青绸最近觉得，陛下和纪相的对话总是很奇怪。
  下棋时，纪相节节败退，三盘尽输，皇帝问：“纪相何必如此。”
  纪相答：“陛下聪慧，臣比不得陛下，又有什么奇怪？兴许陛下早已不需要臣了。”
  游湖时，皇帝瞧着太池里游过的鱼，漫不经心道：“养在这太池里的鱼，活的倒是比乡野间的鱼要滋润。”
  纪相瞟了一眼，又答：“可也比那乡野间的鱼少些自由。”
  赏画时，皇帝看着《逍遥游》，道：“纪相才高八斗，便如这鲲鹏，理应遨游九天，名扬四海。”
  纪相反驳：“可若海不容我，臣甘愿偏安一隅。”
  “当真是海不容你吗？”姜行忍无可忍，回头看着她：“明明是你被外物所绊……”
  纪行止眨了下眼，垂首道：“那臣，不做鲲鹏也罢。”
  姜行脸色愈冷，几乎有些恨铁不成钢：“你竟甘愿舍弃大好前程，你知不知道，若你与朕共创盛世，你可以流芳百世，名垂青史！纪行止，回头是岸！”
  纪行止静了一会儿，摇了摇头：“可是陛下，对我来说，回头不是岸，而是苦海。”她笑了一下，平和道：“我好不容易从苦海里挣脱出来，陛下何必逼我回去呢？”
  姜行怔住，定定瞧着她。
  她突然发现，君臣五年，她却好像……并不了解纪行止。
  屏退左右，往花园深处走了走，她终于忍不住开口：“纪行止，你就非要与她在一起吗？”
  “那臣也斗胆问问陛下，”纪行止反问：“是不是无论姜菱如何做，如何恪尽职守，忠心耿耿，您都不会完全信任她。”
  姜行长睫微颤，良久，才怔然问：“朕还不够信任她吗？朕将最看重的幽骑交由她负责，放手交给她管理，这难道不是信任吗？”
  “这不是信任她，这是需要她。”纪行止低笑一声，叹道：“您对她的信任薄如蝉翼，看似光鲜亮丽，实则一碰就碎。”
  “既然如此，陛下又何必信任我呢？”
  “是因为，我家道沦落，孤身一人，隔岸观火，在陛下眼里，是清清白白的人吗？”
  “在您眼里，姜菱是我清白之身上的污点，您以为擦掉她我就能恢复如初，可并非如此，陛下，即便你把她从我身边带走，她给我留下的痕迹也永远不会消失了。”纪行止抬起头，认真地问：“陛下就不担心，我会因此对陛下心怀怨怼吗？”
  姜行猛地抬眼看她：“你……”
  即便说了这般危险的话，纪行止却依旧从容平静，不卑不亢，清隽如竹。
  姜行默然片刻，转过身，低声道：“罢了，这件事，我们之后再谈。”
  纪行止轻叹一口气，垂首行礼：“是。”
  自从进了淮州地界，姜菱就再没见过太阳，天色灰暗不明，暴雨连绵如瀑，人的精神气也不由萎靡起来。她带着头，刚进入淮州主城白叶城，便有人冒雨来迎。淮州总督徐志瞧起来五十来岁，看见她身后绵延不绝的车队，简直喜极而泣，持着伞亲自为她遮雨，带着她往总督府走。
  林薇则带着队伍，先将救灾的粮草送到了总督府的粮仓去。
  姜菱走在路上，一边擦脸上的雨水，一边问：“情况如何？”
  “大人也瞧见了，这雨一直不停，再加上淇水河决堤，西边的广平县和长乐县一直被淹着，不过今日，就要将淇水河里的水泄洪到下游安远县去了。”
  姜菱停下脚步：“那这几县的百姓呢？”
  “广平县和长乐县逃出来的人，现在都在咱们白叶城城郊，逃不出去的，就，就……”他唉了一声，转头道：“但这泄洪的安远县，我们已经派人通知撤出了，对，这位就是安远县的张县令，张县令，你来同大人讲。”
  话音刚落，便有一个纤瘦的人被拉了出来，那是个二十来岁的女人，面容清秀，穿着青色长衫。
