但……或许是他想错了。
  不是不愿意接受效忠，而是——不希望他进行效忠。
  “你能够信任我，到现在还选择帮我，已经足够了，”夜鹰说，“但其实，我不要什么忠心，也不要什么部下，我和你——我们应该站在同一个位置，而不是让我踩着你的牺牲走下去。”
  这是裘德的人生，不该以夜鹰为基点。
  ——或者说，任何人都无法左右裘德的人生。
  裘德怔怔看着她：“夜鹰……”
  “哈哈哈！”突然，一阵大笑打断了裘德。
  两人皆是一惊，纷纷看向声音的源头——欧拜亚公爵。
  “原来如此……原来如此，”他垂下头，低声道，“这就是你们的不同……所以你才选择了她吗，裘德？”
  裘德惊疑地盯着语焉奇怪的欧拜亚公爵：“父亲……你在说什么？”
  欧拜亚公爵收起了笑容，他用一种意味不明的视线看着夜鹰，忽然侧过头，拉起裘德的手臂：“过来，裘德。”
  夜鹰立即想要上前，但欧拜亚公爵用手杖用力一顿地，警告她：“你在这里呆着。”
  夜鹰不动了，警惕地盯着他，她就像一只被迫关入笼中的野豹，虎视眈眈地盯着猎人。
  但没有禁锢能困住猎豹。
  ——欧拜亚公爵深知这个道理，他深深看了眼夜鹰，才对裘德说：“你和我来。”
  裘德犹豫了下，回头看了夜鹰一眼，才随着欧拜亚公爵离去。
  书房的门在他们身后重重合上，几秒后，几根泛着金属光泽的粗壮合金栏杆从门口伸出，密密实实封住了书房的门——也将夜鹰完全锁死在里面。
  欧拜亚公爵带着裘德，径直来到隔壁的空房间。
  没等他关上门，裘德就急切要开口：“父亲……”
  欧拜亚公爵抬起一只手，裘德面色一滞，但将要出口的话收了回去。
  与刚才在书房那股锋锐逼人的气场不同，欧拜亚公爵一进房间，反而温吞了下来，他走到一张软扶手椅前，扶着手杖落坐，又微抬了下下颚，示意裘德在他对面坐下。
  但裘德哪里有心情？
  他像一根笔挺的竹竿一样站在欧拜亚公爵面前，硬邦邦道：“父亲，您打算将夜鹰带给苏凡陛下吗？”
  欧拜亚公爵微笑了下，将手杖轻轻横放在桌上：“我可没这么说过。”
  闻言，裘德不由愣住了。
  父亲这是……什么意思？
  他惊异地看着欧拜亚公爵，后者则微微叹了口气，身子半倚在椅背上，双手交叉，置于膝前。
  “当然，关于我是否将夜鹰送走，”他微微抬眼，“还要取决于你的决定，裘德。”
  裘德越发迷惑了：“……我？”
  欧拜亚公爵垂下眼，浅黄的双眸中像是含着茫茫大雾，叫人看不懂他的神情。
  “还记得一年前你还在军校的时候，曾经给我拨过一条通讯吗？”见裘德目露迷茫，他提醒道，“是关于夜鹰的事情。”
  裘德才想起来——那时候他不知道是否该效忠夜鹰，于是向欧拜亚公爵寻求帮助。
  “……记得。”他不明白欧拜亚公爵为何要突然提起这个，但还是回答道。
  欧拜亚公爵道：“你还记得我问了什么吗？”
  裘德低头思索了下：“父亲当时问我……如果夜鹰在做一件错误的事，我会采取怎样的行动？”
  “是的，”欧拜亚公爵道，“现在我再问你一遍——如果有一天，你发现夜鹰在做一件错误的事，甚至会导致某些不可挽回的后果，你会选择怎么做？
  他凝视着裘德。
  “是帮助她，还是选择放弃她？”
  裘德几乎都没有停顿，不假思索道：“我不会放弃夜鹰。”
  “哦？”欧拜亚公爵的眼神闪了闪。
  “但……是否要帮助夜鹰，”裘德顿了顿，轻声道，“我……我不知道。”
  “我没法判断夜鹰做的事情是否正确，但既然决定效忠于她，那我绝对不会对她产生任何的怀疑。”
  “就算全世界都站在夜鹰的对立面，只要她是正确的，我就选择相信她。”
  “可是同样的，如果她犯下了无可挽回的错误，那我就必须去纠正她。”
  “就算她不听也无所谓，被讨厌也无所谓，我一定会动用一切手段，打她也好，骂她也好，甚至以后断绝关系也无妨，我一定……要拼劲全力将她拉回来。”
  裘德的拳头紧了紧。
  因为……夜鹰是他自己认定的效忠之人。
