一语落地后的相对沉默，她看着他苍白的脸，认真地看，三十二岁的唐进余，其实和二十二岁比，除了换了衣服，戴上眼镜，五官轮廓甚至没有什么变化。他依旧英俊，是那种，百里、千里挑一的好模子——她过去因此最爱调侃他“以色侍人”，时常被他反手便扑倒在沙发上。仍然会为自己的奇思妙想笑个没停。
  只是，再仔细一点看。
  停留在四目相对的那一刹，终究却还是有哪里变了。
  譬如那种不知怎么描述的、悲伤的神情，总是在许多时候，不自察地出现在他脸上。她上上一次看到，是那天在公交车站的送别。上一次，则是五分钟前他走到她面前，握住她的手，说我们走。
  哪怕看在他为她吹了半天晚风的份上。
  她转身离开的动作，最终还是因此一顿。
  “你到底怎么了？”
  只能又再一次，转过身，重复地问道：“唐进余，是不是碰上什么问题了？公司的事，还是你自己？”
  “……”
  “不方便我知道？”
  “好吧，那你如果不想说，我也不问了。我先回去——”
  “……”
  他不说话。仍旧一眨不眨地盯着她。
  而她说要走，其实也没走，只同样回过去不闪避的眼神。
  末了，一歪头，半边眉毛苦恼地挑了下。
  他便开口了。
  说：“我前段时间突然收到一组照片。昨天回了趟上海。”
  “嗯？”
  所以呢？这两件事之间有联系？
  “我去见了两个人。”
  “……？”
  他的声音整个是乱的。
  说出来的话亦没头没尾，听得艾卿满头雾水。
  “我以为，那个女人长得应该很漂亮，或者，也许她很有钱，她的家人很有地位，像外公家里一样，但是没有——她其实长得很普通，上了年纪，也许四十多了，四十七八。她的孩子，那个小孩子上的也只是很普通的公立学校，他们住在一间很旧的公寓。”
  “女人？……什么小孩？”
  “小时候我经常想，为什么不管我做什么都讨不到好？我听话的时候，他们嫌我不够听话、要更听话一点；我叛逆，他们还要嫌我叛逆也摸不到点子上，什么人混什么圈子，我连这一点都做不到。后来我就告诉自己，大概全是因为我性格长歪了吧？确实目中无人了点，不把人放心上，不会做人。但歪了就歪了，我还能改？就觉得不听话有不听话的好。混出头就行，心里也没什么过不去的。”
  艾卿默然。
  心想你也知道？
  当年看你们寝室那几个人捧着你的样子，谁不知道你唐进余是个只能顺毛捋的大爷。最近难得看你好了点，偶尔还觉得像个可怜巴巴的小狗。但今天再一看：嗯，跟当年没差。挨了巴掌也继续犟，一声不吭。
  带刺的小狗能叫小狗吗？
  那叫披着羊皮的狼。
  结果他顿了顿，又稀里糊涂补充说：“或者也是还不够好，赚钱不够多。不然哪怕脾气不好，总还是有能夸的点的。虽然我嘴上不承认，但其实心里，我是想要讨他的好的。我想着，哪怕能听到他夸我一句呢？但永远听不到。有的时候只能安慰自己，或许当兵的人都是这样的，他甚至对我妈也没有过什么好话，在家里，他不管说什么话做什么事，永远都是硬邦邦的。从小到大，他从没像那张照片上那样抱过我。”
  “……唐进余。”
  “小时候，小孩子都爱炫耀，我跟别人说我爸爸会开飞机，说他当兵的时候开枪、连着五枪都是十环，回家之后，又忍不住求他说让他下次去开家长会，我的那些同学都想见见他。结果他听完，一耳光扇下来，扇的我右边耳朵差点听不见，当时第一次知道漫画里写的眼冒金星是真的，脑子嗡嗡嗡的响。听他骂我不学好——这是能往出说的吗？但我，我还有我妈其实都不知道，至少没体会过，他原来是会陪着小孩子骑大马、晃秋千的。他是可以做个称职的父亲的，只是在他心里，这个家不是……他想做个好父亲的家。”
  只是我并不是他心爱的孩子。
  只是我的母亲不是他爱的女人。
  他说：“我不是想抱怨什么。只是为我自己，更为我妈觉得，活着真的挺悲哀的。尤其是想到我妈也许并不是什么都不知道，但她还是什么都不说，才觉得更悲哀。人的命有时候是没得选的。”
  这哪里是他会说出来的话？
  艾卿愣在原地。
  听明白了也没全明白，或者说这种家事其实外人无从置喙。她嗫嚅着不知从何开口。
  值当此时，身后却又突然传来熟悉的声音，叫着她的名字。她下意识回头看，瞬间惊住：原来是周筠杰“不计前嫌”追了出来。
  嗯。
  准确来说，那应该叫不怕尴尬。
  小周果然还是那个小周。
  不知是不是她心理原因作祟，这会儿看他，反而比之前在车上的时候感觉松快了不少。是那种紧绷的弦突然放轻松的感觉。她瞧着，倒是愧疚起来。惴惴不安地看了眼唐进余，仍是扭头跟人挥了挥手，说：“在这。”
  在这，所以呢？
  三人行总是世间最尴尬的难题，总得有一个人回避。