  张县令面色苍白，被拽出来后似有不安，姜菱狐疑地看着她，问：“怎么回事？”
  张县令咬了咬牙，忽然抬起头，颤声道：“是通知了安远县撤离不错，但昨日才通知，今日就突然要泄洪，山里有几个村子可能还不知道……”
  “！”徐志一把扯住她：“别胡说八道！”
  “我没胡说八道！”张县令情急之下，一把抓住姜菱的手腕：“大人，安远县的几个镇子几乎都是些老弱妇孺，年轻人都外出做工了，那几个村子更是离群索居，每月初七初八才从山里出来换购粮食，我知道泄洪是必要之举，要泄到安远县我们也认了，可是，可是也该把人都撤出来……”
  姜菱转头看徐志：“此事当真？”
  徐志张了张嘴，磕磕巴巴道：“这，这，可这受灾最严重广平县和长乐县，是我们淮州云锦的发源地，这么多年，淮州的税收，就靠……”
  姜菱冷下脸，忽地拽住他的领子：“先停止泄洪！”
  “晚，晚了，”徐志满头大汗，嗫嚅道：“上游的水闸，到申时就开了，即便现在跑过去阻止，也，也来不及……”
  “申时？那不就只剩两个时辰了？”姜菱火冒三丈地推开他：“张县令，这里离安远县多远？”
  “走小路的话，快马加鞭，一个多时辰就能到。”
  “好，带路。”姜菱转身就走，徐志一惊，连忙追出去：“大人，大人！”
  姜菱步入雨幕，转头瞪了他一眼：“回来再找你算账！”
  她骑上马，叫上刚回来的林薇：“你带上二十个人，跟我一起走。”
  林薇不问原因，马上点头，转头去叫人。
  林躬自道：“殿下，我也和你一块去！”
  “不必了。”姜菱擦了擦脸上的雨水，说：“道路湿滑，你又不会武功，不安全。”
  “殿下既然知道不安全，为何还要亲自去。”林躬自追到她马下，着急道：“殿下别忘了纪相说的话，你不会水，你……”
  “我会注意安全的。”
  林躬自抿着唇看她，见林薇已经带着人过来了，便转身跑进总督府，不一会儿就抱着一个斗笠回来：“殿下，我等着你回来。”
  姜菱垂头，冲她笑了笑：“好。”
  她戴好斗笠，策马扬鞭，带着二十余人，很快消失在雨幕中。
  马蹄声急，两边风景飞逝而过，刚一出城，她便瞧见道路两边灾民搭建的矮棚，而一具具裹着草席的尸体也随意搁置在雨中，即便水汽弥漫，姜菱依旧能嗅到腐烂的气息，令人几欲作呕。
  在张县令的带领下，他们一行人马不停蹄，穿过狭窄陡峭的山路，不多时就到了去往安远县的大路上。
  路上仍有三三两两彼此扶持着前行的百姓，见他们路过，也只是木然地抬头看一眼，死气沉沉，恍若行尸走肉。林薇望着眼前场景，初时的震惊与同情已逐渐消失，却依旧心有戚戚，不忍再看。
  一路冒雨前行，似乎对时间的感知也有所模糊，踏入安远县地界时，姜菱已不知过了多久，县城里的人基本都撤完了，街道上到处散落着衣物与食物。天灾之下，人类如此渺小，猛然离开生活数年的家乡，却走的如此狼狈。
  “还有十里地就到了！”
  姜菱嗯了声，转头扯着嗓子喊：“你们几个，再去附近瞧瞧，若发现有人，就赶紧带走！”
  “是！”
  剩下十余人离开城镇，又再次踏上山路，这条小路更是曲折陡峭，等眼前出现若隐若现的农舍时，姜菱不禁松了口气，张县令更是欣喜，刚一到村口，就大喊起来：“洪水要来了，大家都快出来！快跟我们走！”
  听见动静的村民推开窗户，茫然看着站在小路上的人。
  姜菱留下林薇催促他们，跟着张县令又往深处继续跑。
