简妍叹道：“罢了，答应了就答应了吧，也不差那几两银子。这也算是祸水东引，就看红娇那搅家精怎么闹。”瞧着庄政航饿了，忙又叫人拿了饭菜过来，笑道：“这是我自己去做的，想来还能入口。”
  庄政航道：“你那恨不得将豆腐做成猴脑的性子，若是你手下的东西不能入口，那才是太阳打西边出来。只是今日不是说如梦过来的吗？你怎有那么多的功夫又是煮饭，又是烤红薯？”
  简妍道：“如梦来信说姑妈又闹着给她定亲，她要在家跟姑妈理论，就不过来了。今日清理那惊鸿渚上的芦苇蒲草，毛毛叫青杏、露满几个跟着，提着篮子捡了一篮子的鸟蛋，将他喜得了不得，还口齿不清地说拿去给大哥吃。”
  庄政航笑道：“可惜了，搁这么久那鸟蛋早坏了。”说完，又想若是他有个这么乖巧的儿子，就是坏蛋也要撑着吃下去。
  正说着话，金钗先进来瞧了瞧，见庄政航正吃饭，就道：“老爷那边的绿嫩过来了，说是请咱们家的大夫去给红姨娘瞧一瞧。”
  简妍问：“可说了是什么毛病？”见金钗摇头，就道：“先请了大夫过去，回头再打听清楚。”
  金钗答应着，退了出去。
  待过了小半个时辰，金枝就与金钗进来了，金枝打量着简妍二人对前头的事不甚关心，就幸灾乐祸地笑道：“今晚上前头又热闹了。”
  简妍问：“究竟为了什么事？”
  金枝道：“奴婢去胡姨娘那边瞧了瞧，又去红姨娘门前站了站。听平姨娘的小丫头说，红姨娘吃了饭，出去消食，回头就跟老爷说三少爷调戏她，还说三少爷这几日总在她面前转悠，又叫丫头来与她说些乱七八糟的话。红姨娘说三少爷必然没安好心。说了两句，就要寻死，以全老爷与三少爷的父子之情跟自己的名节。如今红姨娘撞在柜子上，头顶破了个大洞，性命倒是无碍。最侥幸的是，她那肚子撞柜子的时候叫小丫头护着了，竟是一点胎气也没动。”
  简妍听了这似曾相识的话，不由地望了眼庄政航，庄政航尴尬地咳嗽一声，心想红娇就是这般会搅事，如今那贞烈的名她也占了。
  金枝又道：“老爷叫了那小丫头来问话，那小丫头先还装作不知道，后又推说到少爷头上，老爷不信，问了与那小丫头共事的人，那人怕事，就说每常瞧见那小丫头与三少爷那边的人来往说话。老爷说先前瞧着三少爷受伤，放过他一马，不想如今他越发不堪，就现将三少爷叫过来对峙。又问出三少爷的人曾去收买红姨娘的哥哥，老爷越发怒了，打了三少爷十板子。锁绣来劝，老爷才住的手。老爷叫三少爷搬到前院书房去了，叫他无事不得进内院。”
  简妍道：“老爷怎这么粗心，也不管那门禁，便是训子，也该关了门户，这般叫人想听就听，像是什么样子？”又想平绣果然是有意叫旁人想听就听。
  金枝先有些不好意思，后接口道：“正是呢，门外有好些人在瞧。”
  庄政航道：“他是打我打习惯了，压根就没想避着人。”
  简妍叫金枝、金钗下去，然后道：“虽我不该说，但瞧着老爷越发不成体统了。你千万别学了那样子，儿子不是那样教的。”
  庄政航道：“我学了他做什么？为了个莫名其妙的女人打儿子，这也就他能行出那事。”
  说完，两人就装作不知道此事，也不叫人去前面劝解，照旧洗漱睡了。
