如同白雪一样的毡棚一朵朵开放在旷野之上，数以万计的鞑靼人用自己能够收集而来的木材修建营房，看着那一缕缕直上云霄的炊烟，憧憬着晚饭。
  整个营地都被下午大胜的喜悦所笼罩。
  连续数战，鞑靼人高昂的士气难免下跌。尤其是跟陆绎本部交手的那一支五千人的军队，他们折损不过三百余人，可最高指挥官都被明人生擒，这让他们沮丧。
  直到默罕默德成为俘虏，这一支鞑靼人的骑兵士气才缓缓回复。
  在乞庆哈的宣传当中，这一战击溃了明人的数千骑兵，斩获颇多，实属是大胜。
  默罕默德跟那尸横遍野的战场，便是最好的佐证。
  这一军中，除了默罕默德，无人质疑乞庆哈的权威。
  因为数部鞑靼人，愿意跟随乞庆哈南下的不过四部，所拼凑出来的士卒也不过三万余人。剩余的鞑靼人部落依旧在北面过冬，避免着跟汉那吉交战，也避免在冬日奔波，未战先损。
  这些所剩不足三万的鞑靼人骑兵几乎人人身上都有冻疮。
  在马背上，裹上羊皮毯子，也止不住冷冽的风灌入袖口，衣领。寒冷天气折磨着这些草原汉子的同时，也让燕赵之地的征南军吃了不少苦头，非战斗减员占据了总数的两成之多。
  可无论是鞑靼人还是征南军，都在与天斗，硬扛了下来。
  现在，是享受胜利果实的时候了。
  “把那个叛徒带上来。”
  橘黄色的炭火将营帐一角烧热，让营帐内的鞑靼人贵族忍不住想要靠拢炭火，借此取暖。
  但大汗乞庆哈不动如山，死死地盯着乳白色的毡门，等着门外面的默罕默德进来向自己赔罪，承认自己不该做明人的走狗，来草原狩猎自己的同胞。
  他要默罕默德为自己做的事情付出代价，献出自己的部落，用牛羊换取自己的自由；让城中的叶尔羌人归顺自己，帮助自己击溃陆绎的征南军，占据宁夏塞上这一块水草丰美的土地。
  “默罕默德，多年不见，没想到你居然成了明人的走狗。”
  鞑靼人与叶尔羌人之间的纷争可以追溯到百年前，但自从准格尔人占据漠北大片土地，自立为汗之后，这两族之间的矛盾日益减少。
  乞庆哈与默罕默德少年便相识相交，互相间少有争执。多年再见之后，一人已经被毡棚束缚，所囚；另外一人处在狂野之上，却是大明之囚。
  四目相对，默罕默德并无沮丧之情，也无战败者的不安。相反，他饶有兴致的看向默罕默德，一开口便是惊世之言。
  “乞庆哈你既然觉得我是明人走狗，那便干脆将我的脑袋砍下来，挂在旗帜之上，让本汗看看你还能在明地苟且几日，是否也会像我一样充当明人走狗，性命不保。”
  默罕默德信步坐下，直直的看向乞庆哈，看着这个沙场宿将，露出鄙夷。
  “明人素来奸猾，在我看来，你这漠北的智者也远远比不上那陆绎。”
  “你这败军之将，休得妄言！”军帐之中，看不惯默罕默德做派的万夫长训斥道。
  “那明人孱弱，若不是龟缩在固原城中，有多少我便能够杀多少！”
  “好得很，好得很。”默罕默德身居高位，对这等人的心了如指掌。他听到这万夫长的中伤之词，又见乞庆哈隔岸观火，那有什么愤恼之色。
  他抚掌笑道：“既然壮士有心杀光明人，不妨现在便点齐兵马，将城外散落原野当中尸体一一收敛，休息一夜之后，在催动本部，杀明人一个丢盔弃甲，好叫明人知晓谁才是草原霸主。”
  “怎么不能？”见那万夫长语塞，默罕默德冷笑不止：“你这等人生有驱虎芩狼之力，却不知道天下有多大，跻身区区一个万夫长，便敢大言不惭，要斩下陆绎的脑袋。”
  “本汗问你，今日与我交锋的可是你部？”
  他斜睨，眼中尽是鄙夷。
  他本以为，自己的叶尔羌人大不如明人，只能俯首听命。现在看来，这大不如明人的还有号称天下无敌，雄霸草原的鞑靼人。
  现在，他心中暗悔，早知道鞑靼人战力如此孱弱，他早就北上大漠，跟鞑靼人争夺草原的话事权了。
  “好了，你等且退下。”乞庆哈喝退身边人，等帐内只剩下两个人的时候，他才问道：“你为何要下马受降？”
  “为了救你，也为了草原。”默罕默德不懂那些大道理，也不管自己一念之间会有多少叶尔羌人付出生命。但他知道，自己麾下的叶尔羌人已经被明人荼毒，再也不是草原上那些单纯的汉子了。
  他们在陆绎口中获得了许诺，拿到了银子，牛羊，能够吃饱穿暖，伤者有大夫治疗，不能战者可以回归草原，死者就地火化后，家人能够得银百两。
  这一条条一项项，都是在掘他的根基，挖他的墙角。
  在草原上的时候，他只当陆绎在哄骗自己。到了西安，白花花的银子发到手中之后，他才知道陆绎所言不虚，才知道自己的根基已经薄弱到叶尔羌人更相信大明的份上。
  一面是白嫖自己的族长，一面是愿意给钱给予自己尊严，国民待遇的大明，傻子都知道选哪一边。
  默罕默德不是傻子，他才恭顺到了固原城，等到了今天这个机会，脱离大军而去。
  他是统治者，是叶尔羌汗国的副汗，他的兄长是大汗。这一身份让他跟黔首，庶民不是一条路上的人。他的财富，权利都来自于压榨部落的牧民，士卒。
  现在士卒心向大明，他只能逃走，与乞庆哈合谋，求那一线生机。
  因为他，不想死。
  “救草原？好大的口气。我可听闻那陆绎待你等不薄，你却复叛大明……”乞庆哈摇头，他根本不信默罕默德说的话。
  默罕默德不是高尚的人，不会牺牲自己，拯救草原。
  他只会为了自己利益而奔走。
  “你不信我，难道你信萧如兰，萧如蕙，哱拜等人？”