  即使她犯了错，那也是夜鹰的一部分，他会将这一部分全都包含在内……守护她。
  “哈哈哈哈……”
  裘德还没说完，忽然被欧拜亚公爵发出的一串轻笑所打断了。
  “是么，怪不得啊……”他像是在自言自语，低微的语气几乎如同一阵风，“所以我和陛下，我们才失败了……”
  裘德：“父亲？”
  “裘德，我现在才发现，”欧拜亚公爵道，“你已经长大了啊。”
  不再是那个躲在父亲身后的小子爵，他有了自己的主人，自己的认知，甚至是自己的思想。
  “从明日起，你将继承公爵之位，成为欧拜亚家族的新任家主。”他忽然道。
  “等等……父亲？”裘德愕然，“为什么？我的资历还不够……”
  欧拜亚公爵拿起手杖，轻轻一扣地面，发出“咚——”的一声。
  “足够了，孩子，”他的声音里透出一股温和的语调，“有的时候，你远比自己想象得要更为成熟。”
  甚至已经……超越了他的父亲。
  欧拜亚公爵说完，忽然站起身，裘德条件反射地打了个激灵：“父亲？”
  “随我来。”欧拜亚公爵简短道。
  两人又回到了书房。
  欧拜亚公爵打开合金锁，原处竟没发现夜鹰的身影，父子两皆是一愣，四下一寻找，才发现她坐在书架前，正低头翻阅一本厚厚的书册。
  听到开门的响动，才抬起头：“你们来了？”
  欧拜亚父子：“……”这股怡然自得之感是怎么回事？
  欧拜亚公爵不禁奇道：“你就不担心吗？”
  “有点，”夜鹰将书册放回书架，说道，“不过如果您真想把我交给苏凡陛下，那宪兵队早就来了。”
  闻言，欧拜亚公爵诧异看她一眼，倒是挺冷静的孩子，遇事也能迅速分析。
  “不错，我确实没有这个打算，”他也不隐瞒，径直道，“起来吧，我带你回去。”
  夜鹰愣了一下：“回……？”
  “内宫，”欧拜亚公爵说，“还是说你已经打算离开皇宫了？”
  夜鹰才反应过来，但没有轻易答应，警惕道：“您不是效忠苏凡陛下吗？为什么要帮我？”
  欧拜亚公爵没有正面回答她这个问题。
  “其实……我自己都已经意识到，这是错误的了，”他抬起头，目光穿过房间，似乎落在某个未知的点上，“所以如果不再去改正它……”
  那一切，都晚了。
  他不再耽搁，语气转严，对夜鹰道：“我现在需要进宫一趟，刚好送你一程，你愿意随我走吗？”
  夜鹰犹豫了下，看向裘德。
  裘德说：“我可以陪你……”
  “算了，没事，”夜鹰想了想，摇头道，“你今天就别再进宫了。”现在苏和还不知道她和裘德有联系，如果没有必要，还是不要将他牵扯进来。
  裘德不甘地看着夜鹰，但还是低低道：“……好。”
  “准备好了吗？”欧拜亚公爵问夜鹰。
  后者点头：“恩。”
  欧拜亚公爵便先走出门，夜鹰跟在他身后，停顿了下，回头看向裘德。
  裘德以为她要改变主意，眼睛亮了起来。
  夜鹰：“……不，你别想了，今天必须留在这里。”
  裘德的肩膀又耷拉了下来：“……哦。”
  瞥见他失望的表情，夜鹰一个没忍住，轻轻笑了起来，但随即收住笑声，郑重道：“裘德。”
  裘德：“？”
  “谢谢你，”夜鹰说，“……很高兴有你这样的朋友。”
  裘德注意到夜鹰的表情有些窘迫，她像是不习惯这种直白的表达似的，局促地冲他挥挥手，转身一路小跑追欧拜亚公爵去了。
  裘德愣在原地。
  良久，他抬起头，摸了摸自己的脸。
  ——烫的。
  ***
  身为苏凡陛下的亲信，帝国内最为尊贵的贵族之一，欧拜亚公爵拥有绝对自由的内宫出入权，夜鹰很顺利地跟着他进了宫，两人在一道三岔路口分别。
  欧拜亚公爵望着来往一些表情紧张的宪兵道：“他们在忙什么？”
  夜鹰轻描淡写：“没什么，我为了能逃出宫，在苏和的寝宫上放了一把火。”
  但看目前的情形，大火已经被扑灭了，宪兵应该只是在做一些善后工作，夜鹰遥目望向西区，能看到苏和原本金碧辉煌的寝宫外表黑了一片，看起来好不可怜。
  欧拜亚公爵：“？？？”