他同后妃们绕过乾运殿，下了秀丽山，来到佳丽门。全体僧道官和名德法师都在甬道的两旁跪接。崇祯和后妃们从他们中间穿过，走进佳丽门，踏上白玉雕龙台阶，迸到永明殿中坐下，众僧躬身低头，双手合十，从永明殿的左边，众道士从右边，分向建醮的地方走去，连一点脚步声也不敢发出。过了片刻，从永明殿后边传过来钟声、鼓声、磐声、木鱼声、云板声、铜笛声等等，还有和尚道士的哮经声，组成了肃穆庄严的音乐合奏。王德化走到崇祯面前，躬身奏道：“皇上，开醮了。”
  崇祯没做声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔敬的心情向外走去，周后、两位妃子、宫女们和太监们，肃静地跟在他的背后，永明殿的背后是一个小院，一色汉白玉铺地，有十几株合抱的苍松和翠柏，虬枝横空。其中有一株古松上缠绕着凌霄，在苍翠的松叶间点缀着鲜艳的红花。院子中间搭着一座高大的白绸经棚，旗幡飘飘；莲花宝座上供着檀香木雕刻的释迦如来佛像。棚外悬一黄缎横幅，上题：“敕建消灾、弭寇、护国、佑民、普渡众生法会”。
  后妃们暂留在经棚外边，崇祯帝先进经棚，在释迦前上了香，焚了黄表，拜了四拜，跪在黄缎拜垫上默默祈祷，求佛祖大发慈悲，帮助他消灭各地“流贼”，降罚满洲，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。当默祷结束时他觉得还不够，又特别祝祷几句，求佛祖感化张献忠等洗心革面，实心投诚，并且使官军将漏网的李自成早日擒获，除掉朝廷后患。他求神心诚，禳灾情切，虽没出声，却禁不住喉咙哽塞，热泪满眶。祝祷毕，他站起来退到一旁，看着皇后和妃子们依次进来礼佛。
  在崇祯跪佛前虔诚祝祷当儿，王德化留在经棚外边，恭立侍候。一个太监来到他的身边，凑近他的耳朵小声说。“宗主爷，王秉笔有事面禀。”
  他转过头去，看见王承恩神色不安地立在永明殿后，心中不禁一惊。他使个眼色不让王承恩来到经棚前边，自己赶快踮着脚尖儿走了过去，悄声问：“什么紧急大事？”
  王承恩行了礼，从袖中掏出文书递给他，小声说：“请宗主爷指示，这些十万火急的文书是否现在就奏明皇上？”
  王德化把几封文书匆匆一看，大惊失色。想了一下，他把文书交给王承恩，俏声吩咐说：“拿回宫去，此刻万不能让万岁知道。纵然天塌下来，也要等皇爷烧过香回到宫中，咱们再向他启奏。”
  王承恩不敢说什么，悄悄走了。
  从建有佛教法会的院落往北，绕过假山，穿过有雕栏的白玉小桥，又是一座圆殿，描金盘龙匾额上题着“环碧”二字。周围绿水环绕，花木繁茂，苍松数株，翠竹千竿。这是南宫最后和最幽静的地方，再往北几丈远便是覆盖着黄瓦的红色宫墙。道坛设在环碧殿中，叫做“敕建三清普临、降妖、伏魔、消灾、洱乱醮坛”。崇祯走进环碧殿，叩拜了玉皇大帝，焚了青同，照例默祷一阵，然后退出。皇后和两个妃于依次烧香出来。他们到永明殿中休息，吃了点心，起驾回紫禁城去。
  回到乾清宫，他刚刚换过衣服，端着茶碗喝了一口香茶，王承恩走到面前，躬身将几份文书放在御案上，胆怯地说道：“启奏皇上，张献忠又反了。”
  崇祯的手猛一颤抖，茶碗落在御案上，溅湿了文书。他正要询问详情，不料王承恩低头避开他的眼睛，又小声说道：“据陕西、三边总督郑崇俭飞奏，陕西的局面也变了。”
  “什么，张献忠入陕西了？”崇祯跳起来问，“官军何不堵截？”
  王承恩猛地摇头，道：“不是，皇上。是李自成在商洛山一带起事了。”
  崇祯两眼发直，颓然坐进椅子里，过了好久才喃喃吐出半句话：“我早就担心……”
  又过了一阵，他才稍微镇静，叫王承恩将几封火急奏本读给他听。当他听到熊文灿奏报说已命左良玉、罗岱等率楚、豫官军“追剿”张献忠，正候捷报，他摇摇头，用鼻孔冷笑一声，对王承恩说道：“给熊文灿这个该死的老东西下一道严旨切责，叫他戴罪视事，以观后效。倘若不能将张献忠剿除，加重论罪！”
  “遵旨！”王承恩接令。
  崇祯又道：“郑崇俭的本上怎么说？快念！”
  郑崇俭除奏报李自成重新树起大旗之外，也奏报农民军中疾疫流行，李自成和刘宗敏等重要“渠魁”都卧病不起。他还奏称他已经“亲赴武关，督军进剿，不难将逆贼一网打尽”，崇祯听毕，仿佛看见了新的希望，点点头，又对王承恩说道：“替朕拟旨，着郑崇俭迅速进剿，不得有误！”
  却说另一边，叶天带着秋风军来到湖广，一个月不到，洞庭湖和鄱阳湖流域内的流贼就被他一锅端了，刚刚整顿好湖广事物，张献忠反叛以及李自成崛起的消息就传了过来。
  叶天并没有做出什么表示，让萧青在湖广一带招兵买马训练军队，他自己却是独自一人偷偷去往了南京。
  十里秦淮，桨声烛影。
  金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，桨声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。
  河面上，来来往往的船只画舫应接不暇，各具特色的灯笼点缀河面，再加上那此起彼伏的美妙丝竹声、喧闹声，还有沿河两岸的美丽红绾儿捎首弄姿的媚态，将秦淮河的脂粉气息演绎到了极致。
  夜游秦淮，叶天立身画舫船头，折扇轻摇，一袭白衣翩翩，看着那漫天绽放的烟花，饱览那被灯火映染得五彩缤纷的世界，不由心生感概，在这兵荒马乱的年代，或许只有这种地方依旧繁华如往昔了。
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