艾卿几乎都要忘了这天晚上她是如何到家。
  但可以肯定的是, 绝不是周筠杰送的——因她拖着疲惫的身体离开那栋别墅时，背对周筠杰说的最后一句话，是：“我们完蛋了。”
  周筠杰彼时离她离得并不远。
  应是把这话听得一清二楚, 却没有任何反应。更别提来拦住她。
  他只是坐在床边, 一动不动。就那样沉默着目送她离开。
  脚步声逐渐远去、下楼, 直至再听不见。
  几乎一片死寂的房间里。
  不久, 却有个新电话打进来。
  他从外套口袋里手忙脚乱翻出手机。
  或许仍抱着一点隐秘而哀切的期待？然而，只看一眼, 脸色又瞬间一沉。他随即手指轻划，直接把那电话挂断。
  接下来的半个多小时，就是手机铃声和他抗拒心理的反复拉锯战。如此“抗争”下来，足足七八次。
  总是好不容易安静几分钟，紧接着，铃声便又再锲而不舍响起。
  起初他是烦躁，后来是愤怒, 而后是无奈。
  最后，亦终于是认输。
  他认命般地接起电话。
  “……小叔。”
  他说：“这么晚了, 找我什么事？”
  “该我问你出什么事。挂我好几次电话？”
  电话那头, 周邵的声音仍如往日, 听不出太多情绪。
  只是见他似不想回答，异于往日的沉默寡言，倒也没有再继续追问。
  话音一顿，便又淡淡试探道：“是正好想起来问你一声。让你考虑的事，想的怎么样？我要尽快给谢家人一个答复。”
  “什么答复？”
  周筠杰反问他。
  周邵不回答。半晌, 他便又在沉默中自问自答：“我以为应该说过很多遍，说的很清楚了——我不想再当你们商业游戏里的筹码。也不想看别人当你们的筹码。结果说来说去，小叔, 我们总在重复一样的话，绕一样的弯。这么下去有意义吗？”
  “谁说你是筹码。”
  “不然呢，那是什么？以前你说我和唐进余不一样，现在，不还是和唐家人一样的做派吗？”
  “周筠杰！”
  “……”
  “说过一万遍了，别把我和唐守业那个老不死的放在一起比，你人话听不懂是不是？”
  周邵早已听出自家侄子今夜话里带刺。
  语气不由也跟着冲了点。没说两句，双方便几乎像是要吵起来——然而说到底，被人家家里挑中要结婚的是周筠杰不是他。
  主动权在谁手里的问题摆到眼前，他揉着太阳穴，到底是定了定神。
  再开口时，声音也跟着压低三分，“我也不是逼你，只是问你的意见。何况谢宝儿已经点头了，你们本来也一直走得很近，和她之间……感情总比和聂向晚要好一点。难道不是？”
  “宝儿她从小喜欢的就是小舅不是我。她跟我玩在一起，打的什么主意，你不是不知道。”
  “知道又怎么样？你看岳凭舟理过她吗？小孩子过家家的喜欢罢了。”
  周邵冷哼：“而且她已经点头，就很能说明问题了。小周，不是我说，她一个女孩，但在这点上都比你要明事理得多。”
  “所以你是一定也要我点这个头？”
  “没有。”
  周邵以退为进：“只是，别说我没提醒你。之前你也说，你和那个艾卿有‘三百六十五天’的赌约，我也答应了。但现在赌约到期，少说有十几天了吧？除了看到人家和唐进余的绯闻，我想你应该没有收到别的答复？”
  “我心里有数。”
  “有数你就不会现在是这个状态了，”他又一针见血，“何况她今天回都回来了——小周，我早就说过，有的时候，人家的故事是人家的故事，你的故事是你的故事，来迟一步和没来其实没有区别。只要对方不喜欢你，那你就该清楚，自我感动，和感动永远是两个概念。”
  “……”
  “所以也别说我是什么封建大家长。封建大家长不会给你三百六十五天，整一年的缓冲期。让你所有的机会都尝试过一次。不过，最后结果是什么样的，我想你其实比我更明白点。”
  他的语气分明是平静的。
  话却像自带刀锋，刃尖向着肉长的心脏，每说一句，总要饮几口血才显得心满意足。
  “……所以。”
  周筠杰突然开口问他：“如果是阿嫂，你也会放得下？”
  说话间，视线却又不受控地，飘向电脑桌上那只孤零零的小猪扑满。
  曾经怀揣着满腔希望去存储的感情，已然满到多一块钱也塞不下。
  那只存钱罐是以沉甸甸到几乎显得滑稽了。