  她其实想的是要不先让小周稍微等等，她和唐进余再说几句，然后才“分批”回去。也好不耽误人家的宴会开宴。
  然而没等她开口，唐进余这次却难得的，先她一步做了决定。一声不吭地抬腿就走。
  不过还好。
  不是朝停车场，而是朝着回到前庭的方向，正好与向她走来的周筠杰打了个照面，从她的角度看，只能看见一个简单的颌首示意，不知有没说些什么，只见周筠杰脸色微微一变，两人随即擦肩而过。
  艾卿喊都来不及喊，某人个高腿长，真要走，一瞬已消失在不远的拐角处。
  剩下她和小周，艾卿原想说句抱歉刚才不该当着你小叔的面被人拉走，周筠杰却已整理好表情，咧开嘴，灿烂冲她笑笑。
  “今天我生日，我说了算，”他说，“我刚才已经和小叔他们解释了，也……知道你们从前是男女朋友。我说呢，他之前对你的态度怪怪的。”
  “你也知道是‘从前’了。”
  艾卿叹了口气。又问：“你那个唐伯伯有没有说什么？”
  “好像有点不太舒服，被阿姨搀上楼，找了个客房休息去了。”
  “那你小叔——”
  “我小叔更没有说什么了。他们是合作伙伴，他只会给进余哥说好话。”
  是吗？
  那为什么唐进余对周家的敌意那么大？
  总觉得有哪里怪怪的。
  她脑子被之前那个疑似唐父出轨的消息炸得一团乱麻，还在发愣。站在原地不动的几秒，周筠杰却忽的牵起她的手腕，如唐进余把她拉出来一般，这会儿，他把她带回去。
  他们走的是完全相反的路线。
  艾卿被他牵着，察觉他手心密密麻麻全是汗，湿热湿热。原想拂开他，然而等伸出手，忽然莫名又心软，心说其实——其实刚才对唐进余，是不是太用力了？
  她的“自省”总是来得有点迟。又恍惚起来。
  周筠杰走了几步，回头看她。
  突然问：“不过，你不问我怎么跟小叔他们解释的吗？”
  “啊？”
  “你之前在车上说，我们这样，会很容易被误会成情侣，”他说，“但其实，如果不是误会，我们其实……我们，也可以。不是吗？”
  “……”
  “……”
  四目相对，他们谁都没有说话。
  汗却出得更多了，她清楚看到周筠杰额角的汗。至于手心，整个更湿透了。
  周筠杰说：“我会尊重你的想法。你想认识谁，你需要什么帮助，在我能力范围内的，我都会帮你。我不会干涉你的职业选择，相反，我可以动用所有我能动的关系去帮你实现你想做的事。我的生日宴，以后可以是你的社交场。在这一点上，我比当时跟你谈恋爱的唐进余要自由很多。至少，我爸爸哪怕还在，他也不会当着这么多人的面给我一巴掌。我叔叔，我听他的话，但是，他也会因为我的想法而改变他的计划。周家，我不是继承他的，我们俩是一人一半。”
  “这不像是你说出来的话。”
  “但这是我想说的话，我自己想说的话。艾卿，这次，你不要……周末去图书馆、下课有约、下班急着回家了。”
  “为什么是我？”
  艾卿这句话问得发自真心，情真意切。
  亦终于在高尔夫球场方向传来的大小讨论声中，稍用力而挣脱开他的手。
  她双手合十，想借着开玩笑的借口摆脱困局，是以只笑着说：“你都知道我和唐进余是男女朋友了。就意味着我已经踩过一次坑了。你想，我现在连唐进余我都——”
  连唐进余我都没有选。
  我怎么会选你呢？
  她心说你还是另选高明比较好。要不看看宝儿呢？实在不行，你要是心理承受力比较好，考虑一下聂向晚。
  然而周筠杰只是说：“我会证明给你看。我不比他差。”
  “为什么一定要是我啊？你攀比心理上来了吗？小周，我真的很认真的告诉你，有些脑子不好的人宣传什么，男人配什么样的女人充分说明他的阶层品味——这纯粹是放屁啊，你想清楚，就算是我跟你在一起，也不能证明你比唐进余好啊？我的前男友里不是没有年纪小的——难道能说他们都比唐进余混得好？”
  “不，是你，你因果关系搞反了。”
  “……？”
  “艾卿，我没有拿你当玩具。我不是玩‘少年天子微服私访’的把戏。我很早就认识你了。”
  他说：“你跟唐进余在一起，他只会想让你变得跟他一样。你终究还是要做唐家人。刚才你还没看明白吗？但是我想……我不一样。我会跟你一起，我愿意和你一样，做你口中很普通的，很普通的人。”
  “小周，不是——”
  “你考虑一下再回答我吧！”
  周筠杰又牵住她。
  这次是衣袖。
  他说：“你什么时候给我答案我都欢迎。对比的是唐进余还是别人，也都可以。我只是想要把这些话说完。”
  “不是——我还是不懂啊，为什么是我呢？”
  “这个问题你有没有问过别人？”
  “……”
  “为什么是你，我想，这个问题，就算唐进余也回答不出来吧。为什么是你。他比我还要纠缠不休点，不是吗？他比我做得过分啊。”