  “还有，还有两个村子，基本都是以种茶为生，里面共有三十二户，不过有一户常年不在家，所以是三十一户……”
  姜菱望了她一眼，忍不住道：“你是个好县令。”
  张县令愣了一下，连忙摇摇头，磕磕巴巴说：“我，我不是，我若是的话，早就该来通知他们离开了，就不会因为总督阻止，犹犹豫豫，直到见到大人，才敢说出来……”
  姜菱皱眉：“徐总督为何这么急着泄洪？”
  “因为，那两个县，除了是淮州云锦发源地，还是许多淮州有名的富商豪绅的居所，如今家财万贯都淹在水里，越早泄洪，就越早减少损失……”张县令望了姜菱一眼，失落道：“而我们安远县，本就是淮州的穷县，又在下游，泄到安远县，确实是最好的选择。”
  姜菱抿了抿唇，不知要如何回答才好。
  徐志泄洪没错，可不顾这近百名穷苦百姓的性命，又确实是错了。
  也许是上天眷顾，等将三个村子的人都带到高地，仔细清点人数时，洪水还没冲过来。
  姜菱还没松一口气，就看见一个老者走出来，满脸着急地冲张县令比划着什么，她声音含糊，姜菱是一句都听不懂，张县令却听懂了。
  她面色惨白，回头说：“大人，还有一户！”
  是昨日刚从外地回来的一家三口。
  姜菱急着往回赶的时候，还忍不住抱怨：“下这么大雨，怎么还回来？！”
  张县令面有恍然，喃喃道：“因为明日，明日就是他家老母的祭日，我怎么给忘了！”
  姜菱惊愕地打量她两眼：“这你都记得？”
  张县令，实乃神人也。
  忽然，远处传来一声轰隆巨响。
  姜菱一惊，回首望去，只见一条白色巨龙呼啸着涌入山沟，摧枯拉朽般摧毁途径的树木与房屋，翻腾的洪水眨眼间便从姜菱她们下面几十米处的山道上淹过。
  她蓦然停下，张了张嘴，涩声道：“来，来不及了。”
  几个人木然地站了会儿，看着脚下奔流不息的洪水，一时寂寂无言。
  雨水哗啦啦落下。
  许久，姜菱叹了声，道：“罢了，我们也算救出了大多人……”
  她拉着缰绳转身要走，却听张县令道：“大人，你听。”
  姜菱一愣，回头看着她。张县令低着头，面色苍白，神色却认真：“有哭声。”
  “什么哭声？”林薇蹙起眉，仔细听了一会儿，愕然抬头：“殿下，真的有！”
  是一阵婴儿的啼哭，在这雨水中若隐若现。
  姜菱凝起眸，仔细向下看去，很快就循着声音找到了人：“那儿呢！”
  她伸手指了指，几个人定睛一看，脸色都难看起来。
  在河道中央一块凸出的石头上，正躺着一个襁褓中的婴儿。婴儿身边无人，父母想必早已卷入滔滔洪水，只余其一人哀哀啼哭着。
  林薇跳下马，向下看了两眼，见那块石头宛如水中孤岛，前后左右都是翻腾的洪水，不禁无措道：“这，这怎么救？”
  水势越涨越高，眼看包裹婴儿的被角都逐渐被沾湿。姜菱抬头看了眼不远处探到水面之上的枝干，道：“给我一条绳子。”
  林薇顺着她的目光看见那条树枝，意识到她要做什么，连忙阻止：“不行，太危险了！”
  “可除此之外，没有其他法子。”姜菱镇定道：“我是所有人里面最轻的，放心，不会出事的。”
  张县令插嘴道：“我，我比大人要轻……”
  “得了吧，你连那棵树都上不去。”姜菱道：“没时间了，快把绳子给我，再不下去就晚了。”
  林薇咬咬牙，转头道：“绳子拿来！”
  将绳子缠到腰上后，姜菱估摸了一下距离，跑了两步，脚尖在地上轻踩，便落到了横在水面上的那根树干上，她往前走了几步，到了石头正上方后回头跟林薇对视一眼，林薇点点头，和身后其他人一起抓住绳子另一端，目不转睛地看着姜菱把绳子搭在树干上，以它为支点慢慢落了下去。