  第二日，园子里要清理池塘，庄政航留在家中与阮彦文去瞧了眼，交代不可踩到一旁花木后，瞧见庄敏航领着毛毛过来，于是迎上去笑道：“昨日侄子给大哥捡了鸟蛋，今日来摸鱼吗？二十四孝里头也没有比这更孝顺的了。”
  庄敏航笑道：“今日一早他就惦记着要过来摸鱼呢，也不知道是谁逗他的。我们那边只将水上莲叶菱叶收拾了一遭，不想你们连水里鱼虾也要收拾了。”
  庄政航笑道：“还不是你弟媳妇要节俭持家，说趁着如今池塘里水浅收拾收拾，也好弄些鱼虾出来过年。”说着，就见那毛毛伸头往池塘边装着几十尾鱼的盆里瞧，心觉他模样有趣，就在他腮上掐了一把，道：“比起大舅哥家的姑娘，咱们家小哥儿怎像个小姑娘似的？”
  庄敏航道：“差了几岁，再过两年就活泛了。你嫂子昨儿个听说后也想着要收拾的，后头母亲说再过两日舅妈来了，必会来园子里瞧瞧，清了池塘不好看，且过年父亲也要在园子里宴客，你嫂子只能作罢了。”
  庄政航还要再掐一把，前头大房那边就来了人，那人道：“请两位少爷安，老爷请二少爷过去说话。”
  庄政航点了头，与庄敏航说了一声，就与那人向前头去了。
  一路到了庄大老爷书房，只见庄大老爷忧心忡忡地坐在椅子上，见他来了，便叫他坐下。
  庄政航问：“不知父亲叫我来，所为何事？”
  庄大老爷道：“想来你也知道昨晚上的事，你三弟如今越发不堪，你身为长兄，也该多教导他一些。”
  庄政航道：“父亲还在，怎就与儿子说这事？儿子少调失教多年，怕是难当长兄之责。”说着，瞧着庄大老爷模样，心想无缘无故，庄大老爷不会说这个，定是庄老夫人叫庄大老爷管教庄敬航，庄大老爷于是顺水推舟，将这管教之责推到自己身上。
  庄大老爷诺诺地道：“你已经成家了，且如今改好了，他还小。”
  庄政航哧了一声，道：“父亲自己的儿子自己都不管，难不成还指望我？难不成如今我管着三弟，日后红姨娘肚子里的出来，就该三弟去管？”
  庄大老爷心里有些羞恼，要发怒，又不敢，半响道：“我昨日打了你三弟，如今你三弟心里恼我呢，想来我的话他听不进去。”
  庄政航道：“三弟心里还将儿子当做仇敌呢，儿子的话，他更听不进去。父亲要按着逐月养胎法养新儿子，儿子自然不能说父亲错了，只是父亲好歹抽了空，管教管教你那半新不旧的儿子。喜新厌旧的多了，儿子也是头会子见到对儿子也喜新厌旧的老子。才刚听说王三老爷为了个咱们家卖出去的女人将自己儿子打个半死，如今父亲也学着那样，当真是叫儿子大开眼界了。”
  庄大老爷恼羞成怒道：“我一把年纪，你又是长子，不愿意替我分忧直说就是。便是我有千错万错，也轮不到你来对我说教。”
  庄政航听这底气不足的话，瞧了眼庄大老爷，道：“你急什么，气多伤身。不过是就事论事，父亲老当益壮，那边还有个儿子赶着投胎过来呢，哪里能说老？先前父亲忙于公务，倒可以说无暇顾及到我，如今赋闲在家，难道也没有功夫去管教儿女？七妹推给祖母，三弟推给我，父亲倒是好算计啊。自己快活完了，就等着老天爷给你送孝子贤孙过来，这好事，谁都想摊上。”
  庄大老爷听庄政航满是嘲讽地说了一串子话骂他养儿不教，涨红了脸，喝了一声“滚”。