  一枚硬币就那样顶在“头顶”，卡在入口处。
  不上不下。
  像他此刻的心情。
  “放得下。”
  “……嗯？”
  “没什么放不下的。”
  而电话那头，周邵沉默片刻。
  末了，亦沉声回答他：“在我心里，周家这块金字招牌，比我的命都重要。而她最多也就跟我这条命持平而已。没了我，她过得不差，没了她，我一样活得下去。所以有什么放不下的？”
  周邵道：“人都是自私的。”
  “有时候爱会让你变得无私——但并不是每一个人，终此一生都能碰到无私的机会。所以自私也挺好的。人不为己天诛地灭。小周，听我的。你如果想活得好一点，至少，不像一只垂头丧气的哈巴狗的话，还多得是东西要学。”
  周筠杰：“……”
  周筠杰：“我明白。”
  叔侄两人，电话两端。
  此夜，或许达成了某种共识。
  至于艾卿。
  她迷迷糊糊被人带来陌生地方，惊心动魄半夜过后，依旧也不知道这座别墅具体位置在哪。
  最后是出了别墅区，蹲在路边定位打的车。回到家，才想起自己的行李箱还落在周筠杰车上。然而彼时心力交瘁，也不想再管，只想着走一步看一步，便连衣服都懒得起身换，趴在沙发上一觉睡去。
  也就好在第二天是周三。
  她上午没课，也没人找，一直睡到中午才醒——其实甚至再多睡两小时也不碍事，她的课晚上六点才开始。
  然而，门铃声一阵接着一阵，她睡得浅，终究是被吵醒。
  睡眼惺忪，趿拉着拖鞋去开门。一拉开，才发现门外站着的是来给她送行李箱的跑腿小哥。
  她的行李就这样物归原主。
  而周筠杰既没打电话，也没发条短信，倒是省了她苦思冥想怎么回复的功夫：
  毕竟，她的确发自真心，短期内、或者说相当一段时间内，都不太想再跟这个情绪不稳定的人有什么接触了。
  她边腹诽着，边把行李箱拖在手里，拉进房间打开看。想检查有没有遗失或者摔碎什么易碎物。
  然而掂量一下便发现，行李箱比原来的分量要沉重很多。
  遂满腹疑窦地解开密码锁。
  入目所见，却是那只小猪存钱罐。依旧憨态可掬，躺在行李箱夹层中间。她拿起来看，手里传来沉甸甸的重量。
  重得都快晃不动了。
  她讷讷无言地拿在手中把玩片刻，不知怎的，心里却忽的浮现出一句话。
  ——原来除了物归原主。
  她想。送回给她的，还有一些从未被承认过、也永不可能被兑现的一厢情愿。
  这或许就是她和周筠杰，故事最好的结局了。
  *
  然而好的结局却并没有给她带来好运。
  2022年的冬天，是个难熬的冬天。
  从香港回来后，艾卿便一直忙得脚不沾地。
  不是头疼于期末的各项优秀教师评选、青年项目选题，便是奔走于各大考试考场，从监考、阅卷到给成绩。前前后后，在她手上过了不下八百份卷子。
  期间挤着时间写论文，只要一坐上电脑桌前，无一例外，她脑子就开始晕晕沉沉，昏昏欲睡。
  她起初还以为是那次撞出轻微脑震荡带来的后遗症。
  结果好不容易抽出时间、去医院一检查，医生只一副同情的表情将她由头扫到脚，最后抛来一句：“别人说死后自会长眠，你真不睡觉啊？年轻人，身体不是给你这么折腾的。”
  说罢，便给她开了堆有助睡眠的药，外加一堆不知算补品还是药品的中医药包，将她打发走了。
  这事说来搞笑。除了跟江淼聊到过，她后来亦随口提过一句给唐进余——毕竟，在她忙成陀螺的这段时间。周筠杰不说了，几百年没见过；宝儿也总有事忙，江淼加班快加得“苍老十岁”。算来算去，似乎也只有他，仍旧和她保持着并不频繁但却有规律的、很有分寸的联系。
  他们亦在某一天，某个并不算出格的契机，出于联系方便的需要加回了微信。
  聊天时间则经常是在周末。
  至于话题，无外乎是些生活的日常，琐碎的小事罢了。
  虽然所谓的前任男女朋友，似乎本该是种带些天然不纯洁联系的定义。
  然而在他们俩之间，唯一还保持下来的习惯却大概也只有：谁说了晚安结束对话，第二天，另一个人便会以早安或早餐图开始新一轮的聊天，仅此而已。连个暧昧的表情包或暧昧的“想你”也找不见——某种程度上来说，这大概也算是种心照不宣的默契。
  有时艾卿甚至会觉得唐进余像个隐身的邻居：