  一时间，众人屏气凝神，只能听见哗哗雨声。
  姜菱摸到那襁褓时，水面已经淹到了小孩双脚，她把婴儿抱了起来，挥手示意，林薇便喊：“拉！”
  在十余人的作用下，姜菱很快被顺利拉了上去，她爬起来，冲林薇她们笑了下，沿着树干走得近些，才抱着婴儿跃回岸边。
  林薇心中稍松，刚要伸手去拉姜菱，就见姜菱面色微变，脚下一滑，整个人朝后栽去。
  “殿下！”
  指尖只堪堪擦过衣角，便听扑通一声响，红色的影子瞬间被洪水吞没。绳子在地上如游蛇般被拖了下去，林薇惊慌失措地扑了过去，在地上滚了一圈，抓住绳子的时候，她半截身体也落到了水里。
  另一只手死死抓入石缝中，勉强止住了落势，其他人这才反应过来，慌张奔了下来，伸手要去拉她。
  “等等！”林薇惊慌道：“别拉……”
  话音刚落，她左手便再也承受不住洪水的拖力，绳索擦过掌心，一瞬就溜走了。林薇绝望地瞪大眼睛，还没出声，就见一个瘦弱的影子扑到了水里。
  “张县令！”林薇踉跄着爬起来，跌跌撞撞顺着水流往前追去，几个呼吸后，张县令从水中冒出头，漆黑的眼眸看了过来，嘶声喊：“大人，接着！”
  一个黑影被她拼尽全力扔了出来，林薇下意识伸手接到，才发现那是块系着绳索的石头，她大喜过望，连忙把绳子在小臂上缠了几圈，被踉跄着拖行了几步后，才被身后人追上抱住，止住了脚步。
  湿漉漉的人很快被从水里拖了出来，姜菱面色苍白，已经昏晕过去了。
  “殿下！殿下！”林薇惶恐地跪在她身边，抬起头，却发现少了一个人。
  眼前洪水滔滔，那个小县令，却再没有上来。
  夜幕降临，姜菱裹着厚厚的毛毯，面色苍白地坐在总督府门外，她怀里还抱着那个孩子，是个女娃娃，和她一样命大，只是呛了点水。
  她醒来时，林躬自在她旁边哭的上气不接下气的，说着要马上写信给纪行止告状，她却恍若未闻，只问：“张县令呢？”
  周围一下子寂静下来，她便明白了。
  张县令死了。
  现下，林躬自好不容易愿意留她一人待着，去帮她准备晚饭，她便抱着小娃娃坐在这门外，看着雨幕发呆。
  “唉……”忽然有人从街尾走来，撑着伞走近，停到了总督府门下，才收起伞，小声抱怨：“这雨什么时候能停啊？”
  她整理了一下潮湿的衣摆，注意到坐在屋檐下的女孩，好奇地打量了两眼，问道：“这是你的孩子吗？”
  姜菱眨了眨眼，茫然地转头看去。
  来人穿着素色的裙子，小腹微微隆起，应该是个孕妇。
  她愣了会儿，才慢半拍地回答：“不是。”
  那人却凑近来看，很是自来熟的模样：“这小娃娃生的好可爱，哎呀，若日后我的孩子也生的这般可爱就好了。”
  “你坐在这总督府外面做什么？你是总督府的客人吗？”
  “你叫什么名字？我叫林三娘，现在就住在街那头，你呢？”
  姜菱有些烦躁，蓦地出声：“你来这总督府该不会是为了避雨吧？怎么不进去？”
  林三娘愣了下，脸上忍不住浮起微笑：“我不是来避雨的，我是来为我家那位送饭的。她这些日子一直在总督府里忙，好几日没回去了，我就来看看她。”
  见姜菱依旧沉默，她也不气馁，问道：“你既然在这儿坐着，应该也是总督府的人吧，那你见过我的妻子吗？”
  “她叫张蛰，是安远县的县令，是个很好的人。”
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