  庄政航见分家之后庄大老爷头会子对他呼喝，却是半点气势也无，摇头叹息一声，道：“我这就滚，父亲消消气，去寻了三弟、七妹说说话，他们跟我这有爹等于没爹的儿子不一样。千疼百宠养大的，哪里受得了你那不闻不问的架势。”说完，瞧着庄大老爷气红了眼，转身就出去了，出了门，就瞧见庄敬航躬腰缩背地在门外站着。
  一旁王义无奈地瞧着庄政航。
  庄敬航呆呆地望了眼庄政航，眼神复又阴沉起来，心里百味杂陈，先前绝未想过庄大老爷如今在庄政航面前只有挨训的份，没有回嘴的份；且庄大老爷宁愿叫庄政航管着他，也不乐意自己教着他。人又在门外站了站，然后就一路向自己书房去了。
  庄政航哧了一声，跟着他过去，进了庄敬航书房，摸了摸书架上书本，四下里看了看，道：“这原该是我的书房。”
  庄敬航坐在椅子上，漫不经心地道：“二哥想要，还你就是。”
  庄政航步到庄敬航面前，伸手给他一巴掌。
  庄敬航的小厮芝盖愣住，随即上前拦着庄政航，道：“二少爷，三少爷昨儿个才挨了板子。”
  庄政航瞅了眼歪着头耷拉着脑袋的庄敬航，沉声道：“他脸上又没挨板子，况且我站着，哪有他坐着的份？”说着，将芝盖推开，又抓着庄敬航衣襟，压低声音道：“以后离你嫂子远一点，不然我打死了你，也只是替父亲管教你罢了。”说完，又给了庄敬航一巴掌。
  庄敬航眯着眼，舔了舔嘴角，望着庄政航出去，神态平静地桌上拿了本书看。
  芝盖不知庄敬航心中所想，又怕遭了池鱼之殃，借口倒茶出了书房。
  庄敬航待芝盖出去后仰身靠着椅背，复又拿了书本遮住眼睛，心想如今庄大老爷是无论如何指望不上了，只怕昨日就算庄大老爷捉了奸，也不能对庄政航怎样；又想君子报仇十年不晚，庄政航之所以会有今日，盖是因他娶了门好亲，得了个讨老祖宗喜欢的娘子，又有个好舅舅；他这边王三老爷是指望不上了，只是那岳父还该好好选一选。如此想着，自然就想到那眼看就要来京的张家舅爷，心想张老爷虽及不上秦尚书位高权重，但也算是个依仗，且亲上加亲更易成事。若能成了好事，府中又能有庄二夫人襄助，到时，庄政航两口子也不敢小觑了他。
  想着，庄敬航直起身子，拿了笔洗中的水照了照自己，瞧见一个模糊的疲惫的影子，又将笔洗重重放下，看着水花溅了出来，伸手按了按脸上伤疤，转身要去里间榻上蓄精养锐。
  “少爷，老爷唤你。”芝盖进来唤道。
  庄敬航的脚步停住，冷笑一声，心想庄大老爷在他面前，定比在庄政航面前有底气得多。
  91香草薜荔
  不说庄敬航心里如何算计，只说庄大老爷，自那日被庄政航训了一通，许是赌口气，又或者当真自省了，每日也抽出一些空子叫了庄敬航与庄采瑛两个去书房说话，只撇下庄政航一人不理睬。
  庄政航早过了吃庄敬航醋的年纪，也不搭理庄大老爷；庄敬航被打之后第二日才发起烧来，病好之后就三不五时地被庄大老爷抓到莫须有的错处骂一通，心里深深地觉察到父子之间的隔阂，外面却依旧叫人看不出心思；只庄采瑛天真地以为庄大老爷回心转意了，又似先前那般缠着庄大老爷撒娇，庄大老爷听她告了红娇几回状，好声安慰了她几句，又有庄老夫人叫祝嬷嬷去呵斥了红娇，让红娇收敛一些后，庄采瑛也只当是庄大老爷护着她，倒是比先前活泼了一些。
