一般闺阁小姐都不大说得来。
  甄婉婷吐了吐舌头，“哎呀，该打，该打。我这张嘴哦，就是个漏勺。”
  说完，她自己便嘻嘻哈哈笑起来。
  “哟，我当是谁，笑得声音这样大。”一个尖锐的声音从后面传来，就连船戏开锣的声音都没有压住着声音中的嘲讽。
  甄婉婷脸一冷，“怎么哪里都有你啊！”
  来人一袭银红色罗裙，银霜色的小袄，那领口还绣着点点红梅。只见她高傲地挑着眉头，“我就说，是谁能同你这种粗鲁的丫头说道一块儿，原来是这个从江南来的土包子。”
  薛兰兮面色如常地看向来人，“不知这位小姐是……”
  那小姐后面的丫鬟上前道：“我们小姐，乃是礼部王尚书的千金。”
  王小姐高傲地扬了扬下巴，眼里根本就看不见旁人，“像你们这种从偏远乡下来的人，不知道也不奇怪。”
  “偏远乡下又如何呢？”薛兰兮轻声问道。
  王小姐轻嗤一声：“听闻乡下的官员都是管着一些鸡鸣狗盗之事。是个人都能做，哪里算的上什么官员，这家中的小姐，想来也不过是……”她没有说下去，可是眉目之间的轻视，想也知道不会是什么好话。
  薛兰兮冷冷地扫了她一眼，回嘴道，“听闻？王小姐又是听谁说的？莫不是听王尚书？”
  王小姐还未反应过来，薛兰兮便又道，“江南向来富庶，没想到在王尚书眼中竟是乡下，而那些经了科举选拔出来的朝廷命官鸡鸣狗盗。王尚书此举，怕不是在质疑皇上用人不擅？”
  王小姐被狠狠地一噎，“你胡说！”
  “我有没有胡说，王小姐心中很清楚。所有官员的任命都是听了朝廷的安排，他们愿去偏远之地，是对陛下的忠心！江南若算乡野，那边关又算什么？没有他们的浴血奋战，会有今日的太平日子吗？”
  薛兰兮靠近王小姐，轻声道，“你敢再说一次，你看不起他们？”
  王小姐被压于薛兰兮的气势，不知不觉后退一步，“你……我……”
  “我怎么样？莫非王小姐不认同我的话？”薛兰兮侧头柔柔地笑着，似乎刚刚咄咄逼人的不是她一样。
  “啪啪啪。”的拍掌声响起，“说得好！”
  薛兰兮看着一身红衣，像是火焰一样的姑娘，她的眼底闪过一抹复杂的情绪。
  季红裙，季君珩的妹妹。
  “丢人现眼！”季红裙双手背在身后，向着薛兰兮几人走过来，路过王小姐的时候，冷哼一声，“王家真的是好教养！”
  “你！”
  王茹恨恨地瞪着季红裙，却是半个字也不敢再说。谁叫季红裙不是别人，正是如今最受陛下宠幸的卫陵侯的亲妹妹。
  她的眼圈红红地盯着季红裙和薛兰兮，脚下一跺，人便跑了出去。
  季红裙见人气跑了，回头扫了一圈呆立着的女孩儿们，转身走了。众人见状，也都三三两两地离开了。
  薛兰兮有一会儿没有回过神来，原因无它，只因季红裙太让她觉得奇怪了。当年的季红裙是个开朗的小姑娘，可如今却成了个冰美人。
  而且，季红裙今年怕是已有十八了，在南萧，十八岁的女子早已嫁为人妇，可是季红裙却仍梳着姑娘的发型。到底，是什么回事？
  找了个借口逼开身边的人，薛兰兮按着季红裙离开的方向寻了过去。想要接近季君珩，季红裙也不谓乎是一个很好的人选。
  走进梅林，就看着被红衣衬托得更加冷寂的季红裙，一个人坐在树下的石凳上。
  季红裙听到声音回头望去，那漆黑的眸子，如枯井一般。看到薛兰兮，眼神只是顿了顿便收了回来。
  这样的季红裙，令薛兰兮觉得极其的陌生，她迟疑了一会儿，开口道，“谢谢你刚刚为我说话。”
  季红裙神色淡淡的，“我没有在帮你，我只是看她不顺眼而已。”
  薛兰兮对她的冷淡不以为意，继续说道，“可是季姐姐将王茹骂跑了，便是我占了好处，自然应该道谢。”
  听了她的话，季红裙这才抬头看了她一眼，嘴角抿了抿，“你这丫头真有意思，上赶着跟人道谢。”
  薛兰兮见她似有所松动，歪了歪头摆出一副可怜少女的样子，“季姐姐笑起来真好，听闻一会儿有宫里新排的戏看，我陪姐姐一起去看戏如何？”
  “不去，我没有兴趣。”季红裙话落，便已经起身往梅林深处走去。
  被丢下的薛兰兮顿时有些呆滞，她这么一个可爱的小姑娘散发出如此大的善良，季红裙竟然视而不见？
  季家人，怕都是有病！
  回到听雪轩廊下，湖心船上的戏已经演了半出。众命妇与贵女们都沿着回廊下的座椅坐着，一边喝茶一边观戏。
  薛兰兮寻到薛云烟，两个小丫头坐在一起吭哧吭哧的，桌上已是一堆果皮壳。
  “三姐姐，你怎么去了这么久？”薛云烟分了点神问她，眼睛却一时不停地盯着戏台子。
  “皇宫太大，险些迷路了。”薛兰兮说着，捧了桌上的茶盏喝了一口热茶。一抬眼，瞧见与她们隔了两张桌子的一个穿鹅黄色小袄的女子有些眼熟。那姑娘似乎也瞧见了她，神情一僵，很快便扭回头去。
  薛兰兮不禁皱眉思索，在这京城，她并无熟悉之人啊，可是，眼前这张脸，她为什么总是觉得莫名地熟悉？
  薛云烟顺着三姐姐的目光看去，她小声说道：“那个穿银丝纹绣蝶恋花锦裙配鹅黄小袄的就是我提过的，诚国公府的三小姐沈清念，她旁边那个穿金丝流云锦的就是二小姐沈清芜。说来也奇怪，自从这位三小姐回京，诚国公府的二小姐似乎便没有以往那般得宠了。”
  “这个三小姐，非常神秘呢！我听说，她似乎被一直养在山上，说是吸收什么灵气啥的！”一边的甄婉婷也凑过头来悄声说。
  “你都知道？”薛云烟似笑非笑地看着甄婉婷。
  “哼，你是看不起我是怎的？虽然我来京中时日不算长，但是，参加过几次茶会，这京中的事情也就差不多清楚啦！”甄婉婷双手一扬，耸了耸肩膀。
  山上……山上？！