  大房里如此，二房也不平静，听说哥哥张老爷升任正四品给事中，庄二夫人更是雀跃非常，一时又说原先庄淑娴住的院子太偏远，只叫张老爷父子住进去，张夫人并两位表姑娘，住到姚氏园子里。
  姚氏直说庄敏航也在园子里住着，不便宜。庄大夫人便回她说园子那样宽大，又独门独院的，且舅妈一起住进去，哪里用避忌那样多。
  姚氏无法，去跟庄敏航说，庄敏航思量一番，心想他舅舅在京中并无多少人脉，大抵是要在庄家小住一些时日，借了庄家人脉与京中官员相熟，待到明年开春才会搬到新宅子去，于是劝了姚氏两句，叫她且听了庄二夫人的。
  一日，庙里来了婆子替太姨娘们给庄老夫人请安。
  那婆子笑道：“也不知道怎么就合了眼缘，狄夫人来庙里斋戒，瞧见三姑娘，就认了三姑娘做干女儿，如今狄夫人喜欢三姑娘喜欢得了不得，瞧见三姑娘还穿着单衣，就送了她两件衣裳。”
  简妍恰也在庄老夫人屋子里，听了这话，眼皮子不禁一跳。
  庄老夫人问：“是哪个狄夫人？”
  那婆子道：“就是城北狄学士府的夫人。”
  简妍道：“是燕府的五姑奶奶吧？狄夫人不该去自家家庙里头斋戒么？怎就去了咱们供养太姨娘的庙里？”
  那婆子先连声说是，之后道：“三姑娘人勤勉，两位太姨娘并庙里的师父瞧着她每日很是诚心替大夫人念经，都劝着她不要累坏了身子。后头狄家家庙的师父来这边来往，那师父也很是喜欢三姑娘，三姑娘就时常去那边庙里头寻了师父宣经解惑。
  庄老夫人当即面有不快，待那婆子下去后，就道：“我是知道你送了大氅给三丫头的，如今倒好，她只对旁人说没有厚衣裳，倒像是我们刻薄她一般。”
  简妍笑道：“许是她觉得在庙里要刻苦一些，于是并未穿吧。”
  庄老夫人冷笑道：“只怕那位狄夫人送的，她立时就穿上了。本是为了她的颜面，只与旁人说她是去庙里给王氏念经的，如今倒好，她蹬鼻子上脸，一显得自己孝顺，二叫人以为咱们府上不仁，连个姑娘也容不下。那看着她的婆子最该打，这才几日，就叫三丫头收买，万事由着她去了。”
  简妍心想大约她送过去的大氅也叫庄采芹当了去贿赂婆子姑子了，不然，狄家的姑子如何会领着她去跟狄夫人相识。
  庄老夫人气了一会，又叫了庄二夫人来，叫她再送两个厉害的婆子去庙里，看着庄采芹，不许她再肆意胡为。
  庄二夫人答应了一声，又接了信听说张家人快到了，忙叫人去渡头等着。
  第二日，简妍与庄政航一起出门，一个去了庄老夫人那边，一个去了前厅，俱是去迎着张家人。
  在庄老夫人那边等了一会子，与庄三夫人并几位姑娘说了会话，简妍瞧见姚氏有些无精打采，便悄声问了她一句。
  姚氏道：“昨儿个多早晚了，母亲还叫人来问帐子被褥准备好了没，也不知来个亲戚，母亲怎就高兴成那样。”
  简妍笑道：“多少年孤身一个在京里，如今来了亲人，自然是格外开怀。”
  姚氏勉强笑笑，正要再说话，庄敬航、庄采瑛两个过来给庄老夫人请安。
  庄老夫人问：“可是才与大老爷说过话？”
  庄敬航答是，庄老夫人笑道：“你瞧瞧如今老老实实的多好，做什么总惹你父亲生气。”
  庄敬航跪下磕头道：“孙儿再不做那事了。”
  庄老夫人笑着叫他去前头也帮着迎张老爷。
  简妍瞧着庄敬航如今虽瘦削，精神却足，不似先前那般颓废萎靡，心想莫不是这王八想要卧薪尝胆？又见那庄采瑛也很是神采飞扬，心想庄大老爷也算是能做对一件人事了。
  过了一会子，门外来人说张老爷来给庄老夫人问好，简妍随着姚氏回避，隔着帘子，听庄老夫人与张家父子说了两句话。再过一会子，庄二夫人就春风满面地引着张夫人、两位姑娘进来说话。
  简妍打量着张夫人，见她已经四十五六了，穿着打扮，很是中规中矩，瞧着脸盘就不是那两位姑娘的生母。
  庄二夫人叫张夫人与庄家夫人彼此见过后，就推着两位姑娘给庄老夫人磕头，指着十五岁大的道：“这是老十，薜荔。”
  庄四姑娘开口道：“薜荔？木馒头？”
  旁人听了这话，瞧着张薜荔珠圆玉润模样，皆抿嘴笑了，庄三夫人作势要打庄四姑娘一下。
  庄二夫人心里略有些不悦，觉得那木馒头实在不雅，又似有讽刺张薜荔圆润的意思，叫她在嫂子面前失了颜面。
  那张夫人却对庄四姑娘笑道：“四姑娘说的是，她小名就叫木馒头。还是四姑娘见多识广，我原说老爷按着《离骚》给起的名字，无缘无故，旁人怎又给她起了那么个通俗的小名，纳闷了几年，才想明白这因果。”
  也不知张薜荔小名当真是那样，还是张夫人说这话来叫庄四姑娘好下台，只瞧见那张薜荔含笑站着，由着人笑着看她。
  简妍听了庄四姑娘那话，也随着笑了，心想庄四姑娘这是随了庄三老爷了，一个风流公子起名叫三戒，一个俊俏姑娘起名叫木馒头。见张薜荔生得像玉环，心里先喜欢起来，于是招手叫她到身边来，拉着张薜荔给庄老夫人瞧，笑道：“老祖宗瞧瞧，我这辈子再也没瞧见过这么俊俏的馒头了。”
  庄老夫人也笑着说是，她原本对自家孙女就不多疼爱，更何况是旁人家的，因此先前只打算敷衍过去，此时瞧见张薜荔憨憨的，脸上肌肤如婴孩般细腻饱满，模样有几分跟玉环仿佛，当下心里就亲切起来，就拉着她叫祝嬷嬷瞧。
  祝嬷嬷虽不听庄老夫人说话，但也知道她的意思，看过了，也觉薜荔与玉环十分像，心里叹了一声同人不同命，她那干孙女可没托生成个千金，嘴里连连称赞张薜荔。
  张薜荔由着人拉来拉去，忽地口中说出一句：“原来薜荔也叫木馒头啊。”
  庄老夫人忍不住开怀大笑，口中唤着木馒头，又对庄四姑娘骂道：“看你这直肠子，多读两本书就逞能了。仔细你二婶回头埋怨你。”说着，就将张薜荔拉在身边坐着。
  张夫人被张薜荔拆台说出并无小名之事，脸上红了红，却也不显多尴尬。
  庄二夫人见庄老夫人点破自己的心思，笑道：“我哪里就那样小心眼？”忙又将另一个十四五岁的姑娘推过来，道：“这是排行十一的其姝。”
  那张其姝长着一张瓜子脸，两弯柳叶眉，眼中满是灵气，样貌又比张薜荔好上许多，身姿更显婀娜，但因前头有了张薜荔那么个讨喜的人，张其姝在一众闺秀中就显得中规中矩，众人也只是赞了张其姝几句，说她人如其名，很是娴静貌美，却并不似方才对张薜荔那般热情。
  庄老夫人夸了张其姝两句，就又扭头问张薜荔：“可会打牌？”
  张薜荔愣了愣，道：“回老祖宗，我会掷色子。”
  庄二夫人忙道：“老祖宗，她一个姑娘家，哪里会那个。”
  庄老夫人道：“无妨，后头我教她就是。”
  庄二夫人还要说话，简妍便道：“二婶，老祖宗这是要借着馒头妹妹从舅妈那边讹钱呢。”